一九四一年十二月八日，日軍偷襲珍珠港，發動了太平洋戰爭。爲支持太平洋戰爭，他們將華北的第二十一、二十三師團調往太平洋戰場。此後，日軍不僅需要鞏固的戰略後方，更需要大量的人力、物力和財力。爲了將中國作爲太平洋戰爭的大後方，將華北變成“大東亞戰爭”的兵站基地，他們更加緊了對中國的軍事進攻和經濟掠奪。
爲彌補華北兵力不足，日本政府開始大規模地向華北增兵，將第十二軍的獨立混成第十旅團和三個後備步兵大隊，擴編爲該軍的第五十九師團；將第一軍所屬的獨立混成第十六旅團，擴編爲第六十九師團。這樣華北的日軍仍保持十個師團、一個騎兵集團和十個獨立混成旅團，總兵力約二十多萬人。同時，日軍大力加強和擴充僞軍，人數增至三十多萬。
駐冀南的日軍人數也迅速增加。到一九四二年一月，除駐平漢鐵路、津浦鐵路和運東各縣的日僞軍外，駐冀南抗戰基本區的敵人，日軍達到六千二百九十多人，僞軍達到二萬七千多人。由於兵力大量增加，敵人對冀南根據地的“掃蕩”不斷升級，出動的兵力一次比一次多，範圍一次比一次大，時間一次比一次長。掃蕩的方式也花樣百出，什麼“捕捉奇襲”、“鐵壁合圍”、“縱橫掃蕩”、“輾轉抉剔”，無所不用其極。
一九四一年十二月四日至一九四二年一月八日，新四旅直屬隊和第七七一團、第十團，在魏縣地區先後七次遭到敵人合圍襲擊。一月九日，新四旅第十一團和第一軍分區基幹團，在魏縣西南的仕望集地區又遭到兩千多日僞軍的合圍。第十一團第一、第三營經奮力突圍，轉移到邯鄲至大名公路以北，損失不大；其他部隊雖經奮力拚殺突出重圍，但突圍後沿途又遭到敵人伏擊、截擊，傷亡嚴重，損失幹部、戰士二百多人和大批武器馬匹。
一月二十四日，敵人又從各地調集日僞軍五千多人，大炮十門，並出動四輛坦克，對第三軍分區進行大規模合圍“掃蕩”。敵人採取所謂“趕魚落網”的戰術，企圖將在該分區活動的八路軍主力部隊聚而殲之。
新八旅第二十二團於一月二十三日夜晚，剛轉移到廣平縣北下堡村宿營。二十四日凌晨，就接到偵察員報告：“敵人從平固店向東南方向移動，看樣子是要掃蕩我們這一帶。”
幾位團首長馬上聚在一起研究對策。團政委於笑虹說：“最近一段時間，敵人連續掃蕩魏縣一帶，使活動在那裡的新四旅受到嚴重損失。現在，周圍的敵人又在向我們這裡移動，看來敵人是把掃蕩的重點轉移到了我們這裡。我們必須提前行動，及時跳出敵人的包圍圈。”
參謀長劉墨卿分析說：“敵人是從平固店方向向我們這裡移動，也就是說敵人是向正東偏南方向行進。我建議，我們向東北方向轉移。一來，這個方向敵人的力量比較薄弱；二來，我們可以輕易地把敵人讓過去，閃到敵人背後。”
“好。”團長田厚義表示同意。
……
於是，指戰員們順着一條路溝，向正東偏北方向急速行進，很快便來到了東、西張孟村之間。這裡是一片窪地，前面是一片茂密的棗樹林，左右兩側都是正在冬眠的麥子地。於笑虹向四外環視一週，對田厚義說：“此處不利於防守，一旦遭遇敵人，將十分危險。我們加快速度，趕緊趕到前面的樹林裡。”
“好。”田厚義轉身向大家說：“大家加快速度，儘快趕到前面的樹林裡去。”
大家聽後都加快了腳步。當他們走到離樹林子只有十幾米遠的時候，突然從前面的樹林裡涌出一羣敵人，足有四五百人，堵住了他們前進的道路。原來，敵人在這個方向增加了兵力，從東北方向合圍過來的敵人已經趕到。田厚義馬上傳令：“二連阻擊敵人！大家跟隨我們，向正北方向轉移。”
二連連長立即率領戰士們，向前衝了五六米，然後迅速架設機槍，展開了頑強的阻擊。敵人摸不清八路軍的底細，沒敢戀戰，一邊放槍一邊向東退去。二連的戰士也不追趕，等敵人走遠後，便調頭追趕自己的部隊
田厚義他們率領戰士們，向北面的崔莊一帶轉移。不料，敵人在崔莊也集結了重兵。他們到達崔莊村南時，又與敵人的主力部隊遭遇。敵人以機槍、大炮組成密集的火力，瘋狂向戰士們掃射。
於笑虹見此情景，向田厚義提議說：“現在後面有追兵，前面又有敵人堵截。如果我們改道，不管向哪個方向突圍，都會遭到前後兩股敵人的追擊。不如我們直接向前衝，打開一個缺口，闖過去。”
