四一、思君滋味原是酸
謝朗沒憋住，笑出聲來，其餘少年公子聽見，也是擠眉弄眼地竊笑。
薛蘅淡淡道：“都起來吧。你們雖有長輩爲天清閣弟子，但都不是我乾字系的，我也不是你們的什麼正牌長輩。以後見了我，不必行此大禮。”
紫衣公子如聞大赦，灰溜溜站起來，和一衆少年公子牽着馬，站於路旁，讓薛謝二人先過。
謝朗微笑道：“蘅姐，我們走吧。”
薛蘅眉頭微皺了一下，策馬前行。謝朗偷偷向少年們揮了揮手，在衆人的擠眉弄眼中得意跟上。
二人身後，笑鬧喧嚷聲響成一片。衛尚思過來向姚奐笑眯眯道：“小姚，原來你還比我低兩輩啊，快，叫聲師叔祖來聽聽！”
“我當不了師叔祖，當回小姚的師叔也不錯！”蔡繹來了精神。
姚奐氣得直跳腳，揪住他的耳朵道：“那我表姨嫁給你表叔公，這筆帳如何算？”
“好了好了，開玩笑的。”蔡繹連忙求饒。
姚奐認了真，怒道：“以後他媽的誰和我算天清閣的輩份，我就和誰急！”
“算了算了，以後都別再開這樣的玩笑。說起來，我們都不是什麼天清閣的弟子，也不用這麼計較什麼輩份。你們看，小謝不也稱閣主一聲‘蘅姐’嗎？本就差不多的年紀。”
“嘿嘿，不過，這小謝也忒殷勤了點，不知道的還以爲是他的新相……”這人話音未落，馬上被衆人的“噓”聲打斷。
衛尚思看着薛謝二人的背影，笑得賊兮兮，道：“你們不知道內情，那是小謝和薛閣主這幾個月‘生死與共’的情誼。否則，依傳說中薛閣主的性子，小謝這麼叫她，她不得扒了他的皮？”
“什麼幾個月‘生死與共’？快說一說。”
謝朗秘密去取《寰宇志》，極少有人知道，外間只知他奉聖命去南邊巡視軍情。此時，聽衛尚思這麼一說，一衆少年好奇心大起，拉着他要一聽究竟。
因爲順着風，薛蘅將這些話隱隱約約地收入耳中，不由秀眉微蹙。
謝朗卻沒怎麼留意，兀自指着道邊的風景，一一介紹，正說得起勁時，薛蘅忽然勒住了馬，肅容道：“師侄。”
謝朗嚇了一跳，忙道：“蘅姐，怎麼了？”
“明遠……”薛蘅見他這樣子，將面色緩和了些，道：“咱們現在已經回到京城了，以後，你還是叫回我師叔吧。”
謝朗呆了半晌，悶悶道：“不行，我叫不出。”
“我本就是你師叔，有什麼不行？”薛蘅急道。
“不行就不行。”謝朗硬梆梆道。
薛蘅本待發怒，見他滿面倔強的神情，心中某處，莫名地軟了一下，默然片刻，和聲道：“你若真的不願意，沒別人的時候，還是可以叫我‘蘅姐’。但有別人在的時候，還是按回輩份叫吧。”
謝朗這才高興起來，四顧一番，笑道：“現在沒別人吧？”
薛蘅哭笑不得，他已連聲叫道：“蘅姐！蘅姐！”一邊叫，一邊大笑着策馬跑開。
北塔在京城偏西北角，塔高七層，建在湖邊的小山上。若登塔遠望，京城風光盡收眼中。而湖心亦有小島，綠樹蔭蔭，每日均引來成千上萬只鶴鳥來島上憩息，故北塔山歷來遊人如織、商販雲集。
薛蘅與謝朗將馬拴在山下的石柱上，拾級而上。謝朗心中說不出的愉悅歡喜，更覺一身似是有使不完的勁，總是連踏數級，躍上去後再轉過身，笑着看薛蘅慢悠悠走上來。
這日天空似晴非晴，從樹蔭裡透進些陽光，碎碎斑斑，閃在青石臺階，也閃在謝朗的笑容上。
薛蘅擡頭間看見這笑容，忽想起他雙臂受傷那日，倒在青松下，陽光也是這樣照在他臉上。她停住腳步，輕聲道：“明遠。”
