食子婦命喪黃河
胡太后是個極端自私之人，她爲了私慾，毒殺了親生兒子，不料卻引發衆怒。北方軍閥爾朱榮，藉機興兵討伐，進入洛陽，把胡太后一夥全部誅滅。胡太后的極端自私，害了別人，也害了她自己。
《魏書》記載，孝明帝沒有兒子，但他在被毒死的十多天前，潘妃生了一個女兒，她是孝明帝唯一的骨血，史稱元姑娘。胡太后在與男寵密謀害死孝明帝的時候，就已經謀劃好了，對外詐稱元姑娘是男孩，等孝明帝一死，就立這個女嬰當了皇帝。
過了幾天，胡太后見風頭已過，形勢逐漸穩定下來，又對外宣佈，新皇帝是個女孩，需要重新立個皇帝，於是，又立宗室元寶暉的兒子元釗爲帝。元寶暉是宣武帝的侄子，已經死了，元釗當時不滿三歲，很好控制。胡太后出爾反爾的拙劣表演，引起天下輿論一片譁然。
胡太后極端自私，又目光短淺，她急於害死兒子，以便延續自己的權力和快樂生活，但並沒有考慮到當時的形勢。胡太后執政十幾年，由於她窮奢極欲，大興佛事，北魏早已被她搞得一片狼籍，各地起義此起彼伏，天下很不穩定。尤其是北方六鎮之亂，對北魏產生了重大而深刻的影響。
北魏的前期，主要敵人是北方的柔然，爲了抵禦柔然，北魏在平城一帶的邊境上，設置了六個軍事據點，稱爲六鎮。駐守六鎮的將士，多數是鮮卑人。孝文帝遷都洛陽後，北魏重心向南轉移，六鎮將士因戎邊需要，仍然駐守原地。在孝文帝推行漢化過程中，六鎮是一塊被遺忘的角落。由於朝廷對六鎮的政策有失誤，六鎮將士心懷不滿，開始與朝廷離心離德，蘊藏着很大危機。
胡太后執政以後，由於她缺乏政治才幹，在許多問題上對六鎮處置不當，加深了矛盾。公元524年，終於爆發了大規模的六鎮之亂。六鎮將士與當地民衆聯合起來，佔據了北方邊境地區，與朝廷對抗。胡太后派出大軍，好不容易纔把叛亂鎮壓下去，但並沒有完全平息。
在鎮壓六鎮之亂過程中，契胡酋長爾朱榮的勢力迅速崛起。爾朱榮有勇有謀，也有野心，他一面幫助朝廷鎮壓叛亂，一面迅速擴充自己的勢力。爾朱榮採取籠絡政策，招降六鎮將士，許多著名人物像侯景、高歡、宇文泰、賀拔嶽等人，都被他招至麾下。爾朱榮很快成爲北方地區實力最強的軍閥。
孝明帝見爾朱榮勢力崛起，便想拉攏他，先封他爲徵東將軍，不久又升遷爲車騎將軍、右光祿大夫，進位儀同三司，使得爾朱榮感恩戴德。孝明帝拉攏了爾朱榮，便想以御駕親征柔然爲名，進入爾朱榮軍中，擺脫胡太后的控制，卻被胡太后堅決阻止了。有的史書說，孝明帝甚至密令爾朱榮率軍進京，輔佐朝廷。從當時情況看，孝明帝不甘心受胡太后控制，他想利用爾朱榮，是有可能的。
孝明帝突然死亡，立刻在全國掀起軒然大波，朝野激憤。爾朱榮聽說以後，勃然大怒，同時也覺得機會難得，他迅速調集兵馬，發出檄文，率軍殺向洛陽。爾朱榮的檄文說：“臣驚聞德高望重的皇上駕崩，痛苦萬分，五臟六腑爲之摧裂。天下百姓，議論紛紛，異口同聲，都說是鄭儼所害，並且推出女嬰哄騙百姓。這是矇住眼睛捉麻雀，塞着耳朵盜銅鐘。微臣忠心赤膽，將趕赴朝廷，誅滅奸佞，爲皇帝報仇雪恨。”
