修指蒼勁，剛剛扶上一垂錦簾，次間裡瓷盞墜地的一聲脆響，使得竹青袍據下的青黑錦靴倉促頓住。
五官甚顯堅毅而略失清秀的男子就這麼站定在垂簾外，眉梢處，是從雕花門扇斜刺入內的夕陽，晃躍不停。
簾子裡緊接着傳出女子略顯尖利急躁難捺的發泄：“拿走！我再不喝這藥，都給我滾出去！”
蔡振眉心一蹙，隨着這輕微的一個舉動，手臂一揮掀簾而入。
他的妻子蘇氏三娘旖蘿盤膝據炕，胸口起伏不停，一手成拳放在炕几上，正是餘怒未消的模樣。
丫鬟們跪了一地，被那一聲吼嚇得就要匍匐。
“都出去吧。”蔡振沉聲而言，他看向旖蘿，卻見她依然避着目光，似乎對他的歸來視之不見，手裡提着的漆盒便是一緊，可他卻寬鬆了眉目，甚至牽起一抹笑容，過去將漆盒放在炕几上：“知道你這段時間在服藥，滋味不好受，今兒下值得早，我特意給你買了合味坊的甜點，都是你一貫喜好……”
“我沒什麼喜好，只要別逼着我再吃這些庸醫藥方，用了兩年，也不能有孕，想必是沒了指望，何必折磨人，不就是傳宗接代，大不了多給你納兩房妾室，生了兒子記在名下以爲嫡子！”三娘不待蔡振把話說完，再是一揮手，漆盒砰地一聲被揮出老遠，裡頭好幾碟子精緻的甜點砸在地上。
轟響之後，屋子裡沉寂下來。
蔡振本是想挨着炕沿坐下，這下僵直了脊樑，他下巴收緊，眉心斂怒，一手緊緊捏成拳頭，顯然在竭力控制情緒。
好半響，脣角才微有緩和，只話一出口，依然帶着些沉肅：“真要我納妾？”
三娘驀地紅了眼眶，固執的別了臉，淚珠子在睫毛上顫顫抖抖，卻就是不肯落下。
蔡振的目光卻又溫和下來，嘆了一聲，伸手覆向妻子的拳頭，拇指輕輕摩梭着三娘青突的指節：“是不是母親又爲難你？”
三娘似乎深吸了口氣，竭力不讓哽咽出來：“她還不敢。”
“別這麼說話！”蔡振狠狠握了一下指掌，一枚青玉扳指硌得三娘指節微覺硬痛，不得已，鬆了一鬆拳頭。
蔡振感覺到這輕微的放鬆，才挨着人坐下：“我知道，因爲子嗣一事，母親多少有些介懷，讓你受屈……罷了，既吃厭了藥，歇上一時也無不可，只別讓母親曉得，若有爲難，對我直言不妨，母親面前，我始終是會替你轉寰，你別擔心，若我命中註定無子，將來大不了過繼，納妾之事，今後你可不能再提。”
三娘聽了這話，那淚珠子總算是落了下來，重重抽離手掌，倉促往臉上一拂，語氣到底是緩和下來，那目光卻始終執拗地遊離在窗外：“不是爲了這事。”
“那又是爲了什麼？”蔡振完全歇了怒火。
“皇后生辰宴，本來只請了世子夫人，今日又專程讓內侍多送一張邀帖給我，我不想去，母親卻說不能違令，若再託病，皇后就要讓宮裡御醫來診……”三娘冷哼一聲：“我那五妹妹與秦氏一族鬧得你死我活，秦相壽宴風波才過，皇后就要我入宮，勢必不懷好意，無非就是想要報復，只五妹妹與她不對付，與我何干？我不想去受皇后這趟怒火。”
“喊什麼世子夫人，那是咱們大嫂。”蔡振又再沉聲，神情卻頗顯無奈：“母親既說了那話，想必是爲你託病在先，卻被皇后的人堵了嘴，橫豎當日，福太妃與楚王妃也都會出席，有她們照應着，你也不會受屈。”
“沒這麼簡單。”三娘卻焦急起來，這才正眼看向蔡振：“我以前就是個庶女，並沒與秦氏幾個嫡女交道，皇后這回怎麼想起我來？你是次子，將來不襲爵位，我也不可能作得了武安候府的主，專程還補一張邀帖，所圖必不簡單，不定還有什麼陷井等着。”