謝朗一步躍下數級石階，跳到她身邊，笑道：“蘅姐，口渴不？”
薛蘅微微搖頭，凝目注視着他。謝朗漸被她的眼光看得有些不自在，笑道：“蘅姐…”
“明遠，對不起。”
謝朗微愣，竟莫名地臉一紅，吶吶道：“什麼對不起？”
薛蘅望着他，誠懇道：“此次護書進京，我沒有事先對你說明以身爲餌之計，害你遭遇重重磨難，還累得你雙臂受傷，我…”
她說話時神態認真，謝朗看得呆了，口中只會下意識地一個勁念道：“沒關係，真沒關係，沒關係…”
話到此，二人都不知該如何說下去，謝朗尷尬一陣，忽然笑道：“如此算來，我還要多謝蘅姐。”
“謝我做什麼？”
謝朗一樣樣算道：“多虧有蘅姐的妙計，我首先完成了陛下交給我的任務，其次居然和蘅姐聯手殺掉了羽青這個平生勁敵，再者見識到了穆燕山手下大將的實力。第四…”
“第四是什麼？”
“第四是結識了張兄那樣的英雄豪傑。”謝朗違心說道。
“還有沒有？”薛蘅微笑問道。
謝朗裝作想了許久，才一本正經地繃着臉道：“最後，咱們還滿足了南樑國使臣大人的夙願，好好地請他吃了一頓嚮往已久的拳頭！”
薛蘅側過頭去，雙肩微動。
謝朗哈哈大笑，又躍到她面前，展開雙臂，道：“蘅姐你看，我的手已完好如初，還換來這麼多好處，當然得感謝你。”
薛蘅止住笑，認真道：“可你畢竟是傷了骨頭，萬一要是…”
謝朗忙道：“真沒事，不信你看！”他環顧四周，縱到路邊一名賣桃子的農夫身邊，拿過農夫用來挑擔的扁擔，再跳回石階上，將扁擔舞得勁風四朔。
薛蘅被逼得退下兩級石階，蹙眉道：“好了好了！”
謝朗兀自舞着扁擔，舞到興起處，一聲勁喝，扁擔脫手而出，直射樹梢，將樹葉震得簌簌而落。他再騰身而起，接住扁擔，威風凜凜地落回石階上，雙目炯炯，望向薛蘅。
卻聽旁邊有人低聲罵道：“原來是個瘋子！”
謝朗轉頭，這才發現路旁邊的行人和商販們正都對着自己指指點點，有人搖頭道：“這年頭，不但鳥瘋了，人也瘋了！”
他俊臉騰地一紅，尷尬萬分地將扁擔還給那賣桃的農夫，和薛蘅落荒而逃。
兩人一頓勁跑，跑上數百級臺階，待人羣漸漸稀少，才停下腳步。謝朗已笑得直喘氣，薛蘅也是忍俊不禁。
正笑時，有人從山上下來，罵道：“哪裡來的大鳥，真是發瘋了！”
另一人道：“得想辦法讓銳武營的大爺們來把這兩隻鳥射殺了才行，這樣下去，北塔山的白鶴會被嚇得一隻都不見。”
薛蘅心中一動，攔住一名中年大嬸問道：“請問大嬸，你們所說的兩隻大鳥發瘋，不知是怎麼一回事？”
那大嬸拍手頓足，道：“也不知哪裡來的兩隻瘋鳥，這幾天每天來追趕湖心島上的白鶴。它們追了也不爲吃，就嚇着玩。嚇得那些白鶴跑了很多，不敢再飛回來。”
路邊一小販叫苦道：“是啊，這兩隻瘋鳥，簡直是黑白雙煞，若將白鶴都嚇跑了，這北塔沒遊客來，我的生意還怎麼做啊！”
又有一人猶豫着道：“我怎麼瞧着那隻長得象大雕的白鳥，那麼象謝將軍麾下那個威勇白郎將啊？”
那大嬸啐了一口，“謝將軍那隻雕保家衛國，豈會是這隻瘋子鳥，天天嚇鶴鳥玩！再說，謝將軍啥時又養了只黑鳥？”
薛蘅與謝朗相顧愕然。薛蘅就要仰頭呼哨，謝朗一把將她拉住，輕聲道：“咱們先躲起來看看，捉賊也要捉個現形纔好。”
