拓跋珪創建北魏
拓跋珪，是鮮卑族傑出的英雄人物，也是中華民族傑出的英雄人物。是他，復興了爺爺拓跋什翼犍的事業，開創了北魏，爲北魏稱雄北方奠定了堅實基礎。
《魏書》記載，拓跋珪的父親叫拓跋寔。拓跋寔是代王拓跋什翼犍的嫡長子，被立爲世子。在拓跋珪出生前兩個月，拓跋部發生叛亂，叛亂者冷不防拿刀砍向拓跋什翼犍。在這千鈞一髮之際，拓跋寔挺身向前，替父親捱了一刀，傷重而死，年僅十五歲。所以，拓跋什翼犍特別疼愛這個出生後就沒有父親的孫子。
拓跋珪自幼聰慧，很小的時候，就學會了說話。他生得寬額大耳，兩眼炯炯有神，衆人都覺得他與衆不同。拓跋珪六歲的時候，祖父被害，代國滅亡。苻堅滅掉代國以後，把代國一分爲二，一部分由投靠他的劉衛辰管轄，一部分由獨孤部的劉庫仁管轄。苻堅下令，把代國王室的人，都遷到長安去。代國大臣燕風向苻堅求情，請求把年幼的拓跋珪留下，苻堅答應了。於是，拓跋珪母子就寄居在劉庫仁部。
劉庫仁是拓跋什翼犍的外甥，原是代國的將軍，代國滅亡後，不得已投降了前秦，因此，他對拓跋珪母子倆照顧得還不錯。可惜好景不長，後來，劉庫仁部發生叛亂，劉庫仁被弟弟殺了。不久，劉庫仁的兒子劉顯又殺死了叔叔，掌握了大權。
劉顯認爲拓跋珪是個潛在的威脅，想要除掉他。在這危急關頭，幸虧有人相救，拓跋珪與母親賀蘭氏，倉皇逃到賀蘭部。拓跋珪小小年紀，就顛沛流離，寄人籬下，歷經磨難，但也養成了他堅強剛毅、不屈不撓的性格。
前秦苻堅統一北方之後，雄心勃勃，想要吞併東晉，統一全國。不料，在著名的淝水之戰中，前秦大敗，損失慘重，失去了控制力，各地紛紛獨立，北方重新陷入分裂。在關中，羌族人建立了後秦，與前秦打得不可開交；在關東，鮮卑人慕容垂恢復燕國，史稱後燕，佔據了河北、山西、山東等地。
趁此混亂之際，公元386年，拓跋珪在賀蘭部的支持下，召集舊部，召開部落大會，宣佈恢復代國，繼承王位。不久，拓跋珪遷都盛樂，改國號爲魏。魏，具有高大、威武和美好的意思。因爲拓跋珪建立的魏國，地處北疆，又要與三國時期的魏國相區別，所以史稱北魏。
魏國建立之初，實力弱小，拓跋珪也只有十五歲，但他胸懷大志，很有智慧。拓跋珪與勢力較強的後燕建立了友好關係，經常贈送禮物，表示依附。後燕是鮮卑慕容垂建立的政權，與拓跋部是同族，而且還有親戚關係，又見拓跋珪年齡小，便於控制，也願意幫助他。後燕出動軍隊，幫助拓跋珪打敗了劉顯、劉衛辰，收復了代國的地盤。
拓跋珪有了地盤以後，沒有急於向外擴張，而是精心治理內部，當時中原正在混戰，也沒有人侵擾他。拓跋珪大力發展農業生產，讓鮮卑人與漢人一道，都去開荒種地，他自己帶頭下田耕作，很快實現了糧食富裕。拓跋着手建設一支強大的軍隊，他制定了具體的獎勵辦法，將士們按照功勞大小，進行物資分配，同時加強部隊訓練。因此，魏軍士氣旺盛，戰鬥力很強。
拓跋珪胸有大志，不會滿足於已有的地盤。當時，佔據中原的後秦、後燕，勢力都很強大，拓跋珪不去與他們爭鋒，而是專心向北發展。在北方廣袤大地上，散落着許多部落，實力都比較弱小，很容易被各個擊破。於是，北魏用了三年時間，先後征服了許多部落，佔領了大片土地，繳獲了大量物資，國力逐漸強盛起來。
拓跋珪實力增強以後，對後燕不再那麼恭敬，也不送禮了，後燕向他索要名馬，他也不給。後燕十分生氣，認爲這小子忘恩負義，於是派出八萬軍隊，去討伐北魏。拓跋珪早有準備，他巧設計謀，在參合陂把燕軍打得大敗。燕軍幾乎全軍覆沒，抓獲的四五萬俘虜，也被全部坑殺活埋了，這就是歷史上著名的參合陂慘案。
公元396年，拓跋珪趁着後燕元氣大傷，親率十萬大軍南下，攻打後燕。這個時候，後燕皇帝慕容垂剛死不久，內部不穩，抵擋不住北魏軍隊的凌厲攻勢，很快丟掉了山西、河北大片地盤。後來，後燕又分裂出了一個南燕，勢力更加弱小，分別被北燕、東晉滅掉。
拓跋珪的勢力擴展到中原，他立即把都城由盛樂南遷至平城，就是現在山西的大同，正式建立魏國，自己當了皇帝。拓跋珪傾慕漢文化，仿照長安、洛陽的規制，營造宮室，建立宗廟，設置社稷，又仿漢制，任命百官，制定禮儀制度。
拓跋珪還採取了一系列改革措施，他下令解散按血緣關係組成的部落，重新按居住地編戶；他遷移大批民衆到平城一帶，徙民耕田，發展生產；他尊崇儒學，推廣漢文化，設置五經博士，增加太學生三千人。通過精心治理，北魏成爲北方強國，再也沒有對手了。
公元402年，後秦見北魏日益強大，感到了威脅，於是興兵來犯。拓跋珪出動大軍迎敵，屢戰屢勝，活捉後秦官員四十多人、士兵兩萬餘人，打得後秦狼狽不堪。後秦多次派人求和，拓跋珪不許，決心一鼓作氣，滅了後秦。不料，北方的柔然從背後攻擊北魏，拓跋珪纔不得已撤兵了。後秦遭此打擊，一蹶不振，後來被東晉滅掉了。
拓跋珪從十五歲開始，幾乎白手起家，經過二十多年的浴血奮戰，創建了強大的北魏，控制了北方大部分地區，不愧爲一代英雄。不過，英雄也有缺點和錯誤。拓跋珪信奉佛教和道教，服食寒食散，結果中毒，有時幾天吃不下飯，有時徹夜不眠，致使他性情大變，喜怒無常，隨意殺人，影響了事業發展。
公元409年，拓跋珪的妃子賀夫人有過失，被囚禁起來，準備處死。賀夫人恐慌，向兒子拓跋紹求救。拓跋紹是拓跋珪的小兒子，只有十六歲，卻很大膽，他救母心切，深夜翻牆入宮，刺殺了父親拓跋珪。拓跋珪死時三十九歲。拓跋珪堂堂一代英雄，竟然死於年少的親生兒子手中，真是可悲可嘆啊！
拓跋珪雖然死了，但他有優秀的兒子和孫子，祖孫三代接力奮鬥，終於掃滅羣雄，統一了中國北方。