P仰望城垣，紀靈的臉上佈滿了絕望，在自已的身後，兵卒幾已損失殆盡，現在前有堅城擋路，後有追兵緊逼，紀靈面前已無生路可尋。
“紀靈匹夫還不授首！”一個稍顯稚嫩的聲音猛然間響起。
紀靈拔馬回身，卻見一個高寵軍的年輕小將正跨馬舉刀殺將過來，鋒利的刀口閃着奪人的光芒，在刀尖之上一縷血紅刺入紀靈的眼簾。
那是一把飲血的利刃。
紀靈激靈靈打了一個寒顫，生平第一次感到了什麼叫做恐懼。
就在紀靈回身的光景，他的背面赤裸裸的暴露在城上兵卒的面前，站在城頭的朱桓看得真切，他手一揮一聲令下，密集的箭雨再一次席捲向匹馬單刀的紀靈。
紀靈強打起精神，舉三尖刀大喝道：“紀某在此，有膽氣的便來拿去！”
那小將臉上顯出冷冷的笑意，手中大刀帶着一道美妙至極的弧線卷向紀靈的頸項，紀靈見對手如此的輕謾自已，怒喝一聲，使足了全身的力氣迎刀架了過去。
就在這電光火石之際，一支利箭夾雜着呼呼的風聲，從城頭射落，倏得鑽入紀靈毫無遮擋的背上，紀靈吃痛，悶哼了一聲，手中刀不由自主的緩了一緩。
“記住了，我叫丁奉！”這是紀靈最後聽到的一句話。志在必得的丁奉沒有浪費這個好機會，在刀口切入頸骨的咯嚓聲響起後，紀靈披髮的首級沖天而起，失了頭顱的頸腔間噴出一股濃濃的鮮血。
就是這稍縱即逝的一援，要了紀靈的命。
半空中紀靈一張臉因爲失血而慘白，他怒目圓睜，忽然間一張嘴咬住丁奉的刀背，丁奉使勁甩了幾下，也沒能甩掉，隨後乾脆用手抓住紀靈的頭髮，使勁一扯，方自讓紀靈鬆了口。而此時紀靈無頭的軀體依舊保持着直立的姿式，隨着戰馬的顛頗而上下起伏，直到衝出去十餘丈遠方自頹然倒地。
丁奉用刀尖挑起紀靈的頭顱，朝着城上揮了揮，在城樓上，朱桓手持弓箭，正目不轉睛的注視着城下的戰況。
方纔射出那致命一箭的，正是朱桓。
原來朱桓一軍在進駐西曲陽後，正遇上連日雨水，使得洛澗河水暴漲的機會，朱桓遂揮軍乘舟而上，迅速向成德一帶進攻，成德的袁術軍只顧着注意淝水方向的動靜，對東面的洛澗一帶毫無防範，遂被朱桓搶殺奪了城池。
逍遙津一戰，由於朱桓軍的突然出現，使得袁術的二萬大軍失去了唯一的後方支撐點，在孤立無援的處境下，主將紀靈陣亡，袁術軍中投降的達到了一萬四千餘人。
經此一戰，袁術主力喪盡，要想堅守壽春已無希望，在長史楊弘等人的諫議下，袁術一面差使者往鄴城求見異母弟袁紹，懇請收留；另一方面收拾金銀珠寶，準備移駕渡過淮水，向北岸的下蔡一帶轉進。
建安三年七月二日，袁術裹脅壽春民衆萬人北渡淮水，留守在壽春的是其麾下大將張勳，還有不足五千的新募兵卒。
與袁術的悽悽慘慘相比，得勝之後高寵可謂意氣風發，不僅順利取得了淮南的大片沃土，而且還得到了一萬名精壯降卒，這些歸順的降卒只要稍加整訓，便可以補充在惡戰中損失掉的兵員。
建安三年七月三日，成德城，高寵軍三路人馬齊聚，出發時的一萬精兵現在兵力總數已增長到三萬衆，除了高寵外，朱桓和黃忠的隊伍都擴編了接近一倍。
成德，議事廳。
“興霸，斬殺紀靈的那員小將可是出自你的軍中？”高寵看着案几上呈放的紀靈首級，道。
甘寧上前道：“正是我軍中伍長丁奉是也。”
“一伍長竟能斬殺了敵上將紀靈，興霸軍中真是藏龍臥虎，英雄輩出呀！”高寵看了一眼站在一旁的梅乾、雷緒，感嘆道。
