路旁走來兩個十五六歲的青衣少女, 容貌娟秀，作丫鬟打扮，領口腰帶繡着藍色花紋, 帶着水族的標記, 她們朝苓嵐與愫眉行禮, 隨即候在二人身後。
愫眉領着苓嵐南走去, 道：“你爹留下的那間大宅子, 當年因爲家丁散盡丟空荒廢了，反而在蠻族入侵時得以保存。我此番回來，帶了幾個水族的下人搬了進去, 雖有不少破舊之處需要修繕，但還能住人。如今柏年君已是王, 槿年長公主又長居在兩儀城, 加上你在金族當了兩年的奴婢, 怕是不能再像以前那樣與他爲伴了。”
苓嵐點頭道：“是，能和母親一起住最好。”
“你……不難過嗎？”愫眉深知女兒對柏年頗有情誼, 見她如此淡然，微覺訝異。
苓嵐自是知道母親所指，她訕笑着撥弄着耳邊的碎髮：“女兒現在可沒那份心思了。”
“那也好。若你爹還在，仍舊身居要職，咱們家也還有希望, 可如今……已難以高攀木族的王室了。”愫眉話音裡帶着惋惜。
苓嵐汗顏：我總不能告訴母親, 對柏年沒了那份心思, 原因是我移情別戀了更加難以高攀的金族王……母親定染會嘲笑我見異思遷, 膽大妄爲。可是, 王真的對我很好，他……他自己也承認對我有那什麼了……
想到煦之, 她難過又甜蜜，臉上的表情變得陰晴難辨。愫眉只道說中了她的心事，安撫道：“別怕，有娘在，況且木族和水族，大把大把年輕有爲的男子，你還有時間慢慢挑，不急。”
苓嵐右手挽着愫眉的胳膊而行，左手捂嘴而笑：我娘居然不擔憂十七歲的女兒嫁不出去……換了別人早就愁死了。
愫眉看她左手手腕上多了一個晶瑩溫潤的羊脂玉鐲，油光滿滿，顯然不是尋常之物，她神色驚訝：“哪來的鐲子？”
苓嵐臉上一紅：“呃……是王賜的。”
愫眉以爲“王”指的是柏年，她壓低了聲音：“難道柏年君對你還存有什麼念想？”
苓嵐暗叫不妙，只得編了個謊：“娘，是金族王賜的……他把我所簪的那根白玉蘭花簪不小心弄壞了，就賠了我一個鐲子。”事實上，鐲子明明是她的生辰禮，而摔斷的簪子，他早已修好，是她自己故意不拿。
“那金族王倒也處事分明。可惜了，那簪子是你爹當年送我的。”想起早逝的夫君，她的眼神暗淡了些。
“娘，那簪子還在，只是……需要拿金子補接一些斷裂的位置，日後有機會我再去要回來。”苓嵐柔聲安慰道。
“你既收了人家的鐲子，怎麼能再把簪子要回來呢？”
苓嵐發現這麼說也不妥，只好轉移話題：“娘，那藥粉的事，到底如何？”
愫眉見鬧市人口繁雜，道：“此事回去再說吧。”當下也不再追問她簪子的事。
母女二人帶着丫鬟，沿着南面的道路一直往前，苓嵐四處張望，雖覺戰亂後的木族王城變化很大，但並無衰落之意。她們來到一座冷清的府邸前，正門的匾額上“雲騎將軍府”五字已是陳舊，但仍被洗刷得很乾淨，此處正是苓嵐父親蒼頎生前的將軍府。
苓嵐自小在這府上出生與成長，此刻重返，滿滿的感傷。父親蒼頎去世的三年間，家族中人病的病，亡的亡，苓嵐隨母親去了山林守孝回來後，將軍府已只剩一個空殼。
愫眉一心濟世行醫，多在水族與木族兩地奔走，若把女兒帶在身邊，怕她終日在山林裡野性難馴，見夫君的義兄木族王對苓嵐憐愛，意欲收留，將苓嵐留在木族王府與槿年爲伴。其後愫眉雖偶爾回木族，但極少來王城，更不忍回將軍府回憶舊事。
蠻族入侵後，木族百廢待興，將軍府成爲愫眉回木族王城後最佳的落腳點，這一年以來，她領了幾個水族的下人打理了一番，柏年得知她回來居住後，也派人前來作了些整理。有些院落已衰敗破落，但大部分房屋收拾後，倒也乾淨整潔。
愫眉早已爲苓嵐闢出一個房間，牀鋪被褥，案櫃箱籠，妝臺几凳等無一不備，甚至連胭脂水粉、珠釵翠鈿都準備了。
苓嵐見諾大的將軍府只有寥寥七八人，既覺好笑，又暗覺悽酸。她望着窗外的斷井頹垣，雜亂青草，與牆邊斑駁的苔痕，殘陽日照下，鴉雀亂飛，滿目蒼涼，心中不知是喜是悲。
用過晚膳，苓嵐忍不住向愫眉問起毒粉之事。
