小崔嫺早在娘摔倒的時候就醒了，張嘴就哭，這會兒被血氣一激，更是哭得厲害，持盈卻是給嚇傻了，聽不到似的呆坐在地上。
迎着月光，她看到面前站着一個身材高大的男人，頭上裹着塞外少數民族特有的頭巾，看不清輪廓的臉上，一雙碧綠的眼如狼一般冷冷地注視着她。
男人手裡的彎刀還在滴血，他一手將沒了腦袋的車伕扔到一旁，開始脫自己的外套。
持盈又被嚇一跳，手腳並用往後爬，沒爬兩下，一件帶着體溫的袍子兜頭蓋下來，男人冷漠的聲音說道：“起來，跟我走。”
原來不是那個意思……持盈鬆了口氣，渾身都軟了。
男人不耐煩地催促：“快點。”
這口氣要放在別人身上，持盈一定會說他不懂憐香惜玉，大難不死的人哪裡站得起來，但在剛經歷了險些被強暴的事之後，男人的“不憐香惜玉”反而令她慶幸，他一定是知道自己現在不想再被奇怪的人接觸到，所以纔不伸手來扶她。
“多謝大俠救命之恩。”持盈披着他的袍子搖搖晃晃地站起來，跟在男人身後走向馬車。
男人用袖子擦了擦彎刀，然後收回鞘中，下巴一擡：“上車。”
真是比某個王爺還要言簡意賅啊，持盈不敢多說什麼，乖乖地爬回車廂裡坐着，男人坐在車轅上，一抖繮繩，馬兒繼續朝前走。
他要把自己帶到哪兒去？持盈好容易將女兒哄睡了，又有些擔憂地撩起窗簾往外看，見前方開闊平坦的大地上聚集着幾十個半圓的包，又有橘黃的燈火亮着，明白了——這是北方遊牧民族的部落。
馬車的出現令外圍巡邏的遊牧青年們發出了一陣騷亂，救了持盈的男人大聲朝他們說了句什麼，所有人都安靜下來，右手放在心口向他行禮。
男人撩起車簾，持盈忐忑地探出頭來，感覺無數道好奇的目光打量自己，有種被放在了戲臺子上的錯覺。
氈帳羣裡跑出來一個穿着大紅袍子的姑娘，唧唧呱呱說了幾句，男人回答了她，姑娘便朝持盈跑過來，換了漢話對她說：“哥讓我帶你去休息，你是哪裡人，叫什麼名字？”
“我……”持盈不知該怎麼回答，他們是北狄人，還是別的遊牧民族？知道了她的真實身份，會不會反而有所圖謀？
紅衣姑娘很是熱情，也很細心，見她不便回答，以爲是那一羣圍觀的年輕漢子們嚇到她了，轉頭就朝青年們大聲說了幾句什麼，青年們鬨然大笑，各自散了，姑娘這才又說：“我叫桑朵，救你回來的那個是我哥博木兒，是我們布夏族的族長，你別怕，我們不會傷害你的——呀，你衣服破了，我帶你去換件新的吧！來，跟我來。”
布夏族持盈曾經聽崔頡提過，是在燕州西北、與北狄交界的博爾吉克草原上遷徙的遊牧民族，人數不超過三千，既不投靠中原，也不牽連北狄，就在兩個巨人的夾縫中間悠閒地過着自給自足的日子，偶爾入關和漢人交換一些糧食，大部分時候都是逐水草而居，大楚幾次伸出橄欖枝想要招安，都被他們拒絕了。
既然是這樣一個民族，大概也不會對自己做什麼過分的事，持盈稍微放心了，跟着這個名叫桑朵的布夏族姑娘到了她家的氈帳裡，映入眼簾的是氈壁上五顏六色的裝飾品，溫暖的爐火喚起了生的本能，持盈難堪地聽到自己肚子叫了。
桑朵小跑着到桌子邊給她倒了一碗羊奶，持盈嚐了一口，羶味很重，但還是硬着頭皮喝了下去，畢竟說不好接下來自己就得和他們生活在一起了，少數民族的三餐還是要逼自己適應才行。
“這是我剛做好的新衣服，先借你穿吧，”桑朵咚咚咚奔進一間房，咚咚咚又跑出來，遞給她一件湖藍色的女袍，“你要洗個澡嗎？我叫我哥去河邊打兩桶水回來。”
持盈本想說不麻煩了，可一想剛纔那車伕的血灑了一身都是，哪能不洗乾淨，便感激地點點頭：“那就麻煩你們了。”
桑朵笑嘻嘻地說了聲不客氣，鑽出氈帳，和站在外面的博木兒說了幾句話，又進來招呼道：“哥去給你打水洗澡了，先坐下歇歇，吃塊餅吧！”
吃過東西，又洗了澡，持盈帶着劫後餘生的感慨，又把女兒也洗乾淨，帶血的襁褓只能扔掉不要，幸好桑朵幫她去別家借了一塊來。
母女倆都換上了布夏族的衣服，看上去毫無違和感，持盈忍不住微笑起來，這種被寬容接納的感覺真是太好了，令她有種如獲新生的欣慰。
當晚博木兒沒有回自家的氈帳，桑朵把牀讓給持盈，自己去睡哥哥的牀，持盈本以爲自己會失眠，奈何實在太累，一沾枕頭就睡得不省人事，直到天亮才醒過來。
夢裡她又看到車伕拋飛出去的頭顱和撲面而來的鮮血，當外面的嘈雜聲將她從夢中喚醒時，渾身大汗淋漓，連起身的力氣都沒有，只能躺在鋪着厚羊絨毯子的牀上喘氣。
