曹卓長臂所指的方向，是先鋒軍隊的中部。
隊列中部那幾列身着黑甲的隊伍，在一大片或只穿了普通軍服，或隻身披青灰色半甲兵士的暗濁色彩映襯下，顯得格外打眼。
而黑甲簇擁之中，有一道身騎白馬的挺俊身影，身上細鱗明光甲反射着雪光映出一層淡淡的金黃光暈，未罩頭盔的頭頂束髮隨風輕揚。一人一馬散發出一股獨特的肅殺氣勢，讓人不敢逼視，卻又分外顯眼得讓人無法忽視。
楊彩芽睜大雙眼滿臉驚疑，不由自主的上前幾步，靠近岩石邊緣試圖看得更清楚些，擡手指着那道身影，不可置信的向曹卓求證，“你說誰？哪個人？”
曹卓忙跟上前，護在楊彩芽身後，語氣帶着不容錯聽的驕傲，“就是中間那個騎白馬的主將。是我守約哥哥。”
守約哥哥？
什麼守約哥哥，那人明明是上次那個鳳眸美男！
楊彩芽揉揉眼睛，只覺得腦子轉不過來，呆愣愣追問，“守約哥哥是誰？他和你是什麼關係？”
曹卓按下楊彩芽忘了收回的手，拉着她退後幾步，視線仍落在官道上，笑着解釋道，“我跟你提過的吧。幫扶我家的那位上峰，就是守約哥哥。”
原來曹卓父兄是京城定國公曹府的家將，靠着征戰沙場屢次立下軍功，纔在一衆家將中嶄露頭角，得以賜姓“曹”，封了世襲的千戶軍職。
而曹卓口中的“守約哥哥”，是定國公三房行七嫡子曹意曦，字守約。
曹意曦自小天賦異稟文通武達，頗得祖父定國公的真傳看重，十二歲時就被定國公丟到西北大營歷練。曹卓父兄被定國公一同派去西北大營，隨同曹意曦左右。
西北關外突厥各部，連年小股進犯，曹意曦十四歲起隨營軍征討外敵，十五歲首次立下軍功時，曹卓父親卻戰死關外。後來曹卓兄長追隨曹意曦調去駐守遼東邊軍，領隊執行任務時慘遭埋伏，英年殞命。
常年陪伴朝夕相處，曹意曦和曹卓父兄，既有同袍之誼又有師友之情，感情非比尋常。曹卓父兄死後，曹意曦敬重權氏，疼愛曹卓如親弟弟，一直明裡暗裡的幫扶曹家。
直到曹卓病成傻子，權氏執意離開京城，曹意曦便派人幫他們母子二人重新安家落戶，又請華雲鎮縣令——定國公的舊日門生，幫忙照拂曹家。
如今這位剛及弱冠之齡的曹意曦，早已不是當年初入軍營的青澀少年，多年沙場歷練加上大敗高句麗的赫赫戰功，已然是當朝年輕一輩武將中聲名鵲起的新星。此次奉命往西北平亂，領先鋒軍主將，從四品中郎將軍銜。
楊彩芽愣愣聽完，心中已是各種風中凌亂：那天她面對的一個是錦衣衛，還有一個竟是威名遠揚的高階武將！她還算計着拿沈展之當靠山，結果人曹家不聲不響的，背後靠山竟是曹意曦！這算不算“冤家”路窄，兜兜轉轉，他們幾個竟然各有牽連，都是認識的人。
曹卓自然猜不到楊彩芽得知真相後的心緒翻騰，看着官道忽然抿嘴微笑，長臂高高舉起，握拳晃了晃。
楊彩芽忙定神看過去，只見白馬上的曹意曦似乎有所感知，偏頭望向這裡，頓了一下舉起馬鞭空揮三下，才轉回頭直視前方。
先鋒軍隊伍漸漸走出兩人的視野之外，只餘下身後的塵雪飛揚。
曹卓轉頭看向楊彩芽，神色激盪，語氣敬佩，“守約哥哥說，遼東大敗高句麗時，他已經用敗軍之血祭奠過我大哥。這次他去西北再戰突厥，一定會用突厥狗賊的頭顱告慰我爹的在天之靈。”
所以他纔會突兀的舉手招呼，所以曹意曦纔會揮鞭迴應？
楊彩芽心神一震，看着曹卓眼中因提起父兄而閃過的一絲黯然，忙開口轉移他的情緒，“這樣一個大人物，我怎麼都沒聽村裡人說過？也沒見他來找過你們？”
“我娘說，守約哥哥軍務繁忙，家裡還有個……壞繼母，不方便來看我們，怕牽連我們受他那個壞繼母的算計。”曹卓答道，似乎對權氏的說法有些費解。
楊彩芽卻是瞬間就聽出話外之音——壞繼母，她簡直立馬就能腦補出無數狗血情節。而曹意曦避嫌，無非是越看重的人越要藏在暗處的謹慎罷了。
見楊彩芽若有所悟的微微頷首，曹卓眼中黯然化作焦急，忙解釋道，“雖然他沒有來看我，但時常派人送東西和書信給我。彩芽你別誤會他，你別討厭他，守約哥哥對我和我娘可好了！”
書信？怪不得大郎能知道什麼五軍營，怪不得曹卓會知道曹意曦爲他父兄報仇雪恨的事。
