如霜慢慢的將藥一粒粒擱回瓶中，每粒落入瓶底，就是清脆的一聲：“嗒……嗒……”粒粒都彷彿落在人心上一般。她望着鏡中的自己，因她眉生得淡，眉頭微顰，所以用螺子黛描畫極長，更襯得橫波入鬢，流轉生輝。這種畫眉之法由她而始，如今連宮外的官眷都紛紛效法，被稱爲“顰眉”。據說經此一來，市面上的螺子黛已經每顆漲至十金之數，猶是供不應求。御史專爲此事遞了洋洋灑灑一份諫折，力請勸禁，皇帝置之一哂，從此命宮中停用螺子黛，唯有她依舊賜用，僅此一項，銀作局每月便要單獨爲如霜支用買黛銀千餘兩。華妃爲此語帶譏誚，道是：“再怎麼畫，也畫不出第三條眉毛來。”此時如霜眉頭微蹙，那眉峰隱約，如同遠山橫黛，頭上赤金鳳釵珠珞瓔子，極長的流蘇直垂到眉間，沙沙作響。偶然流蘇搖動，閃出眉心所貼花鈿，殷紅如顆飽滿的血珠，瑩瑩欲墜。她隨手撂下藥瓶，以手托腮，彷彿小兒女困思倦倦，過了半晌，脣角方浮起一縷笑意：“他想怎麼樣？”
惠兒的聲音更低了，幾乎如耳語一般：“娘娘自然明白。”
如霜漫然道：“此時辦這件事，不嫌太早了麼？”
惠兒依舊是一幅恭敬的樣子：“王爺說，娘娘既然已經有了‘護身符’，那件事早辦晚辦，總是要辦的，宜早不宜遲。”
如霜依舊望着鏡中的自己，過了許久，方纔淡淡的答：“好吧，但願他不後悔。”
惠兒微微一笑：“娘娘聖慧，必不致令人失望。”
如霜恍若未聞，形容慵懶的說道：“派人去問問，皇上那裡傳膳了沒有。”
並沒有傳午膳，因爲皇帝剛剛起牀，內官便稟報豫親王要覲見，皇帝漫不經心的道：“那就說朕還沒起來，叫他午後再來吧。”話猶未落，已聽見豫親王的聲音，雖隔着窗子，但清朗中透着一貫的堅執：“既如此，臣定灤在此恭侯即是。”皇帝不覺一笑：“叫你堵個正着——進來吧。”豫親王穿着朝服，硃紅綴金蟒袍，白玉魚龍扣帶圍，越發顯得英氣翩然，跪下去行親王見駕的大禮。他是早有過特旨御前免跪的，皇帝見他如此鄭重其事，知道此來必有所爲，不由覺得頭痛，笑道：“行了，行了，有話就說，不必這樣鬧意氣。”
豫親王卻不肯起身：“臣弟愚鈍，自覺身不能荷此重任，諸事有待皇上聖裁。”皇帝笑道：“那幫老頭子一定囉嗦得你頭痛，我都知道，這幾日我也緩過勁來了——朕明日上早朝去應付他們就是了，你再這樣和四哥打官腔，我可真要和你翻臉了。”
豫親王道：“謝皇兄。”皇帝笑道：“起來吧，再不起來，倒真像和我賭氣一樣。”豫親王不由一笑，站起來道：“兵部接獲諜報，屺爾戊人殺了伯礎的大首領蘭完，看來其志不小。”皇帝目光閃動，沉吟不語。豫親王道：“年來朝廷對南岷、悟術勒相繼用兵，一直騰不出手來。加之定蘭關天險易守難攻，所以才放任屺爾戊這麼些年，只怕今日已然養虎爲患。”
皇帝道：“既然已經養成了只猛虎，咱們只能等有了十成把握，方纔能去敲碎它滿口的利齒。”豫親王欲語又止，終究只是揀要緊的公事回奏。積下的奏案甚多，一直到了未初時分仍未講完，皇帝傳膳，又命賜豫親王御膳一桌，內官程遠此時方趨前向低聲陳奏：“皇上，娘娘那邊也沒傳膳呢。”皇帝雖有四妃，但內官口中所稱“娘娘”，則是專指淑妃慕氏。華妃雖然暫攝六宮，卻因刺客之事失幸於皇帝，皇帝自得如霜，不僅賜她居於毓清宮最近的清涼殿，起居每攜身側，連傳膳亦是同飲同食——這是皇后的特權。後宮自然對此逾制之舉譁然沸議，司禮監不得不諫阻，皇帝道：“朕貴爲天子，難道每日和哪個女人一同吃飯，此等小事亦不能自抉？”既然發了這樣一頓脾氣，此事便從此因循，此刻程遠方此語，意在提醒皇帝淑妃還在等他。
皇帝“哦”了一聲，說：“那就去告訴淑妃一聲，今日朕與七弟用膳，不必等朕了。”程遠剛退出數步，皇帝忽又叫住他：“淑妃這幾日胃口不好，只怕是貪涼傷胃所致，叮囑她別由着性子貪用瓜果涼蔬，那些東西傷脾胃。”程遠應了個“是”，皇帝又道：“還有，傳御醫請脈瞧瞧，別耽擱成大毛病了。”程遠頓時面有難色，皇帝知道如霜素來性情偏執，最是諱疾忌醫，聽說要傳御醫，便如小孩子聽到要吃藥一般，只怕會大鬧脾氣。皇帝道：“就說是朕的旨意，人不舒服，怎能不讓大夫瞧。”