當決斷終於做出的時候，我竟有一種淋漓的快感，那些曾長久盤據在我心頭的希冀與惶恐、夢想與焦慮，在戰鬥來臨的一刻都消失了，留給我的是不屈的鬥志和無比的勇氣。―――高寵手書。
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興平二年十月秋，當利口。
“小子有種，竟能在我韓當刀下走上五合，汝可死而無憾了！”當刀口劇烈的疼痛襲來時，我模糊的看到了一臉驕橫的敵將眼中閃過一絲驚異。
“韓當——。”我用盡全身的力氣翻滾着，躲閃過敵人戰馬凌空的踩踏。
過量的失血誘發的眩暈是如此致命，我的身軀重重的摔落到一處凹坑中，在一陣劇烈的疼痛過後，我失去了所有的知覺。
……
殘破的旌旗斜斜的插在浸着鮮血的地上，與它相伴的還有橫七豎八躺着的士卒的屍體。四野裡除了幾聲淒厲的老鴉在鳴叫外，只剩下了江北吹來的勁風獵動旗幟的聲音。
我費力的支起身，將身體一大半的重量依靠在矟上，左脅下凝固的傷口被這一番扯動撕裂，股股的鮮血將斷裂的牛皮鎧甲染得通紅一片，幸虧有了這層甲衣的防護，敵將的那一刀橫削纔沒有深嵌入我的胸膛。
除了我之外，這戰後的墳場上恐怕再無其它的人了，一天前還與我同帳而眠的兄弟們此刻就“睡”在我的不遠處，他們或臥、或仰，或靠，或倚，姿式是那樣的安詳。在這亂世中掙扎着生活對於我們這些卑賤的庶民來說，實在是太難了，死或許纔是最好的解脫。
昨天傍晚，與我們對峙了近一年的袁術大軍突然發力，乘着夜色渡過長江天塹，敵人的攻勢是如此的兇猛，幾乎是在轉瞬之間就將我們的營盤衝得七零八落，統領我們的張英將軍出寨迎戰，也只是打了幾個回合就被對陣的敵將殺得落荒而逃。而留給我們這些個來不及逃跑的士卒的，除了投降一途外，就只有面對死亡了。
聽說這次敵人的統帥是那個三日便陷了廬江的屠夫孫伯符，還有他父親孫堅麾下的那一幫征討過董卓的悍將，與這些久經戰陣的老兵相比，我們這些新兵完全不是對手。
鎮守在當利口的一萬士卒僅僅過了二個時辰，亡者三千，降四千衆，餘者皆潰散。上下不過三百餘年，江東子弟早已不再是那個敢於跟隨項羽舉義旗反抗暴秦的輕狂少年。
遠處點點的火光越移越近，夾雜着喝斥的叫罵聲，我知道那是敵人正在清掃戰場，並將投降的俘虜羈押到一處，用不了多久，敵人就會搜索到我這裡。
“咳——！”我扯下戰袍的一角，極力抑制住陣陣痛楚，將出血的傷口扎得緊緊的。
手中長約丈八的矟是如此的沉重，讓我第一次有了要遺棄的念頭，我還記得那次在新兵演軍場上拿起它，然後騎上戰馬平端起馬矟衝刺，心中頓時涌動着的激動和狂喜，對於象我這樣出身低微的人來說，改變命運的最好辦法就是拿起武器，用自已的性命到戰場上去賭、去博，去殺戳。
我抑頭望天，天也一樣無語。
我俯首看地，地上是戰敗後的一片狼藉。
……
幼小流離親已疏，童年時在族塾苦讀的光景早已模糊遠去，隨着家門的一次突然變故，我的身份也從寒門士族淪落到寄身大豪家的一個家奴。
爲了活下去，我放棄了幾乎所有的東西，包括自由、身份、尊嚴。
這是一個少年在亂世成長的代價。
