寅正，天邊有悶雷滾滾襲來，仿若千百鐵蹄由遠及近，虞渢與李霽和才踏入順天府的一處刑堂，一線銀靂刺破黑雲，飛沙走石間，暴雨隨着瓦上炸響的雷聲，滂沱如潑。
陸澤抱着拳迎上，略微揚了脣角：“世子趕巧，還好沒淋着雨。”眼睛卻看向李霽和，頗有些打量的神色，而李霽和也是滿面莫名，竭力將孤疑拘束在眉間，不知今日虞渢特地邀他來這順天府的用意。
各自見禮落坐，虞渢才引薦了李霽和，國公府西席的身份讓陸澤依舊摸不着頭腦，更有滿腹疑問，這時實在摁捺不住：“青緞殺人案連環數起，歷經十餘年未曾告破，世子原先尚說並無頭緒，何故這回一盯就盯準了個現行。”
李霽和聽說青緞殺人，眉心更是一蹙，看向虞渢的眼神疑惑間有隱隱的震驚。
他對青緞殺人案有所關注，當然是因爲牽涉宋嬤嬤的緣故，一直在暗察，但因人脈與能力有限，沒有什麼進展，今日世子邀他同來，難道是察覺到什麼？
虞渢感覺到李霽和的打量，淡然無波地一個回視，微微頷首，卻對陸澤說道：“起初只是一些猜疑與預感，委實沒有把握，纔不便先對府尹說明，宋氏是連環兇案的唯一倖免，並兇手於她似乎與衆不同，我起了疑心，便從宋氏身邊入手，結果注意到了孫全，他原本不是甘於爲奴之人，與宋氏鄰舍孫郎這個堂侄歷來不近，偏偏當堂侄來了錦陽，成了宋氏近鄰，就甘心來投，便是遭拒，還不甘心，找了榕樹街一戶暫居，便因這點蹊蹺，引起了我的注意，才讓人盯梢。”
陸澤這才明白，點了點頭，忽然又瞪大了眼睛：“如此，爲何鶯聲一案，會讓兇犯得手？”
“鶯聲並非孫全所害。”虞渢簡短作答，見陸澤似乎有許多疑問，微豎手臂：“孫全可交待了案情？”
說到這事，陸澤滿面懊惱：“他起初一言不發，卑職忍不住動刑，捱了鞭子後他反而大笑，口稱人都是他殺的，後來着宋氏前來認人，宋氏才走，兇犯又是陰惻惻地一笑，又說人不是他殺的，一會又改口，稱兩個不是他殺的，一會又痛哭，稱自己無辜，都是婦人的錯，顛三倒四狀如瘋狂，也不知哪句是真哪句是假。”
“能犯下此等罪孽之人，大多是心性扭曲，被害人與他無怨無仇，卻被同一種手段殺害，這兇犯的心理，常人難以理解。”虞渢說道：“還請府尹着人帶他上堂，由我嘗試着問他幾句。”見陸澤有些遲疑地看向着李霽和，虞渢又再解釋：“以我推測，此案關係到二十餘年前的一樁無頭案，又與霽和有一二關聯，還請府尹行個方便。”
這話一出，陸澤與李霽和都是滿腹疑惑，尤其李霽和，目光一忽兒緊盯虞渢，一忽又膠着鞋面，眉心的驚疑越發濃郁。虞渢趁着空閒，說了宋嬤嬤幾點蹊蹺，並篤定鶯聲其實爲她所害，李霽和不置可否，陸澤卻是滿心佩服，就要着人去拿宋嬤嬤堂審，卻被虞渢勸阻：“陸府尹，在下有個不情之請，宋氏手中人命不僅一起，並關係到在下岳家，她從前是宮女，深受大長公主信重，卻欲行背主害主之事，在下有意在公主面前揭穿她之陰謀，還請府尹先莫打草驚蛇。
陸澤身爲順天府尹，雖掌管京都刑案，可有大隆律令規定，僕婦涉罪，禍及主家，主家有權先予懲處，只要留得僕婦一條人命，交給官府即可，甚至有些權貴，直接將人處死，報個自盡服毒或者暴病，只要沒讓御史聞聽風聲彈劾，一般也沒人理會，虞渢提出這話，於大隆律並無衝突，陸澤當然不會反對，