薛蘅瞪了他一眼，卻還是隨着他奔入塔內。兩人湊到正對着湖心小島的塔洞前，謝朗悄聲說，“難道真是它們？可小柱子每晚喂的肉都吃完了啊，它們又來追鳥做什麼？”
薛蘅也不敢確定，道：“若真是，肯定是大白的主意。”
謝朗叫屈道：“蘅姐，我看八成是小黑那小子的壞主意。”
薛蘅面帶薄怒，“我家小黑是姑娘，怎麼可能做這種無聊的事情！”
謝朗忽噓了聲，薛蘅止住話語。二人同時擠到塔洞前，只見空中一道白影如閃電般俯衝下來，只一晃眼便衝到了湖心小島上。
唳聲震天，白羽齊飛，成羣的白鶴被這隻從天而降的大白雕嚇得紛紛拍翅逃離。
薛蘅嘀咕了句，“果然是大白這小子！”
謝朗嘿嘿笑着摸了摸頭，忽見小黑不知從哪處閃了出來。它攔在一羣正倉惶逃離的白鶴面前，“哇哇”大叫兩聲，嚇得那羣白鶴再度驚恐鳴唳，四散竄逃，更有一隻似是被嚇破了膽，跌回岸邊，哀哀慼鳴。
小黑得意地“哇哇”大叫，以極優美的姿態飛到大白身邊。大白用喙嘴討好地爲它梳理羽毛，小黑則用頭蹭了蹭大白，再仰頭叫了一聲，狀極愜意。
薛蘅看得呆了，忽聽到身邊有古怪的聲音，側頭一看，謝朗正攀着塔洞笑得東倒西歪，他笑得喘不過氣來，只能從喉中發出“嗬嗬嗬”的聲音。
謝朗笑得眼淚都出來了才終於能說出話，指着薛蘅斷斷續續道：“蘅姐，你家小黑、真不賴，哈哈，居然還會、會圍堵包抄的戰術！”
這日是四月十五，謝朗惦着帶薛蘅去吃青雲寺有名的齋點，早早地便起來。
天尚未發白，小武子和小柱子還在外間睡得鼾聲震天，他也不想讓他們隨行，便躡手躡腳打開門，溜到廊下。
廊下鐵架子上，大白聽到開門聲，猛然拍翅。謝朗忙噓了聲，大白慢慢平靜，但仍瞪着黑溜溜的眼珠，看住謝朗。
謝朗撫了撫它的頭頂，低聲道：“你再忍兩天，小黑還在關禁閉，總得等它的禁閉滿了，才能放你出去。”
又低笑道：“你們既然聯手幹壞事，總得有難同當纔是。”
小黑看着謝朗進秋梧院，蔫蔫地叫了一聲，又去啄腳上的細鐵鏈子。薛蘅正在院中練劍，謝朗喚了聲，“蘅姐！”
薛蘅仍在翻騰挪轉，劍氣沛然，並不理他。謝朗等了很久，眼見東方發白，急得再叫了聲，“蘅姐！”
薛蘅把一路劍式再練了數遍才收招，謝朗笑道：“蘅姐，走吧，再不去就吃不上青雲寺的齋點了。”
薛蘅抹了把頭上的汗珠，還劍入鞘，道：“我還要練氣。”
謝朗忙道：“今天就別練了吧。青雲寺的齋點辰時初開始發放，因爲太過出名，排隊等的人很多，去得晚咱們就吃不上了。”
薛蘅在樹下盤膝坐定，閉上眼睛，淡淡道：“吃不上就吃不上，有什麼要緊的。”
謝朗恨不得將她拖起來，卻只敢蹲在她身旁，勸道：“蘅姐，一天不練功有什麼要緊的，青雲寺的齋點可一個月只放一次！”
薛蘅睜開雙眼，盯着他看了一眼，道：“今日要吃齋點，明日要去會客，若天天這樣給自己找藉口，又怎能練成本領？”
見謝朗還欲反駁，她認真喚道：“明遠。”
“啊。”謝朗一聽她這樣喚自己便莫名地說不出話，只會愣愣應着。
“你要記住，憑一時的興趣是不能長久的，要想真的練成本領，除興趣之外，還要加上十分的努力。特別是你，在戰場上面對的是真刀真槍，豈能憑着興趣、一味貪圖好玩？需知練武一事，不進則退。你的對手日日勤練，而你若耽於嬉玩，與他的差距便會越拉越大，真的上了戰場，動輒便是性命之憂。”薛蘅這一大段話講下來，竟象考慮了很久似的，毫無停頓之處。
