時值午後，廣陽湖上的天空已經沒有多少陽光，漫天陰沉烏雲，湖面上寒風一陣陣吹拂而來，引得湖面波濤四起，讓郭岱一行人乘坐的小船晃動不已。
船外激起的浪花已經將郭岱身上的衣甲打溼，黏黏糊糊粘在身上很不好受，加上小船位置狹隘，周圍也多是五大三粗的漢子，擠得小船晃晃悠悠，唯恐下一刻就要翻倒。
而盤坐在船頭的一名負劍男子，刻意與衆人保持着些許距離，即便頂着風浪也不見衣衫濡溼，光是這份護體氣機，足見其人修爲不俗。
郭岱朝着負劍男子的背影問道：“楚道長，我們離湖心島還有多遠？”
廣陽湖上放眼望去盡是一片霧濛濛的景色，想要在湖上行舟，即便是最老道的船家漁戶也不敢貿然深入，只能憑有法力的修士感應方位，指引船隻深入。
楚道長也不回頭，讓人摸不透他的神情想法，聽他淡淡回道：“尚有一里，繼續前行。”
負責掌舵的盧老三是漕幫出身，兩條胳膊粗壯如牛，一身短打裝扮，朝着楚道長的背影翻了個白眼。因爲郭岱衆人來到廣陽湖邊時，附近村落都已經空無一人，只能找來一條漁船，由盧老三負責掌舵。
郭岱埋頭划槳，就聽見他身旁的杜師兄說道：“小郭，我打算這次拿了賞錢之後就不幹了。”
“怎麼？”郭岱一扭頭，他身後兩人也探頭過來。
杜師兄擡眼看了看楚道長，然後對郭岱等人說道：“我年紀大了，在江湖上闖蕩半輩子，摸爬滾打這麼久，落下了一身傷病，到現在還沒有成家立業。不像那些天資超人的方真修士，或者有宗門長輩護佑的大派弟子，也是時候金盆洗手了。”
郭岱聞言沒有說話，倒是坐在他身後的小羅滿是不解：“杜大哥，咱們這夥人裡就數你能耐最大、路子最多，這次來給廣陽府除妖，要不是你在衙門裡認識人，咱們還不好跟知府老爺要這除妖的賞格。如果沒了你，咱們以後還要去哪兒混？”
小羅身旁的兄長大羅用手肘捅了捅他，緊接着說道：“杜大哥有自己的打算，我們也不用強留。畢竟咱們乾的是腦袋掛在腰上的活計，也不可能一輩子都在江湖漂泊。弟弟你還年輕，我算是明白杜大哥的意思。”
杜師兄回頭看了一眼羅氏兄弟，他的左半邊臉上有三條駭人傷疤，可以想象受傷之初，他的半張臉幾乎要被撕碎。
“小羅，之前你跟翠妝樓的小紅姑娘不也過得挺好？沒想着攢錢替人家贖身？”杜師兄咧嘴笑道，只不過這笑容在不熟悉的外人看來，幾乎可以說是猙獰了。
小羅有些羞澀地低下頭去，支支吾吾地說不出話來，大羅替他說道：“這小子，就是個喜新厭舊的貨，不久前又跟別的姑娘好上，又不管小紅了。就這性子，哪能留得住錢？他還經常找我借呢！”
“這可不行喲。”掌舵的盧老三插嘴道：“咱們這拼死拼活的，不就是爲了下半輩子過上個人樣兒嗎？我可想好了，等攢夠錢後，回漕幫狠狠抽當年那些看不起我的人的臉面，然後再買一艘大船，去伏波海十萬列島中當個逍遙島主。我可聽說了，十萬列島上的娘們兒一個比一個火辣，賊會伺候人，比你那啥小紅姑娘高到不知哪裡去了！”
“十萬列島？去這麼遠？”杜師兄搖頭道：“我坐這小船就不舒坦了，去十萬列島還不得吐個半死？而且島主哪裡是這麼好做的？人家那地方沒有國君嗎？”
盧老三志得意滿地說道：“我早就打聽過了，十萬列島是有幾個土著國君，但哪裡比得上咱們正朔朝的水師？更何況那十萬列島中多的是無人墾殖的荒島，朝廷也鼓勵咱們這些人前去，佔得一處是一處，只要立下界碑、開了田產，那就是誰的地盤，萬世不易！杜師兄要是想來，咱們合夥，管叫漕幫那夥孫子低頭俯首。”
杜師兄笑着應承，回過頭來對郭岱說：“小郭，你有什麼打算？”
