苻芸擠出一絲笑意，覆了覆顏兒的手：“過去了，一切都會好的。”
“嗯……”顏兒想都沒想，就篤定地點了點頭。
“你都不曉得，外婆聽說你有喜了，有多開心。念兒可惜還不會說話，要是知道呀，準不成要嚷着和我一同來看舅母。”
顏兒被逗樂了：“你也快做舅母了呀。”
“是哦，”苻芸越發開心，“告訴你一個好消息。再過十來天，臘月二八，念兒的百日宴，哥哥允了你回門散心。”
“真的？”
“真！”見顏兒喜出望外，苻芸捏捏她的臉蛋，嘟嘴道，“該怎麼謝我啊？”
“嫂嫂想我怎麼謝都行。”
“就嘴甜。”苻芸佯嗔，挑眉掃一眼四下，目光頓在杵在一側的牛嬤嬤身上。她蹙了眉，刻意揚了揚聲線：“換做是我啊，早在這兒悶得生鏽了。好在啊，都好了，我見過哥哥了，我瞧得出來，他氣消了。”
顏兒感激地尷尬笑笑。她知曉，嫂嫂是爲她抱不平，無非想這老嬤嬤別怠慢了自己。他當真氣消了？纔不像。他犟得八頭牛都拉不回，都沒來看自己一眼，怎會是氣消了？不過，她不介意，水滴石穿的道理，她懂。他總不會連孩子都出世了，也不來看一眼吧？不會的。
苻芸唧唧咕咕地聊個沒完，顏兒急急拉回了心緒。
雅公主府，冷清得似座冰窖。
苻雅癡癡地凝着案上“和離”二字，冷淚從乾枯的眼角滑了下來。她仰頭絕望地長吸一氣。
“明曦怎麼可能是反賊？不會的，定是弄錯了。”
“算姐姐求您了，陛下，放了明曦，成嗎？”
“只要您放了明曦，我一切都聽您和母后的。我離開他，我離！只有您放了他，我不要他寫休書，我與他和離。”
“只要放了他，我對他再不做念想。我說到做到！”
“說到做到，”苻雅默默喃喃。她顫顫地伸手撫着小腹，淚如雨下：“孩子，娘對不住你。倘若你外婆和舅舅知道了你，定是容不得你的。還有你爹，娘也是沒有法子。只有這樣，你爹纔可以重獲自由。”
“公主，王大人到了。”
“請他進來。”
偌大的堂屋，就一主一賓，還是孤男寡女。
王猛些許如坐鍼氈，不自覺地挪了挪，直了直背脊。從入這道門，主人家就沒發一語，只是默默地點了座。他只覺好不尷尬，無話扯話道：“郎少爺的書法，可精進了些？”
“多勞大人指點，朗兒的字愈發蒼勁了。”
餘光瞥見她好不憔悴，王猛明知她必是有事相求，蠻好不該蹚這渾水，卻鬼使神差地應了約。他心底苦笑，自己真正是昏了頭。
“聽說大人的夫人幾年前……”
提及亡妻，王猛面露一絲哀慼：“賤內三年前。”他搖了搖頭，感慨萬千地哽了住：“罷了，亡者已矣。”
“大人此等長情，夫人真是有福。”苻雅微微扭過頭，憔悴的眼眸泛過一抹柔光。
王猛微怔，蹙了蹙眉。他又是極不自在地挪了挪。
“駙馬與我和離之事，大人是知曉的吧？”
“嗯，聽說了。”
“陛下應了我，和離便不罪，斷了念想便放人。這個……大人怕是不知。”
王猛眉頭緊蹙，不知她所爲何事，便愈發難耐。“這是陛下的家事，做臣子的實在不便置評。不過，陛下萬事都是爲了公主好。”
“嗯……”苻雅不置可否地點頭。忽的，她偏過頭去，定定地看着對坐：“長痛不如短痛。駙馬是個好人。我既想他重生，我自己也想重生。斷了……好！”
這等事情，實在不宜深談。王猛起了身：“雅公主，在下還有事——”
“大人，且慢，容我把話說完。”苻雅亦隨着起了身，雙頰一紅，篤定道，“了斷前緣最好的法子，便是種一段新緣。”
王猛驚愕，隱隱猜到了她的心思，隱隱又覺不對。
“自從那回大人教習朗兒書法，我這兒子就……”苻雅噎住，紅着臉萬分羞窘，卻還是開了口，“他很是敬仰大人，一直嘮嘮着要拜大人爲師。師父，師父，原就一字之差。大人——”她又哽住，雙眸閃着淚星，咬脣迸出了石破天驚的一句：“可願做他的父？”
王猛驚得瞠目。
這餘下的對話，便莫說有多尷尬難耐了。苻雅只覺丟盡了一世的臉面，不單厚顏向個鰥夫“提親”，拿親兒子當擋箭牌，還恬不知恥地道了個日子，“臘月二八”。這日算不得吉日，可他等不得了，馬上就除夕了，她不想他孤零零地在牢籠裡度過。更何況，他們的孩子，也等不得。
可送走王猛，苻雅的心還是七上八下。如她所料，王猛既未當面答應，亦未當面拒絕。也是，他如何拒絕？好歹總得顧着長公主的臉面。
