歲暮，寒風悽悽，雨雪漉漉，西嶺亂山殘雪，一處庵堂隱沒在山腰殘白中。微曦，山霧迷濛，山下一汪冬水凍霜凌雪，厚厚得蒙着嚴冰。兩襲瘦削的比丘尼茜衣，晃在皓雪霧氣間，分外幽清。
哐……哐……哐……木桶用力砸着，好不容易鑿開一個冰咕隆。
“這些個尼姑算什麼東西？天寒地凍，自己睡得暖暖的，竟叫我們洗衫劈柴做飯，感情他們不是來吃齋唸佛，修道渡人，倒是來享清福的！”嘟嘟囔囔，一個小尼拂了把鼻子，哐當撂下木桶，蹲下身來，厭煩地翻着堆積成山的衣裳。
“算了，柳丫頭，我們能撿回條命，已是萬幸了。”面色清秀恬靜，一側的小尼俯下身，揪起一團僧袍，撂在洗衣石上，掄着洗衣棒用力地捶着，一雙纖細小手凍得通紅。
“六兒！”柳丫頭皺眉，猛一回頭，一副恨鐵不成鋼模樣，竟是幾許不耐地訓道，“你莫不是真把自己當成馬韻如，真當自己是尼姑，爲那短命的小子守節吧？”
面色一沉，馬韻如撂下洗衣棒，幽悽地盯着柳丫頭，眸光騰着慍火又透着一股子哀怨，冷冷道：“莫忘了你是丫頭，我是主子。還輪不上你來教訓我。我……自有打算。”
臉窘得一紅，柳丫頭不甘失落，也撂下了棒子，回嘴道：“打算？什麼打算？那張天錫雖只是個毛頭小子，但好歹是個王爺，分明對你有意，來這兒兩回了都，不見你半點表示。那秦國來的小子也一樣，好歹是秦國使節的隨員，分明答應可以帶你我去秦國，你卻……不就說說當年那點破事嗎？有何大不了的！”
“秦國？”一記冷哼，雙眸已騰起氤氳，馬韻如冷吸一氣，悻然道，“你究竟有沒腦子？我們能活着到秦國？張天錫？你忘了我跟誰訂的親？他的侄子！亂了倫常，你我在涼國可有活路？”
心一虛，柳丫頭避開迎面眸光，狠一掄棒子捶一杆衣裳，忿忿道：“我不管，我只要離開這鬼地方，都怨你，若不是你沒出息，怎會累我日日受罪。我不管！”
眸光一斂，馬韻如蹭地站起，玉立婷婷傲視羣芳模樣，若非這一身僧袍倒極具國母威儀……微抑下顎，垂眸一瞥，一絲蔑意從眼角悄然掠過，淡淡道：“我再沒出息，也是你的主人，我生，你生，我死，你也活不了。往後這樣的話，我不想再聽你說半句。”
慍怒，柳丫頭厭惡地一把推開衣裳和棒子，不服氣地騰起，眸子燃着烈焰，緊逼着一步，兩步，脣角浮過一絲狠戾笑意，冷厲道：“主人？沒我護着你，你早死幾回了。沒從未婚夫那兒撈半點好處，他死卻得在這破地方爲他守節。不*常，你能逃得出嗎你？你指着你那掛名的姑奶奶發慈心放了你？做夢吧你，人家太皇太后做得過癮，誰會想你！你就是若海說的……無……用……之……人！”
“你……”
啪……一記耳光，馬韻如哆哆嗦嗦地緊了緊發麻的手指，淚蒙了目，脣角顫顫地說道：“當年若不是趕着救你，我怎會趕不及去臨春坊救張重華？若他還在，有皇父護着，曜靈怎會死？我……我是世子妃，怎會淪落至此？”
搓了搓臉上的道道紅痕，柳丫頭厭厭地瞪了一眼，聲放得幽空：“你救我那回，這一巴掌，算我還你了。”說罷，一把拂開馬韻如，柳丫頭緊了緊步子，怒衝衝地攀着石階要上山。
肩被撞得一晃，腳底踩着薄冰一滑，身子一仰，噗通……馬韻如仰面跌下冰湖，雙腿不偏不倚地滑進了冰窟窿。一驚，刺骨冰冷澆灌，馬韻如攀着窟窿邊沿，慌亂地喚道：“柳丫頭……”
回頭一怔，柳丫頭轉身，疾騰了一步，便緩緩停住，微仰着下巴，勾起一道狠戾弧線，微揚聲線道：“看誰沒誰會死。你先等着，我上山拎完那桶衣裳，再來拉你。”說罷，哼着小曲，竟是幾許歡快地攀上了山路。
