月朗星疏，視野越發開闊。
曹卓曲着長臂，小心掂了掂背上人兒，不再說話，腳步大而沉穩，加快了上山的速度。
夜風吹得額邊碎髮輕撫肩頸，兩旁風景呼嘯着層層後退。
楊彩芽緊緊扒着曹卓寬肩，眼見腳底山路越發寬敞平整，不遠處出現個異常光亮的豁口，可供兩輛大馬車並行，纔開口問道，“到了？”
曹卓腳下不停，待臨近豁口半箭地遠，才彎身放楊彩芽落地。
“這次青山村地界沒有受水患，全靠它了。”曹卓示意楊彩芽跟上，線條尖瘦的下巴衝豁口之下揚了揚。
因青山坡的水壩是近兩年新修的，比之五里坡的堤壩要大了一倍有餘，石料堆砌而成的圓形水壩靜靜展現在二人腳下，半滿的儲水在皎潔明月下泛着耀眼的波光，繞着圓形壩體中下部鑿建的十數條水渠閘口大開，水流平緩的順着水渠外通內流，在閘口處激起低低的水花。
踮腳望出去，隱隱能看見山下的新田荒地，點點院落燈火的南面沙地盡頭，似乎能看見模糊的碼頭輪廓，再往外就是銜接碼頭的外海下游。
遠處的沉沉海水籠在月色下，愈加深邃幽深。
一如身旁男子透着疲色卻依舊清亮的眸光
。
楊彩芽微側着臉，仰視着身形高峻的曹卓。
近小半個月不見，他似乎比上次在蘇州府所見更加消瘦了幾分，原本就冷硬的臉部線條越發顯得鋒銳剛毅，半舊的居家直綴套在他身上，風一吹就鼓脹着衣襬翻飛，衣料包覆下的身形仍如斧雕刀刻般線條完美，肌肉賁張，卻也肉眼可見的整整瘦了一圈。
楊彩芽往曹卓身側挪了挪，伸手抓着他腰間的衣料，歪頭問道，“阿卓，衙門裡流民的收尾事務什麼時候才能處理完？”
縣尉統管三班六房，縣令只管最後敲章拍板，一應具體事宜都落實在縣尉手上，在下派到手下官員。
是看出他的疲態，纔有此一問麼？
曹卓擡手摸了摸精瘦的面頰，隨即長指微屈扯了扯衣領，“媳婦兒要是心疼我的身體，剛纔倒是別下恨手，接連勒了我兩回？這都還沒嫁過門，就打算謀害親夫麼？”
親夫你個頭！
楊彩芽暗自腹誹，嘟囔道，“你自找的。”心思卻全在曹卓扯着衣領的修長手指上：嘖嘖，古代要是有領帶，給曹卓來上一條，再這麼一扯領口，簡直帥得萌她一臉血好麼！
見楊彩芽神色有些古怪，曹卓手中動作一頓，目光落在她拽着自己腰側的手上，忽然伸手握住，牽着楊彩芽調轉方向，口中道，“收尾的事務這兩天就差不多能結了。不過……接下來只怕還有別的事要忙。我們坐下說話。”
水壩旁有供視察官員歇腳的一排石砌房屋，用籬笆圍了個小小院落，籬笆口旁有間門房，院內擺着木製桌椅。
曹卓也不開籬笆門，輕巧躍過籬笆，雙臂一託就將楊彩芽半抱着進了院落，長腿疾走幾步，抖着衣襬將楊彩芽摟在膝頭，撿了張木凳坐下。
“還有什麼事要忙？”楊彩芽如今對他突然舉動已經免疫，自覺的調整了個舒服的姿勢，窩在曹卓懷中仰頭問道，“剛纔關於認義女的事你還沒回答我呢。”
“那些等會兒再說，你勒了我兩回，我總得討回點公道。”曹卓只是笑，話音未落便低下了頭。
她從不知道，原來他所謂的公道如此沒羞沒躁。
帶着夜風清涼的薄脣有微微涼意，一旦撬開她脣齒後卻是滾燙得叫人發顫。
楊彩芽無心暗暗吐槽，伸手輕輕抓着他的肩頭，努力梗着脖子迎合曹卓溫柔卻灼熱的攻勢。
有清淺酒香縈繞在鼻端，還有曹卓身上似有若無的淡淡青草冷香。
久違的親暱接觸，讓兩人都有些欲/罷不能。
纏綿悱惻的輕吻不知持續了多長時間，直到懷中人兒氣息絮亂，曹卓才微微退開，流連着又淺嘗即止的輕啄幾下，才接着剛纔的話茬說道，“忙完縣衙的事，恐怕在月中下旬蘇州府那邊就會有正式的消息下來，到時候交接事務只怕會比現在還忙
。”
腦中響起縣令夫人上門時說過的話。
楊彩芽話音有些飄忽，一張一合的櫻脣水潤誘人，“是縣令夫人上次傳的話？你這次去蘇州府到底立了什麼大功？交接……你要升任還是調任？”
“流民一事是大家的功勞，又有常刺史統管，我立的功勞自然和流民無關。”曹卓劍眉微挑，低沉話音拖得又長又慢，“你說我能立什麼大功？除了和販私鹽有關，最近兩道也沒有其他大動作。”
咳咳，不是說好了以後不再拿她販私鹽的錯處說事麼，話說的這麼含沙射影幹什麼？
楊彩芽丟了個白眼給曹卓，乖覺閉嘴不再追問。
曹卓哈哈大笑，摟了摟懷中人兒，垂頭抵着她的額頭，接着道，“至於是升任還是調任，現在我也不能確定。要等常刺史正式發公文才好說。至於認義女的事……你先說說我給你的舊邸報你看完了沒有，可看出什麼了？”
