一半明君，一半魔鬼
人們常說，人都是有兩面性的，一面是天使，一面是魔鬼。這話有些道理，特別是放在北齊皇帝高洋身上，再合適不過了。
高洋做皇帝有九年時間，他在執政前期，勵精圖治，崇尚儒學，推行改革，發展經濟，開疆拓土，使北齊達到鼎盛，被譽爲“英雄天子”，儼然一代明君。
然而，在他執政後期，卻居功自傲，縱慾酗酒，大興土木，濫殺無辜，暴虐無道，幹了許多令人髮指的罪惡勾當，簡直像一個魔鬼，前後反差巨大。
《北史》記載，高洋當皇帝的時候，只有二十四歲，而西魏的實際統治者宇文泰，是四十四歲。宇文泰有點看不起年輕的高洋，想試探他的能力，便親率大軍進犯北齊。高洋正好想顯示一下自己的實力和能力，他迅速調集軍隊，排兵佈陣，等待西魏軍隊。
宇文泰率軍來到，只見北齊軍隊旌旗蔽日，刀槍林立，軍陣嚴整，威武雄壯。宇文泰感嘆道：“好象高歡沒死一樣。”西魏軍隊不敢交戰，隨即撤兵返回。宇文泰看到了北齊的實力，此後輕易不敢東進。
西魏不來進犯，北齊也不去打它，東西兩魏暫時平靜。這個時候，正是南樑末期，皇帝更迭頻繁，局勢很不穩定。高洋趁此良機，向南進軍，奪取了蘇北、皖北大片土地，打得南樑招架不住，只好進貢求和。高洋恃着兵強馬壯，派兵南下，護送俘虜蕭淵明到建康，逼着南樑立他爲帝。蕭淵明當上南樑皇帝，自然是北齊的傀儡了。
征服了南樑，高洋又出兵北伐，大敗柔然，遠逐契丹和突厥，拓土千里。這樣，在高洋統治時期，北齊的疆域南抵長江，北至蒙古沙漠，東臨大海，西到黃河，土地之廣、人口之衆、軍隊之強、糧儲之多，在當時南樑、西魏三個割據政權中，首屈一指。
高洋在開疆拓土方面功勳卓著，在對內治理上也十分賢明。他在登基之初，就下詔恢復了馮太后制定的俸祿制。由於戰亂，自孝莊帝以後，百官就沒有俸祿了，全靠搶掠和貪污養家餬口，這自然帶來很多弊端。高洋按官職大小確定俸祿，保證了官員的生活來源，同時加強吏治，嚴懲貪污受賄，使官場風氣爲之一新。
高洋下令修整孔廟，祭祀孔子，在全國推崇儒學，興辦教育。高洋還請著名儒者入宮講學，高洋親自臨聽，儼然有儒者之風，可以稱得上是賢明之君。
然而，在高洋執政的後期，卻完全變了樣子，甚至成了魔鬼。高洋由於政績顯著，得到人們讚揚，於是，他便飄飄然起來，開始追求享受，整天沉湎於酒色之中。高洋下令徵召三十萬民夫，在鄴城修建了三座豪華大殿，供自己享樂。宮殿中安置大批美女，高洋與她們歡宴行淫，通宵達旦。有時他高興了，還袒露肉體，親自擂鼓唱歌。
高洋覺得自己的統治已經十分牢固，便暴露出兇殘的本性。有一天，高洋忽然問侄女婿元韶：“劉秀爲什麼能恢復漢朝？”元韻不知道出於什麼考慮，竟然說：“那是因爲當時沒有把姓劉的都殺光。”元韻沒有想到，他的這句話，給自己和元氏家族帶來了滅頂之災。
高洋認爲，北魏皇族元氏大量存在，是個很大的隱患，於是，下令將前朝宗室全部誅殺。《北史》記載說，高洋殺光了元韻等四十四家前朝皇族，總計三千多人，連嬰兒都不放過。屍體全都扔到漳河裡，人們吃魚的時候，常常發現魚腹內有人的腳指甲，噁心得兩岸居民，很久不吃漳河裡的魚。
高洋後來越發殘暴，喜歡殺人取樂，而且常常虐殺。有一次，有個軍官犯了軍紀，高洋命人將他大卸八塊，叫來九個士兵吃他的肉。士兵們不敢不從，連他的五臟六腑都吃光了。
高洋還喜歡親自動手殺人，他經常從監獄裡提出囚犯，充當隨從車駕，稱做“供御囚”，供他殺人取樂。高洋一不高興，就隨手一刀，將“供卸囚”的腦袋砍飛。
有一次，高洋到大臣崔暹家裡去，崔暹剛死，他的妻子李氏正在痛哭。高洋問她：“想念丈夫嗎？”李氏回答：“結髮夫妻，怎能不想念。”高洋說：“既然想念，我就送你去見他吧。”說着，抽出刀來，一刀砍掉了她的頭。
高洋整天喝得爛醉，在朝堂上就任意殺戮大臣。高洋殺人，花樣很多，有時用刀砍，有時用箭射，有時用鋸子鋸。把人殺死之後，還要肢解屍體，或者扔到火裡燒成灰。有一次，高洋用弓箭射大司農穆子容，穆子容一躲，沒有射中。高洋惱怒，命他趴在地上，脫去褲子，親手把木棍插進他的肛門，活活捅死。
