一庭碧樹葳蕤，飛檐檀柱下，亭子裡設着的醉翁椅上，湖水藍的長袍被微風掀得飛揚，椅上枕着雙臂男子咪着眼，蹺着二郎腿，似乎看着天上雲捲雲舒，紫砂茶竈上泉水已經汩汩有聲，一旁跪坐的侍女屏息凝神，正在候湯。
陳長史一路過來，雖沒怎麼曬着太陽，卻也是滿腦門熱汗，當到亭內，衝着四皇子一個長揖，擡臉是執勤的笑容。
“他們碰了頭？”四皇子嗓音裡尚還帶着絲小憩醒來的慵懶，沙啞着，卻坐正了身，剛好見侍女衝出一盞茶湯，朝陳長史指了一指：“給長史一盞，讓他解解渴。”
一撩袍子，放下二郎腿，扣了茶盞先淺嘗了一口香郁，略微將暖湯在舌尖一滾，舒舒服服地嚥了下喉，就聽陳長史說道：“今日三殿下果然約了黃陶碰面，先去了怡紅街，纔到的皇子府。”
四皇子長眉一挑，頗帶興味：“我這三哥，爲了一個女人，可算是，瘋了……”又大笑道：“一來這麼輕易就信任了倩盼，她傳信回來，說黃陶竟是三哥的人，我還不敢置信，老大老三兩個可是手足情深，皇后待也三哥一如親生……”嘖嘖兩聲：“原來三哥竟在裝模作樣，我就說怎麼遊手好閒的一個人兒，說改邪歸正就兢兢業業了，父皇竟將順天府交給了他。”
陳長史笑着說道：“聖上還是器重殿下，將戶部給您掌管。”
“可別小看順天府，掌着可僅非京都刑名，權限堪比步軍衙門，眼下三哥統管，甚至能涉入六部中事。”四皇子話雖如此，眉目間卻並無慎重，他是幾個皇子當中，長相最肖天子者，便是那雙鳳眼上揚的弧度，也更顯然，當年陳貴妃才誕下此子，就得了聖上一句“肖朕”，陳貴妃於是有了底氣，總認爲太子若非佔着個嫡長，並不比四皇子更得聖上龍心。
前不久，聖上讓幾個成年皇子涉政，太子主管吏部、禮部，福王在工部掛了個銜，聖上原本是想讓三皇子去兵部歷練，哪知他反而要了順天府。
四皇子對分配到手的戶部還是極爲滿意的，一方面卻又眼紅三皇子，正思忖着他與太子一個把持吏部、禮部，一個手握京都最高行政，風光無限，非旁人比得，秦相稱有機會上諫易儲，當真是到了時機？哪知就聽說了三皇子與太子面合心離的事兒。
“到底是個不羈慣了的浪蕩子，倘若他真要用黃陶，何故爲了個女人施手報復，還把事情做得這般明顯，黃陶既能背了太子，這回吃了這麼大的虧……腦袋上明晃晃一頂綠帽子不說，又是除族，又是丟官，可算一敗塗地，還不將老三恨得咬牙，老三該不會是，認爲他是皇子，黃陶不敢再揹他吧？”四皇子頗帶鄙夷。
“殿下，三皇子可不知您曉得了這事兒會加以利用，他且以爲黃陶除族丟官，必須得依附着他呢。”陳長史提醒道。
四皇子翹着拇指，劃拉了一下下巴，似乎微微頷首：“你想想，黃陶到這個地步，老三還能用他幹嘛？”
“太子終究是沒惡了黃陶，再有，孔俊與黃陶交情還算不錯。”
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四皇子又咪了咪眼睛，笑了一聲兒：“不急，黃陶有多大本事，咱們先看看，老三起初看中他，應有一定道理……老三要行事，總少不得財帛吧，宮裡撥的例銀可不夠揮霍，黃陶承認了與廖家有來往，難道是利用廖家的錢財支持了老三？”
