一路上李清川心事重重。在岆水岸重鎮益嘉的行轅中，他下令爲夏元熙設宴接風，菜餚皆是珍饈美味，李清川整個人卻仄仄地躺在狐皮墊子裡，進食也是美貌侍女送到嘴邊，完全沒有一點身爲主人的熱情。
“瞧我發現了什麼？一碗野生的甜豆腦？！做這個的廚子掐頭去尾，沾上醬油估計比碗裡這坨東西好吃一萬倍。”夏元熙端起碗，面無表情。
“客隨主便，招待不週之處，夏道友還請多包涵。”李清川還是半死不活的樣子。
“我算知道你爲什麼沒朋友了，蘇玉朗能忍你十年看來是個很好相處的人。順帶一提，根據賭約的結果，我纔是主人。”雖然對成爲土皇帝沒興趣，但是毫不妨礙百無聊賴的夏元熙用賭約當嘴炮用，效果真是刀刀入要害。
“你……”李清川血氣上涌，跌跌撞撞拂袖而去。
“那膩歪的病鬼走了，我覺得我胃口大開，還可以再戰三碗。那邊的少女~麻煩添飯~”
以上便是夏元熙的日常，吃飯睡覺擠兌李清川，當然偶爾她也會幹幹正事。比如現在，她鄭重攤開一張來自東越之地，以空桑樹和雲母製成，價值百金的桑皮紙；運起號稱“千萬毛中擇一毫”的玉管紫霜毫；飽蘸流金沙與水銀製成的墨汁，氣貫丹田，提筆凝思。
良久，正要下筆，只見“啪嘰”，一顆碩大的淡金色墨汁直直落在紙上，沿着精緻的紋理暈染開來，墨色層次分明，濃淡相宜，空桑紙果然不愧出身名門。
“這次不算。”夏元熙呆立一秒，迅速把寫廢的紙揉成一團，此時地上已經有好幾團這樣的廢紙。
“你……住手！”李清川聽聞夏元熙叫人取了水銀和流金沙，閉門不出不知道在搗鼓什麼，想想自己敗的不明不白，心中芥蒂一直如鯁在喉，再三思索決定來打探一二，剛推開門就看見這樣的景象。
“啥？”夏元熙像看怪物一樣，盯着李清川放下柺杖，顫巍巍彎腰撿起紙團，小心展開，皺眉對自己說教：“這其他的地方明明是可以寫的，你師長難道沒教過你敬惜字紙嗎？”
配上他五綹長髯一本正經的模樣，夏元熙頓覺一股酸腐之氣迎面而來，她來自一個物質文明高度發達，打印文檔最後一頁哪怕只有一句話，也懶得爲了節約廉價的紙張而改變排版的世界，只覺得李清川有點小題大做，於是還擊道：“你用百尾鯉魚須做醒酒湯，其餘部分棄之不用的時候也不見這麼斤斤計較啊，你父母難道沒教過你不要浪費食物？”
“紙墨不一樣！”李清川斬釘截鐵。
對這種類似“讀書人偷書不算偷”的邏輯夏元熙也懶得糾結，於是敷衍道：“好好好，我一定寫滿一張才扔。”
“這狗屁倒竈的是什麼玩意？”李清川開始詳細審閱夏元熙的字。
“偉大的我在練習符道，凡人，你應該保持敬畏。”
“呵呵。”
“作爲手下敗將的你很囂張嘛？”
“哦？那我把這幾個字調換一下順序，你自己認不認得？”李清川奪過筆，刷刷刷按夏元熙的筆跡寫下幾個字，分毫不差。
“不要在意這些細節，大概意思到了就行了。”
“書之妙道講究神形兼備，形爲骨，神爲血肉，皮之不存毛將焉附？連徒具其形都達不到的狗爬字也配談神采氣韻？！”
“說得好像你是書法家一樣……”
“呵呵。”李清川一臉自矜的微笑：“不才歸隱訪道之前，曾任弘文館學士。”
好吧，原來是北大中文系教授兼社科院院士。
“雖然我並未修習符道，也不認得你所書的字體，但是萬變不離其宗……”見夏元熙不答，李清川滔滔不絕地講了下去。
“接着忽悠。”
“你寫的符紙可有一張堪用？”
“雖然我找到了無數個不能成功制符的方法，但是它們和字的好壞毫無關係，一定是時辰不對的緣故。”《北斗渡死經》中的“北冥制魔黑律玄符”篇中寫道：“以道之精氣布之簡墨，會物之精氣以卻邪僞。”夏元熙在書寫過程中並沒有這樣的感覺，認爲是自己冥想得還不夠，李清川的理論完全是不調查就沒有發言權的臆想。
“你都沒用心去寫怎麼可能成功？”見夏元熙對書法如此不屑一顧，李清川的執拗性子也發作了。
“連我用沒用心寫都能一口咬定，李道友不去菜市口從事‘鐵口直斷’這樣大有前途的職業真是屈才了。”誰說我不用心？雲篆這種歪歪扭扭的字超難寫，一筆一劃我絕對是認真描的！
“字如其人，書者如果用了心思，必然直髮胸臆。你性子剛直，用心寫的字哪怕不能見人，也絕不會是如蚯蚓這般軟弱無力的模樣！”
“偏見，什麼字的好壞完全是一小撮人自己訂的標準而已，反正我是看不出來。”
