苻融前腳邁入承明殿，王太妃後腳便踏入了壽安殿。
“哦？”苟太后陰沉着臉，擱下了茶杯。
“早前涼國就有些風言風語，傳她與盜國的張祚名爲叔侄，實則……不倫。昨日……”王太妃合手一緊，“家醜不可外揚。融兒年少氣盛，我實在攔不住他，這才……斗膽驚動姐姐。”
苟太后覆了覆她的手，讚許地點頭：“說這等話，就見外了。你我幾十年的姐妹，與涼國的邦交固然重要，秦國的國體，融兒的體面亦不得不顧。你直管放心，哀家定給你個滿意的交代。”
手背麻麻的，周身麻麻的，王太妃暗暗凜了凜，抑着滿腔的幽怨，恭順地點了點頭。
承明殿，苻堅蹙了眉：“融弟，尋常百姓家休妻尚得遵循七出之條。更何況，她到底何事——”
“哥，您別問了。”苻融黑着臉，甕聲甕氣，“臣知讓您爲難了，可……臣心意已決，非休她不可。”
苻堅盯着弟弟，片刻，低嘆一聲：“你既有難言之隱，孤不逼你。只是，孤望你再靜心想想，切莫意氣用事。”
“哥——”
“你先冷靜幾日再議不遲。”苻堅說罷，起身出了殿。
兄弟倆如何不是秉性相通？苻融此番未遂願，竟藉着芸公主府添丁的由頭賴在了京師。可尚不及他討得恩准，是日入夜，未央宮便炸開了鍋。
“公主，公主，那千金公主突染惡疾，不過一日竟薨了！”
“啊？當真？”一把揪着氣喘吁吁的小草，顏兒驚愕萬分，“好端端的，怎？”
小草喘着氣直搖頭。
噗通……顏兒癱坐在榻上，臉色煞白。
“公主，您怎麼了？”
“小草，”顏兒擡眸，滿目哀慼，“我……我應過師父，卻……食言了。”
“啊？”小草驚地捂嘴，扭頭望一眼殿門，支支吾吾，“她……她是莫愁的女兒？難……難怪……你明知她……卻沒除她。”
顏兒木然地點點頭，幽幽闔目。
壽安殿，王太妃憂心忡忡地入了屋。
“瞧你，怎趕得這般急？快坐。”苟太后和顏悅色，淺淡含笑。
“太后娘娘？”
“嗯……”苟太后瞅着她，微微點頭，落座，拂手屏退了宮人，“哀家昨日派人快馬加鞭，賜了她一壺西域美酒。”
王太妃嚥了咽，挺直了背脊，木木地福禮：“多謝姐姐。只是涼國那兒？”
“哼……”苟太后冷幽一笑，起身攙了攙王太妃，“你昨日那麼一說，哀家就全明白了。怪不得如今的涼王如此不待見這個姐姐。原是……”她搖搖頭，滿目鄙夷：“她不單認賊作父，更是丟了祖宗的臉面。暴斃而亡總好過一紙休書，既顧全了涼王的臉面，又保了融兒的體面。我們的兒子都不必爲這麼個賤人犯愁了，妹妹以爲呢？”
王太妃強擠一絲笑意，勉強點頭：“姐姐所言……甚是。”
天粉粉亮，念鄴寺山門，小沙彌丟開掃帚，歡天喜地迎了出去：“明曦師叔，您怎麼來了？是找住持大師的？不巧，陽平公府大喪，住持大師被請去雍州了。”
“哦，無礙，我就是……”明曦尷尬地遞過背上的包袱，“想來看看你們，一些齋果齋飯，拿去和師兄弟們分了吧。”
“唉——”小沙彌嘿嘿傻笑，接過包袱一溜煙地跑上山門。
早課時分，僧侶們齊聚佛堂誦經。明曦悄無聲息地溜入後院，左顧右盼地貓進了淨空的禪房，躡手躡腳，翻箱倒櫃，卻一無所獲。他悻然地掩好房門，又貓進了羅漢堂，翻遍五百尊羅漢，連香爐角落都未放過，還是一無所獲。
除了正殿誦經的佛堂，明曦幾乎掘地三尺翻遍了所有角落。直耗到晌午過後，他才逮着機會溜入正殿，趁着僧侶們午齋的檔口，又翻尋起來。