四皇子深受錢銀困擾，立府之時雖然宮中劃撥了多處宅子、祿田，若是做個甩手皇子當然不至捉襟見肘，可一旦要謀大業，死士總得養吧，心腹幕僚當然也得餵飽，還得結交那些個望族子弟，收買朝臣言官，他有陳、孔兩家援助，尚還艱難，三皇子一無孃家憑仗，又無妻族協助，要圖大業，這銀子從何而來？
“應當不至如此，倘若三殿下這點本事沒有，又怎麼能收服黃陶。”陳長史心裡腹誹，主公還得讓屬官拿銀子供着，哪有這種黑白顛倒的事：“無論如何，眼下咱們知道，黃陶兄妹對建寧候以及衛國公世子兄妹心懷惡意，而三殿下他，對楚王世子妃……黃陶就算爲形勢所逼，不得不依附三殿下，可心裡一定不甘不願，只要殿下拉攏，黃陶必然倒戈，外頭有他，裡頭有倩盼，咱們還怕不知道三殿下的盤算，最好一石二鳥，藉着三殿下的手除了太子，又指證他早懷不軌，殿下大可坐享漁翁之利。”
四皇子眉棱一動，脣角更噙笑意：“是這個理，先留意着黃陶，就算要拉攏他，也得找個合適的時機。”
這一日楚王府裡，也來了個氣急敗壞的訪客。
正是早前在韋相府上碰了一鼻子灰的鎮國公世子夫人。
謝四娘早已及笄，儘管前頭還有三娘懸而未決，謝夫人也沒有懈怠四孃的婚事，她原本沒考慮過韋家——從前有金榕中在，韋記尚且有職無權，謝夫人完全不放在眼裡，哪知韋記棄暗投明，竟巴結上了衛國公府，效果顯而易見，竟有了拜相的顯赫，鎮國公遠離朝堂，並不知韋相只是個擺設，只以爲韋家將成新貴，這才動了聯姻的念頭。
原本與韋夫人循序漸進地結交，好不容易纔提到了子女姻緣，看着韋夫人的神情，似乎也有些意動，謝夫人信心十足，哪知沒過多久，韋夫人態度直轉，甚至都閉門不見了，更別提婚事。
謝夫人一頭霧水，不知哪個環節出了問題，把親眷理了個遍，才找出她孃家嫂子的堂妹，正是嫁給了韋夫人胞妹的小叔子，趕快備了禮，讓嫂子曹氏去韋夫人面前轉寰。
曹氏鎩羽而歸，拉着謝夫人一陣嘆氣：“這事不成了，韋夫人沒有明說，但聽她的意思，彷彿是因爲姑奶奶你得罪了大長公主。”
謝夫人大驚失色：“這是怎麼說，誰不知道大長公主身份尊貴，我就算碰見，也只有恭恭敬敬的份，奉迎都是不及，哪敢得罪？”心裡一時生了疑惑，要論來，大長公主的掌上明珠眼下是楚王世子妃，牽牽連連與謝家也算親戚，這事怎能壞在這裡？
連忙讓親信私下打聽着，大長公主是不是對她有什麼誤解。
各府陪房，在外頭也各有圈子人脈，一些閒言碎語私下議論總是難免，也許會有蛛絲馬跡也不一定。
結果謝夫人很快聽說了真相，消息來源竟是楚王府——原來小謝氏竟然挑撥了老王妃去衛國公府，人家閨女還沒出閣呢，竟懇求着讓大長公主點頭，納了謝家三娘爲世子侍妾！
謝夫人氣得個倒仰，便是謝世子，也是火冒三丈，一狀告到鎮國公跟前兒：“母親在世時，就對妹子多有嬌縱，母親病逝前，也曾告誡兒子要顧念妹妹，這些年來，妹妹但有請求，兒子都是義不容辭，可這回實在是妹子太過份，三孃的名聲壞在虞洲手裡，兒子甚至答應了讓二郎娶了正妻再迎三娘過門兒，爲此甚至耽擱了四娘與幾個侄女的親事，哪知妹子根本沒有迎三娘過門兒的打算，反而是逼得渢兒……”
謝世子氣得兩眼暴睜：“渢兒哪能不知三娘與虞洲的事，虧妹子想得出來，這讓世子怎麼看咱們謝家，還有大長公主，該怎麼看咱們鎮國公府，不行，便是有母親遺言，兒子這回也不能容忍，必得討妹子給個說法。”