謝朗心中嘀咕得翻了天，可看着她誠懇關切的神態，忽覺心頭一熱，再有千萬句話也說不出口，只得百無聊賴地坐在小黑旁邊，看着薛蘅練氣。
小黑側頭看着他，喉中“咕嚕咕嚕”，似在嘲笑，又似是同情。
一人一鳥，大眼瞪小眼，好不容易等到薛蘅還氣入谷，謝朗喜得跳了起來，“蘅姐，能走了吧？”
薛蘅點點頭，正要說話，卻聽薛忱房中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，似還有什麼東西傾倒在地。
薛蘅面色微變，推開房門，見薛忱正披了外衫，從牀上支起身子，努力往輪椅上移。她急忙奔了過去，俯身抱上他的雙肋，口中道：“小坎他們呢？臭小子！”
薛忱借她這一抱之力，在輪椅上坐定，微笑道：“昨天那藥丸，要用卯時的露水來配，他們去園子裡收露水了。”
薛蘅蹲下來，細心地替他繫着衣帶，低聲道：“二哥，他們不在，你就應當喚我纔對。”
薛忱低頭把薛蘅散在自己膝上的黑髮掠到她耳後，輕聲道：“知道了。”他見謝朗站在門口愣愣地看着，忙道：“你們不是要去吃齋點嗎？趕緊去吧。”
薛蘅不以爲然地道：“你這裡沒人侍候，我怎麼還能去吃齋點？”
謝朗面色微變，忽然大叫數聲，“管家！管家！管家！！！”
他這數聲叫喚震得薛蘅薛忱齊齊擡頭，也震破了謝府清晨的寧靜。管家嚇得衣衫都沒繫好便趕了過來，連聲道：“少爺，有何吩咐？”
謝朗側頭看着正爲薛忱擰來熱巾擦臉的薛蘅，大聲道：“從今天起，給二師叔配四個小子，穿衣洗臉，諸事用心侍候！”他頓了頓，忍不住冷笑一聲，道：“免得人家說我們謝府沒有規矩，不會招待貴客！”
薛蘅覺他這話說得太過莫名其妙，擡頭怒道：“誰這麼說了？！”
謝朗哼了一聲，道：“有些人嘴裡沒說，可心裡不一定沒說。”
薛蘅氣得將熱巾甩在盆裡，薛忱忙拉了拉她的衣袖。她衝薛忱微微一笑，又重新擰了熱巾，彎下腰替他輕柔地擦臉。
管家對薛謝二人三年前的舊仇宿怨知道得頗清楚，眼見謝朗的臉色青得似暴風雨前的天空，急忙將他往門外哄，“少爺，您不是說今天要去青雲寺吃齋嗎？再不去就來不及了。”
謝朗見薛蘅正目光溫柔地望着薛忱，大叫一聲，“不去了！有什麼好吃的？！回去睡覺！”甩門而去。
他回到自己屋中，見小柱子和小武子還在橫七豎八地躺着，氣得一腳踢了過去，罵道：“還不起來練功！只會睡懶覺！”
二人嚇得爬起來，謝朗已進了裡間。他握起□□，衝到院中，銀光閃爍，待一路槍法練完，院中碎葉滿地，他才泄了些氣，至於氣的是什麼，他自己也不明所以。
小柱子和小武子在廊下探頭探腦，見謝朗拄着□□愣愣發呆的樣子，小柱子輕聲道：“少爺怎麼了？”
“不知道。”小武子低聲道：“今天咱們小心些，看來不對勁。”
作者有話要說：吃醋的第二重境界：不分具體對象，凡是接近目標的一切同性生物，皆可以拿來釀醋。
小謝符合此點，合格。
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