半年前，我還只是秣陵許多大豪蓄養家奴中的一個，因爲新任揚州牧劉繇的一道不同以往的“徵兵令”，從此改變了我的命運。這道命令大意就是象我這樣失去身份的奴僕，只要報名加入守衛橫江、當利的部隊，就可以恢復平民的身份，免除之前所犯下的一切罪責，如果在戰鬥中獲得足夠的軍功的話，還可以得到提升。
對於家奴身份的我來說，戰場固然可怕，但獲得自由和尊嚴卻更令我心動，在短短的一個月裡，就有上千的家奴報了名。同時，與那些身無片甲的步卒相比，能夠成爲一名騎卒是我的幸運，因爲除了兒時放牧時騎過水牛的背外，我還沒有跨上過一匹馬的背。
記得在演軍場上，搶在在我前面的那些個自詡身強力壯的新兵個個摔得鼻青臉腫，出列時的自信更是換作了一臉的狼狽，而那匹訓練我們騎術的戰馬性子十分的暴烈，不住得前蹄揚起向着我們示威。
觀禮臺上，綾羅的綢傘遮擋住了炎炎的驕陽，張英、樊能、於糜、許邵等文武將領分列在左右，正中是一個頭束高冠、身穿綿緞朝服的中年人，我知道那就是漢太尉劉寵的侄子，新任楊州牧振武將軍劉繇。
場上的陣陣歡呼漸漸的弱了下來，對於我們這些習慣了駕駛船隻，操持舟楫的江南子弟來說，馬不過是那些從北方遷來的貴族奢侈的玩物。
“讓我試試！”面對着許多摔得的新兵，瘦弱的我感受着周圍同伴的期待與譏諷，在衆目睽睽之下，一次次的從狂怒的戰馬背下跌下，又一次次的爬起、躍起、翻身、夾腹、策奔。終於，在我幾乎就要放棄時，身下的戰馬開始平靜了下來，它低下高昂的頭顱，順從的一溜小跑將筋疲力盡的我帶回到演軍場上。
四周是如雷的掌聲和歡呼聲，我顧不上去揉揉被顛得開了花的屁股，邁開痠痛的雙腿，一臉自信的向軍侯去覆命，在這一刻裡，萬千的目光注視着我，那目光裡有佩服、有羨慕、有妒忌、有輕蔑，不管那是怎樣的眼神，這一種能夠被萬人注目的感覺竟是如此的美妙。
這一天，是我有生以來最風光的日子。
起由這段故事，軍中復有傳言，說得是當日同在觀禮臺上的許邵看到我的面相後，驚異不已，遂後私下對劉繇諫言道：““此子性情堅韌，異乎常人，假以時日必居人上，主公當可大用。”
劉繇正色道：“子將豁達，言語無忌，前見曹公孟德，以治世之能臣、亂世之奸雄相贈，今與此小卒一面之交，便冠以人上之語，如此不知孟德會有何感想？”
許邵聽罷，臉上也是冒出了冷汗，方纔的話要是真的傳到了曹操的耳中，以曹操現在的地位，真若當真起來可不是幾句話就可相與的。
如果這段話是真的，那這些劉繇與許邵之間極私密的對答，原本是不太可能流傳到軍中的，但如果有人在蓄意傳播的話，不可能也會成爲可能，最初傳播這件事的人不是旁人，乃是張英將軍府上的親兵。
同在劉繇帳下，張英與許邵分別是文臣與武將的首領，不過兩人的關係卻鬧得很僵，這一次出鎮橫江、當利口，許邵當着衆武將的面，諫言與張英素來不睦的陳橫爲統兵大將，這讓張英如何咽得下這口氣。
平日裡與我相好的士卒聽到了趕緊跑來告訴我，紛紛向我賀喜，不管怎樣，能夠被世人善相的名士許邵看中，總是一件風光的事。
我不以爲意的笑了笑，謙然答道：“卑賤之軀，得毋笞罵即足矣，安得窺伺人上之事？”
對於我而言，演軍場的風光不過是開上戰場前的前奏而已，畢竟只是一時的快意，當不得真，我雖然擺脫了家奴的身份，但還必須要在戰場上證明自已，我要用自已的能力和勇氣獲得晉升，而不是靠着許邵的一句話。