蔡振也便慎重下來：“要不，你回一趟國公府先與楚王妃商議，我也去找找楚王。”
“別去。”三娘柳眉一豎：“我不願與他們交道。”
蔡振搖了搖頭：“阿蘿，這不是任性的時候，秦相屢屢挑釁，針對的絕非楚王妃一人一事，咱們與國公府除了姻親一層，歷來禍福同當，那時若非老國公力保，太宗帝只怕已受金逆挑唆把祖父治罪，後來祖父雖因那場事故鬱鬱而終，到底蔡家沒有因此丟了爵位，被天家治罪，這一份恩情，蔡家子孫後代都會謹記於心，眼下衛國公府與秦相既成水火之勢，那麼蔡家便與相府勢不兩立，你既已洞知皇后有叵測之意，正該與楚王妃提醒在前。”
隔了數息，蔡振又是一嘆：“你心裡牴觸王妃，不過是因舊時糾紛，時過境遷，到底是血緣至親……”
“我就知道，在你們眼裡，都是我無理取鬧不顧大局。”三娘冷笑：“你要去找誰任憑自由，我是決不會與楚王妃主動來往。”
蔡振噎住，到底沒有再強人所難。
他就是想不明白，長嫂每每說起，都贊楚王妃深明大義謙和友愛，極好相與的一個人，而他的妻子也絕非惡毒之輩，就是有些小心眼罷了，怎麼與楚王妃姐妹之間就這般疏遠，倒像是有天大的怨仇一般。
女人心，還真是海底針，捉摸不透。
——
三日轉眼而過，天方初晝，秦子若就拿出私房銀子買通了兩個粗使丫鬟，讓去打了熱水來香湯沐浴，趁着那第一縷霞光照入紗窗，就對鏡描妝，也是躊躇滿志。
她是昨晚才被通知今日要隨王妃入宮。
傳話的夏柯一副咬牙切齒的不甘樣。
老王妃倒是慶幸，連稱這是好事。
可不是好事？實爲吉兆，這回可是太皇太后親自下詔讓楚王妃帶她入宮，又是在這麼一個日子——皇后芳辰。
說明太皇太后已有決斷，應當是允准了她爲側妃一事。
果如所料，太皇太后到底還是顧及聖上，也是理所當然，先帝有臨朝監政的遺詔，太皇太后久未宣衆，說明私心裡始終不願與聖上衝突明顯，即便對衛國公府仍有眷顧，也是有限，不可能爲了區區一個蘇妃，就當真與秦家爲敵。
平衡各方權勢，纔是明智之策。
豈非預示着聖上的計劃會一帆風順，今日便是蘇妃絕命之日，難怪天氣這般晴朗，朝霞已在東天燦爛。
“姐姐今日氣色可真好。”秦子若的“室友”燕兒莞爾奉承。
當然得好，待今日之後，你就再不能與我姐妹相稱了。秦子若這般暗忖。
雲鬢嬌顏初妝成，又着錦衣，交襟繡出精緻的卷草，硃砂玉蘭長裙，還挽了艾青金絲挑繡的紗帛，就連繡鞋上，也綴滿了米粒大的瑩珠。
秦子若儼然恢復了相府千金的着裝。
在一衆丫鬟豔羨的目光下，去見老王妃，老王妃撫掌而笑——真真靚麗。
便邀秦子若一同早膳，這姑娘也沒再婉拒，果真坐上炕去。
祝嬤嬤險些沒忍住打跌，強迫自己不去關注秦姑娘，一眼眼地瞅着窗外。
也難怪秦姑娘沉不住氣，顯出這番猖狂，估計是秦相壽宴上刺激太深，以致於心態失衡，對出頭之日太過期盼。
及到王妃歸來——兩家就在對門，今日又一同獲邀，王妃雖說返家小住，到底還是王妃，自是當與老王妃一同入宮。
一眼瞧見秦子若這副模樣，王妃當即蹙眉：“子若，這般着裝不妥，逾制了。”
就這麼輕描淡寫一句。
祝嬤嬤實在憋不住，到底咳了出來。
秦子若頓時蒼白了臉。
“太皇太后並非直接詔你。”旖景提醒一句。
也就是說，只不過讓我帶你入宮罷了——侍婢的裝扮才合禮矩。
