這一夜, 柏年舉行了王府宴會，觥籌交錯之間，他意識到苓嵐還沒回來。
筵席散後, 柏年把殘酒喝完, 領着宮女和內侍, 回房歇息。
三月中旬至今, 苓嵐已離開木族王城一個月了, 這對於柏年而言，既覺得不安，又似是早就習慣了。
如今想來, 最難熬的不過是三年前她初到金族爲奴的數月，那時他悲憤交加, 還有各種自責和無奈時刻腐蝕着他的心, 也沒有書信來往, 無片言隻語的安慰。相反地，他更能適應她的遠行, 她至少會派人回報她所見到的情況，只是信上連半句曖昧的言辭也不留。
仔細一想，即便待在木族王城，她也甚少進來王府陪他，如今全天下都認定她是未來的木族王妃, 她這到底是刻意迴避？還是另有他想？
自從上元節, 王叔對他說, 金族有意與木族聯姻, 他搞不清狀況, 這到底是王祖母的意思？還是金族王煦之的意思？
他由始至終認爲煦之在跟他爭搶苓嵐，從那次在王祖母的壽宴上, 苓嵐在給煦之剝蓮子還是乾果之類的東西，他看到煦之對她的眼神和微笑就心頭大震。
後來每一次遇到他們二人同時出現，他便越發嫉恨，甚至到了過年時的花市，他偶然回頭仍能看到他們並肩而行，低頭細語。難不成……煦之既對苓嵐有意，還想娶槿年，然後當他的姐夫嗎？
想到此處，柏年緊捏拳頭，手上青筋突出。
梨笙正在房中整理他剛換下來的長袍，見他忽然一副憤怒的樣子，百思不得其解：“王這是怎麼了？”
柏年瞪着她，心裡在想：要是苓嵐能有梨笙待我一半的用心就好了。當年苓嵐對我也是各種遷就，可如今只剩下公事和閒談，淡淡的全無情意。
梨笙被他瞪得心裡發毛，只得問：“需要奴婢爲您做點什麼嗎？”
“本王困了。”柏年說了這麼一句。
另一個宮女聞言，過去爲他除下發冠，幫他梳頭，其餘人開始忙着端水、脫靴、濯足，柏年洗漱了一番，更衣臥牀，緊閉了雙目。衆人退到了外面，只留兩個人在外間候着。
柏年躺在牀榻上，想起了他未來的妻子，思均。
記得早些年，父親是希望他娶蘅遠郡主的。那時，蘅遠的親哥哥蘅連，是土族王族裡聲望最高的，只是後來生了大病一直身體不好，這儲君之位才旁落到了昊均手中，於是他轉而接近昊均的妹妹思均。
蘅遠也好，思均也罷，她們都是小妹妹，容貌還不錯，雖非傾國傾城，但也屬於清秀可愛的類型，加上性子溫和，不難相處。但他與思均終究只是見過幾次，礙於男女有別也未曾單獨相處，所以說不上有多深厚的感情。
相比之下，苓嵐比她長得更動人些，小聰明小念頭也多一些，加上相識多年，互相瞭解互相熟悉。可偏偏苓嵐去了金族回來，整個人就變了，雖說容顏更勝從前，可她越發大膽了，不僅全無當年的羞澀軟怯，還多了一些強韌的性子了。
他甚至聽下人說，苓嵐在數次宴會之上，寥寥數語均讓幾位刁難她的女眷理屈詞窮、瞠目結舌，這真的是苓嵐嗎？大概不是吧？至少不是他印象中那個安靜文弱的苓嵐。
他回想着苓嵐回到木族以來大半年的種種，對她的印象更爲模糊。
胡思亂想了一陣，酒後脣乾舌燥，他不願驚動下人，自行起來舀水喝。
忽然有了一個奇怪的念頭，爲何這世上沒有一個女子，能同時擁有思均的地位、苓嵐的才貌和梨笙的專情呢？想到此處，他覺得自己太貪心，他已與這三個女子有了牽扯，居然還妄圖把她們的優點集合到一身。
想到此處，忍不住笑出聲來。
“王不是已經睡下來嗎？”梨笙在外頭聽見他發笑，覺得奇怪，掀開外間的竹簾問：“可有什麼吩咐？”
“無事，本王想喝水。”
梨笙撥簾而入，想着過去給他添點熱水，見他已經拿了碗在喝，驚道：“王，這水太涼了，喝不得！奴婢給您換了吧！” 說罷往前走了兩步。
柏年側頭看着她，只見頭髮垂在肩上，身上披着外衣，光着腳，顯然是在外間已經睡下了，聽見自己的聲音纔起來的。燈影之下，她手裡拿着一個瓷瓶，她的下巴尖細，眉目秀氣，神情慌張，眼裡又帶着溫柔，恍惚之間，只覺得她像極了數年前的苓嵐。
“你過來。”柏年似笑非笑地望着她。
梨笙從未見過他有這般的神色，心中忐忑，低下頭走到他跟前：“王……”
柏年嘴角揚起，伸手撫摸她的頭髮，梨笙漲紅了臉不知所措。柏年的手順着她的秀髮落到了她的前襟，他的笑意更盛了，一把扯開她的衣襟。
