青丘山的竹林外，郭岱上前說道：“在下郭岱，想見一見桂青子。”
蘭卿的聲音自竹林中傳出：“怎麼是你來了？我去與族長通稟。”
沒過多久，竹林中光影流轉，烈山明瓊現身而出，眼中帶着審視目光，說道：“郭公子，楚公子人呢？”
“她……有事要忙，託我來探望桂青子。”郭岱答道。
昨夜玉鴻公主醉酒耍鬧，不料被桂青子撞見，明白她過去是女扮男裝。想必是一腔傾慕全數落空，難免失落。
玉鴻公主今日還要面見太玄宮修士，實在分不出身去探問桂青子，只能讓郭岱去看看。也許她自己也覺得眼下不宜直接去找桂青子坦白。
“昨夜的事情，奴家已聽桂青子說了。沒想到楚公子竟是女子……”烈山明瓊一手托腮，嘆氣道。
郭岱哪裡會信對方所言，昨夜那場筵席，分明就是爲了玉鴻公主而設，如果楚玉鴻真的只是一介璇璣門弟子，哪裡會得到這麼多高人賞識青睞？就算是天才也該有個限度。
烈山明瓊見郭岱不應聲，問道：“不知郭公子日後打算與楚姑娘如何相處啊？”
郭岱對烈山明瓊此等明知故問不感興趣，直言道：“她是男是女對我影響不大，她如果不願意以女子身份與我往來，我回避便是，只當楚玉鴻已死。”
烈山明瓊眯着眼微微頷首，這一個小動作堪稱煙視媚行，朱脣開闔道：“郭公子真是薄情啊，就不曾想過楚姑娘爲何要喬裝出行嗎？”
“我只是一個斬妖除怪的江湖人，明白行走在外，不要輕易探聽他人陰私。她既然如此喬裝，自有她的緣由，她愛說不說，難道還非要我去問個明白？”郭岱說道。
“郭公子在迴避什麼？”烈山明瓊雙眸如水，緩緩展開雙臂，髮絲飄揚：“奴家看你這般，似是早已知曉楚姑娘喬裝之事。”
郭岱見狀心中暗自警覺，提運氣機，說道：“你說錯了，她不姓楚，姓夏。”
烈山明瓊兩眼圓瞪，眼珠子竟是化作如野獸般的青色豎瞳，滿頭青絲飛揚如鬼魅，引動周遭陰氣聚集，冰寒徹骨。
“郭公子，既已看破，那就恕奴家饒你不得！”
話甫落，便聞裂帛聲響，郭岱肩頭一抖，腳下後退半步。低頭看去，胸腹間的衣衫被撕出幾條口子，連同桂青子幫他製作的衣甲也被一併撕碎，露出內中皮膚。
然而皮膚表面只有淺淺的抓痕，與其說是猛獸利爪撕痕，倒不如說是愛侶糾纏時不經意留下的刮傷。
“好硬朗的身軀，奴家好喜歡。”烈山明瓊那媚人惑心的話語聲在耳邊迴盪，眼前卻已經看不見她的身影。
郭岱說道：“前輩此舉何意？”
烈山明瓊的聲音幽幽傳來：“郭公子能接奴家一招不死，便已證明自身修爲根基。年紀輕輕便有如此能爲，若是就此殞身，那豈不是方真道的一大損失？但郭公子所知太多，奴家爲了保全青丘山，不得不暫留公子腳步。”
郭岱有些不喜地說：“我只是來探問桂青子的，別的不想多問。”
“郭公子若要進青丘山，奴家斷不會阻攔，但莫要回身了。”
郭岱望着青丘山的竹林景緻，感嘆道：“可嘆崇明君一番心血，到頭來你還是辜負了。”
“你說什麼？”烈山明瓊語帶驚疑。
就這一瞬之機，郭岱感應到一絲氣機，也不動作，一團火光自周身升騰，然後轟然一爆！
一團熾烈火球在竹林外膨脹起來，烈山明瓊無法藏身，身形一躍跳到數十丈外，眼見火球席捲起氣浪衝擊、塵土飛揚，滾燙熱浪吹得她髮梢微卷。凡夫俗子若是立足此間，恐怕會被焚風拍成地上一灘焦炭油印。
烈山明瓊面帶驚色，看着眼前火焰消散、地陷三尺，火球席捲之處，泥土被燒成粗陶質地，被人一腳踩碎，鞋底青煙直冒。
