“陛下放心，臣弟即刻啓程，日夜兼程迎嫂嫂回來。”
與苻融的興高采烈相比，苻堅的神色着實有些木訥。他端坐御案前，指尖來回婆娑着皺巴巴的小布條，“中秋夜，防刺客。等我，桑。”
盼了一千多個日夜，重逢在即這刻，他卻有些怔神。“桑？”心底默唸，他只覺這個名字來得陌生，而鐫刻在心的眉眼卻愈發清晰。他想，他當真是等得太久，久到此刻都來不及歡喜。
“陛下，子峰已嚴加戒備。王大人那兒，臣弟已事先知會，他正在暗訪盤查。嗯……要不，今年的中秋家宴便取消了吧？如若陛下不介意，就道是太后娘娘鳳體違和……”神遊之人當真是孤家寡人，苻融此刻便半點不懂哥哥，絮絮叨叨地全是戒備盤查。
“不——家宴一定得辦！”苻堅斬釘截鐵，騰起了身。燭光把他的身影拉拽得老長，眉眼沒在陰影裡，瞧不真切表情，唯是泛着不合時節的幽寒：“五年前，在陝縣，孤就該聽你的，殺了他，剿了月影宮。這是孤欠顏兒的。該是時候來個了結了。如此，才能重新開始。”說罷，他兀自離去。
天矇矇亮，清秋露冷，雍州百里外的官道，馬蹄聲打破了薄曉寧靜。
“什麼？你怎不攔着他？”
苻融不料，風塵僕僕趕了幾百裡，等待自己的竟是不分青紅皁白的怒斥。
“還家宴？他是瘋了不成？”
“中秋夜，長安亂。亂？除了行刺便是宮變。我……我……”
“我趕了數百里，怕的便是刺客，飛鴿傳書，既收到了，爲何還要如此？”
“我……我都破誓回來了，爲何還要如此？”
“怎麼辦？今日便是中秋了。怎麼辦？怎麼趕得及？”
苻融杵在馬車前，呆呆地看着眼前的女子由驚轉怒，由怒轉急，由急轉慌，直至纖細玉指絞着帕絹結作了一團，清亮的明眸蒙了秋露。
“嫂嫂，稍安勿躁。陛下如此，必有後招。明日拂曉，我們該趕得回宮。莫急。”苻融笑得極勉強，想是秋霜裹面，脣角着實繃得難受。替哥哥接了她三年，終於大功告成，他該歡喜纔是。他竭力又憋出了一個笑臉，卻討了一臉沒趣。
杞桑着實動了氣，眉梢一挑，奪過牛嬤嬤懷裡的包袱，一把挎在背上。
“你？”苻融錯愕。
杞桑凜凜捎了個眼色，奪過近處侍衛手中的馬鞭，一躍上了馬：“馬車輜重，兵分兩路莫公公、牛嬤嬤，你們照看着後頭馬車。我與陽平公先行，輕騎該趕得及夜宴。”說罷，一記揚鞭，絕塵而去。
“駕！”“駕！”
不時，已是揚塵漫天。
中秋家宴，比往昔年份都來得隆重，熱鬧得有些詭異。
“呵呵，哀家啊，不過是幾聲咳嗽，竟驚動了這麼多老姐妹，着實是過意不去啊。”苟太后笑盈盈地環顧滿殿的貴婦人，捂着嘴佯咳了兩聲。
“太后娘娘，您如此說，是折煞我等了。”
“是啊……”
秦宮有條不成文的宮規，駐邊的王公貴胄皆得有至親質居長安。或是雙親，或是幼子。這殿裡唧唧喳喳寒暄的貴婦人，正是前朝的幾位太妃娘娘，淮南公苻幼、晉公苻柳、魏公苻廋、燕公苻武、趙公苻雙之母。
“哎喲，老咯，不中用了。”苟太后慨嘆，懇切道，“哀家啊，都記不得幾時這樣熱鬧過了。幾位老姐妹，可否留在宮中陪老姐姐幾日？”
幾位夫人面面相覷，笑幾近僵在了臉上。
苟太后自顧笑着，瞟向了主座，爲難模樣：“陛下，哀家知，如此有違宮規。可哀家自打頭年染疾，身子一直不利索。哀家只巴望着身邊多幾個姐妹嘮嘮貼己話。陛下看？”
母子默契，一個眼神足以。苻堅點了點頭：“依母后便是。各位夫人？”
這無異於入宮爲質。明眼人一瞧，都覺蹊蹺。幾位夫人極是勉強地謝恩。餘的妃嬪女眷們，亦是低埋了頭，生怕挑頭插嘴。一時，殿寂靜無聲，氣氛都些許冷凝。
“咿呀……”咯噔……咯噔……幼女一聲*，撥浪鼓幾聲輕響，引得滿殿的人側了目。
賢妃懷裡粉雕玉琢的小人兒，撅着個嘴，眼巴巴地望着主座，無精打采地甩了甩撥浪鼓。
“陛下，母后，樂兒被臣妾慣壞了，實在是……”賢妃又極難爲情地道歉，壓着嗓子哄着女兒，“樂兒，乖，可別耍小性子。嗯？”
“樂兒就要父皇，只要父皇嘛。父皇抱。”樂公主小嘴撅得老高，雙手已撒了開，撥浪鼓搖得好不聒噪。
苟太后沒好臉色地睨了一眼。
“樂兒，來。”苻堅淺笑着朝女兒招了招手。
“樂兒慢點。這孩子……別摔着。”樂公主聞聲便撒開母親，往主座那頭奔，賢妃怕女兒摔着，便趕忙起身隨着女兒。
