遠瑛堂議計一定，黃氏很快就在與利氏“閒聊”時聽說了大長公主的不喜，利氏尚不知自己的頭腦簡單口舌發達是被人利用，所以黃氏並沒發現蹊蹺之處。
回到和瑞園後，她倒是冷笑起來——就說婆母沒有表面這般“寬容豁達”，無非是見着蘇明師承大儒，官制又經改革，必能通過科舉入仕，於是展示姿態允他認祖歸宗，一來也是怕引發閒言碎語，有這麼個庶子明晃晃地存在，瞞得了一時還能瞞過一世？二來乾脆讓蘇明入族，尊她爲嫡母，將來也好把控。
可不，蘇明這回陽奉陰違，真中了個探花回來，大長公主就有些摁捺不住了，非但沒有好比旁家那般慶祝，人一回來，就拎去遠瑛堂教訓了一回。
這事，該給四皇子支應一聲。
黃氏拿定主意，卻沒有親自往四皇子府，而是打着去看望江月的名頭，讓江月前往討好。
她也是無可奈何，自打對門老王妃生辰之後，自家嫡母讓人來請，沒頭沒腦地訓斥了一場，讓她這個做姑姑的要多爲江月打算，別一昧地偏心旖景。
“景丫頭就是你婆婆的眼珠子，身後有整個衛國公府撐腰，嫁去王府，又成了老王妃的心尖尖，更別說世子對她的縱容，不需要你這個繼母爲她打算，也能在王府橫行，唯獨可憐的是月兒，父母是倚靠不住，你哥哥還得仰仗蘇家與楚王府爭取聖眷，在將軍府面前不能挺胸擡頭，就你這個當姑姑的，堂堂國公夫人，便是常常去將軍府走動着，月兒日子也好過着些。”
黃氏就知道，上回威逼不成旖景，江月這個難攤子得落在她的頭上。
一爲耳根清靜，二來也爲江月眼下與旖景是勢成水火，黃氏當然會維護幾分。
於是江月這回終於見着了秦妃，把這事情一說，情誼總算是又重新聯繫上。
接下來衛國公府的門檻就險些被上門“道賀”的人踏破，固然有的是出自真心，極大多數都在轉彎抹角地打聽四爺蘇明的婚事，又有極大部分明裡暗裡都打着“四皇子黨”的標籤。
不過其中也不乏五皇子、六皇子，甚至七、八、九幾個的母族或者擁躉。
甚至嚴家也聞訊而來。
他家倒沒尚且待嫁並且適齡的閨秀，就算有，也是和蘇明差着一輩兒。
嚴夫人是真心提醒大長公主：“聽說婚事是先過了小定……公主可別怪晚輩多嘴，實在已經聽見些人背後嚼牙，說您若真爲庶子打算，哪會趕在會試前定下個並非顯赫的姻親，若是等霽和高中探花，即便是庶子，也配得高門望族的嫡女。”
大長公主一臉正色：“我行得端坐得正，不怕這些人詆譭，已經是和林家過了小定，難道要背信？霽和是庶出，年齡也過了三十兒，若非高中探花，哪家高門望族願以嫡女相配？林家女兒溫柔賢惠，又知書達禮，出身是差着些，品貌足以爲配，我蘇家雖爲勳貴並非世家，也做不出背信棄義的事。”
自然也有人藉着飲宴喝大了舌頭的機會，把這些嫌話“吹”進蘇明耳裡：“雖說過了小定，可沒過大定作罷者也不算少，霽和眼下可不比當初，多少名門等着嫁女兒給你，可惜都是失望而歸……林家無勢，就算退定，難道還會與衛國公府理論不成？唉，霽和可是將來天子信臣，若得了門強勢的外家，前途不可限量。”
言下之義，無非就是嫡系打壓庶出的手段。
蘇明自然不以爲意，但因爲他沒有反駁，那些人且以爲計策達成，更兼着四皇子舉辦文會，蘇明赴會，與四皇子十分投契，更讓這一黨看到了無限希望。