郭岱從煙塵中緩緩步出，望向烈山明瓊的眼神根本不像看着活生生的人，而是洪荒巨獸看着樹林中逃竄的獵物，偶爾提起興趣耍弄一下，根本沒有認真捕獵的心思。
“你威脅我，那我也威脅你。”郭岱走出被自己炸出的坑，“你覺得在青丘山外發生這樣的大爆炸，江都城的方真修士會怎麼想？”
“喲，郭公子脾氣可真大，奴家這小心肝消受不起呀。”烈山明瓊輕輕拍着豐腴胸脯說道，引起陣陣旖旎顫動。
郭岱視而不見地說道：“我知道她是玉鴻公主，你不用再試探了。你覺得有趣，在他人眼中不過是庸脂俗粉故作賣弄之舉。”
烈山明瓊輕輕一撩髮絲，頗有些感慨：“奴家活這麼些年了，郭公子是第一個罵庸脂俗粉的。不知道在郭公子眼中，何等女子纔算的佳人良偶？”
郭岱聽完這話，七竅火光迸出，說話宛如陣陣雷音：“我一再容忍，你真的當我好相處嗎？”
“哼！那我也不跟你浪費口舌。”烈山明瓊神色一變，匯聚玄陰地氣，隨時準備發動強悍一擊，說道：“自從你一出現，我便懷疑你。剛纔居然還大言不慚談及崇明君，你以爲你是誰？不過是修煉了怪異功法的散修，便自稱羅霄宗弟子。誰知你是不是九張機派來對付公主的？”
“我不是。”郭岱緩緩擡手，只見周圍電光火花生滅不定，伴隨長聲沉喝，一道金色雷霆赫然上手，凝若矛鋒，正要一擊而出。
“快停手！”一聲稚嫩沙啞的哭腔自遠處傳來，蓄勢待發兩人俱是一驚。
烈山明瓊終歸道行更高，及時收斂法力，散去凝聚的玄陰地氣。但郭岱卻不好收手了，被他混元金身牽動的天地大力不吐不快。最後他只得朝天擲出金雷，於高空中爆散開來，雷聲傳遍四野。
“噗！”郭岱一膝頓地，吐出一口熱血。灑落泥土上的鮮血竟是如沸水一般咕嚕嚕冒泡，升起幾縷白煙。
“郭公子！”出言喝止之人正是桂青子，她連忙從竹林法陣中跑出，來到郭岱身旁，一雙眼睛哭得紅腫。
“我沒事……”郭岱深深喘息，緩慢站起身來。他只覺得體內氣機不停旋攪經絡腑臟，渾身滾燙。多虧混元金身堅韌無比，撐住這種程度的內傷。
方真修士行功施法的過程中，內外氣機接合，若是稍有差錯，的確會導致法力震撼爐鼎。可郭岱施法只看身中氣機流轉，外力難傷混元金身，反倒是容易自傷。
被桂青子喝阻戰鬥，郭岱不得已驟然壓制氣機流轉，當初就震得筋骨微裂。
“烈山姐姐，你們不要再打了！”桂青子勸阻道。
烈山明瓊苦笑道：“方纔我只是與郭公子演練一下……”
“你們騙人！你們都是大騙子！”桂青子生氣地叫出聲來，然後又抽泣起來：“爲什麼你們都要騙我。”
郭岱知道她說的是楚玉鴻，只得嘆息道：“楚玉鴻也許迫不得已，她並不是有意欺瞞你。當初在華崗會的時候，她就應該跟你說清楚，但她當時沒說，往後就更難開口了。”
“郭公子，難道你早就知道了嗎？”桂青子連連擦着淚水，一抽一抽地問道。
“比你早一點。”
桂青子勉強止住哭泣，羞愧道：“郭公子，我這樣是不是很不好？昨天那樣罵楚、楚……”
“聽我一句勸，楚玉鴻不主動來找你認錯，你以後也別去找她。”郭岱靈機一動：“這段日子你就在青丘山好好修煉吧。”
烈山明瓊趕緊說道：“郭公子放心，奴家一定會悉心指點桂青子。”
郭岱懶得應她，從腰後取出香囊遞給桂青子，說道：“這是你的東西。”
桂青子連忙搖頭：“不用還給我了，如果郭公子喜歡，你就收下吧。”
郭岱正想說自己對這些東西沒半點興趣，還嫌礙位置，可是見桂青子眼神變得堅定清澈，他只得乖乖收回。
“哎呀，郭公子受傷了，連衣服都破了。趕緊進來包紮養傷，我來給你修補一下衣甲”桂青子看見郭岱胸腹衣衫被撕開幾條大口子，以爲他肯定受了重傷。
