進了臘月，眼瞅着年關將至，江南揚州的林家老宅卻難見半分喜慶。穿着青布厚襖的下人們縱然在做事，也忍不住朝銀杏院的方向瞅幾眼。
一入冬，大老爺再次臥牀不起。郎說大老爺已經時日無多，林氏族人在二老爺的陪同下頻繁出入銀杏院。下人們心裡想着同樣的一個問題，大老爺過世後，林家主事的人還會是年輕的大公子嗎？
林一川坐在銀杏院裡假山的歸來亭頂。他坐得極其閒適：雙腿隨意搭在斜瓦，往後仰着，胳膊肘撐着屋脊。彷彿在欣賞着風景。
亭下，燕聲抱着劍縮着脖子，時不時吸吸鼻子，跺一跺凍僵的腳。雁行不陰不陽說少爺喝點冷風，心裡會舒服點。燕聲卻不想跟着雁行躲屋裡取暖。這種時侯他怎麼能不陪着少爺呢？
燕聲只盼着銀杏院裡的客人趕緊走。少爺不用在亭頂吹風，他也能進屋暖和暖和。
風捲走了浮雪，露出的青黑色屋脊像一筆筆墨痕，安靜勾勒出一幅水墨長卷。林家庭園真美！這麼美的地方怎的涌來一堆討人厭的蒼蠅？林一川無聲嘆了口氣。眼角餘光掃到人影出沒，隨手從身邊捏了團雪，朝着正院屋脊的浮雪砸了過去。
“啪!”
輕響聲後，瓦的浮雪簌簌落下。剛巧不巧地落在才走出正房的林二老爺父子身。
冰冷的雪落進了脖子裡，凍得林二老爺哆嗦了下，轉頭大罵：“怎的不把雪掃乾淨？我大哥還沒死呢！”
落後一步的林一鳴拍落肩頭的雪，眯着眼轉頭掃視着迴廊垂手站立的下人們，哼了聲道：“我大伯父還沒死呢！這些刁奴如此懈怠！這銀杏院沒個長輩撐着規矩都散漫了。”
隨後步出正堂的林氏族人紛紛點頭應和起來。林二老爺聽着恭維聲，又高興起來，拱手道：“天寒地凍，勞煩各位前來探望。還請去花廳飲杯熱酒暖暖身子。”
說着呼喝着下人去備酒席。儼然擺出了一家之主的架勢。
林一川心尖尖被掐了一把，疼得蹙緊了眉。我爹還沒死呢。輪得到你們父子倆口口聲聲咒他死了？他抓起身邊的雪，左右開弓朝林一鳴砸了過去。
“哎喲！哪個王八蛋敢打本少爺！”林一鳴連續被砸了三四個雪團，狼狽得抱頭大叫。
林二老爺定晴一看。還沒等他開口，眼前影子晃動，林一川已躍下歸來亭，站在了他面前。他胼手一指，未出口的罵聲變成了無奈：“一川吶，你都十九了，還這麼頑皮？”
頑皮？林一川想翻白眼。他十歲起跟在父親身邊見林家管事，十五歲接觸林家生意。不知道頑皮兩字怎麼寫了。
有位年長老者將柺杖往地重重杵下：“不在你爹牀前侍侯，卻還有心情玩雪砸你兄弟，太不像話了！”
林一川驚喜地躬身行禮：“哎喲，九老太爺！前些天聽說被你兒子賭輸了二百畝地氣得下不了牀，那可是您家最大的一塊良田呢。侄孫正想着去看您，您來了。想必我二叔幫着您將那二百畝地贖回來了？”
九老太爺面色一僵，輕咳了幾聲掩飾。林二老爺笑着扶住了他：“同宗同族，自當守望相助。怎能讓祖業落於外人之手。小事一樁，不值一提。”
一番話讓族人們誇起了林二老爺。九老太爺僵硬的臉也和緩起來。
林一川暗嗤笑着，一步又邁到了林一鳴身前：“想和一鳴開個玩笑，沒想到一鳴正好把臉湊了過來……來，讓堂兄看看，傷着沒有。”
這是開玩笑？去你媽的開玩笑！林一鳴把臉湊了過去，諷刺道：“幸虧堂兄是開玩笑，否則弟弟這張臉可毀了。”
