十二月中旬，日軍積極調兵遣將，準備對冀南發起第二次大掃蕩。到十二月二十日，日軍已經攻佔了寧晉、永年、故城、恩縣、高唐等縣城，形成了對冀南中心地區的三面包圍。更爲嚴重的是，國民黨也在這裡瘋狂挑釁，大有取共產黨而代之的勢頭。冀南八路軍被國民黨和日軍兩面夾擊，處境十分危險。……
身在八路軍總部的彭德懷，對冀南的形勢十分擔憂。恰在這時，蔣介石擬在西安召開西北和華北將領會議。彭德懷決定參加這個會議，以便和蔣介石面談華北問題。
十二月二十三日，彭德懷抵達西安。他剛一到，便接到了毛澤東關於華北磨擦問題和蔣介石談判的電報指示。
彭在西安與老蔣談判內容，我們有以下意見：
(一)華北軍事指揮問題。解決指揮問題，爲華北抗戰成敗之先決條件。提議：凡八路軍佔優勢而爲主力的地區，一切軍隊、包括友軍之遊擊隊及地方自衛隊，應歸八路軍指揮。凡友軍佔優勢地區，一切部隊概歸友軍指揮。所謂地區應以戰略區域爲單位，爭取委任朱德爲一個戰區的副司令長官。
(二)爲堅持敵後抗戰之利益，華北之軍事指揮與政權應該合一，即軍官兼地方官，而不是省主席兼遊擊司令。提議：華北各省區重新劃分，不照過去的省界，而依游擊隊之形勢定之。某些省區及其所屬各縣之行政長官，應要求委任八路軍將領及政治工作人員充當之。
(三)在要求劃某些地區行政權給八路軍而談判順利時，或有必要時，我們可以表明放棄某些地區，如冀中、冀南平原之一部給鹿鍾麟及其友軍。在該地區中之八路軍及其游擊隊可以退出，或完全聽從指揮，該地區中八路軍所委之縣長亦可讓出。我們可以不再去發展武裝力量，以求實現以劃分區域爲基礎的增進合作與消除磨擦。
(四)對最近河北、山東之磨擦，特別是武裝衝突事，應向老蔣申訴，並抗議鹿、沈等之無理。說明這些磨擦如不解決，將成爲華北抗戰可能失敗之重要原因。我們正在把材料整理好電告你們。
從這個電報中可以看出，毛澤東準備在華北的軍事和地方政權上作出較大的讓步，以謀求消除磨擦的途徑。然而，彭德懷很快便了解到，西北和華北將領會議早已結束。蔣介石競沒讓八路軍和山西新軍的一個將領參加！這讓彭德懷心裡有了一種不祥的預感。他想：不管怎麼樣，都要和蔣介石就華北問題談一次……
十二月二十四日，彭德懷在王明、林伯渠的陪同下，去拜訪了蔣介石。蔣介石冷冷地說：“你們怎麼有閒到我這裡一敘？三位將軍，快請坐。”
“我這兒都火燒眉毛了，哪有時間跟你閒聊。”彭德懷一邊這樣想着，一邊和王明、林伯渠一道走過去坐下。
蔣介石陰沉着臉說：“通報大家一個不幸的消息：我們的副總裁汪精衛已經逃到安南，公然投入日寇的懷抱。”
彭德懷等三個人都很震驚。
蔣介石接着說：“他的出走，對國家沒有什麼損失。”
彭德懷不想在其他事情上跟他費口舌，便開門見山地說：“委員長，我想就華北問題
和你……”
“彭將軍！”蔣介石打斷彭德懷的話：“對不起。我有急事，要馬上返回重慶。”
“委員長……”
“你有什麼事到重慶找我，咱們詳談。”蔣介石說完，站起身就往外走。
彭德懷一行人無奈，只好也跟着往外走。
……
十二月二十五日，彭德懷又馬不停蹄地趕往重慶。他是有一種感慨了：老蔣太缺乏泱泱大國領袖應具有的胸襟和氣度，這如何能領導好全國的抗日戰爭？年初，在洛陽召開的第一、二戰區高級將領會議上，蔣介石也曾約他去武昌單獨會談，那是有所求的。他要求八路軍在敵後出擊，配合徐州作戰。彭德懷很積極地作出了迴應。可是現在呢？
十二月二十八日，蔣介石總算在重慶林園官邸接見了彭德懷。會談一開始，他就擺出一副問罪的姿態，向彭德懷質問說：“一個國家只能有一個政府，一個領袖。如果政出多門，十八口子亂當家，那將一事無成。現在，你們在華北公然成立什麼‘行政公署’。這不是破壞行政系統嗎？”
彭德懷立刻反駁說：“真正在河北破壞行政系統的是萬惡的日寇。日寇把華北奪去了，準確地說，是你們拱手送給他們了。八路軍從日寇手中奪回，這是恢復了中華民國的行政系統。如果都像張蔭梧那樣，日本人一來就跑，恐怕日寇還會繼續破壞行政系統的。”
蔣介石：“那你們在華北跟國軍搞摩擦，襲擊國軍。這總是真的吧？”