“真正的好字達於妙境，可通天地神靈，即使不懂字的人也與生俱來擁有欣賞它的能力。”
“哦，我拭目以待。”夏元熙滿不在乎地負手而去。
於是接下來的日子，李清川就跟人間蒸發似的閉關，原本應該他處理的事件就被送到了夏元熙手上。
松林六子雖然接管了居延，管理體系卻也是沿用之前的制度，各個礦山多爲本土鄉紳把持，統治者購買礦石，收繳稅金，分派徭役多半仰仗這些地頭蛇。當然每過一段時間都會出現像被壓迫過甚的礦工罷工逃亡，豪強氏族偷稅漏稅，或擅自把礦石私自出售的情況，這時一般殺掉一批震懾下便有好轉，但是依舊治標不治本。這次卷宗上寫的信息表示，似乎是因爲最近天降大雨，各地多發洪災，但是地方豪強的搜刮並未減少，以致民不聊生。
“果然書生誤國，這酸儒是不能指望了，小的們~隨大王我出發吧！”夏元熙放下卷宗，眼睛裡閃爍着“終於有樂子來了”的光芒。
居延國·楓林鎮
“仙師請看，此次洪災來勢洶洶，草民聽聞後夜不能寐，恨不能爲家鄉父老鞠躬盡瘁死而後已，披星戴月四處奔波，三天三夜不曾閤眼，所幸託仙師洪福，我楓林鎮並無大礙。”順着張中德肥胖的手指看去，集市上確實人來人往，一片繁忙景象。
“哦？聽說這次張員外勞苦功高啊。”夏元熙一路東看看西看看，過足了天子出巡的癮。
“豈敢豈敢，草民資質駑鈍，蒙李仙師青眼，提拔於草莽之中，感激涕零，唯有這一腔熱血可報諸位仙師大恩……嗚嗚……”張中德兩粒綠豆眼瞬間眼淚滂沱，泣不成聲。
“行了行了，等會不要用你擦過鼻涕的手碰我，聽到沒？”夏元熙嚴肅警告，發現對方哭聲爲之一噎，才滿意地負手而去。
夏元熙走過一間早點食肆，裡面只有一個皮膚黝黑，看起來沉默寡言的中年漢子用粗糙的大手揉搓着麪糰，旁邊一個四五歲的小女孩睜着忽閃忽閃的大眼睛盯着蒸籠的方向。或許是被饅頭的香味所吸引，夏元熙又倒着走了回來。
“老闆，我要兩個饅頭，你找後面的死胖子結賬。”
“哦、哦……”中年漢子許是沒見過這樣的大場面，聲音有些慌亂。
“老闆這家店看起來有些年頭，不知道開了幾年了呀？”夏元熙笑眯眯地和老闆拉起了家常。
“十、十二年……”回憶一下，中年漢子低聲答道。
“那生意怎麼樣？”
“尚且可以餬口……”低頭迅速遞過饅頭，中年漢子連忙拿起掃帚打掃起店鋪來。
夏元熙於是把目光轉向小女孩，拿着饅頭的手舉高，小女孩視線便跟着飄到上方，收手蹲下，小女孩眼珠子也跟着轉到平視的角度。
“小盆友，想不想吃呀？”
“不想……咕……”狠狠吞了一口口水。
“哦，知道了，那我們做個遊戲，我出個問題，你要是答對了我就把饅頭送給你。”
小女孩點點頭。
“饅頭是什麼味道呀？”
“不知道……”咬了半天手指，聲若蚊蚋。
“那就沒辦法了，這個不能給你。”無視小女孩失望的眼神，夏元熙站起來：“張中德？”
“草民在……”
“在”字還在口腔裡打轉，張中德臉上就被按上了一個饅頭。
“饅頭是死麪啊~你逗我？這種手藝竟然開店十幾年還沒倒閉，難道鎮上住的全是腐國國民？還是你們這的風俗是把這玩意當兇器使用？嗯？”夏元熙力道之大，按得他肥胖的五官都擠在了一邊，饅頭卻硬度驚人，勉強保持了原來的形狀。
“那孩子長這麼大沒吃過饅頭！捏面的師傅的手根本是做粗活的！你在找託的時候能不能好好看看《演員的自我修養》？”夏元熙前世曾看過一個日本的美食節目，一位製作拉麪的老婆婆一貫用腳踩麪糰，年近七十雙腳依舊光潔嫩白如玉蓮，方纔見捏面師傅滿是傷疤和老繭的雙手便覺得十分稀奇，一詢問之下果然發現端倪。
一腳踹開張中德，夏元熙向着街上的行人走去：“你，一刻鐘換了幾套衣服在我面前晃悠了吧？還有你，逛了八趟怎麼什麼東西都沒買？那邊那個賣糖葫蘆的小哥，街口的餛飩店也是你開的吧？業務繁忙啊……”這下如同虎入羊羣，演員們紛紛四散奔逃。
這時回過神的張中德立刻“撲通”一聲跪下，一路膝行道：“草民鬼迷心竅，一時豬油蒙了心了，愧對仙師厚望啊！草民原也是一片忠心！我等凡人福禍安危無關緊要，萬一仙師爲災情減膳，時局爲之不寧啊！仙師……嗚嗚……”哭喊着要抱住夏元熙小腿，被她再次踹開：“說了不要用你擦過鼻涕的手碰我！我看你是不到黃河不死心，白聞，拿上來！”
當名叫白聞的管事手捧一堆信件和賬冊時，張中德心頓時涼了半截。