“我只問一句，你以何身份進這屋子？陛下？永玉？還是顏兒的妹夫！”怒吼，子峰一攔，堵在了門前。
無心糾纏，不過朝屋內捎一眼的功夫，苻堅猛一揚手，拽起子峰的胳膊一拂一甩，擡腿便跨過了門檻。
一把揪住苻堅的肩頭，子峰寸步不讓，顫聲低吼：“我不容你再傷顏兒半分！你們苻家的事，關起門來打也好，殺也好。別搭上我妹妹！她如今就剩半條命，還不知能否撐過今晚。無人撐腰，苟南春哪裡敢下毒？幕後黑手是誰，你心知肚明！你走，離我妹妹越遠越好！”
氣息不平搐得肩頭簌簌，苻堅未曾扭頭回眸，擡手本欲扯開子峰的手，聞聲卻僵住了，手背青筋微凸，細汗滲入鬢角襯得臉色愈發慘白，喉結哽滯，脣角扯了扯卻未吐一字。
微怔，子峰不耐抽手，低眉間終是不忍，掏出袖口的信箋，悶聲塞給苻堅，轉身便出了門。
疾奔入屋，撥開珠簾一瞬，反倒僵住了，苻堅擰得珠簾咯吱作響，卻木木地邁不開步子。
大夫和婢女早已散盡，唯剩小草癡愣愣地守在榻前。驚得彈起，喜色一閃而過，瞬即卻癟了嘴，小草行了個禮便退下了。
周遭瀰漫着辛澀的草藥味，夾着一縷淡淡血腥，苻堅不由屏了氣。內窗小開，榻前紗簾微蕩，絲錦絛子低垂，輕輕拍着榻角，於這靜寂無聲中平添零星幾點孤清聲響，敲在心頭卻似擂鼓，榻上靜臥之人，似一抹朦朧剪影，柔弱得不忍觸目，苻堅拖着步子踱近，拂開紗簾瞬間，明眸染了嚴霜。
白皙玉靨似漂染了朝顏花，沾了一霧詭異的淡紫，嘴脣似熟過頭的櫻顆，紫青得近乎凋下枝頭，搭在錦衾上的纖細玉手似初春的柔桑，凝脂攀纏着淺青脈絡，絲絲分明……側身癱坐在榻前的木枰上，小心翼翼地握起顏兒的手，晨曦眸光老作了夕陽，苻堅哽了哽，竟是無言。
撥開掌中虛若無骨的柔荑，纖細指尖綴着幾點被銀針扎破放血排毒的烏紅，十指連心，連的……卻似自己的心，不忍注目，苻堅急急攏了攏掌，本想收起她的指，卻不料攤開了她的掌，凝白掌心一點青紅刺目……
“我要做你掌心的硃砂痣，和阡陌一般磨不去的硃砂痣”響徹耳際……哪曾料想，自己纔是她掌心的硃砂，可這硃砂竟是毒鴆，不能自已……
啪嗒……啪嗒……青紅沾了秋雨……
“對不起，顏兒，對不起……”低聲喃喃不止……
長夜漫漫，每隔個半時辰，點刺指尖，再隔個半時辰，藥浴燻蒸……反反覆覆，熬至拂曉，散脈漸無之象消褪，雖則氣血陰虛，呈虛脈之狀，可性命總算得保，顏府上下皆長舒一氣。
“醒了，醒了……”小草一路小奔出屋，欣喜若狂，“陛下，少爺，小姐醒了。”
子峰父子聞聲狂奔入屋，那點明黃頓在院門一瞬，卻速速隱出了院落。小草原想追出院去，卻舍不下顏兒，只得回了屋。
待衆人退去，小草扶着顏兒坐起，小心翼翼地在她身後塞上錦絨小墊，喜色道：“好了，這關總算過了。你是沒瞧見，儘管放一百個心，他啊……逃不過你的掌心。”
“真……的？”遲疑地望了一眼，顏兒無力地窩進靠墊，眸子黯然。
“真的！珍珠都沒這般真！”
瞧她一個勁點頭，顏兒長舒一氣，不由回想昨夜朦朦朧朧聽到的幾句耳語，聽不分明，記不分明，卻真切莫名，心底滋生一絲希冀。
沒來由地苦下臉，小草握着顏兒的手，後怕道：“你可知，你嚇死我了？明明瞧見貓兒中了毒，你卻——”
急急捂住她的嘴，心酸、苦楚、後怕百感於心，喚醒如煙淚眸，舌尖心尖皆是鑽心的苦，顏兒癡癡道：“置之死地而後生，搏一把罷了，否則，他……怎會來？他若不來，橫豎一死罷了。若……非得死，我情願……自己了斷，也不願影子玷污了我的魂。”