郭岱划着槳說：“我……估計還是會繼續幹吧。你看這廣陽湖，以前可是人煙繁華的魚米之鄉，就因爲湖心島上出了個妖怪，方圓百里土地荒蕪、草木枯萎，湖裡連條魚都見不着。我聽說還有別的地方情況更糟，總得有人將這些妖魔鬼怪掃平纔是。”
杜師兄嘆氣道：“小郭你是有志氣的，但咱們羅霄宗早就散了，你我得師父傳授時，連功法典籍都是殘本。過去那響噹噹的口號——羅霄正法，滌除妖氛，早就被江湖同道當成笑話了。唉……”
船上衆人陷入一陣沉默之中，只有呼呼寒風和浪花拍在船上的沉悶聲響。
小船搖晃間，前方傳來陣陣腐臭氣味，衆人都是走慣江湖的，立馬警惕起來。擡眼觀瞧，前方赫然可見一座島嶼，如同小山聳立在湖水中央，一大羣烏鴉在島山上盤旋。
黛青近黑的島山在白茫茫的霧氣中浮現，彷彿是一幅風格雋永的山水圖景，但船上衆人卻沒心思仔細觀察。郭岱小心站起身來，極目眺望，隱約可見岸邊有些來回走動的身影。
“行屍！”郭岱低喝道：“至少有十頭！”
大羅拍了拍身後的布囊，從輪廓可見是一柄弩弓，他笑着說：“早就料到了，上岸前先射一輪。小弟，拿巖犀膽汁來！”
小羅身後有個用皮革包裹嚴實的背篋，他從裡面摸出一個細長的小瓷瓶，交給兄長大羅。大羅抄起一把弩箭，打開瓷瓶後，將內中巖犀膽汁均勻灑在箭簇上，膽汁見風便幹，沒有一絲滴落。
“這巖犀膽汁裡還加了幾味金石藥末，一旦沾上行屍穢氣，立刻化成烈焰，堪比硝藥炮仗，足夠在行屍身上炸出個大窟窿。”大羅還一邊解釋道。
此時就見那一向寡言少語的楚道長開口道：“這個距離，我可以用飛劍斬殺那些行屍，省得這般麻煩。”
羅氏兄弟見自家拿手好戲要被對方搶了風頭，正想發作，杜師兄則勸說道：“楚道長先別急，我們知曉你劍術高明，可湖心島中情況難料，一旦妖怪暗中準備了什麼邪門法術，還需要道長飛劍，眼下請先養精蓄銳罷。”
楚道長點了點頭便算是認可，直到小船一路靠近，離着岸邊還有五六十步之遙，大羅便抄起弩弓，眯着眼睛瞄準行屍。
“能射中嗎？”盧老三有些緊張地低聲詢問。
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“你別讓船晃得厲害便是。”大羅答應了一句，隨即扣動弩機，弩箭嗖地一聲直奔島岸。
弩箭準確命中一頭行屍軀幹，甚至還讓那頭行屍踉蹌倒地，沒入行屍軀幹中的箭鏃眨眼間發出熱力，傷創處冒出絲絲青煙，砰地一聲悶響，行屍軀幹被直接炸成兩截！
這樣的威力遠勝衆人原本預測，在周圍盲目遊蕩的行屍被這聲爆炸吸引，紛紛朝着聲源靠近。
行屍聚攏在一塊，那自然更容易射中。大羅一箭接着一箭，十餘頭行屍就在方圓幾丈的範圍內被逐一射倒，然後被炸成碎片。
岸邊行屍被清理乾淨，附近也沒有其他妖異靠近，經過楚道長再三感應，也沒發現別的兇險，衆人這才划槳靠岸，順便檢驗方纔那羣行屍。
“死乾淨了。”郭岱仔細查看，大羅則順便將尚且完好的弩箭收集起來，他的弩箭通體精鐵鑄造，如果用來射人，估計能輕易洞穿肉身。
“這些行屍好重的穢氣。”大羅皺着眉頭說道：“北邊的行屍不會炸得這麼碎，這裡的貨色……就像在肚子裡漚着一股氣，幸虧我們上岸前就解決了，否則還真有些難纏。”
杜師兄思量一番，看着岸邊茂密林木，上面枝葉繁盛，絲毫不像是深秋時節，“看來這個島上另有玄機，廣陽湖周邊已經沒幾棵活樹了，但這裡卻絲毫不受影響。楚道長，你可知曉這是怎麼一回事？”
楚道長面容年輕，身上道裝繡織星斗，手裡託着一個小羅盤，雙眼盯着羅盤神色凝重，他沉吟一陣才答道：“估計島上有某種法陣，在不斷抽取廣陽湖和周邊地氣，島上草木受到滋養，即便在深秋也能枝葉繁茂。”
