顧命大臣皆喪命
公元420年，劉裕代晉稱帝，建立宋國，開闢南朝。劉裕奮戰一生，終於當上了皇帝，可只過了兩年，他就病逝了，享年六十歲。劉裕的長子劉義符繼位，時年十六歲。劉裕擔心兒子年少，爲他精心準備了四名顧命大臣，企圖確保兒子的皇位能夠穩固。
沒有想到的是，劉裕是靠武力建國的，並且本人有很重的戾氣，他的這種戾氣，影響到他的兒子和大臣們，時間不長，劉義符與顧命大臣產生了矛盾，結果竟然全都喪了命。
《宋書》記載，劉裕的戾氣，主要表現在他任意殺戮皇帝上。劉裕一生殺了六個帝王，是歷史上殺帝王最多的人。第一個被殺的，是桓楚皇帝桓玄。桓玄廢晉稱帝，咎由自取，殺了他還說得過去。第二個被殺的，是南燕皇帝慕容超。慕容超兵敗被俘，押送建康後被斬首示衆，這就有點過分了。第三個被殺的，是譙蜀王譙縱。譙縱是城破後自己上吊死的。第四個被殺的，是後秦皇帝姚泓。姚泓在晉軍兵臨城下之時，主動率羣臣出城投降，卻被劉裕押解到建康，在鬧市中當衆砍頭，這就顯得不仁義了。此外，劉裕還殺害了東晉兩位皇帝。
劉裕最爲人詬病的，是殺害了禪位皇帝司馬文。在此之前，禪位的皇帝都沒有性命之虞，而且受到優待，曹魏篡漢是這樣，司馬氏代魏也是這樣。但從劉裕開始，禪位的皇帝大都性命不保，劉裕開了一個壞頭。特別是，司馬文禪位的時候，沒有表現出絲毫的不滿和抗拒，反而對衆人說，晉朝早就亡了，是劉裕又讓晉朝延續了二十年，所以心甘情願地讓位。可是，劉裕仍然把他殺掉了。劉裕甚至把那個什麼事都不懂的傻皇帝也殺了，更是沒有必要。這表明，在劉裕身上，缺少仁愛，而充滿了暴戾之氣。
公元422年，劉裕稱帝兩年後，計劃征討北魏，不料身患重病，一病不起。臨終前，劉裕深情地望着長子劉義符，囑咐他繼承好自己的事業。劉義符，是劉裕四十四歲時纔有的第一個兒子，自幼受到寵愛，被立爲皇太子，由他繼位，是符合皇位繼承製度的。
劉裕擔心兒子年少，專門挑選了四位顧命大臣，讓他們輔佐兒子。四人分別是徐羨之、傅亮、謝晦和檀道濟。這四個大臣，都是跟隨劉裕多年，忠心耿耿。劉裕叮囑他們，一定要好好輔佐少帝，光大宋朝事業，然後，依依不捨地離開了人間。
徐羨之是山東郯城人，他很早就跟隨劉裕，關係密切。徐羨之胸有智謀，輔助劉裕建立南朝宋，是劉裕的重要謀士。
傅亮是寧夏吳忠人，他學識淵博，劉裕的表策詔令都出自他的手筆。傅亮是劉裕的心腹，代晉稱帝的大事，就是他一手操辦的。
謝晦是河南太康人，他剛直不阿，深受劉裕器重。在一次戰鬥中，情況危急，劉裕披掛鎧甲，要親自上陣殺敵。衆將勸阻不住，謝晦卻一把抱住劉裕，死不撒手。劉裕發火了，說：“你不放手，我就殺了你。”謝晦流着淚說：“我死了不要緊，天下可以沒有我，但不能沒有您。”劉裕沒有辦法，只好作罷。
檀道濟是山東金鄉人，他自入伍起，就一直是劉裕的部下，跟隨劉裕南征北戰，屢立戰功，是歷史上有名的軍事家。
應該說，劉裕精心挑選的這四位顧命大臣，還是很不錯的，他們都是南朝宋的開國功勳，對劉裕十分忠心，而且有勇有謀，敢作敢當。可是，劉裕的長子劉義符，卻並不怎麼樣。
劉義符倒沒有太大的毛病，主要是貪玩。他擅長騎射，喜歡音律，又好遊樂，整日嬉戲玩耍，不理政務。他經常乘坐龍舟，到處遊玩，笙歌妙舞，管絃悠揚，晚上就在龍舟上過夜。什麼軍國大事，劉義符統統不放在心上，甚至北魏犯境，作戰失利，他也不管不問，活脫脫一個紈絝子弟。這也難怪，劉義符只是一個十六七歲的少年，青春年少，童心未泯，何況劉裕老來得子，早就把他寵慣壞了。
徐羨之見此情景，心中憂慮，認爲劉義符一點也不像他的老子，必不能將劉裕開創的事業發揚光大，於是，便與傅亮、謝晦商議。檀道濟當時領兵在外，不在朝中。傅亮、謝晦也有同感，於是，三人經過密謀，決定廢了劉義符，另立明君。真是敢作敢爲！
按照皇位繼承製度，如果廢了長子，就應該由次子劉義真繼位。劉義真比劉義符小一歲，他儀貌俊美，喜好文學，與一批文人關係密切，也不像他老子。更重要的是，他與徐羨之關係不好，所以不能立他爲帝。徐羨之等人認爲，只有三子劉義隆，沉穩剛毅，能文能武，很像他的父親劉裕，於是決定，廢除劉裕的長子和次子，立第三子劉義隆爲帝。