謝家果然沒準備放過她，雖然在意料當中，但仍讓她感到一陣陣後怕，如果昨晚博木兒沒有出現，自己會怎樣？被凌辱？被殺？還是兩者皆有？嫺兒又會如何？簡直無法可想，千思萬緒無非一個念頭——幸好得救了。
今天難得地天氣晴朗，博木兒在氈帳外翻曬醃肉，餘光瞄到持盈走出來，頭也不擡地問：“睡得好嗎？”
持盈【縱橫】滿懷感激地對他深深鞠了一躬：“昨晚真是太感謝你了，我真不知道該用什麼方式來報答你。”
桑朵蹲在羊圈裡擠羊奶，聞言扭過頭來笑道：“我們族裡的規矩，要報恩就要以身相許，你只要嫁給我哥就算是報恩了。”
持盈哭笑不得，正要說什麼，被博木兒搶先了：“不要胡說八道，奶一會兒再擠，先給人弄點吃的去。”
桑朵朝他吐吐舌頭，用布巾擦了擦手，招呼持盈回氈帳裡，給她熱了一碗羊奶，又有風乾的羊肉、白麪饃等塞外特有的食物撞在花紋精緻的銅盤裡，色香味俱全，持盈美美地吃了個飽，然後問：“有什麼我能幫忙做的事嗎？”
“倒沒什麼啦，如果你覺得不做點什麼不太好的話，就幫忙把屋裡掃一掃吧！”桑朵隨手一指角落裡的笤帚和簸箕。
氈帳裡很乾淨，幾乎沒什麼需要掃的，當然持盈也不太會掃地，只能笨手笨腳地左一下右一下，沒掃出個什麼名堂來，還被進來找東西的博木兒看到了。
“……”博木兒看了她一會兒，問，“你以前是做小姐的？”
持盈尷尬得不行，不好意思地回答：“我會慢慢學的。”
博木兒無所謂地說：“不用了，你家在何處，過幾天我們要入關去和漢人交換物資，到時候送你回去。”
家？這個詞突然讓持盈產生了一種迷茫感，天地之大，何處爲家？是生她養她最後狠心拋棄她的父母所在的京城，還是寵她愛她最後卻護不住她的夫君所在的……想到這處，持盈不禁一陣心酸，原來自己竟然是一個沒有家的人。
博木兒盯着她的臉，半晌吐出一句：“你若是有難言之隱，也不必勉強，我族素無排外之心，你要是無處可去，可以留下。”
持盈垂下眼簾，低聲說：“多謝了。”
建元四十年十二月，布夏族在博爾吉克草原最南邊的向陽坡地處安營紮寨，準備過冬，而遠在宣州的崔繹也率領軍隊北上，不日將抵達甘州府。
“怎麼還沒有消息！你們都是吃乾飯的嗎！”
營帳內，崔繹憤然掀了案桌，酒水潑了探子一頭一身，探子連忙跪下求饒，百里贊勸道：“王爺息怒，謝家有意將夫人驅逐，定不會輕易讓我們查找到蹤跡，此事須得從長計議，眼下最重要的是……”話還沒完，崔繹又狠狠一腳，將案桌踹成了一堆碎片。
北上的隊伍仍是出京城那些人，成了王妃的謝玉嬋和王爺的大舅子謝永自不必提，百里贊不敢讓弄月和小秋天天在暴脾氣王妃跟前晃悠，便說服崔繹將她們倆暫時派給伙伕打雜，有曹遷關照着，當不會有什麼大問題。
爲了保證崔繹不會“喜新厭舊”看上別的姑娘，謝家幾乎將未來甘州武王府的丫鬟都給配齊了，不是滿臉麻子雀斑，就是胖得走路都能聽到肉甩的聲音，再要不就是齙牙，一咧嘴盡頭牙都能看得到的那種，越發襯托得謝玉嬋如天仙下凡一般美麗動人。
但即便是如此，崔繹仍然是打着身體不好的幌子，每天碰也不碰她，偏偏謝玉嬋對着他的時候耐心極好，推開一萬次也能笑嘻嘻地再貼過來。
想見的人見不着，不想見的人卻成天往眼前湊，也難怪崔繹脾氣大，百里贊感同身受地想要是換做自己，上吊的心都有了。
但，要想找回持盈，就不能和謝家翻臉，否則有個萬一，持盈還在他們手裡扣着呢？一旦翻臉，母女倆必死無疑。而且探子們的酬勞也得謝家付，簡直沒有比這更讓人憔悴的事兒了。
“那……王爺休息，贊先告退了。”眼看進諫無望，百里贊只得拱手告退。
打發了探子去領賞，百里贊獨自在營中散步。幾日前翟讓從京城寫來一封密信，說皇上一連多日不早朝，也不見羣臣、嬪妃，紫章城中被詭異的陰雲所籠罩着，極有可能要變天了，百里贊見信大驚失色，鞋也顧不得穿就跑去找崔繹。
結果崔繹無比淡定，面不改色地說：“慌什麼，皇位給他坐，他又能坐得穩？待本王把王妃找回來，調轉馬頭回去殺他個片甲不留，再把皇位搶回來就是了！”
百里贊摔倒了，這種脫離了物質基礎的盲目樂觀是怎麼一回事？
崔繹漠然地瞥了他一眼，道：“你不信本王有這個能耐？”
這是信不信的問題嗎？百里贊抹了一把汗，只得內牛滿面地自己另外去想辦法。