“夫人，陛下有旨，您先用膳，他有些緊要事，忙完了再來見夫人。”
“緊要事？”杞桑蹙眉，瞥了眼牛嬤嬤。宣室殿議政分明散了，他還有何緊要事？她不解，卻不便多問，只得悻悻踱步。忽的，她回眸：“可是去歲羽殿？”
“大抵是吧。”牛嬤嬤過來攙過主子。五載相伴，主僕二人早已情同母女。冷嬤嬤變得慈眉善目起來：“夫人不必憂心，陛下特意派人捎話，那兒事一完，他便回來。”
“嗯……”杞桑點頭，卻難抑憂心。內亂事涉五公，又勾結晉國北伐，長安深陷重圍，危機四伏。她深吸一氣，振了振，笑道：“不知陛下可喜歡桂花糕。”
歲羽殿，一片沉寂。
嗒嗒……嗒嗒……輕輕的腳步，亦顯得分外刺耳。
“啊……樂兒，樂兒，我的樂兒！”驚惶的女人披頭散髮，光着腳直奔出來，嘶啞的呼喊，淒厲而絕望。圈纏着脖子的紅紫勒痕格外刺眼。
“娘娘，娘娘……”近侍宮女趕忙攔腰摟住她。
頎長身影杵在珠簾前，劍眉森冷，眸子幽沉。男人周身上下散發着凌厲寒氣，直叫人望而生畏。方和擺了擺手，宮女識趣地退了去。
強賢妃順勢伏跪着，深埋着腦袋。蓬散碎髮遮了眸眼，瞧不分明神色，唯是那似抖非抖的肩泄露了她此刻的怯弱。
“此事……皆是臣妾一人所爲，與強家毫不相干。還有樂兒，她是無辜的，求陛下善待她。”
“爲什麼？”他冷聲質問。
她微微一凜，片刻，倔強地擡了頭，通紅的眸，噙着淚珠卻愈顯空洞。“爲什麼?”她冷笑，豆大的淚珠滑落。她揪着心口，咬着嘴脣，直搖頭：“陛下問臣妾爲什麼？可陛下可曾問過臣妾過得如何？這些年，陛下可曾想過，問過？”
她直勾勾地盯着眼前的男人，悽苦控訴：“五年來，臣妾飽受病痛折磨，三天小病，五天大病。一個女人再無生養！陛下可曾關切臣妾半分？”
“催產……”苻堅微嚅脣角，頓了頓，語氣冷凝，“是你自己所爲？”
淚眸一顫，她拂袖揩了揩眼角，心虛垂瞼那刻，驟地擡了眸：“不錯！”她倔強地引頸：“我有何錯？我不過想努力爭取自己的幸福！”
“幸福？”苻堅冷笑。笑褪盡，冷毅的脣角緊繃，他冷哼:“苦肉計，一石二鳥，拉皇后下馬，震懾朝顏閣。爲了後位，不惜殘害親身骨肉，時至今日，尚且不知悔改。”
“我沒錯！”她仰着脖頸，愈發決絕，“爲了家族姓氏，入宮爲妃。我拋卻情緣，卻得不到你半絲眷顧。已然無情，我何必假意清高？除了追名逐利，我這一生還有何意義？”
“情緣？”眉宇騰起一絲薄怒，苻堅逼近一步，卻到底沒邁過珠簾。
“哈哈……”女人仰天近乎癡狂地大笑，笑得淚水漣漣，“情，你吝於給我。便是名利，你都吝於給我！後位空懸四年，你都無意擢我！”她死死地瞪着他，怨懟逼得脖頸青筋凸起，她怒吼：“我再無生養，沒有子嗣，今生無望！後位，我窮其一生都再搏不到！”她揪着心口，揪得錦緞皺作一團：“我恨！我恨你！”
苻堅垂瞼，眉角緊蹙，仿若沉思，擡眸時，卻愈發冷漠：“賢兒，你沒說實話。孤心如明鏡，即便你不說，孤也知道，你如此……是爲了誰。”他幽幽斂眸，再捎得一眼凝視，便轉身離去:“樂兒是孤的孩子，孤斷不會委屈了她。”
“你……”強賢妃慌亂地摸爬起，卻屈膝噗通再度跪倒。“你……你別動他！別……”她屈肘伏在地上，驚恐萬分。
苻堅駐足，卻並未回頭：“君王亂臣，勢同水火。縱是孤冷落於你，你夥同亂臣，謀害親夫，孤欠你的，都清了。”說罷，他又邁開了步。
“別，別走！”慌亂的女子不支地匍在地上，卻如何也止不住疾步離去的玄黃身影。
她流淚滿面，兀自委屈哭訴：“我不是天生的惡女人，我想過對你好，一直都在對你好。你忘了嗎？我提醒過你，防着他。我落到如今這般田地，我心甘情願！像我這樣的病殼子，又能有多少年活頭？情意，你不給，名分，你也不給！我用殘生爲自己的愛，自己的心，搏上一回，又有何錯？我有何錯！”