抽開顏兒的手，小草悽然，哭道：“貓有九條命都活不成，何況人。你……你嚇死我了，再不許你犯傻，你若沒了，扔下我，叫我怎麼辦？”
心咯噔，思緒飄回月影山，下山近五載，竟忘了這世上還有一人如此依賴自己……顏兒振了振，擠出一絲笑意，替小草拭淚，細聲寬慰：“放心，若無一線生機，我斷不會……我哪有那般傻？多虧外公，我可是習得藥理了，貓兒*蔥豉湯，必是聞到了魚腥味。劇毒之物，莫過肺魚。若少量，再急飲苦蔘汁引吐，命……或許保得住。”
小草卻哭得愈發淒涼，哽道：“爲何……活着竟會這麼難啊？”
一怵，淚悽然滑落，身子無力地陷進靠墊裡，顏兒唏噓如囈：“是啊，爲何……這般難？爲何若海要殺我？苟南春要殺我？未央宮……恐怕也有人……要殺我。”
聖輦驚醒了壽安殿。
“陛下，使不得啊，陛下，太后娘娘還未晨起。”老嬤嬤象徵性地攔了攔，卻是揚着嗓子朝殿內高喊。
“陛下日理萬機，哀家早說過，這請安的虛禮啊，能免則免。”苟太后隨意披了件長袍褂子，慢悠悠地踱了出來，和藹可親模樣。
雙眸佈滿血絲，疲沓惹得眸子裡的那點隱忍怒意愈顯薄涼，苻堅伸手攙着母親落座，卻是直勾勾地望向裡屋，冷冷道：“姨母呢？”
攏了攏褂子，苟太后淡淡道：“哀家業已查明，這中毒啊……不過一場誤會。你姨母原是一片好心，舊的鄉里從東海之濱帶回點稀奇，叫金娃娃來着。蔥豉湯味衝，怕顏兒吃不慣，增鮮蓋味兒，便添了點魚沫子，卻不料……好心惹了禍。這金娃娃南春自己都沒捨得吃——”
“娘，你當孤三歲孩童嗎？啊？”隱忍怒意酸作濃霧，蒙了雙眸，苻堅定定地瞅着母親，聲線輕顫，“王鮪鯸鮐，晉人早有記載，肺魚乃劇毒。”
愈發淡然，苟太后撫膝，對視道：“洗淨肝、子、血，則食之無害，且脂至肥美。無心之失，加上苦主也無性命之憂，陛下何苦苛責呢？”
氣息難平，空拳緊擰，脣角一抿，苻堅苦苦一笑，道：“這回，母后爲何不說是爲了孤好？常言道母子連心，母后所想，孤都清楚，卻爲何孤之所想，母后偏偏——”
“堅兒！”怒地站起，生怕兒子說出點撕破情面的話來，苟太后緊握兒子的臂膀，急急截語，“哀家幾時都是爲了你。罷了，罷了，這回你姨母雖無心，卻有過，該罰，的確該罰。”
變了臉，苟太后愈發柔聲：“她啊……平時飛揚跋扈慣了，趁機小懲大誡，叫她收收脾性也好。既是皇親，收監恐怕……有損國體，家監吧，就罰她打掃無緣閣……一年半載，陛下覺得呢？”
宮北無緣閣一帶，人稱冷宮，不僅囚着厲王苻生，還是宮女受罰之所。苟太后此番安排，雖則爲妹妹留了幾分情面，卻也端起了大義滅親的架勢。
苻堅一時竟也不好反駁，凝着母親，語氣冷淡決絕：“娘，您既清楚兒子想什麼，就別再逼我。她……誰都動不得，若有下回，不論誰，孤絕不留情。”
“堅兒……”
“母后歇着吧，孤走了。”
不等緩過神來，兒子早已抽身離去，苟太后捂額，稍稍扭頭，冷聲道，“聽到了？即刻挪去無緣閣吧。”
“小姐，小姐……”小草氣喘吁吁地衝了進來，一把拂開正給顏兒喂藥的婢女，湊近顏兒身前，便是一通耳語。
雷劈般眼前一黑，顏兒掀起錦衾，顧不得挽鞋，踩着襪子便下了榻，顫巍巍地攀着小草便往屋外疾走，細聲顫抖：“真的？”
“嗯，嗯，人在堂屋呢。”小草分明也亂了方寸，顧不得爲顏兒更衣，卻是扶着她往外走。