“和洽，給丁奉記下頭功，升軍侯！”高寵大聲道。丁奉的事蹟激起了高寵對往昔的回憶，當初的自已和丁奉一樣，是劉繇軍中的一個伍長，所憑籍的也只是一腔的熱血和勇氣。
“甘寧、朱桓、黃忠，統領所部擊破強敵，皆立下功績，特加俸二百石。雷緒、梅乾不畏艱難，作戰英勇，加俸一百石。和洽整頓軍務克盡職守，加俸五十石。”高寵掃視四下，一口氣將話說完，這一次對作戰有功將士的封賞是爲了進一步激發戰鬥力，保證攻取壽春這最後一戰的順利。
隨後，高寵跨步走到徐庶跟前，躬身道：“元直，這一仗若無你的調度，則不知如何勝矣，寵在此施禮了！”
徐庶忙還禮道：“寵帥使不得！”
高寵道：“元直勿辭了，寵知道汝之志向非爲功名利祿，乃爲一展生平之抱負耳，寵得元直爲軍師，自當一拜，今渡江北伐後，我軍離穎上已不遠矣，不知元直家中更有何人，我即刻差人前往接濟。”
“家中只有老母尚在，庶遠走在外，已數年不見，正掛念不已。”徐庶眼眶微紅，低聲道。徐庶至孝，聽高寵問及家人，藏匿在心底深處的思母情結被觸動，不覺黯然垂淚。
高寵勸慰道：“元直放心，寵即差人往穎上一趟，將汝之母親接來，讓其瞻養天年。”
徐庶感激道：“寵帥如此待我，庶肝腦塗地也不能報此大恩！”
“諸位將軍，從今往後，凡我軍陣亡之將士，家中老弱幼小無人供養者，由所屬郡、縣從府庫中拔出憮卹金供養，此爲律令，若有違反者，定嚴懲不貸。”高寵轉過身，對着衆將大聲道。
建安三年七月五日，高寵率甘寧、黃忠、朱桓等將領，起大軍三萬餘人，向袁術的老巢壽春開進。
壽春，地處淮水南岸，南引汝、潁兩水，東連三吳富庶地區，北爲中原腹地，西接陳、許，外有江湖爲阻，內有淮、淝水利，扼南北往來之要衝。在壽春之南有芍陂，土地肥沃，可灌溉良田萬頃，足以爲戰守之資。
與逍遙津那場大戰形成對比的是，壽春的袁術軍現在士氣低落，他們幾乎是沒有怎麼抵抗，就棄守了高聳堅固的城垣了，守將張勳在被高寵還沒有進城之前就慌忙北竄。
壽春城作箕形，周圍約十多裡，外郭則有二十餘里，在主城的四周還建有四個附城，以作屏護，建安二年十月曹操爲了攻下壽春，率上將數十員，近十萬大軍，親冒矢石，連斬數員偏將，方始破城而入，由此可見壽春城垣之堅固。
然而，事隔不到一年，當高寵率軍來到壽春城下時，這裡只空餘下塊塊青石供人紀念，整個壽春城已是一座沒有防禦的城池了。
高寵軍進城時，見到的景象是一片的破敗與狼籍。
曾經是春秋五霸之一強楚都城的壽春，早已不復當年的模樣，那些曾位於中央內城的宮殿、臺榭、倉廩，府庫、祖廟、祀社、神稷，官員的邸第、驛館，以及分佈在外城的民居、墟市、旅館、店鋪，一切的一切都伴着連年的戰火而深埋在廢墟之中了。
對於壽春這座城市來說，曾經的繁華與榮耀已成了過去。
壽春，議事廳。
高寵正再一次招集衆將，商討下一步的作戰計劃。
丁奉換了一身新的鎧甲，得意洋洋的站在衆將的最後，這是他第一次被允許參加討論軍隊作戰方略的會議中，年輕的臉上充滿了驕傲的神色。
“寵帥，袁術那老小子跑得不快，我們只要揮師北追，就一定能擒殺袁術殘部！”黃忠摟了一把鬍鬚，沉聲道。