“你……”渾身亂顫，驚恐不堪，臉色煞白，脣已褪得淡紫，牙牀哆嗦得咯咯作響，馬韻如緊緊攀着冰沿，使勁往上騰，無奈腿竟沉若萬鈞，拉扯不動。“嗯……”馬韻如攀着肘子狠狠一騰，哐……肘下裂開一道縫隙，轉瞬崩開，“啊……”一聲顫音，柳腰、削肩、脖頸已哧溜滑了下去，刺骨寒冷。
“救命……救……救……命……”哆嗦，顫慄，虛弱無聲……
騰地跳下馬，望一眼冰窟，子峰急忙扯開皮囊，拿出一捆草繩，一頭拴在湖邊的枯樹上，一頭系在腰間，撲通跳進湖裡。
眼，白光刺眼，鼻，窒息堵悶，口，呼呼灌水……身子如一片落葉沾了秋雨，飄飄直墜，死亡近在咫尺，完了，完了……腰間一緊，一股暖意，呼……一股涼氣直逼心口，咳咳……嗆得咳嗽不止，馬韻如顫顫地扭頭，只見自己倚在藏青肩頭……
一手勾着纖細的脖頸，一手攀着草繩往岸上拽，子峰拉着馬韻如上了岸。
“咳咳……”咳嗽，驚魂不定，馬韻如坐在地上，雙手抱肩，哆嗦不止，脣已烏青。
“沒事吧？”子峰俯身瞅了一眼，又低眸瞧了眼溼漉漉的衣袍，道，“趕緊上山換身衣裳，大冬天可傷不起風。”
馬韻如哆哆嗦嗦地起身，膝蓋一抖，屈膝便墜了下來。一把攙住，子峰迴頭望望山門，問詢般說道：“我……揹你上山吧？”
顫顫搖頭，牙齒咯咯亂顫，馬韻如語不成語地說道：“不……叫……主持……瞧見，我……恐有……性命之憂。”
眉角一皺，望一眼烏青脣色，子峰一把抱起馬韻如，蹭蹭幾步……
“你……做……什麼……”
穩穩地把僧袍抱上馬背，子峰一騰身，一記揚鞭……
茅舍，柴堆，篝火……
馬韻如蹲在柴堆前，哈氣烘手，火光映得面色總算染了一點血色。低眸瞧了眼裹在身上的寬大袍子，鼻息間盡是陌生男子的味道，狂野中夾着一絲甘甜，雙頰不由一紅，馬韻如起身翻了翻掛在一側烘乾的僧袍。
繫着腰帶，子峰從裡屋出了來，瞧一眼四下，稍許尷尬，道：“情非得已，如有冒犯，還請馬小姐見諒。”
一怔，馬韻如微微一笑，道：“恩公說的哪裡話，救命之恩，我……恐怕現在報不了。他日……這恩，我記下了。”
眸光一閃，子峰湊近，挨着坐了下來，凝眸道：“救命之恩萬不敢當，我求姑娘的事，若姑娘能允，在下感激不盡。”
掠過一抹愁思，馬韻如咬咬脣，幾許猶豫，眸子一沉，似下了莫大決心，扭頭道：“當年，顏兒和我見的女人……不是別人，正是當朝的太皇太后。”
馬太后？那張祚……可是他兒子。”一愕，子峰不由挪近，將信將疑地反問。
脣角一撇，馬韻如扭頭凝着火堆，漫然地捻起枯枝，撥了撥，道：“雖無血緣，確是*。當年，我受罰，幾乎日日打掃臨春坊。那兒是馬太后幽會的地方，是……前涼王撞破母親*的地方……也是他……暴斃的地方。”
面色凝重，子峰幽幽望了眼窗櫺，些許癡然道：“她……該……不會……爲了情夫，殺了自己的親兒子吧？”
一愣，馬韻如回眸瞄了一眼，微微搖頭，道：“她……自是不會，可……”
“你說張祚？”子峰斂眸聚神，道，“若是如此，那馬太后該心知肚明，如何能由着他殺了自己的兒子？”
撂下枯枝，馬韻如只顧凝着火苗，曼聲道：“人世間的事，如何說得清楚？我也知孫大夫是冤枉的，馬太后也知。可……那碗湯藥的確有毒，誰下的藥，沒人知曉。當年，涉事的宮人都被賜死，我是皇家的準兒媳，又是馬太后的侄孫女，才得免一死。”