十一月二十六日，東進縱隊進了南宮城。
大家剛在司令部安頓好，就傳來了範築先將軍陣亡的消息。徐向前剛收拾好自己的宿辦室，正準備休息一下，就得知了這一噩耗。他呆呆地坐在那裡，像一尊雕像一樣一動不動；神情無比嚴峻，瘦削的臉上像罩了一層冰霜。看得出，他是在強忍着心中的巨大悲痛。此時，他的腦海裡又俘現出在威縣會見範將軍時的情景，那健壯的身軀、那具有特殊魅力的音容笑貌都歷歷在目。他爲失去這樣一個慈祥的長者、一個偉大的抗日誌士而深感悲傷，深感遺憾。呆坐了好半天，他才緩緩地說：“通知各機關負責人，今天下午在我這裡召開紀念範將軍座談會。”
“是。”通訊員立刻跑了出去。
……
下午，座談會準時召開。參加座談會的有一二九師首長、東進縱隊首長和冀南行政主任公署領導人。座談會由徐向前主持。首先由宋任窮簡單講述了範將軍的一生經歷，重點介紹了他的愛國事蹟。隨後，劉志堅、陳再道、楊秀峰等人都先後發言，各自抒發對範將軍的崇敬之情。最後，大家又你一言我一語地議論起來。
……
陳再道：“……範將軍不惜與日寇同歸與盡，以身殉國。像這樣的愛國將領，在國民黨軍中還真不多見！”
徐向前：“也不能這麼說！國民黨軍中也有很多愛國人士。比如正面戰場的國民黨軍，他們也在頑強地抗擊日寇。只不過我們冀南是蔣介石搞磨擦的重點，派到這裡來的也都是反共頑固派。當然就看不到他們真心抗日啦。”
陳再道：“我真想不明白，既然蔣介石也抗日，爲什麼還要派人到我們這裡來搗亂，破壞抗日？”
宋任窮接過來說：“心裡不平衡唄！他看到八路軍在華北發展很快，隊伍不斷壯大，心裡很不好受。他派人到這
裡來，一是想和我們搶佔地盤，發展他們的勢力；二是想限制我們的發展，削弱我們的力量，以便將來消滅我們的時候好消滅一些。”
劉志堅說：“蔣介石答應‘國共合作，共同抗日’，本來就是被迫的。要不是張學良、楊虎城二位將軍在西安將他扣押起來，恐怕到現在他還在推行‘攘外必先安內’的政策。”
……
座談會結束後，大家都站起身往外走。
“陳再道，你等一下。”徐向前叫住陳再道。
陳再道停住腳步，轉身望着徐向前：“什麼事？”
徐向前問：“各縣的戰況都報上來了嗎？”
陳再道回答：“有五個縣報上來了，其他縣都還沒有。”
徐向前：“等都報上來以後，你總結一下這次反掃蕩的經驗，以便以後吸取教訓。”
“好。”陳再道說。
……
三天後，各縣反掃蕩的情況都報上來了。陳再道立即着手寫戰鬥總結。然而，當他看着這一份份戰報，心情卻越來越沉重。在這次反掃蕩作戰中，敵人的汽車、坦克和騎兵，在廣闊的原野上橫衝直撞，想怎麼打怎麼打；而我軍則只能利用村落、墳頭和土丘打擊敵人。地形對我不利，已經成了制約冀南平原抗戰的一個難以愈越的瓶頸。自從來到冀南，這個問題就一直困擾着陳再道。……
現在，陳再道認真地翻閱着這些戰報，想從中找出破解這一難題的辦法。忽然，他看到一則戰報上說：在鉅鹿縣的某個村莊，我游擊隊隱蔽在村邊的一個葦坑裡，避免了損失。接着又看到一則戰報上說：在廣宗縣，我軍利用一條河溝巧妙地躲過了敵人的追捕。……看到這裡，陳再道心裡忽然閃現出一個大膽的想法：“如果我們把所有道路都挖成溝，寬度只能走馬車，而汽車和坦克卻無法通行。這樣，敵人
的汽車和坦克不僅失去了應有的作用，還成了敵人的累贅。而我軍則在道溝裡任意穿行，戰時容易接近敵人，戰後容易撤退轉移。……”想到這裡，陳再道十分激動。他立刻找到徐向前，說出了自己的想法。
徐向前聽後，連連點頭：“是啊。在這次反掃蕩中，我軍付出了很大的代價，僅部隊就傷亡三百多人。究其原因，除有些部隊指揮不當，缺乏平原作戰經驗外，地形對我不利，也是一個重要原因。我早就有‘改造地形、改造村形’的想法，現在看來到了非實施不可的時候。”
陳再道興奮地說：“好！我們馬上開會。”
徐向前又鄭重地說：“這可是一項極爲艱鉅的工程。冀南地區，村莊星羅棋佈，道路密如蛛網。要想把村與村的道路挖通，並保證大車通行，沒有廣大羣衆的參加是不可能的。”
“那我們就發動全區羣衆，一起挖道溝。”
……
不久，冀南行署專門發佈訓令：“凡十五歲至五十五歲的健康農民，均須參加挖道溝活動，並限期完成。”訓令還規定：“把所有大路都挖成深三尺，寬五尺的道溝，把挖出的土，堆到溝沿兩旁，修成高一尺五寸，寬二尺的邊牆，作爲人行小道；每隔數十丈又挖兩丈多的一段寬道，以便走碰了頭的大車能夠錯開。”於是，一場羣衆性的挖道溝運動，在冀南地區轟轟烈烈地開展起來。
時值隆冬季節，土地凍得象石塊一樣堅硬。但到處是人山人海，有些人脫掉上衣，汗流浹背地掄着鎬頭，揚起鐵鍬掘地扔土。有的村莊，爲了加快速度，在漆黑的夜裡挑起燈籠，舉着火把，晝夜不停地輪班幹着。
據當時統計，冀南全區共挖路溝長達五萬裡。這些道溝如果連起來，可以從地球中心走個來回，其艱鉅性可想而知。當時有人把這一工程稱作平原的“馬奇諾”。
（本章完）