“嗤——又玩這套。她有公主，我也有，姐姐你還有皇子呢。”顏雙耗了四年光景，總算爬回了妃位，可本性難移。她與賢妃對坐，雖隔得老遠，可賢妃方纔偷掐女兒的動作卻盡收眼底。她如何忍得住。
“噓……她也可憐得緊。催產傷了元氣，成天三病兩痛，御醫都說她沒得生咯。嘖嘖……”樑可兒嘴上說憐憫，面上卻陰陽怪氣。
賢妃俯身，掌着女兒的小肩膀，送上了主座。
“父皇。”樂公主撒手便往父親懷裡鑽。咯噔咯噔……撥浪鼓清脆作響，小傢伙眨巴着眼，晃了晃手裡紅澄澄的小面鼓：“父皇瞧，這是母妃親手做的。美不？美不？”說罷，便往父親手裡塞。
“美。”苻堅撫着女兒的小腦袋，瞥一眼指間的撥浪鼓，到底笑着。
“這孩子沒規沒矩。”賢妃瞥一眼四下，臉一紅，問詢地望一眼丈夫，伸手便去抽小面鼓。
“嗤——”顏雙眼皮一翻，剛要開口……
“哎呀……陛下，臣妾該死，陛下的手……快傳御醫……”賢妃抓着小面鼓，驚惶無措，蒼白的臉瞬時慌窘得通紅，“臣妾頭一回做撥浪鼓，竟連木刺都沒磨平。臣妾該死。”
“陛下……”“陛下……”衆女眷聞聲，已都夾了慌色。
“不礙。劃傷些許罷了。”苻堅瞟一眼手背上淺淺的劃痕，“哪裡用得着傳御醫？”
“可……都破皮了。”賢妃心疼得不成樣子，摟着女兒的手都抖了起來。
“賢兒，不礙的。”苻堅笑了笑，捎了個眼色，示意母女倆回坐。
一出父慈女孝，鬧作了一場楚楚嬌弱戲。這回便連悶聲不響的德妃呂玉彤都朝賢妃那廂拋了異樣的眼神。
可賢妃絲毫不以爲意，自顧自地低頭哄起女兒來。
頃刻，奉茶宮女魚貫而入，這家宴總算是開席了……
哧哧——馬鞭聲劃破夜幕，幾十騎輕騎如電飛馳。
“都到京郊了。嫂嫂，要不歇下腳，喝口水吧。”
瞥一眼苻融，杞桑又是狠地一記揚鞭。素來不善騎馬，此刻腰痠背痛，只覺骨頭近乎散架了，她卻尤是揪緊了繮繩。心口似堵了塊大石，愈近長安，便堵得愈發嚴實。恐懼噬了心，她怕，怕得直哆嗦。她與幸福從來都失之交臂。她怕，這回失之交臂的會是他。
她認定了自己是天煞孤星，克父克母剋夫克子。她自覺都不配活着，又哪裡配得上天之驕子的他？過去的三年，與其說是活着，倒不如說是苦行贖罪。骨血裡滲透的自卑，叫她透不過氣來。她自覺是一隻卑微的螻蟻，只配隱匿在暗無天日的土縫裡。
自老太監曝出那個石破天驚的秘密，她連活着的勇氣都無，還哪裡敢奢想與他長相廝守？她親手扼死的那個孩子成了他們之間無法逾越的溝壑。即便他寬宏大量，她那見不得光的身世亦叫她再難在秦國立足。她從來都是貪生怕死之徒，但凡有一線生機，她不會輕言放棄。三年前，她撿起那片鋒利的碎瓷，不過是爲了逃離無邊無涯的恐懼。她怕活着。
此刻，她也是怕，比三年前更怕。她這才懂，原來，她不是怕活着。她只是怕，這一生就那麼活着，像腦海裡浮現的譙樓老嫗那般活着，孽債纏身、無親無故、孤獨終老。她避走晉國，以爲天隔兩方、各自安好便是最好的結局。可她又錯了，錯得離譜。她此刻怕得渾身直抖，不是怕死，不是怕活，只是怕失去他。三年來，她是守着他的心過活的。她當真和苻生一樣，此生獨獨缺了情。他的真情，是她活在世上的唯一念想。
“駕！”她又策了一鞭，臉頰涼颼颼的。這一鞭，她彷彿不是想策在馬身，卻是想策在自個身上。縱是十惡不赦，縱是天煞孤星，又如何？既然地獄無門，求死不得，既選了爲他而活，何不活得暢快？只有十餘里便抵宮門了，她只想飛奔而去，牢牢抓住今生唯一的念想。
“籲——”
雲龍門前，杞桑跳下馬，一個踉蹌。幸好苻融攙了一把，否則，她真會步履漂浮得栽倒。
空氣處處瀰漫着詭異的氣息，異乎尋常的平靜直瘮脊樑，苻融顧不及尷尬，已亮着令牌衝着譙樓大喊：“陽平公苻融奉陛下密詔，前來複命，請召覲見。”
半晌，不見迴音。
杞桑累得近乎虛脫，雙手攀着馬背，借力穩着身子。瞥一眼當空皓月、漆黑宮門，一分一秒的等待都是煎熬。不祥之感湍涌，她膽怯，聲直打顫：“苻……苻融？他……他……”
“嫂嫂，放心。”苻融如是安慰，手卻警惕地覆上了刀把。
“陽平公恕罪，陛下遇刺，屬下得令，宮門緊閉，任何人不得入內。”
苻融駭然，仰頭間，瞥見攀在馬鞍上的那抹白，飄飄一晃，幽幽栽了下去。
“嫂嫂！”