老王妃一貫不理這些瑣事，聞言便道：“那就快些更衣，仔細別耽擱了時辰。”
秦子若只好忍氣吞聲——蘇妃不過是想讓自己難堪罷了，只需再忍一時之辱，待過今日，即便自己只是側妃，蘇氏卻會淪爲死罪，不過得三尺白綾抑或一杯鴆酒。
可在恢復侍婢着裝時難免氣憤不已而有所疏忽——衣裳是換了，金簪玉鈿也取了大半，但只不過，濃妝未洗，襯着那一身侍女裝，顯得尤其違和。
濯纓園雖是別宮，但就在西郊，從內城前往也只耗大半時辰，可到底臨近山水之間，園林景緻多仿江南，相比皇宮的威嚴方正景緻尤顯秀雅，極適盛夏避暑，便是高祖、太宗抑或先帝那般勤政，當酷暑難耐時節，也有移宮於此的時候，不比得熱河行宮，雖更涼爽一些，但要朝臣盡數遷去實在大廢周章。
有了濯纓園這處京都別宮，集理政休閒爲一，十分便利。
今日除了太皇太后邀請的諸位宗室，便是參與皇后芳辰宴的一衆，有公候夫人，也有外命婦，天子早有令下，皆隨皇后心意。
可再怎麼隨意，依據品階不同，各自入宮的時辰也有先後。
比如旖景等親王妃，開宴之前到了即可，但武安候府等女眷，就得趕在辰正，要先跪拜賀壽。
蘇旖蘿雖萬般不願，但不得不隨長嫂一同前往。
武安候世子夫人也是勳貴出身，父親是地方都司，姓謝，生性耿直，並不難相與，儘管三娘這弟婦一貫冷若冰霜，謝氏也不介意，一路之上，說了許多貴婦們的議論：“都說這回聖上剛入六月就起意來別宮避暑，是有意爲皇后添光，皇后這回生辰並非整生，不興朝賀，又早定在濯纓園舉宴，也就是普通宮宴，若論祖制，聖上可不該捨棄朝政作陪，便是爲了同宴，才提前來別宮消暑，這種說法，不過都是秦相黨羽宣揚罷了，顯得皇后有多受寵似的，聖上若真重視皇后，乾脆在皇宮設宴豈不一了百了？又更或乾脆下令百官朝賀，當作出孝後首回慶生，多少風光？”
謝氏笑道：“還不是秦相壽宴鬧出貽笑大方，聖上到底要施以籠絡罷了，更有不少人說，其實是貴妃有孕，耐不得熱，聖上爲着這層緣故，才幹脆遷朝別宮，就這說法，也比爲了皇后添光來得靠譜，弟婦也別太過憂慮，皇后即使要爲她的祖父找回顏面，欲難爲國公府才特意詔了你入宮，福太妃也就罷了，楚王妃可不是軟骨頭，再者今日太皇太后又詔了大長公主等宗室長輩入宮，皇后也不敢胡來。”
謝氏說得高興，三娘卻置若罔聞，直到入宮，除了跟着衆人叩拜時說的那句賀詞，再無多話。
但皇后卻單留了她“說話”。
謝氏大約也曉得事有不妙，出去時一步三回頭。
公候府上女眷拜賀後，才輪到普通命婦，三娘在偏廳裡候了一陣。
好容易，皇后來了，寒喧兩句，天子卻又駕臨。
但並沒與三娘交談，而是繞去隔扇後。
不過這顯然表示，皇后接下來的一番話都是出自天子默許。
當三娘步出皇后暫居的寢殿時，頗顯失魂落魄。
耳邊縈繞着斷續的威逼與利誘——
“你別想着，有孃家在後就能安享榮華，這天下，到底是聖上的天下，便是蔡家的榮辱，也僅憑聖意……你若是做成這事，將來武安候的爵位，許就換了蔡把司襲承……”
花葉間，落下的陽光，與遠處昆明湖水色波光裡的日影，似乎遠近呼應，那般刺目。
三娘正在怔忡，又見眼前過去一列肩與。
紗簾輕垂後，蘇旖景的笑容比這六月媚光還要刺眼。
三娘駐足在幽徑裡，冷冷一笑。
五妹妹，你有沒想到，今日你的生死，竟然會在掌握在我的手中？