此刻賀之方正在書房裡喝茶，他的左手坐着一個玄衣策士，容貌清雋，氣度儒雅，約莫四十餘歲年紀，正襟危坐，指間拈着鴿信，神色沉吟。
右首卻是一個年老的婦人，寶髻歪挽，已是滿面褶皺，偏生還起了濃妝，癟下去的嘴脣上面點着嬌俏的露珠兒模樣，越發不倫不類。這婦人冷眼瞧着對面的策士，半晌纔不耐煩的問道：“孫郎看了這許久，難道沒有一句話嗎？”
“花婆還請莫要心急，長安忽然出現此事到底有些莫名其妙，常樸如今沉吟的時間久了些，也是爲了慎重。”上座賀之方倒是沉得住氣，好言安撫道。
孫常樸皺了皺眉，放下鴿信，先習慣性的斂了斂衣袖，方道：“此事應與兩位郎君無關。”
“這可不一定。”那花婆似偏喜歡與他擡槓，嗤笑了一聲，道，“六郎也就罷了，他如今被長安的貴主迷住，滿心滿意打得都是尚主的念頭，自不會有心思做其他事，何況此事一出，任誰都會往咱們這邊想一想，長安城裡有資格尚主的人家那麼多，裡面出色的郎君可也不少，以六郎的眼光，他看中的貴主容貌性情想來應該都有可取之處！”她先是否認了孫常樸的推斷，這會卻又幫賀夷簡推脫起來，但賀之方與孫常樸都明白了她的意思，皆皺了下眉：“你是說……大郎？”
賀之方皺眉道：“大郎雖然不是我親生的，但究竟是我一手養大，不經我准許，他不會在長安惹出這麼大的事，還牽扯進宗室進去！”
“節帥莫非忘記了？這段時間以來，咱們與長安鴿信往來最擔心的一件事情是什麼？前不久，節帥不是還親筆寫信要大郎務必儘早做到？”花婆提醒道。
她說的這件事情，自然就是指離間賀夷簡與元秀公主之間的關係，任務自是交給了賀懷年。這麼一說，賀之方與孫常樸都是一怔，後者隨即搖頭：“大郎並非無謀之人，此事牽扯太大，雖然憲宗皇帝去後，杜青棠與新帝不和，但長安究竟是長安，咱們三鎮守望互助，佔住河北是穩的，若再貪心如今卻還時辰不到，對長安傲慢一些可以，卻不可冒犯逾越臣子的底線，到那時候長安迫着面子騎虎難下，非要討伐咱們，這絕非好事。”
“正如節帥所言，大郎雖然不是節帥親生之子，但也被節帥養育多年，可他比六郎也實實在在的長了十餘歲，六郎纔出生，尚在襁褓中時，大郎都已經可以單獨騎馬挽弓了。”花婆悠悠的說道，“如今，大郎已經爲魏博防禦史，六郎固然文武雙全，但究竟年少了些。如今這兒沒有旁人，老婆子我也說句實話——節帥不是不疼大郎，但惟獨六郎，纔是賀家血脈，這個道理，魏州人人知道，河北也是，這天下，也斷然沒有有親生兒子卻把基業給外人的道理，節帥你說對也不對？”
孫常樸臉色一變，賀之方沉沉的笑了出來，眼神卻極爲陰騭：“這麼說，是有人想借我與二子分離，欲行離間之計？”
賀之方當初因爲膝下無子，不知道拜了多少路神用過多少偏方，直到遇見了長生子，自從得了賀夷簡後，他可謂是含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了，當真是愛入骨子裡頭去，也正因爲這個緣故，只要對賀夷簡有好處，什麼事情他都會去做。
收下賀懷年爲養子的時候，他也不是不知道，自己只有賀夷簡一個親子，當時年紀又還小，賀懷年那時候卻已經足有十三歲了，等賀夷簡開蒙，賀懷年已經足以領兵上陣。河北三鎮因不受長安節制看似光鮮自由，但這世上沒有一種自由不需要付出代價，不受長安節制的好處是可以如同諸侯一樣子以父繼，代代傳承，壞處就是當繼承者的能力不夠時也別想長安來主持所謂的公道。
