“朝顏貴妃”、“朝顏閣”……未央宮的舊人，此刻如夢方醒。可，宮闈素來便是一處戲臺。誰都有能耐深藏不露，牢牢屏住澎湃的心緒，裝作雲淡風輕模樣。時下，便是如此，嬪妃們笑語盈盈，對新晉貴妃恭順殷切。便連尖刻成性的顏雙，亦幾許低眉順目。
杞桑不知眼前的丈夫究竟使了何種手段，可轉念間，卻只覺稍許可笑。他是一國之主，予區區一個女子棲身之所，又有何難？彼時，陝縣歸來，他不是做不到，卻只是不願做罷了。念及往事，她忽覺心頭微澀，溫婉地垂了眸。一衆鶯鶯燕燕襯得她略顯清冷。她自己亦道不清，爲何置身喧囂繁華，她反倒孤寂傷懷。
他似有覺察，雖不動聲色，卻三言兩語遣散了衆人。
酷夏，不及晌午，已是烈日當空。朝顏閣桃林，生得鬱鬱蔥蔥。杞桑落攆，禁不住駐足遠望，眼神些許迷離：“桃三杏四，桃樹三年開花結果，如今該是結果的第三個年頭了。時間過得可真快。”
“顏兒，”苻堅攬着她的腰貼近自己。不知爲何，他竟覺緊張，頭先便是如此。她的清冷，叫他憶起太廟。他便只覺愧疚和心疼：“去日不可追，來日尤可期。孤欠你的，孤慢慢還。”
她微怔，繼而一笑，緩緩往桃林踱去。“春繁華，敵不過秋清冷。”她撈起一株桃枝，分明說着悲春傷秋的話，卻笑得恬靜，“逝去的，終是逝去了。”
他蹙眉，心急地攬住她：“怎麼了？是不是哪裡不舒心？”
她笑着搖頭：“只是遇見故人，突發感慨罷了。”
往事不堪回首。這是重逢以來，他們頭一回提及往事。
太廟，他終是欠了她一聲眷戀。他想還。他摟着她，輕撫雲鬢，垂眸間，眸光傾瀉一網深情：“你與他們不同。別胡思亂想。八歲，孤便立誓成就一代帝業。從那日起，孤的眼裡心裡，只存得江山社稷。從無哪個女子走進孤的眼裡，更無哪個女子住進孤的心裡，直到……”他捧着她的臉，輕吻下去：“世間，獨你一人，讓孤只想做個男人，你的男人。孤的世界，只因你不同。”
清潤靈眸斑駁着桃枝陰影，她迷失在迎面的水瀉柔情裡。半晌，她才微扯脣角。回顧過去二十載昭華，她唏噓：“永玉，其實，我是個很膽小的人，膽小到……不敢相信任何人、任何事，故而……我曾錯過你，曾錯過幸福，便連人生都險些錯過。我膽小，只因……我期盼所有，卻一無所有。”
她咬着脣瓣，笑得星眸微揚：“而今，我心無旁騖，再無所求，只因我有了你，有了熙兒。”她轉又嬌嗔：“我纔不會胡思亂想。即便……你……還……納妃……”她覆着玄黃胸口，撅了嘴，指尖戳了戳：“這兒也只能是我的……”她揚起下巴，故作嬌蠻：“我會把這兒佔得滿滿的，叫他再不容得旁人。”
“哈哈……”他笑得爽朗，打橫着抱起她，“你放心，孤的心很小。”他掂掂懷翼：“你這般沉，再添上兩兒兩女，孤縱是力拔山兮亦吃不消，哪裡還扛得動旁人？”
“貧嘴……”
“嘖嘖……”苻芸探着頭，瞟一眼出殿的玄黃，又扭頭目不轉睛地盯着倚坐軟榻的孕婦。那眼神着實把杞桑看得心裡發毛。忽的，苻芸拍手大笑：“哈哈，可被我逮了個正着不是？”她挪了挪，挨着杞桑，湊着肩頭頂了頂：“好嫂嫂，求你指點一二。”
“嗯？”杞桑驚疑地看着她，雙頰早已紅粉菲菲。不知牛嬤嬤是如何當差的，芸公主探訪，竟不曾事先告稟，竟叫來客瞧見他抱自己入屋，着實是尷尬。
“御夫術啊。”苻芸刻意揚了揚聲線。纔不理閨蜜臉蛋窘紅，她不依不饒地打趣：“哥哥打小就少年老成，總裝得一副……嗯……”她詞窮：“反正不冷不熱，瞧着讓人……生厭。今日，我還頭一回見，他竟會討巧哄人，咯咯，真是日頭從西邊出來了。”
