王祖母七十大壽，設宴棲凰殿。
辰時剛過，煦之帶着一隊人浩浩蕩蕩出發，他不乘步輦，也不騎馬，只是緩步而行，所過之處宮人下跪行禮。
一路上，他對苓嵐說，她可能低調不起來，乾脆坦然以對吧。
苓嵐不解，但也不以爲然。
途徑各處殿宇亭閣，均是金碧輝煌，苓嵐到銳宮的數月，極少在外面走動，此時難得出來，禁不住好奇地東張西望。
沿過道穿越重重宮門，終於抵達銳宮另一側的棲凰殿，煦之留下一衆隨行人員在外等候，只帶承列和苓嵐，兩名侍衛入內。
殿內金窗珠箔，雍容華貴，燭光掩映，羣臣百官在殿中列隊靜候，煦之穿過衆人，站在最前端。煦然則與太妃並肩而立。苓嵐承列在他附近的次席上站着。
苓嵐放眼望去，只見王叔和錳非在煦之身邊，錳非着裝隆重，身邊還有個小男孩；泊顏和他的父親站在一起，他妹妹葶宣攜子隨夫……
各族的王都帶領晚輩前來賀喜。
槿年、柏年均在，意外之喜盈於臉上。
火族的晨弛，唉，不能看他！
那二十七八歲、頗爲健壯的黃衣男子，大概是土族王的孫子昊均吧？外間相傳他即將接任土族王的位置。
藍色錦袍的是水族的嫺歌婧歌兩位公主還有她們的弟弟凌歌……這三人長得真是美……
苓嵐暗自後悔：水族善化妝術，當初怎麼也不向娘學一下？
此時王祖母從內堂被宮人扶了出來，她兩鬢雪白，身穿金色錦繡袍，慈祥與威嚴並重，滿臉喜色，在首席端坐。
衆人同時行禮，齊念祝壽詞，氣勢非凡。禮畢，煦之當先走到次席，餘人亦按次序回座。
煦然參拜過後坐到煦之身邊，見苓嵐跪坐在後，珠釵環髻，面若桃花，一身新衣顯得顧盼神飛。想起那日清晨所見之事，煦然笑容十分古怪。
煦之自是猜到了妹妹心中所念，心想這丫頭口沒遮攔，可別當衆把這事抖出來。
煦然不敢明說，但藏了一個秘密，渾身不自在，回頭向苓嵐道：“苓嵐姐，你可知道？哥哥最愛欺負人了。”自從苓嵐替她養貓，她私下會親切喚苓嵐一聲“姐姐”。
他們兄妹倆神色有異，煦然這句話不知所云，苓嵐發問也不是，回答也不是，只得向她一笑。
煦然見她意趣闌珊，又賣關子：“看來你是不知道啊……”
“再胡說八道就去跟你母妃坐。”煦之威脅。
“我沒胡說！”煦然撅嘴，“我就是看到了……”見煦之目光越來越嚴峻，煦然悶哼一聲，轉過頭不理他。
這時，一衆頭簪紅花的白衣宮人捧上來一碟碟精緻的點心，均用金銀器皿裝着，還有酒水瓜果蜜餞等物，一一擺放在他們跟前的長形鎏金銅食案上。
煦之回頭低語：“想吃什麼？本王給你拿。”他這話是對苓嵐說的，苓嵐尚未反應過來，承列已經搶道：“王，承列想吃栗子。”
“就是愛吃吃吃！”煦之小聲罵了一句，隨手丟給他一個微燙的栗子，見苓嵐不語，拿了一整盤碧綠的鮮蓮子給她。
“王就是偏心。”承列輕輕的道。
“可不是？王給你吃栗子，卻讓我給他剝蓮子。”苓嵐笑道，她當然知道煦之是拿給她吃的，故意安慰承列。
於是她開始專心剝蓮子皮，去芯，放好。承列趁煦之不注意，偷吃了兩顆。
殿中歌舞昇平，殿內的王親國戚們舉杯暢飲，談笑風生。
