唐朝池州南泉山有位高僧普願禪師，世稱南泉和尚。某天，僧人們抓住一隻美麗的白貓，誰都想擁有它，便引起爭執。南泉和尚把刀架在貓的脖子上說：“衆生得道，它即得救。不得道，即把它斬掉。”可惜無人回答，南泉和尚一刀下去，把貓斬了！晚上，廟裡的趙州和尚知道了這件事，便脫下自己的草鞋頂在頭上。南泉和尚當即感嘆說：“今天你若在場，貓兒就得救了！”
自古以來，對於南泉和尚爲什麼斬貓，趙州和尚又爲什麼頭頂草鞋，可謂是衆說紛紜。
我想：那隻可憐的貓，是一種美的象徵物。就像僧人們都想擁有白貓，所有的人都會想要擁有美，無限的美，引起人們慾望的美。但世界是有限的，無限的慾望與有限的世界之間，必然會引起衝突乃至人們的爭鬥，最簡單的辦法就是消滅這種美。
但是，什麼又是美？唐朝以豐滿爲美，今天以削瘦爲美，美從來都沒有標準答案，美只是人類的一種感覺。同一樣事物，在不同的人眼中，有感覺美的也有感覺醜的，並不是事物本身有什麼變化，而是欣賞的人發生了變化。所以，美不是一樣東西，而是一種關係，主體與客體間的關係。過去認爲美是主體，觀察它的人是客體。但我覺得恰恰相反，客體是美，主體是人——美的根源不在於美的對象，而在於主體，也就是人的心中。
正因爲美的根源在人的心中，如果人心沒有美的概念，那麼此人眼中看到世界就無所謂美醜了。所以，人心各異，作爲客體的美，以及追求美的過程也是各異的。
在世俗眼中，雪白可愛的貓是美的化身，於是僧人們產生了爭執。南泉和尚認爲爭執的根源在貓，必須除掉它才能消滅爭執，所以他斬了貓。但趙州和尚不這麼認爲，他把草鞋頂在頭上，以草鞋比喻癡迷於美的痛苦。解決這種痛苦的辦法不是把草鞋扔掉，而是應該讓自己看不到草鞋。
草鞋和貓都是人類慾望的替罪羊。貓也是無辜的，它的外形是自然天賦，它的‘美’不過是人類的感覺——癡迷的根源在於觀察者的內心，由此而來的痛苦也來自內心，就算消滅了美的對象，但能消滅心中的根源嗎？
南泉和尚即便把貓處死，就能消滅他弟子們心中對貓的妄念嗎？美是千變萬化的，但在你心中，美又是統一的，美的概念既可以抽象，也可以具象。抽象爲美，它伴隨你一生；具象爲貓，同樣可以在你內心活一輩子。
亙古以來，就有一個“夢想美→發現美→追求美→熱愛美→癡狂於美→痛苦於癡迷美→最終毀滅美”的過程。許多自然或人類創造的美，都因爲這個過程而被毀滅。
絕大多數人認識不到因癡迷所致嚴重後果的根源，將錯誤歸結到所追求的對象上。美並不是錯，喜歡美、追求美也並非就不對，避免或挽救由此產生的錯誤不是毀滅美，也不是放棄美，而是寬容美，我們所要修正的對象恰恰是我們自己心中貪慾的執念。