“好。”田厚義接受了於笑虹的意見，立即向戰士們傳令：“大家集中火力，向前衝。”戰士們經過頑強的拚殺，終於打開了一個缺口，衝過了崔莊村。
爲了迅速擺脫敵人，戰士們闖過崔莊村後，開始向西北方向前進，並很快到達了侯村。接着，又從侯村向西面的楊固村前進。他們走到楊固村附近，發現楊固村東頭有一道緩緩的土坡，必須上了坡才能進村。就在戰士們準備走過去上坡時，高坡上突然出現大量敵人，並以猛烈的火力，向戰士們射擊。
戰士們一邊還擊，一邊往後撤，一直撤到五十米開外的莊稼地裡才停下來。幾位首長立即進行緊急磋商，都認爲事到如今不能再後退了，必須從前面闖過去。他們立即挑選勇敢的戰士組成了一個突擊隊，由幾名團幹部帶領，向高坡上的敵人發起猛烈衝鋒。不料，高坡上的敵人越聚越多，火力也越來越猛烈。在衝鋒中，政治處主任吳新芝、供給處長周撥雲和十幾個戰士壯烈犧牲。戰士們只好又退了回來。
向西突破已無可能。幾位首長經過商議，決定向南轉移。於是，他們立即改變方向，向南面的高固村方向猛衝。他們邊走邊打，到達高固村後仍然沒有甩掉敵人，又繼續向南，最後到達了呂洞固村。
這時，已經是下午三點多鐘。各路敵人跟蹤從四面八方合圍過來，將二十二團層層包圍在呂洞
固。
經過連續的衝殺，該團所剩人數不足三百人，其中有一百多勤雜人員和團直屬隊幹部。戰士們從凌晨到現在粒米未進，又經過來回奔波，數次轉移，已經十分疲勞。於笑虹向大家分析說：“敵人越聚越多，白天突圍是不可能了，只能等到晚上再想辦法突圍。”
田厚義點點頭，接着向大家宣佈：“大家佔據有利地形，堅決打退敵人的進攻。天黑後再突圍。同志們，只要能堅持到天黑，就是勝利。”
於是，戰士們有的趴在房頂上，有的躲在牆頭後面。大家都聚精會神，做好了和敵人拚命的一切準備。
半小時後，有一夥敵人衝了上來。第五連戰士衝上去，與敵人展開了激烈的搏鬥。五連政治指導員王德勝一連捅死兩個鬼子，此時一個鬼子從後面衝過來，抱住了他的後腰。王德勝使勁晃動腰肢，連甩兩下，都沒把鬼子甩倒。那鬼子卻用力將王德勝抱起來，使勁摔到地上。王德勝雙腿拚命一叉，硬是站住了。那鬼子用盡了全身力氣，卻沒能把王德勝摔倒，他的頭卻因爲用力太猛，一下子鑽到了王德勝的胳膊底下。王德勝趁勢把胳膊一勾，勒住了那鬼子的脖子。他將力氣往胳膊上一運，只聽“咯吱”一聲響，那鬼子發出一陣慘叫。接着他又拚命往前一甩，那鬼子被甩出兩米多遠，倒在那裡人事不省了。看着躺在地上奄奄一息的鬼子，王德勝都有點納悶，自己哪來的這麼大勁。其實這並不奇怪，人到了絕境，身體中的潛能就會發揮出來。這時候，你不把敵人整死，敵人就會整死你。五連的戰士紅了眼了！整個二十二團的官兵都紅了眼了！
面對這些紅了眼的戰士，日軍膽怯了。他們丟下二十多具屍體，向後面退去。戰士們也不追趕，馬上回到各自的位置，準備下一次戰鬥。敵人隨後又發起了兩次進攻，都被戰士們打退。戰鬥一直持續到黃昏時分。
隨着太陽的西落，槍聲逐漸稀蔬。這時，飲事班早已做好了熱騰騰的飯菜。他們把飯菜送到戰士們手上，說：“吃吧。吃飽了好帶領我們突圍。”
戰士們一天沒吃東西了，一見熱騰騰的飯菜，立刻狼吞虎嚥地吃起來。等大家吃飽後，天已經完全黑了。戰士們迅速做好準備，開始突圍。
兩位首長讓第四連組成三個尖刀班，爲部隊開路。
第一尖刀班冒着槍林彈雨，首先衝向敵羣。經過一番激烈拚殺，全部壯烈犧牲。連長急得直跺腳：“第二、第三班一齊上！”
“是。”兩個尖刀班高喊着“爲一班戰友報仇”的口號衝進敵羣。
在他們和敵人拚殺之際，連長率領全連戰士迅速衝向敵羣，與尖刀班的戰士一道和敵人展開激戰。又經過一陣搏鬥，終於殺開了一條血路。全團幹部戰士緊隨其後，衝出了敵人的合圍圈。
這次突圍戰，第二十二團損失了將近一半的官兵。
隨後，上級決定將第二十四團合併於第二十二團，撤銷了第二十四團番號。
（本章完）