“眀曦師叔。”
嘭——香爐滑落，悶聲摔落地磚，揚起一片香灰。
小沙彌如臨大禍，趕忙奔過來，一把撲在地上，捧着香灰拂進香爐。眀曦鐵青着臉，手忙腳亂地幫手。
瞅着摔缺一角的香爐，二人愁容滿面。
“我見香爐蒙了塵，才……”眀曦紅着臉扯謊，到底圓不下去。
“不礙事。”小沙彌振了振，反倒安慰起眀曦來，“回頭，我向住持大師告罪。”
“別，千萬別——”眀曦驚慌，半晌，順了順面色，尷尬道，“住持大師素來愛護寺中一草一木。這樣，我立馬回京師請人打一個一模一樣的香爐。住持大師那兒，千萬說不得。”
“這……”
瞅着小沙彌犯難，眀曦捉急地揪住他的肩：“這不是打誑語，只是……”他接不下去，小沙彌倒開竅般撓了撓頭：“好，我懂，與其徒增傷悲，倒不如知者不言。”
眀曦勉強笑了笑，拍了拍小沙彌的肩。
入夜，苻雅望穿秋水地杵在府門裡側，好不容易候到丈夫的馬車，顧不得便迎出了府。
“阿雅，快進去吧。我都說不必等我。”
苻雅不顧旁人地替丈夫接下斗篷，淺笑着：“閒着也是閒着，等等不礙事。我已吩咐廚房溫着晚膳，餓了吧？”
眀曦難掩愧色，牽強地笑着搖頭。
“你啊，最近是怎麼了？時常出遠門，一出短則一日，長則數日。是不是……”苻雅蹙眉，試探着問道，“遇上了什麼難處？”
“你多心了。我不過是雲遊慣了。”眀曦些許目光閃避，緊了緊步子，跨入了堂屋。
“再這樣下去，你曾雲遊落腳的寺廟怕是真都要踩遍了。”苻雅些許不悅，緊隨着入了屋。
眀曦回眸，很是難爲情，卻心虛地開不了口。這些日子，的確跑遍了昔日雲遊落腳的寺廟，能找的地兒幾乎找遍了，卻……
“罷了，瞧我，竟發這等牢騷，真真不該。”苻雅振了振，擠出一絲笑意，扭頭吩咐近侍，“愣着做什麼？趕緊給駙馬爺把飯菜端來。
朝顏閣，見小草入殿，顏兒急切地彈了起來：“陛下呢？”
小草嘟嘴搖頭：“方和傳話說陛下政務纏身，來不了。”
這些日子膩乎地朝夕相對，竟讓她生了錯覺，他們是一對羨煞旁人的恩愛夫妻，除了彼此，沒有旁人。可，現實便是如此殘酷，顏兒冷下臉，默默地坐了回去。
“陛下昨夜也在承明殿，沒去其他娘娘那兒。”話一出口，小草便自覺失言了。
顏兒自嘲般低眸一笑：“你想哪兒去了，我不過想問問張宛凝的事。人沒了，終究想爲她做點什麼。否則，終是良心難安。”
小草撓着後腦勺，猶豫再三，終是細聲竊語：“還有一事……皇后娘娘今日黃昏，搬回椒房殿了……是陛下親自下的旨，明日皇后娘娘將替未央宮赴雍州悼念陽平公夫人。”
豈止是驚愕？顏兒擡起頭，近乎僵在當下，半晌，才幽幽垂眸，落寞無比：“他對她們從來狠不下心腸，殘害子嗣這般重罪居然……”她咽回了話，愈發落寞：“想來……當日虜親，他也是睜隻眼閉隻眼吧。”
“還有……”瞧主子的模樣，小草真不知該不該再說下去。
“說！何事？”
“奴婢聽說，王太妃說千金公主命理與苻家祖墳不合，故而不入葬皇陵。”
震驚之餘盡是悲涼，顏兒居然感到兔死狐悲的傷懷，張宛凝暴斃原就蹊蹺，如此看來必有隱情。她爲何命喪黃泉？身份暴露？當這個念頭竄入腦，她只覺天崩塌般目眩。自古，細作鮮有善終，身首異處者衆矣，一旦身份暴露，能留其全屍已是天大的恩典。張宛凝縱然有假，好歹亦是和親的公主，說死便死了。除了未央宮，何人有這麼大的膽兒……
