楊瓊帶兵前去營救程奉儀的事，持盈斟酌再三，還是寫了一封信去宣州，將事情的來龍去脈一一說明。
崔繹接到信，先是被弟弟愚不可及的行爲氣得險些爆血管，接着看到納央送來書信，心猛地一沉，還以爲博木兒沉寂了一年多，如今又要趁自己忙着打天下的時候來撬牆角了。等他看完信的全部內容後，長長出了一口氣，向後靠在圈椅裡，摸着下巴不出聲了。
山簡看他的表情短短不到一刻鐘內千變萬化，接着又什麼也不說，便主動問：“燕州出了事？夫人已經解決了？是北狄？”
“博木兒讓海東青送來信，說呼兒哈納約了巴邊察察等國的人馬泉關遺址密談，商量怎麼趁虛而入，程夫人也隨行，持盈做主讓公琪帶着兩千人去救了。”千餘字的一封信，崔繹簡明扼要地提煉了最關鍵的部分。
山簡大爲驚訝：“兩千人？會不會太少了？”
崔繹摩挲着頜下的胡茬道：“是公琪自己的意思，怕帶走太多人虎奔關守不住。——你怎麼想？”
山簡橫跨一步站到他正對面，拱手道：“若博木兒所言屬實，這便是天賜的好機會！殺了呼兒哈納，搶回程夫人，不論最後是否能將北狄一舉擊潰，對於王爺來說都是大大的好事啊！”
崔繹似乎有自己的想法，但並不明說，只問：“爲何這麼說？”
“王爺你想，崔頡以國庫空虛不宜開戰爲由，與北狄簽訂了喪權辱國的和約，還將兩朝老臣的已婚嫁的女兒送去和親，此事早已是天怒人怨，民憤鼎沸，乃大楚立朝以來第一恥辱之事！王爺若能將北狄王斬殺，救回程夫人，無疑是爭取到了天下大義的旗幟，王爺與兄長孰優孰劣，豈不一目瞭然？”山簡神情莊重而嚴肅地道。
崔繹默默地點了點頭，不置可否，山簡摸不透他在想什麼，便問：“王爺另有想法？”
“不，”崔繹看他一眼，“你說的對，但你有沒有想過，萬一信中的事是假的，是博木兒設下的騙局，或者信壓根就不是他寫的，又會怎樣？”
山簡沉吟片刻，道：“博木兒既然願意將金烏還回來，便不是這樣的人，王爺，他雖然狂妄不知好歹，但對夫人卻是真心一片，這種時候就算是害了楊將軍，對他也沒有半點好處，我認爲他不至於蠢得做出這種自掘墳墓的事來。”
崔繹還是堅持：“那萬一信不是他寫的呢？持盈只見到了海東青和鷹腳上的信，並沒有見到博木兒或者桑朵任意一個，皇兄身邊的那個郭子儀，一向最喜歡請君入甕不是嗎？如果這次又是他們和呼兒哈納裡應外合，在馬泉關埋伏了大隊人馬，專門要置公琪於死地，折我一臂，又該當如何？”
山簡低頭沉思，崔繹喝了一口茶，咂咂舌，眼神似有幾分憂鬱：“當然，這只是本王聽了你的話之後，做的一點猜測，做不得真，我們權且當做信是真的，那公琪與博木兒見面之後會發生什麼，你想過嗎？”
“王爺是說——”
“博木兒是知道內情的人，如果他告訴公琪，當初我們是故意不救程夫人的……”崔繹用手指叩了叩桌面，“這纔是本王看完信後，最擔心的事。”
山簡緩緩點頭道：“王爺想得周全，一旦楊將軍知道當年的真相，只怕不說倒戈崔頡，也一定會叛逃，到那時我方非但爭不到大義之旗，反而士氣銳減，實是危險。”
崔繹定定地看着他：“所以，本王要你想個兩全之策，既能安定三州，又能防止公琪知道當年的真相。”
要安定三州，鍾遠山、崔繹、曹遷都必須守如磐石，楊瓊已趕去馬泉關，就算讓徐誠連夜帶人去追，也未必能阻止得了博木兒一意孤行，宣州是與朝廷交鋒的最前線，幾萬雙眼睛日夜盯着，飛走一隻蒼蠅都會被察覺，更不用說走掉一個將軍，一旦崔頡得知此事，一定會不惜一切大舉進攻宣州，截斷了江州與燕州的聯繫，再各個擊破就容易了。
但若坐視不理，楊瓊帶着程奉儀離去，對武王陣營造成的損失，是不可估量的大。
“王爺容我回去想一想。”山簡致禮告退。
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足足一整天后，山簡再站到崔繹跟前時，給出了目前最有效的辦法。
他眼球通紅，眼下烏青，似乎熬了一宿，來時還懷抱着一卷畫得亂七八糟的紙。
“進攻時最好的防守，要想三州安定，就不能坐以待斃，即使沒有楊將軍的事，創造機會也要誘朝廷來攻。”
山簡用冷茶搓了搓臉，呵欠連天地將那些畫滿各種詭異線條的紙一一鋪開在桌上：“王爺請看。”
茲事體大，崔繹特意把徐誠也叫來了，人多好商量。徐誠於是也湊上去看，只見那白紙上橫七豎八，歪歪扭扭，又沒有漢字註釋，看得雲裡霧中。
崔繹問：“元恪看着怎樣？”
徐誠嘴角抽搐，回答：“這個像蜈蚣，這個……像蜘蛛，還有這個，像個人在跳舞。”