胡太后壓根沒有想到，毒殺了兒子，竟會惹出這麼大的麻煩，聽說爾朱榮發兵，急忙調兵遣將，前去抵禦。可是，天下人都知道胡太后的罪行，沒有人願意爲她出力。因此，爾朱榮沒有遇到抵抗，就像旅遊一樣，順順當當地渡過黃河，進入了洛陽。
胡太后見大勢已去，慌忙換上僧衣，剃光頭髮，想隱藏到寺院裡，結果被士兵抓住，押送到爾朱榮面前。胡太后求生心切，顧不上太后的尊貴身份，跪地求饒，涕淚俱下，苦苦哀求，求爾朱榮饒她一條小命，她願意居身寺院，終生爲尼。
爾朱榮哈哈大笑，厲聲喝斥：“你這個蛇蠍毒婦，哪裡配得上去侍奉佛祖，只配到黃河裡去餵魚！”爾朱榮下令，把胡太后扔進洶涌奔騰的黃河之中。她立的小皇帝元釗，也被沉入黃河，小孩子卻是無辜的！那個冒充皇子登基的女嬰元姑娘，此後下落不明。胡太后的寵男鄭儼等人，全被誅殺殆盡。
爾朱榮進入洛陽，殺了胡太后等人，爲孝明帝報了仇。可是，爾朱榮並不是爲了伸張正義，而是包藏野心。接下來，他對朝廷官員大開殺戒，北魏陷入災難，遭受了滅頂之災。
河陰之變北魏衰亡
爾朱榮殺了胡太后一夥，大快人心，然而，令人沒有想到的是，他隨即展開了對北魏官員和貴族的大屠殺，殺死數千人，製造了駭人聽聞的河陰之變。朝廷官員和貴族大家被屠殺殆盡，北魏開始衰亡。
《魏書》記載，爾朱榮雖是契胡，但並不是一介武夫，而是頗有智謀。他在出兵之前，就派侄子爾朱天光悄悄潛入洛陽，尋求內應。爾朱天光找到了宗室元子攸，元子攸從小是孝明帝的伴讀，兩人關係親密，對胡太后一夥十分憤慨，因而願意幫助爾朱榮。
當爾朱榮軍隊抵達黃河的時候，元子攸帶領家族兄弟們渡過黃河，與爾朱榮會合。爾朱榮大喜，隨即立元子攸爲帝，被稱爲孝莊帝。爾朱榮打着孝莊帝的旗號，出師有名，軍民振奮，所以沒有遇到大的抵抗，順利進入洛陽，誅殺了胡太后。
爾朱榮其實是想自己當皇帝，立孝莊帝只是權宜之計。但他在洛陽沒有根基，朝中官員對他這個契胡也不買帳。另外，爾朱榮手下的將士們，很多是在六鎮之亂中歸降的，他們都是沒有經過漢化的鮮卑人，與已經漢化的鮮卑貴族有着尖銳矛盾。爾朱榮想利用這種矛盾，將北魏官員和鮮卑貴族全部消滅，以利於他的統治。於是，爾朱榮秘密策劃製造了歷史上的重大慘案——河陰之變。
公元528年4月13日，爾朱榮以孝莊帝的名義下令，讓朝廷百官和鮮卑貴族，一律到河陰祭祀天地，不許缺席，不準佩帶武器。爾朱榮卻在四周埋伏重兵，只等“請君入甕”了。
孝莊帝和文武百官不知道是陰謀，更沒有想到即將大難臨頭，全都遵令聚集到了河陰。爾朱榮登上高臺，厲聲訓斥道：“皇帝暴崩，天下混亂，都是因爲你們不能忠心輔佐，你們助紂爲虐，個個該殺！”說着，一聲令下，伏兵四起，揮舞着刀槍斧戟，像惡狼般撲向人羣。
百官和貴族們都被驚呆了，但赤手空拳，無法抵抗，陷入了絕境。爾朱榮的士兵兇狠殘暴，他們對着手無寸鐵的人羣亂砍亂殺，刀槍齊下，飛矢交加，頓時人頭滾滾，血流成河。
孝莊帝驚恐萬分，但無力制止。這樣，上至三公，下至普通官吏，朝廷百官被一網打盡，鮮卑貴族們也被殺死。《魏書》記載說，在河陰之變中，殺了一千三百多人，《北史》說殺了兩千多人，總之是不少。
