兒弒父劉劭登位
公元453年2月21日深夜，南朝宋的皇宮裡一片寂靜，人們都進入了夢鄉，只有宋文帝的寢室還亮着燈光。宋文帝和心腹大臣徐湛之，正在密談一件大事。兩人愁眉緊鎖，唉聲嘆氣，焦慮不安。
突然，一陣急促的腳步聲傳來。徐湛之覺得有些異常，起身外出察看。他剛走到門口，只見白光一閃，就被砍飛了腦袋。宋文帝大驚，疾聲高喊，音未落地，幾個大漢撲上前去，將他亂刀砍死。宋文帝至死也不清楚，殺害他的元兇，竟然是他自己的親生兒子劉劭。
《宋書》記載，劉劭，是宋文帝的嫡長子。宋文帝登基以後，封妻子袁齊嬀爲皇后，當年，袁齊嬀生下了兒子劉劭。宋文帝雙喜臨門，高興得合不攏嘴。
劉劭既是長子，又是嫡子，所以自幼得到父親寵愛，六歲就被立爲皇太子，成爲法定的皇位繼承人。劉劭剛滿十二歲，宋文帝就給他娶了媳婦，修建了華美的東宮宮殿，還派了許多士兵去保護他。守衛東宮的羽林兵，與守衛皇宮的一樣多。劉劭仗着父親寵愛，十分貪婪，可無論他有什麼要求，宋文帝總是有求必應。
劉劭長大以後，身高七尺四寸，濃眉大眼，臉大口闊，身強力壯，擅長騎馬射箭，也喜歡讀史書。劉劭親自管理東宮事務，招攬賓客，一切由他說了算，有時還干預朝政，宋文帝任其所爲。
公元450年，在大臣徐湛之、江湛的建議下，宋文帝發動第二次北伐，劉劭極力反對，文帝沒有聽從。結果，北伐兵敗，北魏軍隊反攻至長江。宋文帝登上石頭城，觀望敵情，面有憂色。
劉劭趁機說：“必須將江湛、徐湛之斬首，否則無法向天下人交待”。宋文帝說：“北伐是我的主意，與他們無關。”
江湛、徐湛之兩人，都是宋文帝的親信，劉劭卻看不上眼，經常在父親面前稱他倆爲“佞人”，建議父親疏遠他們，可宋文帝始終對二人十分信任。宋文帝爲了緩和矛盾，特意命劉劭聘江湛的女兒做兒媳婦。劉劭卻非常厭惡江湛，每次舉辦宴會，都不邀請他。
劉劭的母親袁皇后，起初很受宋文帝寵愛，後來，宋文帝又寵愛了潘淑妃，生了次子劉濬。袁皇后怨恨成疾，不久病死。劉劭十分痛恨潘淑妃和她的兒子劉濬，視他們爲冤家。劉濬卻心眼靈活，知道與太子結怨，必無好果子吃，便千方百計巴結奉承，最後兩人竟由冤家變成了好兄弟和同黨。
劉劭和劉濬兄弟倆，經常在一塊吃喝玩樂，顯得十分親密。他們認識了一個女巫，名叫嚴道育。嚴道育給他們表演法術，十分玄妙。兄弟倆對她的法術深信不疑，奉爲神明，與她交往密切。
劉劭、劉濬兄弟行爲不檢，多有過失，常被父親責備，他倆心生不滿。當時，劉劭已近三十歲了，很想早點當皇帝，於是，便同女巫嚴道育商議，問她有沒有辦法。
嚴道育知道宋文帝身體不好，時常有病，便大包大攬地說，她有辦法，可以施以法術，讓宋文帝早死，那樣，劉劭就能名正言順地接班了。劉劭大喜。
嚴道育弄了一個玉像，好像宋文帝的模樣，埋在含章殿前，施以巫蠱之法，進行詛咒。劉劭、劉濬和家奴陳天興、宦官慶國，都參與了巫蠱之事，他們祈禱神靈，讓宋文帝早日歸天，劉劭好早一天登基。
家奴陳天興參與如此重大機密，自然得到劉劭的寵信。劉劭把他調入皇宮衛隊，而且擔任隊長職務。不料，宋文帝知道以後，十分不滿，認爲家奴當上衛隊隊長，必有隱情，下令調查此事。