“什麼亂七八糟的！”山簡辛苦了一晚上想出來的東西被他這麼一說，險些吐血，怒道，“什麼蜘蛛蜈蚣，你當是過端午除五毒麼？這是我昨夜推演的沙盤示意圖！”
兩個沒有藝術細胞的土鱉恍然大悟，趕忙點頭，請他仔細分說。
山簡撫平“長得像蜈蚣的那張”紙，沒好氣地道：“這是宣州北部的一處峽谷，道路呈分叉狀，王爺帶着人埋伏在這山谷中，再找個體型和王爺差不多的小兵，穿上王爺的鎧甲，騎着金烏，假裝帶着一隊人匆匆北上，等追兵來了，就前後夾擊將他們消滅在這段路上。”
徐誠疑道：“哪兒來的追兵？”
山簡抓狂道：“沒讓你問！”徐誠忙閉嘴了。
接着山簡又點着蜘蛛一樣的那張，說：“王爺既然不在，宣州便只有徐將軍一個人守，宣州府位於宣州中西部，若等到敵人來犯，退路已然不多，所以徐將軍便決定帶着人到雙昌——也就是宣州府向西一百里的咽喉要地駐守，這樣一旦朝廷打過來，後方也有充足的反應時間。”
徐誠眼珠動了動，似乎想說什麼，但又怕惹惱了山簡，遂沒敢說出口。
山簡畫了六七張紙，詳細地預估了敵人會如何行動，己方又要在怎樣的時機下行動，敵人遇到伏擊會如何反應，己方又該根據不同的反應做出應對，他說得滔滔不絕，崔繹和徐誠只有不斷點頭的份。
整個計劃的核心，就在於營造崔繹離開的假象，誘使施邦則來攻，然後一舉將鎮反軍最後一點力量也吞吃掉。
然而在這個計劃中最至關重要的一個環節，就是要讓施邦則和崔頡分別得知楊瓊去殺呼兒哈納的事——不能讓他們相互告知，而必須是分別知道，否則計謀便不成。
“既然這是最關鍵的一步，那先生打算如何做？”崔繹問。
山簡陰惻惻地一笑，徐誠嚇得往旁邊退了一步。
“施邦則這邊倒是不難，王爺調兵離開，他們定會有所察覺，宣州軍中定有他們的細作，消息不難傳過去，施邦則急於立功，一定會先斬後奏，”山簡一手撐在案上，另一手將摺扇遙遙一點，指着掛在將軍塌後方的大楚全圖東北角，自信滿滿地笑道，“朝廷那邊，只要以靜王爺的名義寫一封告密信過去，崔頡定然會信以爲真。”
崔繹眉頭微微一皺，顯是不太喜歡這種出賣兄弟的做法，不過也還能接受，便道：“就這麼辦吧，元恪，去點八千人，本王這就出發。”
徐誠還是不太放心，拿着那張蜘蛛反覆端詳，濃眉緊皺。
山簡挑釁地看着他：“徐將軍似乎信不過我啊。”
徐誠馬上猛搖頭：“沒有沒有，沒有這回事！先生多心了，我只是擔心萬一施邦則不來攻，或者不派人去追王爺，那先生的這番佈置豈不白費了？畢竟人心難測嘛！”
山簡嘴角勾了勾，輕蔑地笑道：“人心難測？這世上再也沒有比人心更容易懂的東西了，如果你看不透，只能證明你還不夠髒。”
“不夠髒？”徐誠一頭霧水，山簡卻已經呵欠連天地回去睡覺了。
吃過午飯後，崔繹帶着八千人匆匆上路，徐誠也將帶領一萬人前去雙昌駐守，偌大的宣州府中只剩兩萬餘兵力，和山簡這個謀士。
“你一個人守城沒問題吧？”徐誠走前十分不放心地問。
山簡睡眼惺忪地籠着手：“不成功，便成仁，朝廷拖得我們拖不得，錯失了這個機會，只怕王爺再要贏便難了。”
徐誠默默扯了扯頜下纓絛，接過親兵遞來的武器翻身上馬：“那你自己多保重，施邦則一旦入圈套，我會以最快的速度趕回來。”
山簡懶洋洋地笑了笑，點點頭：“知道了，去吧。”
兩位主將都離開宣州府後，山簡落下了自己最至關重要的兩步棋。
第一，放出自己投靠崔繹、並將獨守宣州府的消息，迫使施邦則必定攻城。
第二，着人快馬加鞭送信去燕州給百里贊。
在跑死了兩匹馬的代價之下，信函只花了三天的時間就送到了百里贊手中，百里贊半夜被信使的到來驚醒，赤着腳跑出門去拆信。
信的核心只有三個字。
“空城計？！”鍾綠娉愕然大叫，“這怎麼行！萬一有個什麼閃失，怎麼向王爺交代啊！”
持盈懷中抱着仍舊熟睡的兒子，眼簾低垂，舉棋不定。
屋裡點着昏黃的燈光，窗外夜幕沉沉，黎明前最黑暗的時刻。
百里贊用力晃着手中的信箋：“戰爭宜短不宜長，燕州並非久留之地，王爺遲早是要回京城去的！何況呼兒哈納不在長遙，北狄未必就會來戰，只要殺了皇上，王爺坐上了龍椅，便再無後顧之憂！”
鍾綠娉心驚肉跳，連連搖頭：“不行！不行不行！這樣太危險了，先生，你這是在用姐姐和王爺的兒女的性命去賭啊！”
“都別說了！”持盈及時阻止了他們繼續爭吵下去，“先生先回去，這件事非同小可，讓我認真考慮一下。”
是保守以待，任由楊瓊和博木兒在崔頡的大軍圍剿中、爲呼兒哈納等邊疆政權的王者殉葬，還是一鼓作氣揮兵南下，三面夾擊徹底將崔頡置於死地？