顏兒力不可支般屈肘伏在了案上，她懊悔，她怎就如此掉以輕心，想當然覺得未央宮有他，她便是安全的。她怎就忘了，除了月影宮，她還得提防着他，若底細暴露，頭一個要殺她的，恐怕不是司馬復，而是……眼眶酸澀生疼，她不敢再想，卻阻不住如潮的思緒，昨夜他就沒來，今夜也不會來，他不來可是察覺了什麼？張宛凝說了什麼？
“公主？”小草攀着她的手晃了晃。
顏兒回了神，依舊臉色蒼白：“去，準備一下，明早去蔽月居。”
承明殿，宮燈灼灼，苻堅不耐地別過臉去，避開了晃眼的燭光。
“多謝陛下隆恩，臣妾一定痛改前非。”苟曼青恭順地福了福，嬌弱得近乎弱不禁風。
“不必謝孤，要謝去謝母后。”苻堅冰若冰霜，更透着一股子厭倦，回了眸，語氣卻愈發冷，“孤從未原諒過你。你若安分守己，看在母后份上，孤允你住在椒房殿。若是……”他起了身，別過臉，邁開了步：“你知孤的脾性。”
苟曼青淚眼汪汪地瞅着那抹背影，半晌，才失魂般出了殿：“備輦，我要去壽安殿謝恩。”
“謝恩就不必了。”苟太后同樣冷若冰霜，眼皮都不曾擡一下，“若不是你爹三番五次入宮，苦苦哀求哀家，哀家饒不過你。”
苟曼青咬咬脣，福了福：“多謝姑母，臣妾當真知錯了。”
“知錯，恐怕也晚了。”苟太后終於擡了瞼，“哀家不妨告訴你，堅兒之所以應了哀家，並非念及結髮舊情，而是……”她頓了頓，緊緊盯住兒媳，加重了語氣：“朝顏閣遇了麻煩，他要哀家出手護她，一場……交易罷了。”
苟曼青面色一繃，噙着淚擡了眸。
“你啊……”苟太后失望地搖頭，“哀家之所以實情相告，不過想你認清形勢。椒房殿虛空，四妃自然咬住朝顏閣不放。你一回來，這形勢便不同了。堅兒想你做什麼，哀家望你知曉。不管樂不樂意，唯有順了丈夫的意，自己的小算盤纔打得響。你懂嗎？”
苟曼青緊了緊牙關，淚滾落那刻，悶悶地點了點頭。
“你好自爲之吧。哀家生的兒子，哀家清楚。你若安守本分，假以時日啊，何愁堅冰不融？若你鐵了心與丈夫對着來……”苟太后起身踱了幾步，回了頭，“你家小妹也到了婚配的年紀了吧？”
苟曼青猛地擡眸，豈止震驚神傷。
“苟家的女兒不止你這麼一個！”苟太后甩下殘忍一句，便幽幽踱進了內室。
譙樓黑漆漆的，伸手不見五指般的黑，一抹黑影背立着，好不駭人。
“奴才盤問過賜酒的婆子，太后娘娘說的不假。陽平公夫人灌酒前，的確一個勁嚷着要見貴妃娘娘，又嚷着說她知道一個天大的秘密，可以換她一命。婆子只當她求生心切，信口開河，不曾理會她。”
“有……幾人聽見了？”
“就那賜酒的婆子。陛下放心，她是太后娘娘的心腹，必然會守口如瓶的。”
翌日清晨，蔽月居，顏兒支開小草去芸公主府給苻融送禮，道是慰藉他喪妻之情，實則……
“桑兒，出了何事？爲何要我領着若海回晉國？”
“舅舅，我怕是錯了。”顏兒攀住冷風的胳膊，卻是瞥一眼涼亭之外的莫公公，“她是我們手上唯一的籌碼。我卻把她帶來秦國，在這兒，即便沒有月影宮，我怕是連自己的生死都無法左右。”
“你……”冷風似覺察一二，反手揪住她，“既然如此，我們一起走！”