劉劭見父親調查，慌了手腳，他擔心巫蠱之事暴露，於是趕緊把陳天興殺了滅口。陳天興一死，嚇壞了宦官慶國，他擔心自己也會被滅口，情急之下，便向宋文帝告發了巫蠱之事。宋文帝十分震怒。
宋文帝派人挖出了埋在含章殿前的玉像，並下令抓捕女巫嚴道育。嚴道育倉皇逃進劉劭的東宮，劉劭把她藏了起來。後來，劉濬把嚴道育悄悄帶到京口，藏在一個親信的家中。
由於巫蠱之事涉及劉劭和劉濬，宋文帝就把他兄弟倆召來，嚴厲訓斥了一番。二人驚恐萬分，不停地磕頭請罪。宋文帝念及父子之情，沒有將二人治罪。
不久，嚴道育藏在京口的消息泄露，宋文帝知道二子仍然與女巫有來往，既震怒，又傷心，於是產生了廢黜劉劭、賜死劉濬的念頭。
宋文帝召心腹大臣徐湛之、江湛商議。二人自然支持廢掉劉劭，但在立誰爲太子的問題上，卻產生了分歧。宋文帝有十九個兒子，排行在劉劭、劉濬之後的，是三子劉駿，但劉駿素不得寵，被排除掉了。宋文帝傾向七子劉宏，劉宏時年十九歲，封爲建平王。可是，江湛支持四子劉鑠，因爲劉鑠是他的妹夫；徐湛之則支持六子劉誕，因爲劉誕是他的女婿。宋文帝猶豫不決，一連多日，不能做出決斷。
宋文帝心情鬱悶，夜宿寵妃潘淑妃宮中，在枕邊向她吐露了心事。不料，潘淑妃愛子心切，竟然將這天大的機密，泄露給了兒子劉濬，劉濬立即報告了劉劭。劉劭十分驚慌，於是狠下心來，決定先下手爲強，發動政變，弒殺宋文帝，奪取皇位。
劉劭早就培植好了自己的勢力，隨即與幾個心腹將領密謀，詳細策劃了政變陰謀，分頭做好了各項準備。
公元453年2月21日晚上，劉劭集結了東宮將士兩千多人，準備舉事。劉劭爲了保證萬無一失，把負責皇宮警衛的大臣袁淑、蕭斌召到東宮，告以實情，請他們協助。
袁淑大驚，極力勸阻，說：“皇上沒有防備，殿下舉事，有可能成功。但是，成功之後，必不被天地所容，大禍就會隨之而來。”劉劭見袁淑不從，一怒之下，把他殺了。蕭斌恐懼，表示願意聽從調遣。
在夜深人靜之時，劉劭身穿戎裝，帶着蕭斌，率隊出發，誘使守門軍士打開宮門，順利進入宮中。劉劭命親信張超之去解決宋文帝，張超之帶領數十人，直撲宋文帝寢室。宋文帝正與徐湛之商議廢黜太子之事，毫無防備，被輕鬆殺死，時年四十七歲。
劉劭命親信們分別帶領士兵，殺死了江湛和宋文帝的一些親信大臣。禁軍將領卜天與，聞知宮中有變，率部下趕來救援，被劉劭率領的東宮部隊消滅。
不知道出於什麼心理，劉劭派親信去後宮殺害潘淑妃，並交待親信說，要剖開潘淑妃的胸膛，看看她的心是不是斜着長的。親信奉承劉劭，回報說：“陛下說得沒錯，潘淑妃的心，確實是斜的。”劉劭說：“只有這種邪佞之人，心纔會斜着長。”其實，劉劭就是邪佞之人。
天明之後，劉劭控制了整個皇宮。他命劉濬率兵佔據中堂，然後，召太尉劉義恭、尚書令何尚之等朝廷大臣入宮，對他們說，是徐湛之、江湛等人叛亂，殺了皇帝。劉義恭等人根本不相信，但見劉劭已經做好了充分準備，也沒有辦法。於是，劉劭當天登基稱帝，年號太初。
劉劭是歷史上第一個通過弒父手段登位的皇帝，引發千古罵名。史學界一般不承認他是南朝宋的正統皇帝。《宋書》爲劉劭作傳時，用的是《元兇劭傳》的題目。
劉劭弒父奪位，大逆不道，人神共憤。那麼，他的皇位，能夠穩固嗎？他的下場會好嗎？