“你們敢！”輕飄飄卻傲氣凌人，顏兒被五花大綁，動彈不得半分，幽幽扭過頭，依稀瞧見太監抱在胸前的木棍，足足拳頭粗，回想頭先那句“用心打”，心下半點不慌倒是假的。
廷杖有“用心打”與“着實打”之分，“着實打”不過皮肉之苦，最不濟亦不過落下個傷殘，而“用心打”則是九死一生。小太監那廂得了令，這廂卻被刑凳上的主子威嚇，愣在當下倒也失了主意。
“怎麼？連主子都認不得了？難不成要皇后娘娘親自動手？”
祁嬤嬤陰陽怪氣地在殿門後撂下這麼一句。啪——頭一聲震在耳畔，卻未落在身上，顏兒扭頭，只見小草緊咬牙關，臉漲得通紅。剛想開口喝退宮人，啪——嗓子一哽，顏兒只覺骨頭散了架，周身的毛孔嗖地豎了起來，一個激靈，竟覺空氣裡粉塵浮雜的細微之音都清晰可聞。
“公主！你們不要命了？公主也敢打，皇上饒不了你們，饒不了……”小草歇斯底里地叫了起來，掙扎地刑凳輕晃。
擰緊拳頭，顏兒依稀感覺到指甲陷進了掌心裡，卻不見疼，只因腰骨以下似絞入水車捲起的漩渦，絞心的痛。周身冷慄，牙牀直打顫，舌尖腥澀，顏兒知，強忍着不出聲，這嘴脣怕是咬破了，眼角潮潤不堪，伴着澀澀的刺痛，那不是淚，卻是發線處滲落的細汗。
“二……三……輪刑！”
小太監尖細地唱着刑，忽的，水車似卡住了，漩渦驟止，可須臾，疼痛又鋪天蓋地地襲來。原來，小太監使了吃奶的勁執刑，每三杖便得輪換一人。
“四……”
尖細的娘腔越飄越遠，知覺模糊，頭腦卻愈發清醒，爹當真把自己擺上祭臺，由得可足渾家族魚肉？被綁上刑凳那刻，木棍尚未落下之時，顏兒尚心存僥倖，可這刻……汗津津的，臉頰一片冰冷潮潤，分不清是汗還是淚，顏兒死命地晃着腦袋，死命地掙扎，明知徒勞無益，卻不得不耗盡最後一點氣力來吐出滿心的苦水。“放……開……我”，牙縫裡擠出這麼一句，渾身一軟，汗珠甸甸地壓得眼瞼幽幽闔了起來。
“五——”
“皇上駕到！”
早春料峭時分，村子東頭二驢子家，那架水車嘎吱嘎吱唱個不停，引着碧粼粼的水入田。捋起褲管，褪下布鞋，踩着溼滑的踏板，和着二驢子的傻笑，自己踩得飛快，咯咯笑得正歡，噗——腳下一滑，身子一歪，一頭栽了下去，落水前那刻，領口一緊。幸好外公一手把自己揪了起來，“淘氣！捲入水車，不死也殘，還敢嗎？啊？”
嚇得魂兒都快散了，腦勺兒暖暖的，外公輕輕地拍着，拍着，喃喃着“不怕，不怕，有外公在……”
腦勺兒暖暖的，輕輕的拍啊拍，怎聽不見外公喃喃？顏兒迷糊地睜開眼，呃……脖子僵硬，尚不及扭扭脖子，嘶……涼意從頭澆灌而下，周身緊裹的卻是辣辣的痛。
“醒了？”慕容俊歪着頭湊了過來，撫在雲鬢上的手亦停了下來，“御醫瞧過了，傷了筋骨，休養個十天半個月的，落不下病根，儘管寬心。”
下巴磕在枕上，顏兒遲遲地偏過臉去，直直地望向父親，細細地在那雙眸眼裡搜尋關切，可掘地三尺也見不得一絲疼惜……
慕容俊不自在地縮回手：“可足渾毅死了，朕總該給皇后一個交代。再者——”眸眼冷了下來，慕容俊疏離地直起身：“朕雖寵着你，卻容不得你自作主張，更容不得你……心向外人。你莫忘了，你姓慕容！”
“爹！”屈肘摁着牀榻，顏兒急切地撐起半個身子，疼痛似火油順着脊柱倒灌至脖頸，腦門一嗡，冷汗便澆了下來，“我是爲了——”雷擊般，顏兒摸索着袖口，又摸索着腰間，褻衣空空無一物，肩頭一墜，悶聲伏在榻上便不言語了。