楊彩芽恍然大悟，聞言有些哭笑不得，心知曹卓誤會了，忙故作不滿的揚起下巴，“原來你不是帶我來看雪景的，也不是帶我來看先鋒軍過境的，是自己要來給你的守約哥哥送行吧！”
曹卓一愣，見楊彩芽臉上果然沒有厭惡曹意曦的神色，仰着臉撅着嘴一臉揶揄打趣，嬌憨俏臉說不出的可愛，忍不住伸手摸着她的頭頂，鳳眸中閃動着如釋重負的愉悅光芒，“我真的是特意帶你來的。今天你也算是見過守約哥哥了，如果你願意，以後有機會的話我介紹你們認識。你們都是我最重要的朋友，我們可以一起玩。彩芽，你說好不好？”
和曹意曦一起玩……
楊彩芽嘴角抽了抽，乾巴巴的應了聲好。
曹卓笑容明亮耀眼，“守約哥哥是我家最大的秘密。我只告訴你一個人，你也要替我保密。彩芽，我們拉鉤約定。”
說着大掌戀戀不捨的離開楊彩芽柔軟的頭頂，勾起小指在她跟前晃了晃，鳳眸中滿是雀躍和信任。
她告訴他自己能說話的秘密，他就還了一個秘密給她。
這世上還有比曹卓更心性純淨的人嗎？
楊彩芽想到這裡，心底柔軟成一片，微笑着勾上曹卓的手，鄭重的用力點頭。
“以前我總覺得，如果我好好的，就能像我爹和大哥一樣，幫着守約哥哥打仗。”曹卓緩緩晃動兩隻交纏在一起的手，目光中滿是珍視的柔和，低沉嗓音呢喃着細語，“現在我卻很慶幸。否則我怎麼會有機會遇見你。彩芽，除了我娘和守約哥哥，你是對我最好的人。我很慶幸，真的很慶幸。”
楊彩芽只覺得胸口漲得滿滿的，反手掰過曹卓的大手，輕輕摩挲他指腹手掌上因習武磨出的薄繭，垂下眼簾聲音輕柔，“你武功這麼厲害，就算不打仗，也能像上次打王六郎那樣，爲別人伸展正義，讓這一身好本領學有所用。”
說着頓了頓，壓下眼角因感動泛起的酸熱，才重新擡眼直視着曹卓，一雙桃花眼彎成最真摯最柔和的弧度，“阿卓，我也很慶幸認識你。”
曹卓鳳眸微挑的眼角立時無比飛揚，俊臉盪漾開的笑容似乎比他身後的雪景還要炫目明澈。
指腹掌心上傳來的微微癢意傳到心間，隨着奔騰的血液涌向四肢百骸，似徒然給他注入了一股前所未有的勇氣，曹卓長指收攏，緊緊包覆着楊彩芽的素手，彎身低頭，額頭抵着楊彩芽的，垂眼搖晃兩人握在一起的手，歡喜得只知道傻笑。
這突然的親暱舉動唬了楊彩芽一跳，狂跳的心口攪得心緒紛亂，一時僵在那裡忘了動作。
待近距離看清曹卓滿臉毫無雜念的傻樂，楊彩芽不禁老臉再次一紅：自己剛纔開導他不要太拘束，結果他真的徹底不拘束了。她這算不算挖坑給自己跳？
兩人各懷心境，在細雪紛揚中靜靜對立，恬靜寧和的氛圍將二人之間的沉默渲染出一層別樣的意境。
楊彩芽好容易平復下心頭異樣的悸動，眼見曹卓前傾的肩頭背上漸漸落下一層薄薄積雪，開口正要說話，只覺得鼻端發癢，眼前人影一晃，曹卓已經抽身退開，兩人步調一致的單手捂着鼻子，不約而同打了個噴嚏。
輕響打破了沉靜的氣氛，握在一起的兩隻手卻都默契的沒有鬆開。
楊彩芽眨了眨眼睛，捂着嘴忍俊不禁，曹卓臉上再次泛起傻笑，撓撓頭道，“我們快下山吧，別凍病了。”
“嗯。”楊彩芽笑着點頭，“我跟柳嬸嬸說是去你家借書看，現在還早，正好去你家討杯熱茶喝。”
曹卓牽着楊彩芽大步拐下岩石，忙不迭點頭，“正好守約哥哥給我新送來幾本書，你要是有興趣可以借回家看。”
兩人邊聊邊下山，牽着的兩隻手直到臨出山前才鬆開。
月底主力軍過境之後，華雲鎮附近又恢復了往常人流往來的喧鬧。
這月的第一天大早，徐記就派車來拉走遲收的貨物，楊家小作坊過幾天才開始當月的活計，東廂房空無一人，楊家院子也恢復了往常安靜。
食肆明天開張，預備好的食材已經歸放到廚房一角，等着明天凌晨早起做成包子饅頭。
吳氏和翠花出門上工前，已經和楊彩芽一道動手，把花生甜湯和大骨頭湯都煮上了。
楊彩芽坐在竈臺旁邊看書邊看火，等兩道湯煮沸一遍小火燉了小半個時辰，才起身熄火，放着等晚飯後再慢慢熬到熄燈時分就夠爛夠濃了，明早端到食肆裡溫着直接就能開賣。
手頭事了，楊彩芽收拾收拾正準備出門，院外就傳來“篤篤”叩門聲。