夜幕深沉，星光璀燦。
臨清縣西南部莊稼地深處，一片方圓幾十米的空地一角。
“劉書記，詹團長來啦！”一個哨兵領着四分區武裝工作團團長詹以珠走過來。
詹以珠來到劉殿臣跟前，低聲問：“有什麼異常情況嗎？”
劉殿臣說：“沒有。快請同志們過來吧。”
“好。”詹以珠向後面一招手。隱蔽在附近的“東進支隊”指戰員，先後走出莊稼地，來到跟前。詹以珠馬上給大家作介紹：“這位是臨清縣委書記兼縣大隊隊長劉殿臣同志；這位是七七一團團長吳宗憲同志。”
劉殿臣緊緊握住吳宗憲的手，激動地說：“鄉親們都盼着你們來呢！”
吳宗憲也握住劉殿臣的手說：“我們就要並肩戰鬥啦！”說完，他又指着身後的一個年輕人作介紹：“這位是七七一團副參謀長、東進支隊支隊長夏全亮同志。”
劉殿臣又和夏全亮握手、問候。
吳宗憲說：“大家都坐下吧。”
大家環視四周，忍不住都笑了。在這莊稼深處的空地裡，哪有坐的地方？吳宗憲也笑了，只好改口說：“蹲下，蹲下。”
一個小戰士說：“我不累。就站着吧。”
劉殿臣說：“不是怕你累，是怕你目標太大。”
各自找地方蹲下之後，吳宗憲才向大家說：“由於敵人越來越頻繁的掃蕩，據點、公路和封鎖溝牆也不斷增多，再加上連續推行‘治安強化運動’，使我們的根據地不斷被分割、封鎖，抗日軍民的生存環境越來越殘酷。原來，軍區指揮機關在棗強以南、故城以西、南宮以東、威縣以北這一地區活動最多。現在在那片區域已經難以立足，被迫轉移到邱縣境內。目前，軍區指揮機關能夠活動的區域，只有邱縣和新開闢的元城，這兩小塊根據地，迴旋餘地大大縮小。
“八路軍總部和一二九師首長對這些情況是看在眼裡，急在心上。爲了擴大冀南軍區指揮機關的活動餘地，他們決定讓冀南部隊向敵後發展，再一次開闢運東、衛東地區。
“其實，陳司令和宋政委也早就有這個想法，只是還沒顧上實施而已。他們接到命令後，立即做出部署：由第六軍分區派遣部隊開闢武城東北、恩縣以北、故城以南、運河以東地區。由第三、第四兩軍分區開闢衛東地區。其中三軍分區開闢館陶以東、冠縣以北地區；我們四軍分區開闢臨清以南地區。
“範朝利司令員隨即做出決定，由我和夏全亮率領七七一團的第二、第九兩個連，共三百多人來到這裡，與臨清縣大隊合兵一處，組成‘東進支隊’，來完成這個任務。並決定由劉殿臣同志擔任‘東進支隊’的政治委員。”
劉殿臣激動地說：“我們決不辜負上級首長對我們的重託，堅決完成任務。”
夏全亮說：“先把這裡的情況介紹一下。”
詹以珠說：“好。我主講，你們兩個補充。”劉殿臣和武工團政委左耀宗都點點頭。於是，三個人便慢慢地介紹起來。
運東、衛東地區，大部分地方都被僞軍、土匪、頑軍、遊雜武裝所統治，派系較多，無統一指揮。山東省僞保安第二十一旅旅長肖健九部七百多人，駐守在臨清東南
的二十四間房附近地區；山東省僞保安第三十一旅吳連傑部二千多人，盤踞在堂邑西北柳林鎮周圍地區；僞專員張雪山部四百多人，分佈在堂邑東北的侯固一帶；僞軍齊子修部近一萬人，盤踞在莘縣以北、堂邑和夏津一帶。此外，還有臨清僞軍王來賢部、吳作修部以及大批封建會道門、民團等。
早在一九四一年秋，冀南軍區首長就決定開闢這一地區。當時，運東地委成立後，一直在運河以西活動。四一年十月中旬，區黨委武裝部長李力和第六軍分區司令員鄒國厚率領運東地委、專署機關和騎兵團、十九團各一部，共一千五百多人，從渡口驛、草寺東渡運河，進入運東地區。因連續遭到敵人多次襲擊，未能站住腳，遂於十月底返回運西。十一月中旬，第十九團又派兩個營東渡，進入運東地區。再一次遭到敵人圍攻，造成較大傷亡，不久又返回河西。
此後，軍區首長認真研究了運東的情況，特別是總結了兩進兩出的經驗教訓，決定暫不進駐運東。四二年運東武工隊成立後，軍分區首長即派詹以珠、左耀宗率領武工隊秘密進入這一地區，配合衛東的臨南遊擊隊，運東的魯西大隊，開展上層統戰工作。到一九四二年底，武工隊初步打開了這一帶的局面，爲進一步開闢衛東地區奠定了基礎。……
聽完介紹，大家的信心更足了。詹以珠說：“我們已經和當地清真寺建立了聯繫。我建議，咱們繼續擴大這種聯繫，進一步發動各清真寺的僧衆，建立廣泛的統一戰線。”
“好。”大家都贊成。