少頃，孫全帶到，從他身上並無驚悚的傷痕來看，陸澤並非酷吏，雖說動了刑，但還掌握着分寸，不像有些地方官吏，直接使嫌犯受刑致殘致死，但這時外頭風雨大作，鐵鐐加身的孫全神情卻甚是平靜，似乎又恢復了往常有些呆滯的老實模樣，以致讓李霽和萬分疑惑，這麼一個老實巴交的莊稼漢子會是罪大惡極的連環殺手？
虞渢一手扶着椅柄，一手垂放膝上，居高臨下地看了孫全數息，才慢悠悠地開口：“你這回可算是衝動行事，並沒有經過深思熟慮，也沒有制定計劃，居然用了磚頭。”
這開場白也太過詭異，陸澤與李霽和愣怔當場。
又聽虞渢說到：“委實前面幾起行兇，也大不如宋氏乾淨利落。”
孫全呆呆地看着虞渢，一道眉頭逐漸高挑，原本毫無神采地眼睛裡，逐漸亮起兩道精光：“大人也看見了？她們總會掙扎，不像那婦人一般聽話，我總在想究竟要用什麼辦法，才能完全造成沒有外傷，像自縊而亡……可是回回都會被人發覺是行兇。”孫全說到這裡，甚至重重嘆了口氣：“我等了好久，確定人睡熟了的，可一動她們，她們總會驚醒，只有先勒死了，才能順利地掛在樑上。”
“你有所不知，宋氏用的迷香，先讓人昏睡不醒。”虞渢搖了搖頭，依然用詭異的審問方式：“你可知爲什麼殺不了宋氏？”
孫全又是重重一嘆：“她比我強多了……一個婦人……我早知道她比我強，我那時七歲，被伯孃打得不敢着家，天天睡在外頭，那間屋子原本沒有人住，便宜了我，可是姓宋的賃了下來，跟她來的婦人像伯孃一樣，細皮嫩肉的，我聽莊嬸說這樣的婦人都是賤人，我爹就是跟着細皮嫩肉的賤人跑了，害死我娘……伯孃也是模樣生得好，可心狠手辣，用皮鞭子打我，把我的腦袋摁在水桶裡，下雪的天光着膀子把我吊在屋檐上，我恨這些長得好看的婦人，但不知道該拿她們如何。”
五大三粗的中年男子，說到這裡跟個孩子一樣委屈，重重吸了吸鼻子：“好模樣的婦人自稱姓鄭，我知道她在說謊，說謊的女人都是賤人，伯孃就是這樣，明明不給我吃的，還說我偷了她做的饃饃。”
虞渢抓緊時機追問：“你怎麼知道婦人在說謊？”
“她不姓鄭，我聽見姓宋的喊她竇氏，姓宋的帶她去了那間屋子，留了一晚，我躲在窗子底下聽她們說話，姓宋的讓她先住在那裡，等着什麼人回京，又說孩子的事不用操心，第二天姓宋的走了，我想去柴房睡覺，她住了我的屋子，她又不睡柴房，但是她連柴房都不讓我睡，拿着燒火棒趕我，長得好的婦人都不是東西。”
虞渢掃了一眼李霽和，見他臉色已經蒼白得像張宣紙。
婉絲看來姓竇。
“不讓我睡，我就偏睡，趁着夜深摸進柴房，大不了天沒亮就跑出去，哼，一個賤婦，跟伯孃一樣都是賤婦，就像那個姓張的寡婦，表面上裝模作樣，揹着人偷漢子，和有婦之夫幽會，我勒死她的時候才覺得痛快。”孫全說到殺人，呆滯的神情登即轉換，一張灰黑的面孔滿是興奮，錯着牙罵罵咧咧。
“姓宋的後來回了鄭村？”虞渢等孫全發泄了一通，歷數幾次命案之後，趁着他心潮澎湃時連忙追問。
“沒多久，竇氏纔在村子裡住了不夠一月，那晚我剛準備摸進柴房，見到窗子裡有亮光，我躲在外頭看，姓宋的踩着凳子在房樑上系緞子，然後扛着竇氏把她掛在樑上，我看到竇氏蹬了兩下腿，就不動了，次日晚上我又去看了一回，竇氏依然掛在樑上，隔一日簡嫂子來，才喊着死了人，我看見有人把竇氏放了下來，那青緞勒進她的脖子裡，她舌頭都吐出來了，一臉的痛苦，真解恨。”