火族的舞蹈自是極好的，姿態翩然；木族的琴也頗爲動人，婉轉動聽；土族的雜技引來稱讚，讓人耳目一新；金族演示的武藝也是精彩……而水族竟然是公主嫺歌婧歌姐妹親自上陣，足見其誠意。
她們身穿水藍色的綢緞，高髻上插着十來支金花珠釵，濃黛輕紅，明眸皓齒，的確是灼灼芙蓉姿。嫺歌二十有餘，鵝蛋臉面，細眉鳳目，雍容之氣盈於淺笑間；婧歌年歲較輕，下巴尖削，柳葉彎眉，杏眼含春，顧盼生輝。她們緩緩而唱，如敲玉，如轉簧，歌喉動人，衆人連連驚歎。
只聽得她們唱道：
今日樂上樂，相從步雲衢。
天公出美酒，河伯出鯉魚。
青龍前鋪席，白虎持榼壺。
南鬥工鼓瑟，北斗吹笙竽。
妲娥垂明璫，織女奉瑛琚。
蒼霞揚東謳，清風流西歈。
垂露成幃幄，奔星扶輪輿。
苓嵐不時擡頭看，臉上流露稱羨的笑容。偏生煦之對繁俗的表演無心欣賞，頻頻回頭去拿苓嵐剝的蓮子，還笑着稱讚道：“剝的不錯。”
逐漸地，殿上衆人都留意到，金族王煦之，今年與往年不同，帶了一美貌侍婢隨身。
歌聲繞梁，嫺歌婧歌唱罷，齊聲向王祖母祝壽，悄悄窺探煦之，卻見他在向身後的美貌侍婢遞送糕點：“桂花團子不錯，咱們回去也做些來吃。”
“嗯，王愛吃，苓嵐待會兒給您摘桂花。”苓嵐低頭剝蓮子，尚未注意到煦之正在給自己遞桂花團。
“姐姐……”承列提醒她。
“你快嚐嚐看好不好吃。”煦之手仍在半空，拿着一個金碟子。
苓嵐猛地發現，殿上半數人都在看他們這個方向，她暗暗叫苦：王啊……您說我今日低調不起來，這分明是您惹出來的啊……鎮靜地接過：“謝王賞賜，棲凰殿的點心自是極佳的，奴婢定當努力研習。”
煦之轉身回望殿中：“噢，唱完啦？唱得好……”然後鼓了個掌，餘人纔跟着鼓掌。
嫺歌與婧歌退下，對望一眼，均是娥眉輕蹙。
酒過三巡，又吃了些菜餚，午後筵席方散。其餘各族不參加晚上的金族王族宴會，趕在黃昏之前下山，奔赴鎮上歇息。煦之和水族王、火族王閒話家常，被大羣人圍繞，回頭見苓嵐在一旁侷促不安，知她想出去找槿年柏年，編個理由打發她出去。
殿外熙熙攘攘站滿了人，苓嵐在綠衫人中尋找槿年和柏年。
“苓嵐！”柏年向她招手。
“數月不見，你……”槿年一身水碧色羅裙，臉上淺淡的妝容，一如既往的素雅。她伸手握住苓嵐的手，發現她的手起了些繭，心一酸，眼中淚意翻涌：“辛苦你了……”
柏年原本在殿中乍一見到她時也是喜形於色，但席間窺見她與金族王兄妹神態親密，此刻細看她容顏娟好，神采奕奕，除了比以前曬得膚色略紅，其餘的衣着和髮飾更勝在木族之時，且流露出歡喜之意，他心下漸生疑惑。
苓嵐久未見柏年，本會激動得不能自抑，看他竟別來無話，一顆芳心立時暗淡了不少。她見他躊躇未語，主動給了他一個笑容：“柏年哥哥。”
柏年正要對她說點什麼，眼前紅影一晃，來者身材高大，一雙桃花眼，正是晨弛。
那次大鬧兩儀殿後，兩族王互贈了些小禮物以示和解後再無交集。適才在殿中見面，雙方故意不搭話，此刻見到，柏年心裡不痛快：他來做什麼？
苓嵐向晨弛屈膝施禮，有幾分畏怯，但想此處是金族銳城，又是銳宮的盛宴上，他一個火族的王子，未必敢對自己動粗。