當初問及如何解義兄妹之局時，這傢伙就說過要她自己動腦，看過邸報之後再來找他解答疑惑。
她自然費心仔細看完了。
楊彩芽再次丟了個白眼，挪着身子坐直，張着素手伸到曹卓眼前，掰着手指道，“第一個疑點，都說常刺史是淮南道、江南道的好官能吏，但他在刺史之位上已經連任九任，一做就是二十七年。第二個疑點，先帝景宏年間還好說，到了新帝順光年間，尤其是最近五年，巡鹽御史換過了好幾撥人，幾乎都是三年任期不滿，就換了人。這兩件事太奇怪了！”
確實奇怪，依照邸報上所記載的升遷頻率來看，巡鹽御史這樣的重位肥差，竟然更換的如此頻繁，要麼是前任能力太差，要麼是爭搶的勢力太多太厲害。
而常刺史不說年年考績評優，就說他聲望和官聲赫然，也不該近三十年不挪位置。
聯想到曹卓是受定國公之命，落戶江南道做官的，她不得不深問。
楊彩芽深深看進曹卓眼中，低聲道，“你初入官場不過一年多，去哪裡知道餘先生的底細，更不可能是以前在京城見過。是不是定國公提點過你？這次聯合巡鹽御史揪了幾撥販私鹽的人，是否也是定國公暗中提點過你？”
話音剛落，就見曹卓俊臉上綻放出大大的笑容，比他身後的星空還要奪目。
如陳酒般醇厚的嗓音透着愉悅，“我媳婦兒果然好眼力。巡鹽御史的頻繁換人其實說怪不怪，兩道鹽務佔本朝近六成的份量，這是份肥缺，幾方勢力暗中打擂臺，才導致了這個位置上的人都做不長久。不過……騰文帝剛登基八年，江南遠離京城，各大職位換的換，補的補，任那些別有用心的人爭搶也無用，騰文帝冷眼看着他們折騰了這麼多年，恐怕這次之後，巡鹽御史又要換人了。”
新帝登基，自然要換上自己的人——比如調任兩道後威名大振的蕭翼蕭節度使
。
定國公府聖眷正隆，窺曹卓行事，便知定國公是新帝死忠，那麼先不論定國公，曹卓也是間接替新帝辦事的。
那麼常刺史呢？
楊彩芽眼睛忽閃，就聽曹卓繼續道，“至於常刺史的連任，就更不奇怪。你不知道，常氏一族是前朝的異姓王，盤踞兩道長達近兩百年。先帝改朝大訊朝後，常氏仍舊鎮守兩道，幾輩人傳下來，蘇州府的刺史之位可以算是雷打不動的世襲職位。任由兩道風雲變化，常氏的地位都不會變，也不能變。”是指京城和地方勢力的制衡之術？常氏盤踞兩道近兩百年，歷經舊朝新朝勢力盤根錯節，即便上頭換了**oss也不可能將其連根拔起，徹底洗清百年權勢，與其拔出蘿蔔帶出泥，一個不小心就要引發兩道動/亂，還不如就放着常氏不動。
的確如曹卓所說，常氏的地位不會變，也不能變。
只是……牽扯到新舊朝的勢力磨合，不用她深究，就能想象得到兩道官場是如何的暗潮洶涌。
拽着曹卓肩頭的掌心有細細冷汗，楊彩芽心中大動，試探道，“巡鹽御史和常刺史如何，跟義兄妹一事有什麼關聯？你的意思是……這次蘇州府給你的嘉賞，很可能是調任？”
一點就通。
曹卓情不自禁又重重親了楊彩芽一下，笑道，“這次巡鹽御史的舉動剛好和督水監整頓水利的事撞到一起，倒是出乎我的意料。所以我才說不能確定是升任還是調任。本來我的打算，是盯着調任去的。但凡我調任去蘇州府，那裡誰又知道我們兩家的根底，義兄妹的名分不攻自破，我說要娶你，哪個敢置啄？”
好麼！原來是打算直接釜底抽薪，換個地方抹去本來就不實的名分。
這解決辦法可真夠簡單粗暴的！
楊彩芽扶額，“你要是調任去蘇州府，不論是做什麼官職，和青山鎮的縣尉相比，可不是一個檔次的。你就不怕官場傾軋，有人等着捉你錯處，掘地三尺把你在青山鎮的所作所爲翻出來說事？義兄妹的名分可不難查。”
不過是哄騙外人的小手段而已，他自有一百種說法能圓過去。
鬼丫頭這麼說，與其是擔心，不如說是拿話戲虐他。
曹卓大笑起來，輕輕捏了下楊彩芽的鼻子，俯下身來，“你還信不過我得能力？好媳婦兒，你只管等着我上門提親，這些細微末節不用費心去想。”說着就無賴的糾纏上來，再次攉住楊彩芽雙脣。越過曹卓寬厚肩背，視線所及竟是雲捲雲散，落在院落中的月光愈加清明，楊彩芽緩緩閉上雙眼，心中思緒漸漸歸於平靜。
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