小羅嗤笑道：“那這個島上的妖怪也是夠稀奇了，搞得廣陽湖魚米枯竭，就爲了養這花花草草？”
“你懂什麼？”楚道長冷冷地回了一句，卻沒有再說別的。
“是那妖怪汲取地氣滋養自身吧？”郭岱剛說完就覺得不對：“可是廣陽湖一帶的地氣何等浩大？自古以來多有妖怪借靈地修煉，也不曾會有耗盡地氣的狀況。”
杜師兄則補充道：“如果真有這樣的妖怪，我們現在就要立刻離開。單憑我們六個人，真的跟妖怪對上了，恐怕也不是一合之敵。”
“愚蠢！”楚道長打斷道：“我剛纔不是說了麼，是島上的法陣作祟，那妖怪充其量是仰仗法陣之便。就算真的給他百里地氣，他也吸收不了！”
郭岱問道：“楚道長，你知道在這島上的究竟是什麼妖怪嗎？”
“你問這個作甚？”
“知己知彼罷了，我們這幾個人斬妖除怪，靠得不是超凡武藝、飛劍法術，而是憑應對有方。”郭岱拍了拍自己胸口：“我在這五人裡，與杜師兄一同負責與妖怪近身搏殺，無論何種兵刃都能施展，哪怕就地取材亦可。羅家兄弟出身獵戶，擅長利用弓弩陷阱、藥散配使。至於盧老三，你別看他粗魯，他可是師從濟州府法螺寺悟中方丈，能口發佛門雷音、震懾邪魔。
我們五人在大江南北，斬殺妖怪十餘頭，彼此間進退援護早已在心，不必多言計較。倒是楚道長你，如果不是因爲你出身璇璣門，又有廣陽知府作保，我們可不願與你一同。你的飛劍是厲害，但還沒到那‘百步瞬息至、劍芒化虹光’的境界。真的對上兇悍妖怪，你死了不要緊，拖累我們可就不好了。”
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楚道長放下羅盤，看着郭岱幾人都拿暗含懷疑的眼光注視自己，微微慍惱地點頭道：“我敬你是羅霄宗的一脈傳承後人，所以還將你當成修仙同道，沒想到淪落如斯，居然變得跟綠林匪盜一般。怎麼？是不是還要考慮斬妖除怪之後，打算如何瓜分戰利品？”
郭岱與杜師兄對視一眼，各自暗歎這位楚道長的不食人間煙火，一身仙氣都快要飛昇的模樣。最後還是杜師兄開口說道：“楚道長，你如果你是這樣看咱們的，那咱們也不多辯駁。來之前咱們已經打探好了，知道這個島上原本是廣陽府一位巨紳的私家產業，曾經供奉了一位修士。甚至在中境妖禍爆發之後，舉家來到島上避難，連同還有大量金銀財貨一起。
如今國難當頭、妖禍橫行，廣陽府也正是用錢的時候，若非如此，那位知府老爺也不會非讓你與咱們一同，以保萬無一失。他無非是希望藉此將島中封藏的金銀財物取出，至於他是爲了百姓民生、還是貪墨自取，咱們是管不了的。但說好的那三百兩黃金賞格，可是要從這個島上拿的，這裡面有一百兩是道長的。楚道長非說咱們是綠林匪盜，眼下可是與咱們同流合污了。”
“夠了！”楚道長臉色微寒，“你們不必在此一唱一和，不就是想讓我配合你們嗎？直說就是了，拐彎抹角也不嫌麻煩？”
郭岱點頭道：“有楚道長這句話就行！其實我們也不用楚道長做先鋒，由我與杜師兄負責應對來襲妖怪，如果有漏網之魚，先是讓盧老三和大羅兄弟出手，最後由楚道長以飛劍犁庭掃穴。”
“那他呢？”楚道長一擡下巴，示意小羅。
“總得有人顧守後路和把風。”郭岱看着遠處隱約可見的屋檐黛瓦，說道：“小羅兄弟你準備好響炮煙炮，一旦發現妖怪蹤跡立刻點炮，我們會盡快撤回來。”
楚道長瞥眼道：“區區一座湖心莊園，至於這般謹慎嗎？”
“我們每次除妖前，都做好了在野外一待便是十天半個月的準備。這次要應對的可是禍及百里的妖物，無論他是強是弱，謹慎總歸是沒錯的。”郭岱微微嘆氣，他已經大致明白這位楚道長應該從未有過這樣的經歷。