“不用了，沒受什麼傷。”郭岱說道：“你給我的手札我看了，以後我也懂得怎麼修補衣甲，就不用你勞煩了。”
“哦。”桂青子乖巧地應了一聲，沒有強拉着郭岱進青丘山。
郭岱看了烈山明瓊一眼，方纔真正交手雖然只有一瞬，可他深知這位半妖美婦的實力強悍無比，猶在莊太甲之上。真要動真格的，以自己眼下能耐，無非逞能一陣，然後迅速敗亡。
與兩人告別後，郭岱匆忙迴轉，一路上只覺體內氣機翻騰愈加洶涌，竟然是已至失衡邊緣。
當郭岱回到瀝鋒會駐地宅院時，已經是要扶着牆壁進門，眼前視界昏暗不定，明明神智依舊清醒，身子卻不受控制。
正好朱三剛要出門，就見郭岱扶着門一臉怪異，然後栽倒在地。
“二哥！二哥你怎麼了？”朱三一個箭步上前扶住郭岱，喊道：“來人啊！我二哥昏倒了！”
……
靜室之中，莊太甲眯着眼一語不發，皺着眉頭，一手按在郭岱腕上，指尖似有頻率地微顫。
朱三與陸芷都在一旁，等了許久，朱三開口問道：“大爺，我二哥他到底怎麼了？”
“嗯……”莊太甲少有地遲疑。
“大爺你這樣行不行啊？跟藥鋪坐堂郎中號脈能看出啥啦？我跟你說，我二哥他……唔唔唔——”朱三說了半截，就讓陸芷捂住嘴巴：“三爺你先安靜一下。”
莊太甲擡眼瞥了朱三一眼，冷哼道：“你懂什麼？老夫這是以截脈真功中的‘同氣連枝手’來感應他人氣機，以此來判斷爐鼎傷病。就連先帝也曾讓我搭脈，讓你二哥用上，是老夫給你面子。”
朱三掰開陸芷的手，問道：“那我二哥到底怎麼了？”
“看不出來！”莊太甲也有點不耐：“這小子不知怎的，明明已經不省人事，卻仍有一股護身之力隔絕老夫的同氣連枝手，我幾番試探進去，都被這股護身之力擋開。難道要老夫在此動手不成？”
“護身之力？郭二爺身上帶着法器嗎？”陸芷這麼一問，也覺得不對勁：“可若真是不省人事，元神退守，按說應該無法御器纔對。難道是哪位高人的法術？”
朱三搖頭道：“我剛纔給二哥換過一身衣衫了，沒見到有法器。”
“三爺，好端端地你扒衣服幹嘛？”陸芷問道。
“我見二哥胸膛上的衣服都快碎成拖布了，順手就扯下來了。”朱三大喇喇地說道。
“胡鬧！差點讓你誤導了！”莊太甲罵了一句，掀開郭岱上衣，就見他胸腹間留有幾道細長輕淺的爪痕。
莊太甲在爪痕上輕輕一抹，然後捻指許久，喃喃道：“不可能啊。”
“大爺，咋啦？”朱三問道。
莊太甲沒有出言答話，心中暗道：“這分明是烈山明瓊的天妖破聖爪，能夠惹動那妖婦施展如此殺招，郭岱跟她是結下什麼仇怨了？沒理由啊……”
烈山明瓊年輕時性情剛烈，憑一己之力創制出天妖破聖爪這種獨門功法，以半妖之身的強悍爐鼎，一爪撕過，威力堪比御劍化虹，足可將尋常修士連帶着護身之力，一撕兩截。
可如今郭岱身上只留下幾道淺淺爪痕，若非莊太甲以前見識過這等傷勢，還真不好判斷出是烈山明瓊的傑作。
但郭岱能硬接如此殺招，肉身爐鼎實在強悍得不像話。要知道當年烈山明瓊可是憑着一對利爪撕開好幾位北境妖王，難不成此人身軀比妖修還強悍不成？
莊太甲心中驚疑不定，他見識過羅霄宗的修士，按說羅霄宗道法並不刻意講究爐鼎強悍。但羅霄真形圖大成之人，自有天地之力護持拱衛，外力難破。總不可能郭岱就是這樣的修爲吧？若是如此，莊太甲自己都未必打得過。
“罷了！讓他歇一陣吧。”莊太甲在房中留下一道監視法術，“這小子是死是活我管不了，就看他自己福壽如何了。”