距顏府府門不過裡餘，兩列馬隊狹路相逢。
嚅脣一笑，苻融騰下馬，恭恭敬敬地行了一禮，話語親暱口吻卻淡漠：“臣弟請陛下安。”
面色微微僵住，望一眼顏府方向，雙眸疲沓未褪又添了一絲莫名的慌亂，半晌，苻堅方緩過神來，下馬虛攙了一把，道：“融弟免禮。”
淡掃一眼苻堅，笑漸濃，苻融拱手又鞠了一禮，謝道：“這一禮，是弟弟謝過哥哥……成人之美。”
臉色嗖地煞白，脣角微扯一絲細弧，若說是笑卻夾着一絲苦楚，苻堅又攙了弟弟一把，頓了片刻，才說道：“融弟，你……答應我的，望你做到。”
“這是當然，弟弟比不得哥哥，沒有哥哥的君子之風，亦沒有成人之美的氣度。弟弟對貼己……之物，素來視若珍寶。”句句似稱讚，卻字字帶刺，苻融滿面春風地拱手便請退揚鞭而去。
於這譏誚，苻堅顯然不曾動氣，卻是杵在原地，癡癡望着前路。倒是方和，氣得耳根微紅，悻悻地牽馬。
騰上馬，望一眼前路，分明幾分難捨，苻堅卻扭轉繮繩引馬回走。
“陛下……”
不等方和開口，苻堅一記揚鞭，絕塵而去。
頓在堂屋門前，眸子頃刻染了紅，漫天的火紅熾得血液奔涌，周身輕搐，顏兒只覺力不可支，身子一偏歪在了小草肩頭。
子峰急急迎了出來，一把摟住妹妹。顏一山卻是呆呆地杵在主座上，眸光暗滯。
振了振，一把拂開哥哥，又推開小草，顏兒顫巍巍地跨進屋，指着案几上摞成小山的紅綢絲絹，對着顏一山，口吻分明是質問，卻悽慘過杜鵑啼血：“這便算……大聘？你拋妻棄女，有何資格決定我的婚事！你可曾問過我願不願嫁？李代桃僵那日，你我父女情分已絕，你應下的婚事，我絕不從！絕不！”
“顏兒……”子峰欲上前勸止，卻叫顏一山招手噤了聲。
顏一山摁着案几，吃力地站起，蒙着淚光，低聲道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，由不得你。陽平公年少有爲，實爲良配，我顏家……算是高攀了。”說罷，拖着身子顫巍巍地出屋。
鼻息渾濁，心堵窒悶，竟難耐過前日毒發，顏兒禁不住渾身輕顫，卻是不甘心地轉身去追顏一山。
“顏兒……”子峰一把擋住，掌着妹妹的肩，柔聲道，“這回，爹是爲你好。你——”
“爲我好？”悽悽一問，顏兒難以置信地擡眸凝着哥哥，一瞬，卻是淚落連珠，顫顫搖頭，怯怯道，“你……也知？那，那……他呢？”
心虛，子峰默默地低下頭，別過臉，道：“算了，顏兒，你與陽平公……也稱得上青梅竹馬。他喪兄情切，近來脾性雖……卻是好人。哥哥相信，他會是個好夫君。”
“呵……”笑綻開脣角蒼白，淚珠零玉落，玉靨化作蒙雨的悽清菡萏，顏兒抖着肩膀甩開子峰的手，弱弱退了一細步，哭道，“你們……把我當什麼？人說，父愛如山，父幾時……愛過我？良配？不經六禮，王公不過花幾匹絲絹，他便把女兒給賣了，膽小怕事……至此！沒有爹，我本想長兄如父，哥哥你……我想什麼，你竟不知嗎？爲何幫着他瞞我？”
哽住，再開口時，心悸不已：“兄弟如手足，妻妾如衣裳……這便是他的苦衷？哥哥……你也這般想嗎？你們……就這樣把我……送給苻融了？你們把我當什麼？當什麼？”
“顏兒，你餘毒未清，動不得氣。”
力不可支，聲音漸漸沒在嗓子眼，顏兒微弓着身子，泣不成聲，只覺鼻子一酸，一股溫熱涌溢，揚手一拂，掌心卻是一片殷紅……
【注：肺魚、金娃娃是“河豚”在古代的說法。】