故而，謝夫人就到了老王妃面前痛哭一場，對小謝氏好一番數落，直到逼迫得小謝氏與虞棟點了頭，挑了良辰吉日，定了納三娘入府的日子，纔算罷休。
小謝氏氣得摔了兩套茶盞，埋怨謝世子這個長兄對她這個妹妹毫不顧念，爲了區區一個庶女，完全不顧虞洲的立場，正妻未定，先有這麼一房貴妾，還怎麼娶名門閨秀！
旖景聽說虞洲的好日子定在九月，倒十分熱情地備了份賀禮，雖說納妾不比娶妻，算不得正經喜事，好歹謝三娘也是老王妃的侄孫女兒，小謝氏再怎麼也得強顏歡笑地操持幾桌酒宴，請親戚好友一賀，楚王府有喜，她這個世子妃當然也得有所表示。
又說黃陶，得了三皇子的警示，不敢大意，立即就約了虞棟出來，兩人推杯換盞，酒意正酣，舌頭正大，黃陶才苦勸：“虞渢本就是個機警人，眼下又有了個賢內助，將軍要尋時機更加艱難，還當以大局爲重，放眼將來，切莫再打草驚蛇，反而讓人捏了把柄，虞渢聖眷正厚，將軍雖是宗室，可若真讓他抓到實據，聖上未必不會處置。”又提起三皇子：“不瞞將軍，殿下對景兒尚且不改情意，冷眼看着，像是不願放手，將軍想想，您便是什麼也不做，將來等殿下謀得大位，哪還容得虞渢？”
虞棟聽得一個激靈，頗有些興奮，也半帶孤疑：“眼下民風如此，改嫁的事也不算稀罕，可終究是宗室，難道……也太悚人聽聞了些。”
“話雖如此，前朝那位高宗，可不就是立了他父皇的才人爲後？又出了個玄宗皇帝，把自己兒媳婦立了貴妃，可見這禮法二字，對君王的約束本就有限得很。”黃陶這話倒是由衷，以他對三皇子的瞭解，一旦大權在握，哪會受那些死字條文約束，便是再讓人不敢置信的事兒，怕也做得出來。
虞棟不比得他，雖投誠了三皇子，總歸還頂着個宗室的頭銜，聽三皇子的意思，這人還有大用，眼下不能開罪太狠，只好先說服着，不能用強逼的手段，三皇子卻有明言，倘若虞棟還不知趣，一昧地拿旖景開刀，帳可得算在他黃陶身上。
“我也是覺着有個丫鬟自願行事，不利用白不利用，對我又不會有什麼損失。”虞棟尚且不以爲意。
“將軍，你可低估了那位世子妃，爲着冬雨的事兒，她連我妹子都懷疑上了，只怕對你們也早生了疑，還是莫要輕舉妄動的好，智者當爲漁翁，而非蚌鶴。”黃陶越發苦口婆心，好容易說服了虞棟答應暫時摁捺，又順便提起虞洲的婚事，力薦黃江月——他雖不敢再暗害旖景，可仍沒忘利用三房，眼下自己慘遭除族，今後行事多有不便，黃三兩口子是灘爛泥，黃陶卻甚是看好江月，助她嫁去楚王府，既籠絡住了三房，又與虞棟加強了聯繫——實際上黃陶先問了三皇子的主意，三皇子並不放在心上。
虞棟這會兒尚且不知旖景已經掌握了他與三爺一房的聯繫，只知黃江月仍是旖景的“好表姐”，認爲江月嫁去楚王府，也能起到緩和楚王與虞棟兩房之間關係的作用，說不定江月發揮得好，還能打消旖景的懷疑與戒心，雖說看着旖景是個聰慧的，江月倒也勢鈞力敵，並且還佔着在暗的優勢。
殊難料江月對他也有隱瞞，非但未提旖景對她早不如前，並一門心思暗下決定，只要嫁去楚王府，定要發揮所能，助着虞洲奪爵，這婚事八字還沒一撇，江月已經有了滿腹計劃，就等着大展才華，與旖景在楚王府這個擂臺上分個高低輸贏。
黃陶這邊把黃江月稱讚得智計無雙，虞棟也漸漸動了心，又被黃陶灌了幾盞酒，當下拍着胸口答應。
這日回府就與正爲虞洲婚事煩擾得生了滿嘴毒瘡的小謝氏提了這事。