對於河北三鎮之中發生的權力爭奪，長安的興趣惟有將水攪得更混，以便混水摸魚……問題是賀夷簡出生時，高氏與賀之方年紀都已經大了，血氣不足，生下賀夷簡先天就比尋常嬰孩要虛弱，儘管長生子特意留了下來爲其調養，但賀之方還是照着民間的說法，正式認下了生辰八字據說對幼子健康很有幫助的賀懷年。
在那以後，賀夷簡確實變得強壯，無論其原因到底是長生子還是賀懷年，賀夷簡都感到暗鬆一口氣。
這也是長生子再次登門，要他將賀夷簡送到長安去時，他立刻作出了派遣賀懷年爲弔唁昭賢太后的使者的決定的緣故——當賀夷簡不在河北時，賀之方也絕不給予賀懷年留在河北的機會！他並不擔心賀懷年與賀夷簡同行會對後者不利，因爲他連自己最信任最貼身的護衛夏侯浮白都交了出去，加上師如意、妙娘等人，若這樣賀懷年還能得手，早在河北時他就動手了。
賀懷年的身份，原本只是魏州一個尋常的孤兒，他的父母，早在他少年時就去世了，生活貧病交加時，他的生辰八字被賀之方看中，帶入巍峨輝煌的節度使府邸，過上了從前連想都未想過的日子。
不過賀之方從賀家一個尋常不起眼的子弟變成了執掌魏博五州、當初連憲宗皇帝對他也只能敲打、如今敢給新君臉色看的節帥，閱歷極深，所謂鬥米養恩擔米養仇……更何況，處在每一個層面上，欲.望都不同，這世上又有幾人願意甘心屈居人下？
當然，賀懷年也許是個例外，也許他心中早已滋生出了某種想法，只是同樣的，他也很清楚養父賀之方的手段與心思，因此沒有絕對把握的情況下，他還是會繼續做他的防禦史。
假如他沒有心思的話，任秋之案，若是一個處理不好。恐怕就是在他心上添一筆心思了……
賀之方眯起眼，深陷而狹長的眼眸之中，寒光涌動！
“任秋之案如今頭一個爲難的，其實是皇家。”孫常樸分析道，“任秋是齊王私生長子，齊王如今只有二子，雖然有了王妃嫡出的世子，但子嗣依舊不多，何況齊王未讓任秋從李姓，恐怕是受了王妃的影響，從他連任秋之母都一起養在了別院，加上孟光儀進宮面聖當日，元秀公主與昌陽公主先後到了紫宸殿，而同時楊太妃派人出宮打探此案消息……這些都足以證明，至少齊王是很重視這個沒有名份的長子的，包括楊太妃、昌陽公主在內也是一樣。”
“今上爲了嘉城公主出家之事去年年末就同意了瓊王回長安的請求，幾天前的鴿信裡面說昌陽公主的婚期已定，今上親自下旨叫辦得隆重些，足見撫慰兄弟姊妹之意。”花婆嘿嘿冷笑道，“春耕少雨，加上昭賢太后的喪禮上，我等都一起給了他一個下馬威……”
她的話卻被孫常樸打斷了：“花婆，今上這段時間安撫皇室，卻不僅僅是爲了春耕。”
花婆不高興的掃了他一眼：“你這話是什麼意思？”
“花婆莫非忘記了，杜家三郎年初被從鄧州召回長安，至今未得今上召見，也沒有分配新的職務，如今竟一直賦閒在家。這三郎可是杜氏長房所出。”孫常樸道，“端午之後，關中連着降雨，春旱已經緩解了不少，此刻今上的心思，怕是放在了與杜青棠算帳上面！”
賀之方沉吟道：“常樸，你繼續說。”
“是，節帥！”孫常樸對他拱了拱手，皺眉道，“咱們都知道，今上當初被立爲太子，無非因爲他是嫡出的緣故，實際上後來憲宗皇帝更偏向於立瓊王，而瓊王妃的母親，恰是杜家三房之女，與杜青棠正是一起長大的堂兄妹！因着這一層的關係，杜青棠與瓊王雖無師生的名份，但前者對後者確實悉心教導過一段時間的，加上文華太后甍逝後，今上嘴上不說，心中對杜青棠恨之入骨，更不會與杜青棠親近，那時候憲宗皇帝極爲信任杜青棠，長安自有一干人以爲覷準了風頭，支持瓊王！”