兩天後，他們在臨清縣成立了衛東辦事處，由原四專署民政科長解方擔任辦事處主任。他們與衛東地委一道召開了各界士紳、名流座談會，宣傳共產黨的抗日救國政策。他們還由臨清縣商會會長李耀堂出面組織，在張魯集召開了一次有各清真寺阿訇參加的座談會，強調愛國愛教一致，保教先須保國。在座談會上，有人檢舉大名南關清真寺阿訇巴洪賓，暗中接受了爲日僞軍刺探根據地情報的任務。當時主持座談會的運東地委宣傳部長丹彤只是淡淡地說：“我知道了。”會議結束後，丹彤留下巴洪賓查詢。巴洪賓哭訴自己被僞軍脅迫，不得已才接受刺探任務的經過。丹彤認爲巴洪賓不是死心踏地的漢奸，便給他講了一些抗日救國的道理，告誡他要改正錯誤。巴洪賓當場表示：“今後一定要痛改前非，真心實意地爲抗日出力。……”
經過一段時間的工作，羣衆被髮動起來了。東進支隊決定向附近的敵人發起軍事攻勢。第一仗選定了臨清西南部的萬莊據點。
萬莊據點的防務由一個僞軍大隊擔任，約有四五百人。據點四面各築有二層樓高的碉堡，晝夜設有嘹望哨。碉堡外圍第一道防線是一丈高的竹籬，第二道防線是一丈高的鐵絲網，第三道防線是鐵絲網和交通壕。東南角是制高點。僞軍自恃工事堅固，又有日軍作靠山，平時敲詐勒索，無惡不作。附近老百姓深受其害，紛紛要求八路軍東進支隊殲滅這些漢奸。
東進支隊秘密來到萬莊附近的村莊，進行戰鬥準備。爲進一步摸清日僞據點內部情況，支隊長夏全亮率領第二連的幾名戰士，化裝成賣柴、賣雞蛋的農民，進入據點偵察。根據偵察到的情況，幾位領導人認真研究後，作出
了具體部署：由劉殿臣率領臨清縣大隊二中隊監視臨清縣城的鬼子，阻擊其出兵增援。其餘部隊全力攻克萬莊據點。
一九四三年一月八日，夏全亮率領東進支隊和地方武裝向萬莊進軍，於晚上十點左右接近據點。縣大隊一中隊從萬莊西面迂迴到據點西北角，三中隊從東面向據點靠近，七七一團三個連向據點南緣接近，形成對據點的包圍。
戰鬥打響後，七七一團突擊班在機槍火力掩護下，冒着據點內敵人射出的彈雨衝上去，用老虎鉗剪斷鐵絲網。當戰士們衝過鐵絲網時，不料在鐵絲網裡面的草叢中，敵人還隱蔽地平鋪着離地只有三五公分的低短鐵絲網，衝上去的戰士相繼被絆倒，腳底被戳出了血。敵人又以密集火力封鎖了缺口，一時部隊進攻受阻，戰鬥成相持狀態。這時，特務連乘敵注意力大都集中在南面的有利時機，迅速從東面經薜店到營子，然後分兵兩路，各率兩個排，與臨清縣大隊三中隊一道進攻東邊碉堡。部隊在過公路時被敵發覺，機槍掃射過來，戰士們敏捷地匍匐越過公路，佔領有利地形。突擊排在排長帶領下勇猛地衝上去，很快破壞了敵人第一道防線。隨後匍匐前進，靠近鐵絲網，用大刀打開出口。這時，敵人瘋狂射擊交織成猛烈的火力網，二班班長和一班班長不幸中彈犧牲，機槍手也負了傷。
在這緊急關頭，突擊排長親臨指揮，組織火力掩護突擊排繼續前進，三排在南邊用機槍和擲彈筒向敵人開火，壓住敵人火力，突擊排戰士乘機而上，把幾條棉被鋪在鐵絲網上，爲後繼部隊開闢了通道。接着過壕溝，一直攻到碉堡腳下，利用碉堡死角，搭起人梯，把手榴彈塞進碉堡槍眼，迫使敵人投降。
這時，北面的部隊攻下了北堡，四連和區中隊也衝上來了，殘敵見狀紛紛潰退至據點內，企圖負隅頑抗，以待援軍。戰士們旋即將據點團團圍住，一邊射擊，一邊展開政治攻勢。敵人見大勢已去，只好舉出了白旗投降。戰鬥結束，已是一月九日拂曉，戰士們點燃了敵人的三座碉堡，在一片火光中撤離了戰場。
這次戰鬥，俘敵中隊長等官兵二百五十多名，繳獲輕機槍一挺，長短槍四十一支。
萬莊戰鬥的勝利，對附近的日僞軍震動很大。汪堤據點一個僞區隊長，率僞軍三十餘人反正，新集據點的僞軍紛紛出逃，各尋出路。
二月初，東進支隊攻克清平縣孔集據點，殲滅僞軍一箇中隊，繳槍九十多支。三月初，又在地方黨的配合下，攻克被反動民團統治多年的冠縣梅二莊。之後，又攻克北館陶以東的門莊據點，全殲僞軍一箇中隊。
這期間，第三軍分區以六個連的兵力東渡衛河，攻佔了冠縣八區清水集，。第六軍分區第十九團五個連，乘運河結冰的有利條件渡過衛河，襲擊武城縣甲馬營據點，隨後，第十九團和第二十一團兩個連，奔襲夏津縣城，一舉攻入城內，殲敵三百多人。至此，運東、衛東地區的局面全面打開。
不久，第七七一團奉命調往太行，該團進入衛東的兩個連也隨即撤出。然而，七七一團政委王進前和副參謀長夏全亮都要求留下來，繼續在這一帶工作。分區首長接受了他倆的要求，任命王進前爲十一團政委，夏全亮爲十一團副團長，讓他倆繼續開闢衛東地區。
（本章完）