小夥計掩着嘴偷笑：“就是夜夜吹鬍笳的那位？吹的什麼笳？分明吹的是春心嘛。”
“可不是嗎？天王摒得住，擱其他男人，嘖嘖，哪裡吃得消——”
“都胡說些什麼？”小草氣得滿臉通紅，隨手便端着洗臉水潑了過去，“你們這些下作胚子，還不快滾！”兩個夥計嚇得直散去，小草這才悻悻地入了屋。
“咳咳咳……”門縫灌進屋的寒風吹得顏兒咳個不停。
“小姐，怎樣？”
瞅着氣鼓鼓給自己撫背的近侍，顏兒舒展着倚在靠墊上，亦不知是咳出淚來了，還是……一雙眸子淚汪汪的，泛着淒寒之光：“你啊，何必跟他們一般見識？嘴長人家身上，管不着也無需管。”
“小姐，我氣不過他們這樣糟踐你！也不知是哪個殺千刀的亂傳謠言！阿房宮的事就我們幾個知，怎會——”
“天下沒有不透風的牆，做都做了，還怕人恥笑不成？”顏兒雖是如此說，一絲羞紅還是爬上了兩頰，卻是振了振，“我再歇上兩日，入趟……椒房殿，便……一切都大好了。”
小草無精打采地坐在了榻上：“小姐，真沒其他法子了？”
顏兒點頭，擠出一絲微笑：“這一線生機，也不知師父是怎樣換來的？我豈能辜負師父一片苦心。放心，芸兒姐姐只當我想跟小寶兒道別，定會帶我入宮的。見了她，不怕她不應。”
說完，淚卻順着眼角滑落滲入微汗的鬢角，往昔只覺得死最可怕，如今才知，世上還有生不如死一說。與提心吊膽的身不由己，無法按抑的痛徹心扉相比，死又有何懼？顏兒自覺想通了，情於金枝玉葉而言或許會是觸手可及的春嬌桃紅，於自己卻是遙不可及的海市蜃樓。自己如何就被詩三百哄得昏了頭？沉江沉得好，師父說得好，過了情關，便大好了。自己此刻如何不是大徹大悟？自己要活，不單要活，還得痛痛快快地活！終一天自己能活出月影宮，絕不再做棋子，絕不再做棄婦，絕不……
寒月攀着殘雪懸掛烏天，“咳咳……”“嗚……”東院咳得越緊，西院吹得越悲。
“煩死了，隔壁到底住的什麼人？吹得心慌死了！”
顏兒一把拉住氣沖沖的小草，咳得愈發緊，喘道：“我咳得睡不着，聽聽胡歌也好。這曲胡笳十八拍，比……苻法吹得還要好。娘……喜歡，我也喜歡。”
小草摟緊顏兒，貼着顏兒的頸，戀戀道：“別再提那些姓苻的，沒一個好人。七七，你放心，不管你到哪兒，我都陪着你，護着你，快快好起來。”
承明殿，子峰身着禁軍服，威風凜凜卻神色落寞。
“子峰，謝謝你留下來幫孤。”苻堅拍了拍子峰的肩，掩不住笑意。
子峰疏離地退了一步，弓腰道：“蒙陛下器重，臣定不負皇恩。”
“子峰，你我情同兄弟，非得如此嗎？”苻堅手懸半空，些許泄氣地嘆道。
“陛下，恕臣僭越，若臣這般對芸兒，陛下可還能與臣做兄弟？”子峰直起身，悽然一望，“家父一早已請旨去壽安殿求親。若陛下不棄，將芸公主下嫁於臣，除卻君臣之義，陛下與臣尚存姻親之誼。臣自知無才無德，恐配不上芸公主。若……臣自當謹守臣子的本分，爲陛下鞠躬盡瘁。若陛下沒有吩咐，臣告退。”
望着謙恭退下的臣子，苻堅無奈地捻着眉心揉了揉：“方和，召王猛覲見。”
晌午的椒房殿，積雪未除，霽光耀目。
“去，回芸公主，就說我犯困，睡下了。”苟曼青心事重重地抿了口茶，“母后那兒？”
“顏府已正式下聘求親，太后娘娘雖是當場婉拒了，如今也正愁着。”
“芸兒要死要活的，如何不愁？最愁的，還是陛下，哎……來見我，準沒好事，我又有何法子？”苟曼青長嘆一氣，拳手捂着太陽穴揉了揉。
“皇后娘娘，芸公主硬要奴才通傳。今日求見娘娘的不是她，是雍泉郡主，郡主想見見太子殿下。求娘娘一定成全。”
苟曼青一怔，捻起杯蓋悶悶一磕，面色不虞：“竟然恬不知恥地找上門來了？哼……準她進來！”