黃忠部已搶佔了淮水上的渡口，只等着高寵一聲令下，便舉兵北上，在黃忠看來，自已這一邊雖然也取得了一些戰果，但與甘寧、朱桓相比，總覺得要差了一些。
“若能追上袁術的話，便可以奪到玉璽了！”和洽諫道。
“軍師以爲如何？”高寵見衆將齊聲請戰，遂將目光投向徐庶。
徐庶思慮了一下，諫言道：“諸位將軍說和是，我軍之勝全有賴廣大將士的浴血奮戰，現在袁術已是衆叛親離，草木皆兵，我們只要再加把力，整個淮上就都是我們的了。”
“我看末必！”徐庶話音未落，只見多日未見的劉曄陪同着一個二十七八左右的男子大步跨入廳堂。
而說出這句話的，正是這個貌不驚人的年輕文士。
“子揚回來了！”高寵大喜道。
自朱桓與劉曄領兵佔領臨淮後，劉曄便在留了一封書信後不知去向，只是在其信中說了要去尋訪一位能夠扶佐高寵的智謀之士，莫非說劉曄信中所說的智囊便是眼前的此人。
“稟寵帥，曄給你推薦一人，姓魯，名肅，字子敬，臨淮東川人也，此人胸懷韜略，腹隱機謀，乃當世之俊傑，宜當大用。”劉曄手指向身旁之人，諫道。
“先生既有才略，何以年介而立，乃是布衣之身？”高寵譏諷道。
要是換了往常，以高寵對待賢士的態度，是斷然不會如此嘲諷的，但適才魯肅一進來就駁了徐庶的話頭，此刻又是縛手而立，擺出一副自負的神情，正處在大戰告捷喜悅中的高寵心態已有了偏差。
魯肅聞言大笑道：“昔馬援對光武雲：當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君，在肅眼中，天下羣雄無一可佐之明主，故不投矣！”
高寵見魯肅出言雖傲，但卻言簡意賅，條理清晰，遂異道：“先生適才所駁之言寵有不明之處，可否一一詳解？”
魯肅大笑道：“這有何難！將軍置軍淮南，師勞遠襲，此爲兵家之大忌。今若再揮師北上追擊袁術，則全軍遠離豫章已有千里之遙，將軍難道不懼豫章生變嗎？倘若豫章萬一有失，將軍南北難以兼顧，軍隊糧草無繼，軍心不穩，桂陽、零陵、廬陵三郡遠懸嶺南，又鞭長難及，如此則離大潰不遠矣。”
魯肅的話着實石破天驚，在此之前還沒有人如此對高寵嚴厲警示過，即便是徐庶、劉曄曾出言提醒過，也在高寵增強了石印山的防衛後沒有再提，現在，魯肅的話卻如同一桶冷水直灌入高寵發熱的頭腦中。
的確如魯肅所說，孫策自皖城一敗後，久久沒有動靜，雖然有廣陵的陳登和賊寇作亂牽制着，但基於高寵對孫策的瞭解，這樣的平靜是絕對不應該的。
“寵帥，子敬之言甚是，以孫策的見識和能力，是絕對不可能讓我們坐擁兩淮的，那樣的話，只要假以時日，我軍實力必然會超過他，這是孫策絕不希望看到的。”劉曄也諫道。
“哼，難道說就憑着你幾句花言巧語，我們就不打壽春了嗎，以我看——，這姓魯的說不定是袁術的說客！”急於立功的黃忠按耐不住，大聲道。
丁奉見衆人爭執得激烈，也說道：“袁術狼狽逃竄，我等只要追過淮水，他就跑不了了，到時我丁奉第一個取了玉璽獻於寵帥。”
魯肅不動聲色的掃視了衆人一眼，將目光轉向高寵，道：“既然將軍不聽勸告，那肅就告退了，相信以將軍的胸襟和能力，當會明白孰對孰錯！”
高寵心中本爲魯肅的話所打動，此刻見魯肅要走，忙向劉曄使了個眼色，劉曄會意，一把拉住欲跨步上門的魯肅。