可是現在，我的第一次戰鬥卻以失敗而結束了。
我不甘心，但又無可奈何。
我一步步的挪動腳步，摸索着向北面的江岸而去。其實向東走纔是到曲阿最近的路，可是如果我往東就有很大可能碰上正如激流東進的孫策軍主力，而西方和南方則是茫茫少有人跡的深山密林，那裡是山越宗寇的天堂，即便是能僥倖躲過，以我重創未愈的身軀也無法走出去。
向北雖然有浩浩奔流的長江，但如果能尋覓到船隻的話，就可以順利避開敵人的巡哨，除了投降外這是我現在唯一的生路。
要是能找到一條船就好了，我邊想着邊往河汊深處尋覓，失去纜繩束縛的船隻會順着水流漂走，駐紮在當利口的水軍船隻總數有百餘艘，我應該能找到一條未及被孫策軍繳獲的戰船。
這一路上，我不斷的遇上與我有着同樣想法的潰兵，他們有的是因爲想念家中妻兒而不選擇投降，有的是一早就潰散的逃兵，慢慢的，我們這一夥人收攏起來也有十幾人了。
“看，那是什麼？”走在頭裡的一名士卒叫了起來。
我擡眼看去，只見蘆葦遮映中的河汊裡，靜靜的躺着一艘鬥艦，被砍斷的纜繩還有一端浸在水中，士卒們個個欣喜若狂，船對於我們而言，就象北方的馬一樣重要，有了它，我們一定能安然的回到曲阿。
水流嘩嘩，伴着有節奏的劃漿聲，這是我自小熟悉的聲音，一夜的撕殺拔涉幾乎耗盡了我的全部體力，現在我再已支撐不住，一頭就倒在船艙中睡去。
這一覺也不知睡了多久，最後我是被四周的叫喊聲驚醒的，睜開眼看到的是我們這一船人被五六艘漁船圍住，每條漁船上更有四五名赤膊的大漢持兵器虎視着。
“遇上江賊了！”我心頭一沉。
未等我反映過來，就聽到一聲如雷般大喝：“你們這些個無能的殘兵還不早降，難道還要你周爺爺動手嗎？”
“虎膽周泰！”旁邊的同伴驚叫起來。
我牽了牽嘴角，伸手抓向放在矟旁邊的短戟，如果待會在船上接戰，矟是沒有用武之地的，這個周泰，字幼平，九江下蔡人，性勇烈，膽氣倍人，乃是縱橫長江下游諸路江賊中最有名的首領，興平元年春，周泰在巢湖被袁術大將雷薄困住，時雷薄軍千人，泰手下不過百人，衆皆以爲無救，惟泰奮激，大聲呼喝，投身衝陣，擋之即死，往來若無人之境，雷薄軍大憾奔散，戰罷周泰解甲察看，身被十二創，由是人見之，皆以“虎膽”稱。
我們被他看上了，運氣真是不一般的“好”。
“咣鐺，咣鐺——。”敵衆我寡，軍無鬥志，對手又是以強悍聞名的周泰，早已是驚弓之鳥的潰兵們放下武器，片刻間，我們這羣人中，除了我還持着短戟外，其它人都放棄了抵抗。
“小子尋死！”猛然間，周泰嘴裡怒罵着，圓睜雙目，虎鬚俱張，一蹬船板向我們這條船飛躍過來。船上的士卒被周泰的氣勢所懾，雖然人數衆多，卻一個也不敢阻擋周泰的去路，任由他大步向我而來。
“快扔了短戟！”一旁的士卒提醒道。
我沒有理會他的話，只是兩隻眼睛死死的盯着周泰，短戟嚴實的護在胸前，防備他可能的襲擊，要我放下武器聽別人發落辦不到，我自已的命運從加入軍隊的那一刻起，我就發誓要由我自已來掌握，即便是遇上再大的困難，我也決不退縮。
“周泰，我不怕你。”我大聲道。
大不了一死而已，我暗暗的給自已打氣。
周泰冷笑着從身後拔出一對雙斧，傲然道：“小子，你若能在我手下走上三合，我便放過你！”