“就她一人，請芸公主先在偏殿候着。”眼見宮女出殿那刻，苟曼青又冷冷補了一句。
“皇后娘娘萬福金安。”
睨一眼恭順福禮的女子，苟曼青拍了拍膝蓋，漫然理着衣襟，冷漠道：“宏兒睡下了，郡主不如改日再來吧。”
“不妨，我要見的本就是皇后娘娘。”顏兒站在殿中，不見一絲訝色，語氣平靜，“今日求見娘娘，是有一事相求。”
“求我？呵呵……”一串尖刻笑聲驚得貼身嬤嬤都不由暗自側目，幾時見過端莊溫婉的主子如此啊。
“怎不在秦龍殿求陛下？還是求陛下不成，來求我？”
嘲諷刺耳，顏兒雖是有備而來，不由還是臉色大變，定了定，才理直氣壯地擡眸直視：“說求，不過是恪守禮數。我是來向娘娘討債的。”
這回輪到苟曼青面色一沉，剛要開口……
顏兒勾起一絲孤傲笑意：“若我真去宣室殿爲送親的百名扈從擊鼓喊冤，娘娘您說，陛下可會秉公查處？”
“你……血口噴人！”臉唰地一紅，苟曼青險些彈起，片刻又故作鎮定地哼道，“姑且念在你二度被人退婚，可憐得緊的份上，我不跟你計較。送客！”
一甩上前拉扯的宮女，顏兒冷冷掃了一眼，嚇得宮女連退幾步。
“殺我，陛下念及夫妻情分，或許會網開一面。可，斷陛下手足，累得陛下失信於父兄，陛下可會輕饒？”顏兒逼近一步，目不轉睛地盯着榻上之人，恨不得看穿了她。那雙慌亂閃避的眸瞭然昭示一切，單憑當日苻法撂入火盆的絹帕和冷風帶來的蛛絲馬跡，顏兒原對自己的猜測無半分把握，如今卻有了幾分底氣，可，非但沒有半分雀躍，有的只是心寒。
苟曼青別過臉，抽着帕子胡亂地拭了拭嘴：“你若再信口雌黃，休怪——”
“這帕子不是你當日送給東海公的嗎？”顏兒揚手指向攀着青繡藤蔓的絹帕，嚇得苟曼青雷擊般撂開了帕子。
二人對視一眼。苟曼青驚恐地斂眸，不耐地拂手屏退了宮人。殿內唯剩二人無聲對峙，誰都不願先開口。
“這麼多年，我欠了一個人，債主既來討債，我還便是。”顏兒一邊幽幽地重複苻法當日的遺言，一邊俯身撿起絹帕，眉角一勾，逼問道，“敢問東海公欠了娘娘什麼？”
苟曼青已臉色蒼白，摁着榻沿挪退：“你……你……”
“若我沒猜錯……”顏兒雙手捻起絹帕一角，抖了抖雪白的絹帕，眸光燃焰，直直逼視，“雪白……喜帕。”
苟曼青面色鐵青，渾身抖了起來：“你胡說……胡說……”
“娘娘，我可什麼都沒說，是娘娘自己說的。”瞧着眼前的女子慌作一團，心底暗涌一絲不忍，可片刻便被焦心的怒火吞噬了，顏兒逼近一步，弓腰俯視，連珠炮般快語相逼，“娘娘當年對陛下有意，爲製造日久生情的機會，便佯意要向與陛下影形不離的東海公學奏胡笳。不料神女有心，襄王無意，娘娘向陛下表明心跡，卻被狠心拒絕。急羞之下，娘娘冒雨離家出走。”
掌住苟曼青顫顫直抖的肩，顏兒逼得更近了：“次日早上，東海公送你回府，未及晌午，便趕來聘禮。爲何？”
“別說了，別說了！”苟曼青歇斯底里地揪着顏兒的胳膊便往外扯。
“他欠你的便是那一夜！”耗盡渾身氣力喝出這殘忍一句，顏兒甩開了手。
苟曼青癱伏榻上，瑟瑟發抖，片刻，蹭地彈起，發狂般撲向顏兒，一把掐住顏兒的脖子，恨恨道：“我要殺了你，殺了你。”
窒悶，顏兒攀着青筋微凸箍緊脖頸的手，臉漲得紅紫，些許慌亂，卻故作鎮定地從牙縫裡擠出這麼一句：“娘娘若是殺了我，不肖明日未央宮的人便都會知。”
僵住，苟曼青停了手，抖道：“你……到底想怎樣？若想嫁給陛下，你休想！”
厭嫌地拂開苟曼青的手，顏兒面色漠然：“你沒的選，我要什麼，你都得應下。”片刻，娥眉悄染一絲哀慼，顏兒傲然仰首：“這樣的男人，我顏顏……不稀罕。我今日只想和娘娘談筆買賣，這筆買賣絕不會讓娘娘折本。”
苟曼青半信半疑，順了順氣，警惕地坐回榻上……