彭德懷說：“這是鹿鍾麟、張蔭梧他們惡人先告狀。鹿鍾麟路過我軍總部時，我們是非常真誠地歡迎他，希望能和他搞好關係。可是他來到冀南站穩腳跟後，很快就指使他的部隊襲擊八路軍駐地，製造了令人震驚的‘姚屯流血事件’。時隔不久，他又指使趙雲祥圍攻棗強縣城，揚言要‘驅逐八路軍’。再說張蔭梧。日軍進攻華北時，他帶着人馬逃到了河南林縣，後又跑到山西陵川。八路軍歷經千辛萬苦，開創了冀中抗日根據地。這時候他又回來，要從我們手裡‘收復失地’。並悍然發動了‘博野兵變’，殘殺八路軍官兵四百多人。請問，究竟是誰在破壞抗戰？”
蔣介石自知理虧，但仍然狡辯說：“你們未經我批准，就成立政府。這就是非法的。這就是破壞抗戰！”
彭德懷反問：“如果我們當初向你請示，你會批准嗎？”
蔣介石斬釘載鐵地：“絕對不會。”
彭德懷馬上說：“着啊！你們在華北的地方政府，逃跑的逃跑，投降的投降，都沒影啦。我們想成立新政府，你又不批准。難道就丟下這些地方不管嗎？”
“這……”蔣介石一時難以回答。
彭德懷繼續說：“冀南、冀中兩個行政公署，也是你管轄的地方政府。我們從日冠手中收復失地，不僅不是破壞行政系統，相反是加強了你的行政系統。八路軍在華北敵後取得了有目共睹的戰績。請問，如果沒有抗日政府的積極配合，能取得這樣的戰績嗎！”
蔣介石冷笑一聲：“誰不知道啊！八路軍在敵後遊而不擊，光說不練。能有什麼戰績？”
“什麼？我
們遊而不擊？我們光說不練？”彭德懷氣憤得滿臉通紅，他立刻扳着手指頭，向蔣介石列數道：“去年十二月二十四日，日軍兩萬多人圍攻我晉察冀根據地。我一萬多八路軍迎戰。斃傷日僞軍一千多人，將敵人趕出晉察冀。今年二月二十二日，日軍乘我一二零師主力於同蒲路北段作戰之際，調集一萬多人，分五路對我晉西北根據地發動圍攻，奪取了我晉西北七座城鎮。我一二零師奮起反擊，殲滅日軍一千五百多人，硬是從日軍手中奪回了七座城鎮。今年四月四日，日軍調集部隊三萬多人，分九路圍攻我晉東南根據地。我兩萬七千多八路軍迎敵，將日軍的圍攻徹底粉碎，殲滅日軍四千多人。今年九月二十日，日軍……”
“好啦好啦，這些我都知道。”蔣介石聽得有些不耐煩。
“那你還說我們遊而不擊？”
蔣介石無言以對。
彭德懷繼續說：“八路軍把將近一半的敵人拖在敵後戰場，這個作用究竟有多大，你難道看不出來！”他越說越激動，不由得提高了聲音：“可以這麼說：如果沒有八路軍在敵後戰場的有力配合，那正面戰場的國軍……就不是這樣的局面了。”他本來是想說“那正面戰場的國軍還不知要退到哪裡去呢！”話到嘴邊，又覺得這樣說太傷蔣介石的面子，便改口說了最後那句話。
蔣介石只得說：“我們本來就是合作抗戰，你們能不配合嗎？這是你們應該做的。”
彭德懷見蔣介石承認了八路軍的作用，便趁機提出：“爲了更有力地抗擊日寇，我要求把第十八集團軍的三個師，擴建爲三個軍六個師，並且要按期如數發餉，補充武器彈藥。”
蔣介石立刻滿臉怒容，說：“番號沒有。糧餉也只能發三個師的。”
彭德懷站起來，慷慨陳詞：“日寇在華三十九個師團，受八路軍直接鉗制的就有十五個師團，佔將近一半。現在八路軍二十二萬人，只領四萬餘人的餉，平均每人每月合二元七角，而小米已到六角一斤，天下最‘價廉物美’的軍隊也莫過於八路軍了。”
蔣介石：“你們擴軍沒有經我批准，我不承認。”
彭德懷緊緊反問：“如果不擴軍，我們怎麼牽制日寇的十五個師團？”他見蔣介石怒氣衝衝，忍不住又說：“一聽我們擴軍，你這麼生氣；難道我們被日軍消滅，你才高興嗎？”
蔣介石：“我沒那麼說。……”
彭德懷：“可你心裡就是那麼想的。”
“你……”蔣介石被噎得臉都紅了。
……
宋美齡聽他倆像吵架一樣，便款款地出來勸阻：“都是自己人，不能好好說嗎？”說完，便命人端上水果。
蔣介石這才用緩和的口氣說：“彭將軍，彆着急嘛。你反映的情況我會處理的。我決定，讓天水行營主任程潛派人和你一道赴華北處理這件事。”
“委員長，這能解決問題嗎？”彭德懷大失所望。他知道，如果沒有蔣介石的手令，派誰去都無濟於事。
“好啦，就這樣啦。”蔣介石下了逐客令。
……
彭德懷白跑一趟，無果而歸。
（本章完）