徐羨之等人密謀已定，說幹就幹。首先，他們利用劉義符與劉義真不和睦的矛盾，奏請皇帝下詔，廢黜了劉義真廬陵王的爵位，貶爲庶人，使劉義真失去了繼承皇位的資格。隨後，他們便對皇帝劉義符下手了。
公元424年6月的一天，徐羨之將在外領兵的檀道濟召進宮來，把廢立之事告訴了他。檀道濟其實並不贊同，但見徐羨之等人已經謀劃好了，箭在弦上，不得不發，只好默認了。
第二天清晨，謝晦、檀道濟帶兵登上龍舟，闖入劉義符的寢室。劉義符還沒有起牀，身邊的侍衛想要抵抗，均被殺死。劉義符反抗，被傷了手指。謝晦收繳了皇帝的玉璽絲帶，命人將劉義符囚禁起來。隨後，以皇太后的名義下詔，歷數劉義符的罪行，宣佈廢黜其帝位，迎接劉義隆回京繼承皇位。
徐羨之等幾個顧命大臣的計劃成功了，這其實就是一場政變。不過，顧命大臣們的目的不是篡權，而是爲國家前途考慮，這是值得肯定的，如果事情到此爲止，也許不會發生後面的悲劇。可是，徐羨之等人把事情做過了頭，爲了杜絕後患，竟然把劉義符、劉義真二人全都殺掉了。這兄弟倆，當時只有十七八歲。這就有點殘忍和暴戾了，也引發了社會輿論的同情。
劉義隆當時是宜都王，住在江陵。他聽說京城發生事變，兩個哥哥被殺，自己被立爲皇帝，不僅沒有喜悅，反而心驚肉跳。不久，傅亮帶領羣臣，來到江陵，迎接劉義隆進京登基。
劉義隆一見傅亮，想起兩個慘死的哥哥，不由得痛哭流涕。他這一哭，傅亮心裡發了毛，意識到處境不妙。他又想到，廢了皇帝之後，好朋友蔡廓曾經勸告過他，一定要善待被廢的皇帝，可是他們沒有聽，反而把劉義符殺了，這或許會埋下禍根。所以，傅亮在回京的路上，一直悶悶不樂，還寫了一篇《慎演論》，抒發自己的無奈和無助。
傅亮回京以後，立即把自己的擔心向徐羨之、謝晦說了，他二人也出了一身冷汗。爲了防備萬一，徐羨之在劉義隆尚未正式登基之前，搶先任命謝晦爲荊州刺史，都督荊湘等七州諸軍事，領兵在外，作爲朝中外援，爲他們留了一條後路。
謝晦心中忐忑不安，在去荊州赴任之前，專門去拜訪好朋友蔡廊，詢問道：“我能免禍嗎？”蔡廓嘆着氣說：“你們接受先帝的臨終囑託，承擔國家責任，廢除昏君，擁立明聖，應該是可以的。但是，你們把事情做絕了，殺了人家兩個哥哥，使皇上震驚，要想免禍，恐怕很難了。”謝晦聽了，唉聲嘆氣，後悔不已。
蔡廓說得沒錯，劉義隆確實受到很大震驚，權臣如此厲害，連皇帝都敢殺，還有什麼事情不敢幹呢？所以，劉義隆在進京途中，嚴加提防，身邊全是從江陵帶來的官吏，傅亮和他帶去的官員，誰都無法靠近。劉義隆的貼身侍衛，更是日夜抱刀護衛，不離半步。
公元424年8月9日，劉義隆正式登基，被稱爲宋文帝。宋文帝即位後，對徐羨之等人優撫有加，提升徐羨之爲司徒，相當於丞相；提高傅亮地位，開府儀同三司；正式任命謝晦爲荊州刺史，並升爲衛將軍；檀道濟升遷爲徵北將軍。
但宋文帝對他們並不信任，而是小心提防。凡是徐羨之舉薦的官吏，一概不用，同時，劉義隆在各個要害崗位，迅速安插了自己的親信，很快穩固了統治地位。當時，劉義隆年齡並不大，只有十七歲，卻表現出一個成熟政治家的風範，確實像他的老子劉裕。
按道理說，劉義隆是徐羨之等人扶立上臺的，劉義隆應該對他們萬分感激纔對。但是，正因爲他們有廢立皇帝的權威，所以劉義隆纔對他們不放心，容不得他們。劉義隆地位鞏固之後，就要對他們下手了。在他的授意下，大臣們紛紛上奏，要求清算他們弒君的罪行。弒君是十惡不赦的大罪，徐羨之等人厄運難逃了。
公元426年，劉義隆覺得時機成熟，便公開宣佈徐羨之、傅亮、謝晦弒君和殺害劉義真的罪行，決定依法懲處，對檀道濟，則採取了籠絡的態度。結果，徐羨之聞訊自殺，傅亮被捕處死。謝晦舉兵反抗，被檀道濟領兵剿滅。十年之後，檀道濟也被劉義隆殺害。這樣，四位顧命大臣，全都死於非命。
平心而論，四位顧命大臣廢立皇帝，不是爲了自己，而是爲國家前途考慮的。但是，他們把事情做過了頭，顯得殘忍和暴戾，結果給自己帶來了殺身之禍。
徐羨之等人的事例告誡人們：做任何事情，都要把握好尺度，不能做絕、不能過分，否則，必受其害。
四位顧命大臣費盡心機，扶立宋文帝劉義隆上臺。那麼，宋文帝幹得怎麼樣呢？