梨笙護着襟口倒退了一步，擡頭望着柏年。
柏年的笑容詭異，他逼近她。她眼裡混着驚恐，不住後退。柏年邁出一步，擡手一拉，把她拽入自己的懷中，趁她茫然之際低頭吻了她的脣，然後在她耳邊呢喃道：“難道……這不是你一直想要的嗎？”
梨笙哆嗦着，卻沒有再躲開。柏年將她推倒在被衾之上，殘酒的氣息肆意地入侵她的脣齒之間，他開始伸手去解她的衣帶。
房中一燈如豆，梨笙的臉在火光之下一片赤紅，她手足無措，拘謹地閉上了眼。
柏年紅着一雙眼，既像是有怒意，又像是帶着恨，粗暴地在她露出的肩脖上又吻又咬。梨笙眼角有淚，不知道是疼痛還是滿足，她顫抖着的手擁着他堅實而光滑的背，一一承受了這突如其來的痛。
其時窗外，夏意初臨，月色明朗，伴着蟲鳴。
驟風乍起，吹亂了一樹繁花，紛紛揚揚，繾綣旖旎。
油燈將盡，梨笙坐了起來，臉上的紅潮未退，她微微顫慄着穿好了衣服，遮掩了肩脖上的痕跡，拉過被衾將閉目而睡柏年蓋好，正欲起身退出，柏年忽然抓着她的手：“別走。”
她心下一熱，重新在牀榻邊坐下。柏年將她拽回自己身邊，扯過被衾將她蓋住：“睡吧。”
心跳仍如擂鼓，她睡不着，壯着膽子，輕輕地張開右臂抱住了他。
柏年睜目凝視着她，像是要記住她的容顏，良久，才重新閉上了雙眼。
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數日後，苓嵐領着十幾個護衛和丫頭，從邊境的小鎮一路趕回，騎着馬進入木族王城時，街上所有人瞧向她的眼光有些異樣。
回到將軍府時，愫眉正急着從裡面出來迎接苓嵐，神色奇異。
“娘，我不在的日子裡，可又有什麼奇怪的言論是針對我的？”
“不是……”愫眉不知道該如何開口，她想了想，終於決定直言，“是柏年君，他前幾日頒發了一道旨意，下個月初六孝期一過，要納一個宮女爲侍妾。”
苓嵐鬆了一口氣：還好……跟我沒關係。她問道：“是梨笙嗎？”
愫眉見她反而一身輕鬆，意識到她似乎真的沒把柏年放心上：“據說是的。你……有何想法？”
“沒想法，這事我早就料到了，沒想到他這麼着急。我以爲他至少等到秋天，等娶了思均長公主之後纔會這樣做。”苓嵐笑了笑，不知爲何，她如今特別希望柏年把梨笙收了。興許是，梨笙的上位，能減輕她當年移情別戀的負罪感。
愫眉臉上閃過一絲遲疑，最終沒有把原因說出口——柏年是在半夜裡寵幸了這個宮女，才如此着急納她爲侍妾的。
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四月下旬，天氣逐漸熱了些，這一日，煦之閒來無事，在銳安殿的書房內臨摹字帖。
下來人來報，泊顏和葶宣已經回了銳城，煦之聽聞泊顏在兩儀城的時候還撞見了蘅連和鉉琪，他擔心泊顏勾起了回憶，便命人傳召他進宮，想要一探究竟。
就在泊顏進宮的間隙之間，監察官來了，說了兩件事。
一是壞消息，火族王后，也就是晨弛的母后病重，火族王連夜命人到水族請最好的醫官，二是好消息，木族王柏年首次納了妾，宣佈下月初六行冊封禮。
“什麼！”煦之一驚，案上的茶杯被撥到了地上，碎成了幾塊瓷片。
承列連忙從外面搶進來：“王，沒事吧！”見地上全是茶水和碎瓷，連忙奔出找工具清理。
煦之呆然若失，監察官一臉狐疑。
“說詳細些……”煦之的聲音沙啞。
監察官支支吾吾地道：“火族王后之前是水族人……”
“不是這個。”煦之打斷了他。
“木族王嗎？外間傳言是……大概八九天前，木族王半夜裡忽然寵幸了那個……”
煦之憤怒地在案上拍了一掌，隨即緊握雙拳，那監察官嚇得膽戰心驚，住口不言，揣測着不知爲何王會突然暴怒。
煦之身子微微顫抖地站了起來，向前邁出一步，有些搖晃，又駐足不前了。他五官扭曲，神色難看到了極點，眼眶發紅，竟像是痛苦不堪。
“王……”監察官悄聲道。
承列見他們無話，站在門口看着，煦之揮了揮手，示意讓檢察官退下，承列不等他出來就奔進書房埋頭清理地上的污漬。
煦之頹然坐倒在地，雙手捂住額頭。
承列大吃一驚：“王，您不舒服嗎？承列這就去請醫官。”他慌忙起來，卻被煦之拉住了衣袖。