“噓——”杞桑噓指，搖頭，“芸姐姐，陛下就是陛下，不帶你這樣取笑的。”
“喲——竟責我？你可別忘了，我是你嫂子，別沒大沒小。”苻芸雖已是兩個孩子的孃親，卻還是一副嬌蠻的公主相。
杞桑被逗得喜笑顏開，覆着她的手，點頭哈腰：“是，是，好嫂嫂，算小姑子怕了你，這廂給你賠不是。”
“咯咯……”
忽的，杞桑斂了笑，出了神，更是緊緊握住苻芸的手：“嫂嫂……謝謝你。”
“瞧你，又來了。”
“真的，”眼眸染了淚，杞桑吸了口氣，“若非你……太后娘娘……不會接納我。”
苻芸撅嘴，一臉心疼：“你的身世遭遇，菩薩聽了都落淚。母后又非鐵石心腸。更何況……”她笑：“即便母后心狠，她哪裡拗得過哥哥？她亦不過要找個臺階下罷了。我周旋勸解，正好予了她臺階。”
杞桑笑着點頭：“嫂嫂，我還有一事相求。”她貼近苻芸一通耳語。
芸公主一走，牛嬤嬤鮮見地忿忿不平，細聲嘀咕：“太后娘娘哪裡是憐惜夫人，又哪裡是因芸公主求情，她不過心虛，怕紅花一事被陛下知曉罷了。”
“噓——”杞桑搖頭，“終是我理虧，萬不該要挾長輩。此事爛在肚子裡便好，往後不得再提起。”
“諾。”
“嗯，傳小草，我想和她說說話。”杞桑蹭着靠墊，又拿起了繡繃子。
“您是說……那個啞丫頭？”牛嬤嬤虎了臉，“不成！那丫頭想害娘娘，也非一天兩天了。不成！”
杞桑微笑：“有您看着她，她又做得了什麼？她是……我的妹妹，日久見人心，終一日她會放下心防的。”
京郊佛堂似一夜老去，竹籬笆一片枯黃。佛堂主人亦似一夜老去，成日，伏跪在蒲團上，敲着木魚，暗自落淚。
“姐姐——”
苻雅看也不看妹妹，耷着頭，冷哼：“她……會如此好心？”
“姐姐，恩恩怨怨都放下吧。逝者已矣，珍惜眼前人方是最重。”苻芸伸手想攙起姐姐，卻被她偏着身子躲了去。
“我不會領她的情。”苻雅微揚着下巴，眸子熬得通紅，“我知，我奈何不了她，亦奈何不了命。我認命。可我……絕不會原諒。弟弟也好，娘也好……絕不原諒！”
苻芸紅了眼，緩緩起身：“姐姐，你這是何苦啊？不管你信不信，她託我捎話，把若海交給你照顧，她別無所圖。她只是希望，文兒不在你身邊，你還能守着他的至親。如此，於你，亦是寬慰。姐姐，你好生休養，我改日再來。”
苻雅僵跪着，既未回頭，亦未言語。唯是，不及妹妹出院，她便摸爬着起身，弓着身子顫顫巍巍地奔向院中央的那把輪椅……
晉公府，冉兒火急火燎地收拾包袱，草草拾掇幾件衣衫，便衝出了房門。
月色下，一抹黑影駭人，語氣更駭人：“怎麼？還不死心？你是鐵了心要上斷風崖？”
“多謝晉公一直以來的照拂。可天下無不散之筵席。我這個不速之客，也該是時候告辭了。”
苻柳悠悠踱近，偏着腦袋，玩味地打量冷冰冰的女子：“整整尋了三個多月，斷風崖下屍骨無存。月影宮也散了。你別告訴我，你當真要去尋他。你可不像什麼貞烈女子，再裝亦不像。”
冉兒緊着包袱，深吸一氣。她笑，既苦又冷：“當然不是。只是晉公明日便要親率兩萬大軍搶渡黃河，突襲長安。蒲阪由世子鎮守，已無我的安身之處。難不成我要厚着臉皮跟隨晉公出徵？”她湊着臉逼近眼前的男人，一雙媚眼勾人：“我雖生得國色天香，卻還存得自知之明。晉公軍營容不得我。不是嗎？”