像是跪得累了，孫全手撐在地上移了移膝蓋，鐵鐐在地上發出刺耳的聲音：“旁人都說竇氏是自縊，我知道她是被姓宋的殺了，殺了還不讓人察覺，可惜當時我不知道姓宋的是誰，沒辦法讓她教我殺人，那天晚上我看着竇氏被她殺死痛快極了，我想殺了伯孃，可是她身旁婆子丫鬟太多，我一直近不得身，有時候我覺得心裡空落落的，有時候又火燒火燎，到處都是好模樣的婦人，到處都是賤婦，她們說謊，欺負小兒，偷別人地裡的糧食，表面上和人交好，背後就說壞話，沒一個好東西，全都該死。”
感情這位並非謹慎多謀，而是樂於躲在暗處觀察人性的缺點，虞渢聽到這裡，也有些愕然。
“殺了人我才覺得好些，我一直想找到姓宋的，她纔是最惡最強的人，我如果把她殺了，就比她還要強。”孫全忽又沮喪下來：“可惜我殺不了她，我想在她附近總能找到機會，可是我還是害怕，就像我怕伯孃，她老得牙齒都掉了，我還是害怕，姓宋的媳婦不是我動的手，一定是她殺的，和竇氏一模一樣，晚上動手，死得沒聲沒息，她怎麼就能這麼厲害呢？呃，大人說了，是用迷香，下回我一定想辦法弄到那東西，這樣就也能讓人死得活像自縊。”
刑堂裡死一般沉寂，李霽和呆若木雞，陸澤也從未見過這麼“不同凡響”的兇犯。
卻見孫全忽又咬牙：“姓宋的婆子殺人，還想污篾我，她明明就比我更強……她這是恃強凌弱！我就想再殺一人，這回帶了外傷，讓你們知道我做不到姓宋的那般天衣無縫，所以我是清白無辜的，那小丫鬟也是個可惡的，偷偷毒死了主家的狗，還污篾外頭的乞兒！”
恃強凌弱，原來也有這一層面的註釋。
陸澤震驚得忘記追問李霽和與此案的“一二關聯”，揮手讓衙役將兇犯押下後，坐在刑堂上默默呷着茶水，半天才嘆息一聲：“實在沒想到竟是個這樣的兇犯，這殺人動機……唉，他那伯孃真可惡。”
李霽和顯然沒有心情去感慨“連環殺手長成實錄”，心事忡忡地捧着茶盞，看向虞渢欲言又止，直到風停雨住，天地恢復晴明，李霽和緊隨虞渢告辭順天府，登上那輛紫檀楚字的車與，跽足坐穩，才總算斟酌說了一句：“世子，您清楚了在下身世？”
“先生是明白人。”虞渢輕輕一笑：“我再帶你去見一人。”
這人是張姥姥，她面對李霽和，又說了一遍婉絲最後遺言，線索指向香河，與孫全的證供相互映證，李霽和料得鄭村死者必是生母無疑，神情更添凝重，虞渢又邀他同往楚王府關睢苑，旖景候在前庭。
“先生，鄭村屋主已經確定宋嬤嬤正是當日賃居之人。”虞渢再遞上兩份卷宗，卻是當年“自縊”之婦與鶯聲之驗屍筆錄，兩人死因一模一樣，毫無差池。
李霽和的目光長久看定殘破輕薄的紙張，眉心緊蹙不展。
“祖母並不知婉絲與祖父曾有那一段過往，更不知有先生存在，宋嬤嬤原是祖母最信重的侍女，她若當真忠心耿耿，怎會將祖母瞞在鼓裡，祖母若懷惡意，婉絲必不能順利產子……”旖景話未說完，卻見李霽和豎起手臂：“養母教導我，行事與爲人切不可偏執，我之所以求靠國公府，的確是想察明當年隱情，還懷着希望……生母若還在世……我在國公府多年，對宋嬤嬤與大長公主多少有些瞭解，便是沒有這些證據，我也不認爲大長公主會行陰謀害命這般鬼祟之事。”
旖景不由自主地看向虞渢，微一咬脣，由衷佩服他的識人之能。