高洋有一個十分寵愛的妃子，名叫薛嬪。薛嬪原本是族弟高嶽的女人，被高洋搶了過來。忽然有一天，高洋想起薛嬪曾經與高嶽好過，醋意大發，一刀把薛嬪的頭砍了下來。
高洋把薛嬪的頭揣在懷裡，去參加宴會。宴會上大夥興致正高的時候，高洋卻把薛嬪的頭取出來，對衆人說：“佳人再難得，可惜了！”滿座的人，無不驚恐萬分，魂飛魄散。
高洋把薛嬪的屍體肢解後，用她的骨頭製成琵琶。高洋無辜殺了薛嬪，感到有些後悔，薛嬪下葬的時候，他披散着頭髮，步行跟隨在靈車後面，邊走邊哭，像死了親孃老子一般。
高洋對自己的親屬，同樣殘暴不仁。他見皇后的姐姐長得漂亮，便把姐夫元昂叫來，讓元昂把妻子獻給他。元昂不答應，高洋就用箭射他，一連射了一百多箭，地上凝結的鮮血有一石之多。元昂真有骨氣，至死不肯順從。不過，他死之後，妻子仍然沒有逃脫高洋的魔爪。
高洋的母親婁昭君，見兒子如此胡作非爲，十分生氣。有一天，老太太拿着手杖，要打高洋。高洋滿嘴酒氣，惡狠狠地罵道：“你這老東西，還想打我，我把你嫁給胡人當老婆。”婁昭君氣得一下昏了過去。
高洋酒醒以後，覺得過分了，親自伺候母親，不料又弄倒了牀，把母親摔傷了。高洋大悔，要引火自焚，婁昭君只好原諒了他。高洋向母親發誓，今後一定戒酒。可是，只戒了十天，依舊如故，照樣每天喝得醉醺醺的。
有一天，高洋又喝醉了酒，跑到皇后孃家，看見岳母崔氏一副養尊處優的樣子，忽然想到，自己曾經對母親無禮，皇后的母親也應該同等待遇。於是，高洋拿起弓箭，一下射中了岳母的臉頰，頓時血流如注。高洋還不罷休，說：“我打過母后，還沒有打過你，這不公平。”高洋舉起馬鞭，狠狠地抽了岳母一百鞭。
高洋的行爲有些古怪和瘋癲，令人難以理解。他有時爬到宮殿房頂，宮殿高達二十七丈，工匠們上去都要系安全繩，而高洋卻沒有任何保護措施，就在房頂上來回奔跑，旋轉跳舞。這當然十分危險，一旦摔下來，必定粉身碎骨。人們都看得心驚膽戰，高洋反而哈哈大笑，毫不在乎。
更加令人不可思議的是，在炎熱的夏天，高洋脫光衣服，坐在烈日下曝曬；在寒冷的冬天，高洋赤身裸體，縱馬奔馳。隨從們都覺得難堪，而高洋卻神色自若，絲毫不知羞恥。
高洋還喜歡塗脂抹粉，披頭散髮，打扮成女人模樣，在大街上亂逛。有時騎馬在街上奔馳，邊跑邊扔錢物，看到人們爭搶的樣子，高洋覺得特別開心。高洋在街上問人們：“當今天子怎麼樣？”有人輕蔑地說：“瘋瘋癲癲的，像什麼天子！”高洋大怒，立即將其殺掉。
對高洋的荒淫暴虐，大臣們起初還進行規勸，可是，高洋或者不聽，或者把勸諫者殺掉，時間一長，就沒人敢說話了。只有一個大臣，叫李集，始終不停地進諫，還拿夏桀、紂王暴虐亡國的事例教導皇帝。
高洋惱了，命人把李集捆起來，沉到河裡，將他淹個半死後，拉上來問：“我比夏桀、紂王怎麼樣？”李集氣憤地說：“你還不如他們。”於是又把李集沉到河裡，拉上來再問，這樣連續幾次，李集已經奄奄一息了，但仍不改口。高洋大怒，說：“天底下竟有這樣的傻子，今天我才知道，古代的龍逄、比干，肯定也是傻子。”高洋下令，當衆將李集處於腰斬酷刑。
高洋確實還不如夏桀、紂王，他恐怕是歷史上最殘暴、最荒唐的皇帝了，甚至比魔鬼還要兇殘。《北齊書》和《北史》，都用很長的篇幅，列舉了高洋大量暴虐的事例，讀後令人毛骨悚然、不寒而慄。
高洋原本是一位明君，後來爲什麼變成魔鬼了呢？《北史》說，高洋長期酗酒，導致酒精中毒，迷失了本性。後來，有學者研究認爲，高洋是患上了間歇式精神分裂症。從史書記載來看，高洋的行爲，確實像有精神病的症狀。
然而，在封建社會裡，至高無上的皇帝得了精神病，受苦受難的卻是天下百姓。
公元559年，高洋病死，活了三十一歲。《北齊書》說，高洋是喝酒喝死的。可見，過度飲酒，等於喝毒藥啊！
高洋死後，他的兒子高殷繼位。由於高殷年少，由高洋的弟弟高演輔政。高演卻發動政變，奪了侄子的皇位，做了虧心事。高演做了虧心事，心靈卻始終不得安寧。