初春，川波岸柳細抽嫩芽，布穀鳥啾啾輕啼，襯得雍水愈顯靜謐。噠噠噠……馬蹄狂亂，打破了春曉寧靜。
宣室殿深鎖愁雲，羣臣齊聚一堂，七嘴八舌好不噪雜。
“陛下，幷州地處關中，關中亂則天下亂。張平叛亂，得及時平定才行。否則，亂臣效仿，後果不堪設想。”呂婆樓憂色忡忡。
王猛蹙了蹙眉，弓腰稟道：“尚書大人言之有理。陛下初登大寶，各方勢力虎視眈眈。張平亂，亂臣恐怕蠢蠢欲動，作壁上觀。”
“幷州據有天險，依景略之見，該如何解幷州之圍？”苻堅噙着笑，絲毫不現慌色。
“依微臣愚見，陛下不如借平定張平之亂，敲山震虎，威懾天下。”
“嗯，景略與孤不謀而合。”苻堅淺笑愈甚，點頭讚許。
王猛愈發胸有成竹：“幷州雖據天險，但張平欺男霸女不得民心，加之有勇無謀，天時、人和皆不具備。建節將軍鄧羌驍勇善戰，加之駐守汾水多年，是爲良帥。”
呂婆樓等人聞聲，細聲地交頭接耳，皆連連點頭。
苻堅起身，踱下玉階，又闊步行至殿門，擡頭望向如洗的澄清天際。衆臣皆斂眸，偷瞥背手而立的君王。
“此役只能勝不能敗！孤要親掛帥旗，御駕親征。聽令，命鄧羌爲前鋒，率五千騎兵扼住汾水上游，王猛爲……”
冷月星疏……
“主公，陽平公府的消息可靠，幷州的確亂了。我們可能趁亂——”
司馬復冷冷擺手，止住若海：“鷸蚌相爭的道理都不知？月影宮深扎秦國多年，苻家江山逃不過我的手心。苻堅小兒不過馬前卒罷了，由得他爲我開疆闢土，且不管他。”
面巾被獰笑扭得輕漾，司馬復陰了陰眸子，難掩蔑意：“司馬衍自欺欺人，明知謝尚獻上的玉璽是假，爲了不做白版皇帝，居然奉塊石頭鎮國，真是丟盡了司馬家的臉！”司馬復拍了拍若海的肩，難見的親暱：“若海，你不該分心，盯住莫愁。傳國玉璽不容有失！全靠你了。”
若海瞥一眼肩頭的手，噙着一絲欣慰笑意狠狠點頭。
半夜，琨華殿亂作一團，喧囂震醒了整座燕宮。顏兒草草穿戴，疾趕琨華殿，殿外，恰逢可足渾皇后趕來。
“滾！都給朕滾！”
怒喝沉悶，嚇得殿裡的人烏壓壓地退了出來。
“何事？”可足渾皇后微皺柳眉，壓着嗓子逼問。
太史額上掛滿虛汗，偷瞥一眼殿門，噓聲道：“夢魘，皇上夢見石虎咬住他的手臂不鬆口，迷迷糊糊被鎮了半個時辰才醒過來。”
可足渾皇后臉色一沉，逼近一步：“啊，那……不祥？”
太史耷下頭：“恐怕……不祥。”
“那……”
“唧唧歪歪什麼？既來了，進來吧！”
可足渾皇后聞聲止語，拂手叫退了太史，瞟一眼顏兒便入了殿。
“父皇，您可還好？”夢鎮之症着實駭人，一覺不醒是常有的事，顏兒早嚇壞了，哪裡顧得上禮數，都沒行禮，蹭蹭奔至榻前，不由分說地覆上慕容俊的額試溫，又拉起他的手把脈，“可有心悶？頭不昏吧？哪裡不舒服？睡前沒飲酒吧？”
憔悴面龐分明怔住，慕容俊定定地凝着慌亂的女兒，由着她望聞問切，頃刻，嚅脣一笑，反手拉住女兒，滿臉欣慰：“無礙，放心。不過是跟前的幾個奴才小題大做罷了。”
可足渾皇后這禮行了一半，卻僵了下來，直勾勾地瞅着眼前這幕父慈女孝，不知爲何，心下真真不是滋味，真想衝上前一把將這丫頭揪下來甩出殿去。