面色陰冷，慕容俊冷冷地起了身：“朕心如明鏡，收起你那點小心思。”
明黃晃眼，飛絮般飄走，顏兒只覺心頭的溫度亦隨之飄逝，不解、委屈、不甘紛紛雜雜地攀纏得心緒不寧……
“他是怎麼死的？”揪着錦緞，顏兒微仰着頭，明知故問卻偏不死心。
明黃頓了下來，卻不曾扭頭，那聲音冷過三尺寒冰：“貪得無厭的下場。”
悶頭歪在枕上，顏兒攤開手掌，掌心蒼白，襯得纖細的血管透着幽冷的綠光。是血是孽，顏兒苦苦一笑，逃也般合攏了手，可足渾毅算不算是自己害死的？算嗎？他知道得太多，又野心勃勃，不能爲父親所用，便只能是這般下場。父親……心幽幽沉了下去，顏兒只覺身不由己地墜入了無底黑洞，骨肉親情不該是最親最近嗎？卻爲何與父親之間分明隔了道屏障？無法逾越的屏障，一切似回到了相認時分疏離陌生的起點，甚至較之那時，更叫人沮喪，不，是心涼。
“公主……”近侍捧着一團潔白的錦帕，怯生生地挪了過來，“奴婢給您換洗時，腰封裡發現這個……”
錦帕攤在榻上，纖細的指尖捻起帕角，顏兒遲疑，鬆開手指，掌心覆上帕子，碎了，正如此刻自己的心……揭開帕子，乳白的蜂蠟碾碎得七零八落，半點瞧不出蛟龍的痕跡，天意！顏兒澀澀一笑，淚啪嗒浸落蜂蠟，滑膩膩的淚，凝固般掛在蠟上。爲了骨肉親情不惜負心負情，假意歸還龍門璧，暗地裡卻澆了這個蠟模……天意！顏兒釋然，苦笑着闔了眼。
休養大半個月，日日翹首以盼，顏兒卻再未盼來父親。宮人倒不敢怠慢，雖然仍是錦衣玉食，顏兒卻漸漸覺得，芙蓉軒已淪作了一處冷宮。若非雲姨寸步不離地守在榻前照料，這幫勢利的奴才怕是早要甩臉色給自己瞧了。
六月天，暑氣窒悶，傷口難於照料。顏兒慶幸，總算趕在立夏前傷愈了，只是這心傷卻難平。
這日，總算得了詔，可宮門前卻未見步輦，行蹤亦分外詭秘，若非慕容俊的貼身太監莫公公親自來傳，顏兒怕是不會肯隨行，回宮當日的下馬威多少懾住了自己，今夕不同往日，在這皇宮裡也該小心爲上。
“小草，委屈你了。”顏兒攙着小草的手緊了緊，滿臉愧色。
“不委屈，我自小練功，身子骨硬朗着呢。”小草拍拍胸脯，笑了笑。
莫公公偷瞥一眼，在一處宮門前，不動聲色地擋住了小草，對着顏兒恭順請道：“公主，皇上有令，這院落唯您和奴才入得。”
這處院落地處宮門最北角，偏僻得生人勿近。跨入院門那刻，顏兒便覺到鞋底踩着厚厚的灰塵，越朝裡走，鼻息便越膠着，空氣似經陳年，沉澱着數十載的腐朽氣息，難以入鼻。
“啊嚏——”顏兒禁不住打了個噴嚏。
哐……當……
隱隱聽見屋裡傳來鐵鏈聲響，顏兒狐疑地望向莫公公。莫公公自顧自地開着房門的鎖鏈：“公主您請。”
腐朽、腥澀還夾着絲絲惡臭……顏兒捻着帕子捂了捂鼻，探頭瞧了瞧，昏暗的屋子裡空空無物。
“公主請！”
跨過門檻，餘光盯住身後的莫公公，顏兒強裝鎮定地緩緩踱步，氣味越來越刺鼻，哐當的鐵鏈聲越來越清晰……
內室愈發昏暗，顏兒斂眸，循着鐵鏈聲望去，屋內唯剩一榻，榻上直挺挺地躺了個人……若海？顏兒蹭蹭走近，一尺外，再邁不開步……
她平躺着，滿身血污，腰間捆着鐵鏈，腰身抽搐般扭動，晃得鐵鏈作響，四肢卻木頭般一動不動。她嘴裡雖塞着布團，顏兒卻依稀聽得見忿恨的叫罵，那雙暗滯眸眼裡燃燒的熊熊烈焰，烤得自己心焦。
莫公公漠無表情，厭嫌地抽開她口中的布團。