苻堅轉了身，眸子被朔風吹得通紅：“那……是誰的錯？孤分明知曉那個賊和尚藏了禍心，孤卻聽之任之。只因她是細作，孤便任她自生自滅。她想向孤坦陳過往，她甚至提過她娘，孤沒容她把話說完。”
苻融皺了眉，張嘴已是無言。
“孤分明可以爲她做更多，卻袖手旁觀，由得她被那賊和尚逼上絕路。孤是她的夫，可遇上厄難，她從來都是悶聲扛下，她從來不會想到孤。哪怕她都決定……她情願託芸兒找你，她亦沒想過找孤。”
“陛下，”苻融驚慌地跪了下來。他道不清爲何驚慌，卻是此地無銀一般埋下了頭。
“起吧。怨不得她，更怨不得人。孤是咎由自取。她最需要孤的時候，孤視而不見。幸在有你，真的，孤要謝謝你。”
苻融惶恐地由着哥哥攙起。
“晉國……會稽郡……山陰縣，”苻堅淒冷苦笑，“那兒是孤伸手夠不到的地方。”
苻融反手攀住了哥哥，“哥，您放心，既是臣弟送嫂嫂出關的，臣弟一定替您把她接回來。您放心，嫂嫂一切安好，牛嬤嬤說，自打開了醫廬，她整個人精神都好了。今年不成，便明年，明……”他本想道，明年不成，便後年，可轉念，便生生咽回了話，豈料一語成讖……
每隔半年，苻融都會喬裝藥商，南渡淝水去往山陰縣。三伏天，他苦勸嫂嫂回家過中秋，臘月天，他苦勸嫂嫂回家過除夕。可，杞桑便是那般鐵石心腸。一晃，他來來回回都走了五趟了。
知了聒噪地鳴叫着，山中分明清涼，可今年卻格外酷熱。
桑園竹籬院落裡，葫蘆瓜藤蔓攀纏着繞滿了涼棚。
涼棚下，一張竹几，兩把藤椅。杞桑歪倚着，專心致志地捧着那本《本草經》，腳底下靠着一團胖墩墩的白。牛嬤嬤立在一側，輕柔地搖着蒲扇。莫公公站在烈日下，翼翼地翻曬着草藥。
“這兩日，陽平公便該到了。三年多了，夫人……”牛嬤嬤停了手，苦巴巴地瞅着主子，“奴婢五十好幾了，也不知還有多少年活頭。奴婢只巴望着能落葉歸根，夫人，您當是可憐可憐奴婢，應了陛下，回家吧。”
“我知，委屈了你。陽平公來，你便隨他回去吧。就說是我許的，陛下不會怪罪於你。”杞桑眼皮都不曾擡起，悠悠地翻了一頁。
“哎，奴婢不是這個意思。陛下信得過奴婢，才命奴婢守着娘娘的。奴婢不會離開娘娘半步。”
纖細玉手頓了，杞桑擱下書，仰頭微微一笑：“你我朝夕相處，嬤嬤的性情，我早已知曉。我並無怪罪你的意思，我是真心想成全你。”
“娘娘是個好人。待奴婢好，便連……”牛嬤嬤冷冷地瞥一眼最西頭的屋子，“待仇人，也能以德報怨。可待陛下，爲何不能寬容一些呢？”
杞桑只覺心煩，不耐地擡手止了她：“我說過多少回了，我如此，不是怨恨陛下。我……”她咽回了話，半晌不語。
“娘娘——”
見老嬤嬤還要苦勸，杞桑起了身：“都說這兒沒娘娘。這兒有勞嬤嬤看着。”“莫公公，”她喚，踱開了步，“院子後頭移栽的桑葚，今年終於結果了，再不摘，怕要掉光了。隨我去吧。”
待主僕扛着重重一擔桑葚果子回院。久別的故人早已如期而至。
“嫂嫂，”苻融趕忙迎出院，隨從急匆匆地奪過老太監肩頭的擔子。
“都說別再來了。一來二往的，多危險。”杞桑依舊老生常談般絮叨，卻還是迎着來客入了院，進了屋。
“嫂嫂——”