“皇上無礙便好。您可把臣妾嚇壞了。”可足渾皇后竭力抑了抑不忿，溫婉地踱了過來。
慕容俊唯是稍稍擡眸瞥了一眼，點了點頭，權作迴應，這廂，對着女兒卻是笑容滿面。慕容俊握起顏兒的腕子，低眸瞟一眼，搖頭輕責：“雖是開了春，還涼得很。穿得這麼單薄就跑來了，小心傷風。”
心頭一暖，顏兒抿脣一笑，脆脆回了句“沒事”。自一一出事，顏兒沒少跟父親鬧彆扭，慕容俊又強硬得很，直逼着顏兒學兵法，習謀略，父女倆尚未來得及親近，已漸漸疏離。眼下，慕容俊出事，顏兒才知何謂骨肉親情，父親再強勢再用權，都是最叫自己牽腸掛肚之人。
慕容俊順手拎起榻上的衣袍，裹在了顏兒身上：“早些回去歇着吧。”
嗖地臉紅至耳根，顏兒也不知爲何如此，許是懊悔愧疚，這段時日實在不該忤逆皇父。攏攏衣袍，顏兒瞥見父親額角還滲着汗：“夢鎮可得調理。茯苓、知母、甘草這幾味藥都能寧神。我略懂醫理，不如配副寧神茶喝喝吧。”說罷，便起身張羅。
“不必了。用藥自有御醫，皇上龍體金貴，豈能有得你胡鬧？”可足渾皇后低瞥一眼身上單薄的衣裳，面色不虞，語氣便莫說有多冷淡。
顏兒這才驚覺，自己只顧憂心父親，卻忘了這殿宇的女主人尚在場，自己的確是喧賓奪主了。顏兒低下頭，福了福：“皇后娘娘教訓的是。”
“寧神茶好，去準備吧。”慕容俊倒不以爲意，也沒瞧妻子，便衝顏兒笑笑，拂了拂手。
待顏兒退下，可足渾皇后這才憂慮地貼近丈夫：“皇上，這夢……太史可有說，如何破？”
慕容俊擡眸瞥一眼，面色清零，垂眸間脣角浮起一絲不易察覺的詭異淺笑：“既是石虎咬朕，自然要把這厲鬼挖出來。朕已下令，張皇榜懸賞石虎墓的下落。”
顏兒捧着湯茶入殿，正巧聽見，心不由一沉。石虎是趙國的二世皇，當年冉閔亡趙，建都鄴城，改政權爲“魏”，遍尋石虎墓，不果。傳聞說，石虎墓媲美秦始皇陵，奇珍異寶不計其數。因而，身爲養孫的冉閔纔會冒大不韙，尋他的墓，只爲挖寶。掘墓太傷陰德，顏兒想開口相勸，卻終是咽回了話。
“嗯，臣妾這就放心了。把他挖出來，教訓一頓，量他再不敢入皇上的夢了。”
顏兒暗歎一氣，端着寧神茶呈至御前。可足渾皇后還未來得及阻攔，慕容俊已接過瓷碗，咕嚕咕嚕喝了個精光。
可足渾皇后斜睨一眼顏兒，有驚、有怒，壓抑着接過丈夫手中的瓷碗，捎一眼狐疑，卻柔聲道：“皇上，即便是自家人，按宮中規矩，也該先試藥。”
“我……”顏兒倒真不懂宮廷裡的繁文縟節，時下自覺莽撞，便又認錯，“我憂心父皇龍體，一時莽撞，冒犯宮規，還望父皇、娘娘恕罪。”
慕容俊擺手笑了笑：“難不成皇后還懷疑顏兒要弒父不成？你多慮了。行了，回去歇着吧。”可足渾皇后不好再多言，只得請退。
“顏兒，你也回吧。”慕容俊由着近侍攙着睡回榻上，臨了，半撐着身子對着行至珠簾的女兒道，“朕說過要給你挑位好師傅，學騎馬。明日一早，吳王在馬場等你。”
“呃……”待顏兒驚得回頭時，父親早已躺下，珠簾布簾悉數被宮人落了下來。自己哪裡有臉見慕容垂？爹到底安的什麼心？就不怕他喪妻情切，把自己扔下馬嗎？然則，父命難爲，相處這些日子，顏兒已知，當下毫無討價還價的餘地，只得悻悻離去。