苻雅苦笑，抿了口茶。自從早先朗兒捉弄他，一來二去的，竟有些不打不相識。她心裡隱隱覺着，這個男人對她多少有些不同。或許，他會應下。眼下，只有他是她的救星了。嫁的是他，莫說弟弟，便連母親，都會滿意。而她，她別過身子，偷偷摸摸地撫了撫肚子。她也滿意。既救了丈夫，又救了孩子，舍了她一人，她有何不滿意的？
承明殿，臘月的清晨，莫說有多清零。君臣二人如往常一般品茗對弈。
“什麼？”
咯噔……
苻堅驚問一句，連棋子都從指間滑落。一側的方和亦是驚得眸子滾圓。
王猛竟些許臉紅地點了點頭。
苻堅旋即便順了面色，竟是爽聲一笑：“那景略意下如何？”
“微臣斗膽問陛下是何——”王猛拱拱手，竟窮了辭。
苻堅傾着身子，越過棋案，拍了拍臣子的肩，笑道：“若你二人能成秦晉之好，不單是姐姐的福分，也是孤的福分。”
王猛惶恐地起身，拱手謝罪：“陛下言重了，實在折煞了微臣。”
“那景略？”苻堅斂了笑，撥着棋子，些許難以啓齒，“這親事怕是着實委屈了愛卿。孤在殿上隨口一說，不料姐姐竟當了真。她挑這個時候，多半……還是爲了……”
“微臣明白。”王猛急忙接過了話，“是以，微臣昨日，不曾當面應下公主。可，回念想來……”他頓了住，一瞬，眼神堅定，跪了下去：“微臣不才，斗膽請雍山渭水爲鑑，陛下保媒，向雅公主提親。”
“哈哈，好！”龍顏大悅，苻堅俯身攙起臣子，拍拍他的肩，笑道，“如此，私下時，孤該改稱你爲姐夫了。”
“呵呵，臣惶恐。”
臘月二八，轉眼即至。天才矇矇亮，長安城已一片人聲鼎沸。
“快，快！長公主成婚大喜，有米派。”
“別磨蹭，快點，還得趕場子。芸駙馬府派粥又派米，百日宴。”
百姓們裹着襖子，託着盆盆罐罐，一路奔走相告，好不雀躍。
熙熙攘攘的街，人人歡喜。唯剩一個衣裳襤褸的乞丐，蹣跚着好不悽苦。他頂着一腦袋枯草般的頭髮，鬍子拉碴，壓根瞧不清楚面容。那衣裳又髒又臭，直叫路人嗤鼻避退。
這乞丐低埋着頭，拖着步子，一瘸一拐地順着人流行走到“王府”。所謂“王府”不是哪位王爺的宅子，而是中書侍郎王猛的府邸。
“嘖嘖，了不得呀。王大人娶得長公主，豈止是平步青雲吶？”
“這你可不懂了，王大人深受陛下器重。這婚事吶，還是陛下保的媒。”
唧唧喳喳，到處都是咂舌議論。這乞丐懵懵懂懂地杵在街頭，傻愣愣地直盯着府門看。奪目的火紅映着落雪，又霽光又紅暈，直灼得隱在蓬鬆亂髮裡的眸子閃起了淚星子。
看熱鬧的百姓，鬧哄哄的，又是一路且說且笑地來到芸駙馬府前。
派粥的家僕搭起了大棚，熱氣騰騰的臘八粥，粥香撲鼻，好不誘人。
“慢點，慢點，都有，別急，少不了您的。”
“小姐百日，貴妃娘娘都要來親自道喜。這派粥呀，要鬧上整日，都有，都有。”
“就是，急什麼啊？便是我們府上的粥派完了，不還有貴妃娘娘嘛。娘娘有喜，少不得與民同喜……”
家僕嚷嚷着維持秩序。
乞丐聞聲，捉急地撥開人羣，死命地往前擠。
“臭乞丐，走開！”
乞丐不知被人羣裡誰踹了一腳，又不知被誰推了幾步，竟是跌撞着撲倒在了積雪裡。
府上的竈頭婆實在看不過眼，端了碗粥，拿起個饃饃，便行了過去：“唉，給你的。”
乞丐瞧也沒瞧饃饃，卻是攀着竈頭婆，死死地揪住，低顫道：“貴妃娘娘？燕國的貴妃娘娘？”
“撒手，撒手！”胖墩墩的竈頭婆被個男乞丐拉扯着，笑什麼話？她羞窘難當，紅着臉死命掙脫。
噗——竈頭婆被拽得一屁股跌在了雪地上，嘭——瓦碗砸落，粥潑了一地。“你這臭乞丐！”這婆子撒了潑，猛地一推。
那乞丐許是常年沒吃飽飯，竟被推得仰天一跤，腦袋磕在圍牆上嘭地一響。
“啊呀，出人命呢吶！”人羣裡一驚一乍，瞬時，掀起一陣恐慌。
只見那乞丐一動不動，朔風呼呼直灌，拂開了枯草蓬髮。那是張年輕的臉，眉頭緊鎖着，痛苦萬分，鬍子拉碴地爬滿了半張臉，那眼神呆滯得似兩潭死水。
“喂？”竈頭婆嚇得不輕，爬過去，伸着手在乞丐眼前晃了幾晃。
那雙眸死死的，忽的，眼珠子動了動，忽的，眸光一斂，眼角上揚着，竟似綻起兩朵桃花……
竈頭婆長舒一氣，可，頃刻，便是一驚。
一滴淚從那雙桃花眼角滑了下來，乞丐的手動了動。忽的，他狠一咬牙，雙眸騰起一抹狠戾寒光，一把揪住了竈頭婆。