四皇子一邊籠絡蘇明，還不忘把心思用在顧於問身上，他雖是寒門出身，卻有韋相這個岳丈，更高中狀元，自然也是前途無量。
於是顧於問有回赴宴，多喝了幾杯，當晚被四皇子殷勤挽留，歇在了皇子府。
迷迷朦朦地睜開了眼，見着的是窗紗外微晃的燈火，夜至深沉。
顧於問將將坐起身，便有一雙手託着白玉盞遞上。
新科狀元一擡眸，瞧見的是一張讓他大驚失色的容顏！
這一晚接近子時，四皇子尚且沒有安歇，而是在書房裡接見了冷汗淋漓的顧於問。
“殿下……微臣……”才華出衆的狀元郎竟然說不出句囫圇話來。
四皇子長長一嘆，起身，拍了拍顧於問的肩頭：“見着人了吧？你也太大意了些，盤算着瞞得了一世？虧你也是東明世家子弟，就算家境落魄貧寒下來，也不該把事情想得這般簡單，葛氏雖是農戶家的女兒，卻是你的明媒正娶，侍候着你父母雙親多年，二老過世，她又披麻守喪，你以爲把她困在鄉下，讓兩個舊僕看着，就保萬全？山長水遠就沒人能聽得見半點風聲？你這可是停妻另娶，若張揚出去，功名都保不住。”
正如四皇子所言，顧於問原是東明世家之後，因沒能得秦家招攏，大隆建國後就漸漸遠離朝堂、家業凋零，他是家中獨子，攤上個病弱的父親，爲了保命將田產折騰一空，不幸又遇火災，好容易逃出性命，安身之處卻被付之一炬。
那一年祖籍隴西大旱，族人自身難保，再難周護。
於是顧於問便隨父母南下，投靠舅舅一家，分得薄田靠耕種度日。
顧於問自幼聰慧，也跟着家族裡略微昌盛的族親蹭了幾年學堂，不甘就此默默，於是乾脆收拾行裝拜別父母，打算投拜名師搏個將來，也是他的命數，其才智志氣被魏望庸看中，收入溟山書院。
若待學成，有魏望庸薦書一封，入仕也算順暢，可惜顧於問因爲家境之故“急功進利”，入學兩年後就把心思花費不少在結識冀州當地權貴望族身上，趁閒常陪着紈絝們花天酒地，有回捲進了鬥毆事件，進了一回衙門，還是書院出面將他撈了出來。
魏望庸大失所望，將顧於問逐出。
有兩年顧於問又過上了漂泊的日子，後來結識了四皇子府的幕僚，投靠了四皇子，他吃過浮躁的虧，行事就謹慎下來，好幾回暗暗出謀劃策，得了四皇子賞識，卻並不願稱功，甚至不願公開與四皇子府的來往聯繫，表明可爲四皇子暗探。
於是就被安插在了韋相府中。
“殿下，葛氏原是難民，孤苦伶仃到了微臣少年時棲居之地乞討，當時家父病弱，家母一來是因爲憐惜葛氏孤弱，二來有她相助家事，也算助母親一臂之力，原是當義女撫養……後來家父家母也不知怎麼打算，竟瞞着微臣娶了她……微臣於她雖有夫妻之名，並無夫妻之實。”顧於問的解釋顯然站不住腳。
“婚姻之事可是以婚書認定。”四皇子搖了搖頭：“我理解於問，好容易謀了個前程，自然認爲葛氏毫無助益，唉，她遠在嶺南，又非得你心意，你不把當她爲妻也是情理當中，我並不怪你隱瞞着我，再者你被韋相看重，成了他的東牀快婿我也樂見其成，罷，葛氏我替你收留皇子府，也免得有心之人捏住你的把柄。”
很顯然，四皇子是擔心顧於問得了錦繡前程心生二意，把葛氏握在手裡，以此作爲要脅。
與此同時，已經送親歸來抵達幷州，與三皇子商議之後順便去了趟郫南，想看看當年遭災受疫之地眼下如何的虞渢，也正在縣城驛站裡，將剛剛到手的一封信函湊在了燭照上。