翌日，慕容垂背手立於馬場中央，孤寂莫名。幾尺開外，顏兒頓了下來，愧於再向前。宮裡盛傳，段王妃離世，靈堂之上，吳王差點撞柱而亡，幸得家僕阻攔，才撿回了性命。顏兒侷促地緊了緊手，想轉身離去，又覺一味躲閃，終有此地無銀之嫌。
“來了？”這一句倦怠無力，直問得顏兒心頭一沉，背影落寞便也罷了，蓬鬆雜亂的髮鬢絲絲縷縷都在訴說鰥夫的哀慼。
慕容垂沒回頭，撂了這麼一句，便拖着步子去牽馬。
“見過皇叔。”顏兒福了福，緊着步子趕了趕。
拍一拍馬鞍，慕容垂茫然地撫着馬鬃，語氣懨懨：“騎馬無他，腰桿一定要直。”側臉微沉，慕容垂暗歎一氣，扭過頭來，脣角勾起一抹自嘲冷意：“哼……試問我有何能耐教人騎馬啊？”
玉靨嗖地蒼白，顏兒侷促地合手，卻是擠出一絲笑意：“皇叔自謙了。皇叔有馬上旋風美譽，您的馬術，我只肖學到十一，便大可了。”藉着恭維寬慰的間隙，顏兒偷偷打量慕容垂來，三旬出頭，相貌俊朗，眉目與父親有七八分相似，迥異的是，父親的眉眼總是神采奕奕，而他分明年幼許多卻更顯滄桑。
“墜馬折齒，改‘霸’爲‘垂’。這世上無人比我更恨馬。”
他說得平淡，甚至乎冷淡。顏兒只覺尷尬，又心生憐憫，出身帝王家，何其悲。他原名慕容霸，人如其名，少年得意，是先帝最寵愛的兒子。應着這份寵，先帝差點改立他爲世子。兄弟倆那時便埋下了仇隙。先帝駕崩，皇父即位，自然少不得打壓這位得勢的弟弟。那年，他墜馬摔掉了牙，父親便給他改名爲“垂”。於堂堂七尺男兒，這如何不是奇恥大辱？算來，父親也真過分了些。
顏兒實在不知如何回話，只想扯開話題，誰料，卻又是哪壺不開提哪壺：“身爲晚輩，我本想去拜祭吳王妃。無奈——”
“你有心了！”慕容垂急忙別過臉去，甩手狠牽繮繩，“上馬！”
顏兒只得噤聲，乖乖地爬上馬去。
慕容垂牽着馬，慢慢踱了開，也不擡頭看顏兒，自顧自念道：“抓緊繮繩，挺直腰桿，腿不離蹬。要它行，雙腿緊馬肚子……”
顏兒邊聽邊摸索着照做，只是聽他無精打采地絮絮叨叨，還真是度日如年般難耐。
“行了。”慕容垂鬆開繮繩，甩手一拍馬腿，“跑開來試試。”
噔噔……馬兒撒開腿，顏兒抑着心慌，直起腰，倒是像模像樣。
見馬兒緩緩轉了回來，慕容垂揚鞭一甩：“跑快些！”
這回，馬兒撒開腿疾奔，顏兒只覺風呼呼吹過耳際，重心隱隱有些翩翩然，心慌愈甚，倒還過得去。眼見，馬兒又轉了回來，顏兒剛舒了口氣，只聽得又是一記揚鞭，身下便又狂奔起來。石牆飛逝而過，晃得頭昏，顏兒死死揪緊繮繩，不敢動彈，忽的，只覺雙腿一虛，坐下覺着不穩，隨着馬蹄聲，馬鞍漸覺似要脫了開。不好？難不成馬鞍鬆了？
“救命！”顏兒緊繮繩，想停下馬，馬兒顯然受了驚，不停使喚。急忙撲伏在馬背上，顏兒緊揪繮繩，死死抱着馬脖子，只覺身子歪了，整個人虛掛在馬上，眼瞅着便要被卷落馬蹄下。
“救命！救……”嗓子似被懸起的心堵住，顏兒急急閉眼，慌得幾近哭出了聲。