“啪！啪！”
手拍在林一鳴臉發出啪啪的脆響聲。林一鳴的臉迅速轉紅。他目瞪口呆看着林一川，一時間沒有反應過來。他還敢打他？！
林一川拍了幾記，嘆道：“還好還好，果然皮厚，沒有毀容。否則各位長輩都要責怪一川了。”
林一鳴大怒，正想回罵時，被林二老爺攔住了。父親的眼神讓他瞬間反應過來。他哼了聲，心想等再過些日子，看你再怎麼囂張跋扈。這麼一想，竟然隱忍了下來：“九老太爺，各位叔伯莫要放在心。這邊請。”
風度翩翩地請了林氏族人們去吃酒席，當林一川不存在。
林一鳴難得的穩重，此時連袖角甩動的幅度都彷彿在告訴林一川，人家正驕傲着得意着，但爲什麼？——是不告訴你。直把林一川看得翻了個白眼，頭斜斜擡起，只捨得透過眼縫裡去瞅林一鳴那討嫌樣了。
這時跟在後面的林二老爺幫兒子又補了一刀。他經過林一川身邊時，一片真誠地說道：“一川哪，二叔並非想搶家主之位。祖宗的規矩在吶，你莫要以爲二叔是趁火打劫。等你及冠，家主之位還是你的。”
說罷負手邁步。帶着二房的下人離開了。
“呼，呼，呼，呼。”
拳腳在空氣打出數道風聲。想象着林二老爺父子在拳下的慘樣，林一川憋悶的胸口總算輕鬆了不少。
不知何時雁行出現在他面前，手提着一個食盒。林一川接過來，語氣輕快地叫了聲：“爹，兒子給您買老四海的早點了。您愛吃的煮乾絲！”
林大老爺虛弱地躺在牀，瞧着兒子進來，脣邊溢出了一抹笑容。
父親枯瘦如藤，面色臘黃，眉宇間那層灰濛濛的死氣顯而異見。林一川心裡又難受起來，蔫着腦袋走了過去，叫了聲：“爹。”
“林家祖宗積下的產業太大，怕被不肖子孫敗了家，的確定了條規矩。家主需及冠之後才能擔任。免得年紀太小，撐不起諾大的家業。林家數代也沒像老夫如此，年近花甲才得一幼子。”林大老爺頓了頓，逗着兒子，“你二叔請了族的長輩擡出這條規矩，你怕了？不過一年而己，難不成你此前的佈置還掣肘不了你二叔？怕他成了暫代家主，將來奪不回這家主之位？”
“算二叔真成了家主，我也照樣能把家主拿回來！”林一川冷哼出聲。
林大老爺笑道：“有這自信，先前垂頭喪氣作甚？”
不過是想着你病重怕你突然不在了。林一川故意撇嘴道：“現在不能把二叔父子轟出去，憋得慌唄。”
林大老爺放聲大笑。才笑得兩聲，猛烈地咳了起來。慌得林一川給他撫背順氣，好一陣林大老爺才喘着氣緩過來。林大老爺感覺到身體的力不從心。他是真的不行了。他望着林一川，心裡涌出陣陣不捨：“一川吶。”
“我在呢。”林一川給他掖了掖被角，握着父親枯藤般的手道，“您睡會吧。我守着您。”
應付那堆蒼蠅，父親應該很累了。
林大老爺疲倦極了，卻害怕一閉眼再也醒不過來。他望向槅扇門口垂手隸立的青衣管事，嘶啞着喚了他一聲：“林安，你過來。”
林安沉默地走到牀前，掀袍跪了下去。
“磕頭吧。”
“是。”
若不是握着老父親的手，林一川差點跳了起來。最得父親信任的人竟然是年輕的三等管事林安？他緊抿着嘴，生受了林安的大禮。
林大老爺去了件心事，鬆手闔了眼睛：“爹睡會兒。”
林一川放下了半邊帳子，看了眼林安，默默地退到了外間。