“別說了。嚐嚐……”每到這個季節總是煩不勝煩，杞桑唯想堵住來人的嘴，捧着一籃子尚不及清洗的桑葚果子送了過去。
苻融敷衍地捻起一枚，塞進嘴裡咂了咂。
“嗯……甜。”杞桑捻起一枚送入口中，嚅了嚅脣，竟嫣然笑了，“頭一年結果，明年該更甜。”
苻融有些愣住，一瞬仿似又瞧見六年前那個刁蠻丫頭的影子。“若是哥瞧見，他指不定多開心。”他癡愣愣地說。
那笑便清零地褪了去，杞桑幽幽落了座。或許，她自己從不曾察覺，三年來，素裹滿身的清冷漸漸融了許多，便連滿心的碎片亦似漸漸聚攏拼合。
“他……好嗎？”她抿了口茶，聲音又細又輕。
“嫂嫂想聽真話還是假話？”苻融亦落了座。大口吞了口茶，他執起茶壺又嘩地倒了一杯，悶頭又飲了下去。
杞桑伸手想爲他斟茶，哪曉得他霸着茶壺不撒手。
“每回，嫂嫂都問，我都答……好。”苻融咯噔擱下茶杯，“我……沒說實話。嫂嫂用心想想便知，哥怎可能過得好？”
杞桑縮回手，臉色蒼白，垂了眸。
“這三年，哥沒納妃，便連子嗣都無。宮闈、朝野都有微詞。哥絲毫不以爲意。爲何？哥記着太廟……他怕嫂嫂再生誤會。”
“牛嬤嬤張羅午膳，怕是缺人手。我……”杞桑起身想逃，被苻融攔手堵了下來。
“嫂嫂爲何不容我把話說完？哥這幾年，過的是什麼日子？沒日沒夜地勤政，好不容易歇下來，不是悶在朝顏閣，便是繞着串菩提發呆。嫂嫂可是送過一套寢衣給他？”
杞桑擡眸，愕地看着他，那件生辰禮物，她分明沒送過。牛嬤嬤……她低眸瞥向屋外。
“哥就頂着那麼件寢衣穿。穿得脫了線，他差點沒把浣衣局給掀了。那些奴才着實冤枉，世上哪有不脫線的衣裳，都穿了三年多了。哥幾時這樣待過下人？”苻融一口氣說完這些，又悶了一杯茶。
“你再不回去，我只怕哥會被你逼瘋掉。”苻融側着臉，不看她，“你的心怎麼能這樣狠？這樣折磨他，你便好受嗎？”他扭過頭，滿眼怨氣。往些年，他絲毫不敢埋怨，而今，她人也精神了，想來，說這些，她不至於受不了。
杞桑啞口無言，清澄的眸子熬得些許泛紅。聽得那句“折磨”，她臉色大變，卻惟是默然垂了眸。
“回去吧。”苻融貼近一步，語氣緩了下來，“你還打算要他等多久？我也是男人，即便他不是我哥，我也得替他說句公道話。得夫如此，婦復何求？”
杞桑侷促地絞着手。三年多，這是她頭一回猶豫，頭一回隱隱動了念想。
苻融趁熱打鐵：“你可知，西邊局勢不穩？一直沒找到那個賊和尚的屍首，他在暗，哥在明，指不定哪日……”
“明……司馬曦沒死？”杞桑愕地擡了眸，一雙手絞在一起，輕輕直搐。
“哥和我一直都懷疑。月影宮雖被我剿得七零八落，卻……不瞞你說，我們懷疑月影宮與西部守軍有勾結，苦在並無真憑實據，除了防患未然，倒無計可施。”
“他……會有危險？”杞桑怯弱地顫問，瞬即，卻自否着搖頭，“不會，不會，月影宮再厲害，也傷不到他。”
“哥的命門是你。”苻融直逼，“你撂在這麼遠的地方，萬一月影宮……”他止了話，嘆道：“若不是我攔着，哥去年便要親自來接你的。”
“不不……”杞桑着實急了，他若入晉國，同羊入虎口有何區別？
“那嫂嫂隨我回去吧。”