愫眉嘆息道：“那日我收到了你的來信，察覺不妙。那時你在金族一載有餘，雖說爲奴不能與家中互通書信，可一來信竟然捎來這些危險的事物，真叫娘不安。”
苓嵐歉然，悄聲道：“因爲王……是金族的王，此前遇襲三次，時隔數年，都有遇到過類似致人昏迷之物，可他們的醫官也查不出個所以然，女兒便想，五族之內，醫術最高是水族，研究植物最深是木族，而善於製造毒物的是火族，大概金族的人也很難有什麼進展了，才寫信問問母親。”
“如若你的晴霓表姑在，興許這東西，她一眼便能看出。”
“晴霓表姑？”苓嵐似乎對這名字有印象，但她十幾年來卻從未見過此人。
“是你爹的遠房表妹，她是暮陽藥師的其中一個弟子。”
苓嵐大驚：“還有這等事？那她人呢？”
愫眉搖頭道：“她在十二年前已不知所蹤，這些年來，不論是木族人還是火族人都尋不到她，也不知是生是死。”
“她是木族人？”
“對。暮陽藥師早在二十年前便名滿天下，他收過三個弟子，其中大弟子因爲貪戀權貴以毒害死了一家滿門，被火族判了死罪。而你晴霓表姑，則是他的二徒弟。”
苓嵐萬萬沒想到，她想找的暮陽藥師的傳人，竟然是自己的遠親。
她忽然想起那日晨弛所言，問起暮陽和他的弟子時，晨弛對於大徒弟和二徒弟的事都回答得很乾脆，但是提及暮陽藥師的關門弟子，他卻吞吞吐吐，神色詭異。苓嵐知道，如果真的找不到暮陽藥師和晴霓表姑，那麼唯一的希望，是落在晨弛所知道的那人身上了。
“娘，您可知道暮陽藥師的小徒弟嗎？”
愫眉嘆道：“我與暮陽藥師在十八年前有過一面之緣，那時我還在跟隨師父學醫，正準備和你爹成親。你晴霓表姑比我小兩歲，已是造詣頗深。學醫與事毒在範疇上雖有交集，但終究是道路不同，因此極少往來。
“暮陽藥師的關門弟子大概是十五六年前在之後才收的，我從未見過此人，據說很年輕，要是此時仍在世也就二十七八歲年紀。有傳聞道是，暮陽藥師歸隱前把一生所學和所著秘籍全部授予了他的小徒，以至於你晴霓表姑心生不忿，斷然離去，從此銷聲匿跡。而得了真傳的小徒弟，聽說前些年是在火族王宮裡當藥師的，可後來也再沒有此人音訊。”
火族王宮……苓嵐心道：晨弛肯定知道些什麼，他只是不願對我明言。她心裡暗自後悔，前幾日明明在兩儀宮遇到晨弛，她爲何沒有多問一句？
愫眉凝視着苓嵐沉思的面容：“依我看，你對金族王遇刺之事過於上心了。”
“啊？”苓嵐擡頭。
“按理說，你不過是去金族當個花匠，也就兩年光景，既已回木族，爲何還對此事窮追不捨呢？”
苓嵐臉色微變，她不敢這麼快對母親坦白自己對煦之存有念想，更不願道明煦之對她也格外看重，畢竟她也是怕最後與煦之再也不能往前一步，提早說了會讓母親擔憂，只好道：“女兒在銳宮當差時一直備受他的照料，火族的王子在一場宴會後刁難與我，當時王……金族王維護了我，加上後來……木族王去世後，他還准許我前往神木林祭祀，所以……女兒想着，要是能在此事幫得上忙，就算是還了他的恩德。”
“原來如此。”愫眉從沒見過煦之，也沒作他想，又道：“此事渺茫難尋，恐怕不好辦。”
苓嵐問了母親這兩年在水族與木族的見聞，被母親數次催促去歇息，才戀戀不捨地回到自己的房間。
她躺在雕花的舊木榻上，手指輕觸着榻邊的花紋，想起銳安殿後堂那張躺過兩回的木榻，想起遠在銳城的煦之，心道：不知道王此時在做什麼？他一向晚睡，大概還在批閱公文吧？也不知道他還會不會去逛花園……煦然公主的貓咪，不知道會不會習慣其他人的撫養？
她胡思亂想了一會，終於抵擋不住睡意的侵襲，昏昏沉沉地進入了夢鄉。
夢境之中，她看到了煦之騎着馬緩緩前來，一身銀絲白袍在月光下宛如冰雕般閃着寒光，但他的笑容卻是暖暖的，他縱身下馬，衣袂飄飄地來到了她所在的將軍府門外，輕輕地挽起了她的手，嘴角翹起露出了潔白的牙齒：“讓你久等了。”
她閉目臥在榻上，一如夢中的她，微笑帶淚。