“子敬勿怒。我家寵帥不是這個意思。”劉曄安慰道。
是夜，高寵支退左右，遣宿衛到劉曄處傳話，片刻之後，劉曄被陪同着魯肅一起來到高寵的住處。
“以先生之見，我軍當如何爲之？”高寵深施一禮，沉聲道。
魯肅沉聲道：“不知在將軍心中，是國土重要，還是玉璽重要？”
高寵道：“自然是國土來得重要，那玉璽雖是皇家權力的象徵，但亦不過是一物耳，有了玉璽，也並不等於就是皇帝了，眼前的袁術就是最好的證明。”
魯肅道：“好——。將軍能明白這個道理就好，方今漢室傾危，四方紛擾，諸雄並起，曹操挾天子以令諸侯，天下士子紛相與投，其勢已極中原，此不可圖也。爲將軍計，惟有鼎足江東以觀天下之畔，今將軍內患未定，卻出兵遠征淮上，此兵家之大忌也。以肅之見，莫如留一軍於淮南，扼守膏腴之地，將軍之主力則儘快回師豫章，固守住各處關隘，如此則孫策無所圖也。”
高寵點頭憂道：“先生之言固然有理，只是破敵在即，若是退兵南返，恐軍中將士不忿？”
“行大事者，應當機立斷，切不可猶豫不決，我話已至此，望將軍明鑑！。”魯肅說罷，轉身欲離去。
“先生且慢。寵前番多有怠慢之處，還望先生不棄。明日清早，我即令甘寧、朱桓兩軍從水路南返，主力也自後跟進，淮南這裡，暫留黃忠一部以攻代守，能守住壽春最好，若不能守則退回逍遙津一帶整軍。”在進退的決擇面前，高寵終於下定了最後的決心。
魯肅停下腳步，大喜道：“將軍果然如子揚兄所言，親賢禮士，善納良言，肅自當相佐左右，效綿薄之力。”
次日清晨，高寵軍主力離開成德，沿淝水舊路往逍遙津撤退，未等達了當日與紀靈交戰之地方，卻見前方一員將領帶着十餘個殘兵向這邊而來。
等到近前，上面負責巡哨的梅乾早看得清楚，這人正是據守在皖城的陳蘭。
“寵帥，李術叛了孫策，皖城失守！”陳蘭帶來的消息如同一聲晴天的霹靂，不料想魯肅的話竟然不幸而言中，皖城的丟失對於高寵來說，不僅僅是失掉了好不容易得來的地盤，更重要的是切斷了高寵軍退往豫章的道路。
“皖城是怎麼丟的。”高寵面沉如水。
陳蘭抹了一把臉上的血污，道：“黃忠率軍走後，我奉命與李術鎮守皖城，那皖城之兵多爲李術部曲，城中百姓自南渡後更是無多，李術暗底下與孫策相通，在二日前，李術舉兵佔了府衙，我軍兵少不敵，纔不得已突圍出來，趕過來向寵帥求救！”
“你他媽的幹什麼吃的，守個皖城都守不住！”粗豪的雷緒氣極敗壞，再顧不得往日與陳蘭的交情，一把將陳蘭推dao在地。
“雷緒，你冷靜一點。陳蘭拼死殺出重圍，向我們報告這個消息，已是不易，梅乾，快帶着陳蘭下去休息。”徐庶勸解道。
“如果我沒有猜錯的話，皖城兵變恐怕只是一個開始，更大的不利消息還在後頭！”一直冷眼旁觀着的魯肅開口道。
“先生是說——。”高寵話到了嘴邊，又生生的嚥了回去，此時此際，他實在不希望心中的猜想變成事實。
魯肅神情嚴肅，道：“李術此人兩面三刀慣了，如果沒有更大的誘惑，他是決不會反叛的，現在唯一的解釋就是豫章真的有變了！如果寵帥不信的話，可速遣斥候前往打探消息。”
高寵的臉色剎白，他知道魯肅的話有道理，但他又不敢去設想豫章現在變成了什麼樣子。
Ps：窮志愈堅，不墜青雲之志，自勉之。