“但憲宗皇帝猶豫數年，到底還是沒有廢太子，所以如今紫宸殿上坐着的才依舊是今上。瓊王當初雖然也有意與今上爭位，但憲宗皇帝去後，他見機倒也快，立刻自請赴山南道就封，遠離長安，這會今上就算看到他心裡還是不大痛快，但今上登基未久，瓊王只要繼續做低伏小，今上若還要咄咄逼人，未免會落個心胸狹隘之名！而杜青棠亦是同理，今上才登基，他就自請辭去相位，告病隱退，除了憲宗皇帝臨終前所封的玢國公外，竟是一職未留，退得乾脆無比！這幾年今上對杜氏子弟反覆打壓，如今杜氏一脈已經低調得很了，他們究竟是長安望族，今上若要繼續追究，杜氏退無可退，真正拼起來，其他關中豪門，未免不會感到脣亡齒寒——今上如今最倚重、最信任的韋造，可是城南韋杜之中的韋氏出身！其堂姊還是杜青棠已故長嫂！”
說到此處，孫常樸意味深長的笑了笑，“今上魄力精明都不及憲宗皇帝，憲宗皇帝當初對藩鎮、豪門亦是又打又拉……若無完好的藉口，今上絕對沒這個膽子！”這句誅心之語他說的乾脆利落，花婆卻狠狠瞪了他一眼。
賀之方聞言低頭思索片刻：“這麼說任秋之案……難道是今上指使？”孫常樸這番推測卻與花婆的結論不同，他素來依仗這兩人的智謀，如今兩人之間出現分歧，賀之方不由有些躊躇起來。
“此案表面上看，除非孟光儀能夠快刀斬亂麻，短短几天之內查出真兇爲任秋脫罪，否則最爲難的是今上！畢竟包庇任秋，皇家聲譽受損，連三位待嫁貴主也有些面上無光！若不包庇任秋，卻將與兄長妹妹離心，也得罪庶母！”孫常樸道，“但長安非同鄉野小地，乃是我夢唐一等一的大城，城中諸族混居，連胡人都有許多，固然天子腳下總比其他地方太平些，可如此大城，不說每天，每個月出那麼一兩件命案，也是尋常，何況此案還發生在平康坊，青樓勾欄地，自古笑說是英雄冢，最是容易爭風吃醋、惹是生非！爲何偏偏任秋這件案子，會在如此短暫的時間裡沸沸揚揚、遍滿長安？”
“此案偏巧落在了孟光儀手裡……”賀之方皺眉，“但，若要算計到這一點，並不爲難，因那日孟光儀本是按例巡視到了長安縣的。”
孫常樸笑了笑：“節帥，恕常樸直言——常樸自入節帥幕帳之下，私下言語多有衝撞節帥之處，至今如此，何也？”
“既請兩位爲賀某謀劃，自當言語無忌，行事不拘。”賀之方的指節在几上叩了幾下，明白了他的意思，“不錯，前無憲宗皇帝支持，後無今上縱容……孟光儀骨頭再硬、爲官再清廉，單憑一個南陽張氏，還庇護不了他！”
“節帥，任秋之案雖然不會是兩位郎君做的，但只要兩位郎君在長安一日，這把火，恐怕遲早都要燒到他們身上！”一旁花婆沉默良久，見賀之方似乎就要接受孫常樸的觀點，終於忍耐不住，出言道，“畢竟此案現在由孟光儀追查，又已上達天聽，對於今上來說，此案最好的結果，自然就是將河北也捲進去，這樣既可以保住任秋，又挽回了皇家尊嚴，還能夠順理成章的拒將貴主下降……此外，因端午之後關中頻繁降雨，春旱得緩，秋收時關中不必擔心會出現餓殍滿地，長安壓力頓減，恐怕也要打算把昭賢太后喪儀上面，我等的傲慢無禮這筆帳討回去了！”
賀之方微微一哂：“當時叮囑大郎到了長安務必表現得驕橫無禮，便是爲了試探今上，哪裡知道六郎這不肖子居然覷中了今上的胞妹！還打起了尚主的主意！害得大郎因此受傷，原本的計劃皆是空費了心思……長安不肯下降貴主倒是省了我們的心……唉，聽說李家十七娘也追去了長安，只盼着她能夠儘量將那不肖子帶離長安罷！”