銅洗裡一團火光，將信函漸漸卷沒，顧於問的名字化爲灰燼。
在另一個房間，穿着一身鴉青長衣的妖孽皇子，正挑眉斜睨着榻前膝下匍匐在地的女孩兒。
燈火下，穿着一身粗布衣裳的女孩兒擡起面孔，兩道又黑又濃的眉毛，兩眼泛紅，卻強自摁捺，沒有流下淚來。
“殿下哥哥，你真的是殿下哥哥？”女孩兒似乎不敢置信。
一邊的薛東昌因爲這種不倫不類的稱呼再一次摸了摸鼻樑，他實在不明白，三皇子今日去縣衙飲宴，“淨房”途中正巧遇見這個丫頭，當時就叫她候在原地，然後暗中開口找縣令討要在手究竟是因爲什麼緣故。
而眼下看來，這個十歲出頭的丫頭竟是舊識？
“盤兒是吧。”三皇子緩緩開口，薛東昌依然不明所以。
“是，果然是殿下哥哥，世子哥哥可也一同前來？”盤兒眼睛裡灼灼發亮。
世子哥哥？！薛東昌依稀對這稱呼有了幾分耳熟。
“她沒有來。”三皇子微卷脣角：“我且問你，你爲何到了縣衙爲僕？”
盤兒突地“爆發”，直起腰身：“上任胡縣令是個狗官，我爹爹服役，修築河堤時失足落水淹死，他竟看中了我娘，起初還裝模作樣，說什麼憐惜孤兒寡母，照應我們母女……我娘不防其他，想着爹爹一走，家裡沒了勞力，一年耕種所得堪堪能抵賦稅，不如與縣令簽了活契，還能落個溫飽，哪知狗官竟逼我娘……我娘不叢，卻抵抗不過，被狗官強佔了身子，一頭撞死了……狗官只說我娘自己想不開投了井，我起初原也不知真相，後來狗官調任，縣衙裡的陳嬤嬤纔敢告訴我實話，我想告官，求現任縣令爲我娘伸冤，陳嬤嬤攔住我，說官官相護，我鬧出來反而會獲死罪。”
三皇子頷首：“陳嬤嬤的話不錯，你說你娘是被逼迫至死，卻無憑無據，以奴告主，先就得受杖責之刑，就算沒有官官相護之說，也不能將胡縣令繩之以法。”
盤兒目瞪口呆。
“你可願跟我去錦陽，若你今後做了皇子府的奴婢，我答應必能要了那狗官的性命，也算爲你報了殺母之仇。”三皇子悠哉遊哉開口。
盤兒呆怔了好一歇，才如夢初醒一般，匍匐在地重重磕起響頭。
“讓人把她好身安置。”三皇子大手一揮。
薛東昌去而復返後，仍是滿臉的疑惑：“殿下，收着這小丫頭可有何用？”
三皇子整個人徹底斜倚了軟榻，微咪眼角：“沒用，舉手之勞罷了，我有時也會發發善心。”
薛東昌：……
“狗記性，還沒想起來，上回咱們在郫南村莊遇險，廣平郡主就是被這丫頭拉着去了她家避險。”三皇子揭開謎底。
薛東昌才總算醍醐灌頂：“屬下哪有殿下過目不忘的本領，不過依稀記得‘世子哥哥’四字耳熟。”心下卻想，難怪殿下發了善心，原來又是與那位有關，但也不過就是一面之緣而已……殿下還真是有走火入魔之嫌。
三皇子像是洞察了薛東昌的心裡話，眉梢一揚：“我與這丫頭也算有緣，若非她家裡備着弓箭，讓郡主順手救急，說不定那日真會中了老四的毒手……東昌，待這回歸京，就得開始計劃，那個狗官胡縣令你可記得？”
薛東昌一臉莫名其妙。
三皇子長嘆一聲：“他是老四的人，我手裡收集的罪證就有他的一份，正煩惱挑誰下手，正好遇見這事，就是他了！”
三皇子又一揮手，打發了薛東昌離開，卻忽地像長了精神，從軟榻翻身而起，兩步走到靠窗設置的長案邊，揮筆書下“胡世忠”三字，盯着龍飛鳳舞的書法看了好一陣，待墨跡初幹，這纔將紙一把扯起，湊於燈火點燃。