“我道是誰？”晨弛笑吟吟地走到他們跟前，“原來是木君的公主和王子……咦？這位漂亮的姑娘是金族那一家的小姐？”
他見苓嵐白衣飄飄，綠帶飛揚甚是華美，假裝沒認出苓嵐，故意說她是金族人，好讓槿年柏年心下不悅。
苓嵐雖知他話中有話，可她把人家燙了一臂的水泡，她母親是醫者，她也得了一副醫者的心腸。無心細想他耍的小把戲，她彬彬有禮地道：“奴婢是苓嵐。您的傷都好了嗎？”
晨弛萬萬沒料到她竟然會問候關懷自己，一時間不知如何作答，見她婷婷而立，容色清麗，忽然把袖子捲到了肩膀，露出整條手臂：“你要看我的傷……”
“你……”苓嵐只掃了一眼，略有凹凸不平的痕跡，但已不礙事，又惱他輕浮，轉過了頭。
“放尊重些！”柏年激怒之下聲音大了不少，引起了四圍的注意。
“她自己說要看的啊……”晨弛大聲迴應，還一臉無辜狀。
槿年拉開苓嵐：“咱們到別處說話，不理他。”
“喲……看完就走？要不要摸一下？這可是你的傑作……”晨弛伸着裸|露的臂膀攔住她們，他覺得她們木族女子木納可愛，不似火族女子個性張揚，所以老是存心挑逗戲弄。
苓嵐原本對他甚是忌憚，此時變得憤然，她盯着他的臉，竟不退怯：“請借過。”
“呵，來金族當個奴婢，膽子肥了呵。”他有些訝異，這種不怒自威的表情，他在何人臉上見過？她真的是那日跪在兩儀殿上的泫然欲泣的垂首少女嗎？殊不知苓嵐在金族一段時日，心境已截然不同。
“請——您——讓——道。”苓嵐緩緩說道，字字有力，眼神透出了堅定。
晨弛打量她，對她暗生好感，當下把衣袖整理好，笑吟吟地道：“不錯啊！看來在金族混得挺好的啊！連冷酷無情的金王煦之都被你哄得服服貼貼的……不如，隨來我火族玩玩，我也會好好關照你的。”
“本王的人恐怕輪不到你來關照。”煦之一身金絲銀袍迎風揚起，他雙手負在背後，信步而來，身後跟着承列和兩個侍衛。
晨弛頗覺意外，倒也不怕他：“她不是木族人麼？”
煦之淡淡的道：“沒錯。”他把苓嵐擋在身後，轉頭低聲問：“沒事吧？”
苓嵐眼圈一紅，爲的是煦之的袒護。
煦之卻認定晨弛對她做了齷齪之事，心下大怒，寒聲道：“她若身在木族，本王無權干涉，但此時此刻，她是本王的人，你若欺辱於她，本王絕不善罷甘休！”
這幾句話，話音很輕，卻如有千斤之力，衆人聞言一怔。
晨弛自討沒趣，做個鬼臉：“開個玩笑而已。”隨意行了半個禮便走開了。
煦之不再理他，轉頭見槿年柏年對自己施禮，朝他們點頭示意，又問苓嵐：“敘過話了嗎？”
苓嵐搖頭，心中百感交集。
“那邊有個園子還算安靜，你們過去吧……”煦之又問，“真的沒事？”
“嗯。謝王恩典。”苓嵐努力地給了他一個笑容，眼圈依舊發紅。
從來沒有人會這樣當衆維護她，從來沒有。記憶之中，對她百般呵護的人，生怕她受一點委屈的人，大概就只有她的父母了。
“沒事就好。諒他也不敢再囉嗦什麼……承列，你去園子門口守着，若有事即來稟報。”
承列應聲隨苓嵐他們走了。
苓嵐走出幾步，回頭目視煦之，目光夾雜了感激和歡喜，她鼻子一酸，幾欲落淚。
煦之朝她頷首，不理會旁人投來的異樣目光，領侍衛拾階而上，飄然回殿。