隨後，爾朱榮又在洛陽城內展開搜捕，繼續對漏網的皇帝宗室和貴族進行屠殺，不分良奸，統統殺掉。爾朱榮的士兵趁機燒殺搶掠，平民百姓也遭受屠戮。大批民衆出逃避難，京城的繁華蕩然無存。
爾朱榮將文武百官和貴族消滅之後，便想自己稱帝，命人鑄他的金像。當時的風俗是，凡做重大決定時，常常鑄造金像以卜吉兇，結果爾朱榮連鑄四次金像，都沒有鑄成，很不吉祥。爾朱榮無奈，只好悻悻地請回孝莊帝，仍然讓他當皇帝。
爾朱榮雖然暫時沒有稱帝，但控制了政局。他自知殺戮過多，罪孽深重，沒敢住在洛陽，而是屯兵晉陽，遙控朝廷。這個時候的北魏，已經分崩離析，不可同日而語了。
河陰之變以後，在地方任職的皇族宗室室，紛紛投降了南樑，致使河南之地盡失。北方的葛榮、河間的邢杲等人，以及關隴等地，先後聚衆起兵，天下一片混亂。
孝莊帝經歷了河陰之變，對爾朱榮的暴行恨之入骨，對他的野心也心知肚明，總想找機會除掉他。爾朱榮對孝莊帝的防範十分嚴密，左右大臣、內侍全是他安排的人。爾朱榮還不放心，又強迫孝莊帝娶了他的女兒做皇后。爾朱榮的女兒名爲皇后，實爲監督，她專橫跋扈，常常對人說：“皇帝的位子是我爹讓給他的，他敢不聽話？”
在這種情況下，孝莊帝表面上不得不表示順從，而且裝得很膽小，讓爾朱榮慢慢放鬆了警惕。起初，爾朱榮進宮見皇帝的時候，都要帶一大羣侍衛，戒備森嚴，後來就只帶幾個人了，有時也隻身入宮。而孝莊帝卻在耐心等待着機會，打算一舉誅殺這個惡魔。孝莊帝雖然是傀儡，但憑着皇帝的身份，要想收買幾個親信，還是不難的。
公元530年9月的一天，孝莊帝做好了準備，派人告訴爾朱榮，說皇后生了太子，他當了外祖父。爾朱榮聽了很高興，沒有絲毫懷疑，馬上進宮，去探視女兒和外孫。
爾朱榮見了皇帝，剛要開口道喜，忽見帳後闖出兩條大漢，手持鋼刀，朝他撲了過來。爾朱榮情知不妙，一個箭步衝到龍座跟前，他想挾持皇帝當人質。
爾朱榮的反應還是挺快的，不料，孝莊帝事先在屁股底下藏了一把尖刀，見爾朱榮撲到眼前，急忙抽刀在手，一刀直刺過去，正中爾朱榮腹部。爾朱榮哀嚎一聲，倒地翻滾。兩個大漢撲上前去，砍下了他的腦袋。爾朱榮死時三十八歲。
孝莊帝雖然成功誅殺了爾朱榮，發泄了心中仇恨，卻不能消滅他的軍事力量。爾朱榮的侄子爾朱兆聞訊後，立即率兵攻入洛陽，殺死了孝莊帝。孝莊帝死時年僅二十四歲。
此後，北魏一片混亂，皇帝像走馬燈似地輪換，先後出現了三個傀儡皇帝，在位時間都不到一年。特別嚴重的是，爾朱榮死了以後，他的部下分裂，各拉一派力量，相互攻打，局面變得不可收拾了。
公元534年，爾朱榮的大將高歡，佔領了洛陽一帶，立了元善見做傀儡皇帝。因爲洛陽的地理位置容易遭受攻擊，高歡下令，將都城遷到了鄴城，史稱東魏。
與此同時，爾朱榮另一大將宇文泰，佔領了關中地區，擁立元寶炬爲傀儡皇帝，建都長安，史稱西魏。
從此以後，曾經強大一時的北魏消失了，分裂成東魏和西魏兩個政權，北方開始了兩魏對峙、相互攻打的歷史。
北魏是北方存在時間最長的政權，在文化方面產生了兩部傳世之作，分別是《水經注》和《木蘭詩》，對後世影響巨大。