穆瀾騎着燕聲那匹馬，和母親一起趕着裝滿藥酒的騾車到了竹溪裡。
杜家門外已經不復往日的清寧。
離大門不遠的溪邊空地上搭起了一座牛皮大帳。外面升着口大鍋燒着滾水，水汽氤氳。四五個小廝打扮的人穿梭忙碌着。
黑漆大門外也站着兩個小廝。穆瀾認出了燕聲。另一個迎着穆瀾的目光望過來，露出了笑容，臉頰上兩個笑渦格外打眼。
一擡精緻的綢簾小轎停在臺階一側。周圍站着四名身穿棗紅色短襟綁腿打倒趕千層浪的利索漢子。
“穆公子！”燕聲像見着金元寶似的快步走了過來。
對燕聲的熱情心知肚明，穆瀾裝着不懂，翻身下了馬，將繮繩遞給了他：“向林大公子借用了一天，餵過草料了。你放心，一根馬毛都沒掉。是匹好馬呀。”
“您喜歡，就送給你……”燕聲還沒說完，穆瀾已經轉身走到騾車旁去了。
她將母親扶了下來：“娘，這裡就是杜先生家。”
燕聲急得直搓手，不曉得該怎麼和穆瀾搭訕。雁行已經上前恭謹地朝穆瀾行了禮：“雁行見過穆公子。車上給令師送的節禮吧？來人，幫着卸東西！”
不等穆瀾拒絕，雁行就招呼着人上前將卸酒。
穆胭脂驚奇地望着他們。穆瀾憋着笑，低聲在她耳旁說道：“林家大老爺病了。林大公子想求師父去瞧一瞧。他們是林府的家僕。”
“那個林家？”
“就是三天後咱們要去獻藝的那個林家。”
林家大公子求杜先生出府治病？！穆胭脂兩眼放光，甩開穆瀾的攙扶對雁行笑了起來：“小哥在林大公子身邊做事呀？一見就知道你是個伶俐人！”
“謝太太誇獎，小人幫公子爺跑腿打打雜而己。這種粗活交給小人就行了。”雁行笑咪咪地應了。
“哎呀，那可真謝謝你們了。李教頭，你也搭把手去。”穆胭脂一點也不見外。
穆瀾禁不住撫額：“娘……”
穆胭脂根本不搭理她。林府是林大公子執掌家業。得罪了林二老爺，能與大公子攀上交情，二老爺也得賣他幾分薄面吧？三天後就不會再爲難穆家班了。她炫耀地說道：“我兒子是杜先生的愛徒。讓我兒子去說說情，杜先生指不定就答應了！你們也別太着急。”
雁行和燕聲聞言大喜，齊齊朝穆胭脂和穆瀾跪下磕頭：“小人給太太和穆公子磕頭了！太太慈悲。”
哎喲，大恩啊！不用擔心林家二老爺爲難了。穆胭脂喜得趕緊扶起了兩人，瞟了穆瀾一眼頤指氣使地吩咐道：“瀾兒，叩門去。”
您就裝吧！當我不曉得你想借機套近乎……穆瀾腹誹着。
自己還想從林一川手裡再敲榨點銀子呢，千萬別讓母親給攪和的。想到這裡，穆瀾上前叩了門。
啞叔見到她又露出慈愛的笑容。他請了穆胭脂和穆瀾進去，卻站在門口堵住了幫忙送酒進去的漢子，衝他們擺了擺手。
“先生不喜生人進屋。酒先放在門口吧。回頭我來搬。”穆瀾把啞叔的意思告訴了林家的人，扶着母親朝宅院裡走去。
黑漆大門又關上了。
燕聲伸着脖子往裡瞧，門關合前還是隻看到一堵白色照壁。他急躁地說道：“少爺都在杜家呆了一天一夜了！昨晚悄悄翻牆出來……都怪我沒想周到，沒給少爺帶換洗衣裳，也沒備好洗澡水。少爺直接跳溪水裡洗了個涼水澡，又穿上髒衣裳翻牆進去了。少爺哪天不換衣裳啊？他可怎麼受得了？”
“少爺愛潔，是家裡養得金貴。習武的時侯，他也不是沾點塵土汗水馬上就要更衣。”雁行一點也不着急，指使着下人將酒罈搬到門口放好，輕聲說道：“少爺在杜家呆了一天一夜，沒被趕出來吧？如今穆太太穆少爺又來了，杜之仙多半會答應。爲了老爺，換不換乾淨衣裳又有什麼打緊，少爺會熬過去的。”
素來相信雁行的腦子比自己聰明，燕聲不再擔憂林一川，露出滿臉喜色：“這下好了，老爺就有救了！”
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從前院看，杜家和普通莊戶人家差不多。倒座對面豎着一堵刷得粉白的照壁。繞過照壁是個寬敞無比的大敞院。正面是三間正房帶兩間耳房。左邊一排是豬圈。右邊一排是柴房和竈房。院子正中開了兩畦菜地，搭着瓜棚架子。
穆瀾扶着穆胭脂順着菜畦中間的甬道前行時，她看到林一川正在劈柴。
他的衣袖挽到了肘間，下襟胡亂塞進了腰帶中。緋紅色繡團花的綢衫皺得像梅乾菜。梳得一絲不苟的髮髻散落了幾絲下來……穆瀾可沒忘記在凝花樓，林一川臉上被噴了幾點唾沫星子飛奔跑進浴室洗臉。居然他現在能受得了自己的邋遢，穆瀾驚奇得嘖嘖出聲。
見到穆瀾，林一川提着斧頭愣住了。心念動了動，有這小子幫忙勸說，杜先生應該會答應吧？他無聲地張嘴提醒穆瀾：“一萬兩！”
誰知穆瀾壓根沒注意到。她的目光移到了林一川腳上。那雙金絲銀線繡制的斑斕虎靴已經沾滿了污濁，不復昨天的燦爛。不是別人穿過的鞋他不穿麼？穆瀾翹着嘴直樂。
林一川順着她的視線低下頭。鞋被那小子穿過……臉色頓時變得極不自在，下意識把腳往後縮了縮。
“這位就是林家大公子吧？”穆胭脂刻意放柔了語氣，手指悄悄地掐着穆瀾的胳膊使勁擰了一把，“怎能讓大公子幹這種粗活呢？瀾兒，你去幫大公子把柴劈了！”
一個大男人不能幹這種粗活，姑娘就可以去劈柴麼？穆瀾氣得不行，知道母親又忘記了自己的性別。她忍着痛拉母親離開：“娘，還是先去拜見杜先生吧！”
穆胭脂哪肯放過和林一川套近乎的機會，用力甩開了穆瀾，瞪了她一眼朝正屋大聲說道：“我又不是不認識杜先生？他的命還是我救的呢！你劈柴去，我自己去見杜先生。”又對林一川諂媚的笑，“大公子放心，妾身會幫着你勸杜先生的！您當心磨粗了手。我兒子皮糙肉厚的，有活儘管讓他去做。”
說着用力將穆瀾推向柴房，由啞叔引着，朝着正房去了。
這是親孃嗎？穆瀾爲之氣結。
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