次日，木族王與儲君柏年整軍待發，率兵親迎。槿年留守城中，再次命人往相鄰的水火二族求救，又不斷飛鴿傳書至銳城，求金族出兵支援。
但見城外數千蠻族人，身上的獸皮沾滿木族人的血，頭上掛着的獸齒顯得分外猙獰。
他們叫囂着，吶喊着，那囂張的氣焰，彷彿憑他們這幫烏合之衆便能踏平五族之國。
木族王嘆了一口氣：“數百年前，當五族守護金木水火土五神之始，木族原本是遠比水火土三族要強盛繁榮，只是咱們木人生性淡泊，博愛惻隱，與世無爭，近百年來與花木爲伍，才逐漸落到了水火二族之後。”
柏年眼中痛苦迸出：“爹爹，孩兒自當會努力振興木族。”
“今日一戰，咱們的兵力……”木族王嘆了一口氣。這一戰，他們還能勝幾分餘威？又有什麼力量去重振雄風？
“柏年，假若能勝，你要牢記今日之恥，絕不要把希望寄託於旁族的援救之上。五族再怎麼團結，也是有各自的領地，各自的政務……他日，你坐到王位之上……可要想方設法，與四族之王相比肩。”
“爹……”柏年從父親的語氣聽出了不祥之意。
“你爹爹未能將木族變得強盛，這責任……要落到你肩上了。”木族王看着他還未滿十七歲的臉，年起，稚氣未除。木族王心下酸楚，妻子早逝，對柏年的寵溺讓他的成長減緩了許多。
“柏年願誓死捍衛王都。”柏年熱血上涌，大聲道。
木族王心中一緊：“不……你得活着……”如若你不在，木族更是連僅存的希望都會湮滅。
柏年是他唯一的兒子，縱然拼盡最後一口氣，也要護其周全的兒子。但柏年正有此意，勢必保父親平安。父子相看無言，一聲令下，開門出城。
前方，是從未親歷過的戰場……柏年一馬當先，領軍衝出。
雙方大戰一整日，兵戈之聲不斷。
蠻族的石器、兵器、□□與木族的刀槍相互碰撞，伴着人聲的呼喊和慘叫，馬蹄所過之處皆踏着血印。
那些只在書冊上閱讀過的戰亂場面，首次映入了柏年的眼中。往昔那些與人切磋武藝，拳腳相加的掐架彷彿成了笑話。
他騎着高頭大馬，挺槍|刺入一個蠻族少年的胸口時，那雙痛苦的眼睛，與他同樣年輕。
柏年似乎也感覺到錐心刺骨的痛，轉瞬恢復了麻木。看慣了天堂，纔會驚覺地獄之慘烈是如此觸目驚心，適應了血腥，可從人變爲惡魔。
有那麼一剎那，刀光劍影中，苓嵐的笑容在他腦海中一閃而過，竟有一絲慶幸：她此刻身在金族，安然無恙。
城外的大戰只僵持了兩日，第三日形勢急轉直下。
木族王統帥部衆迎敵之時，誤中了一支流矢，摔落於馬下，蠻族毫不猶豫地亂刀猛砍。
木族王傷後難避，奮力支撐，雖殺了一名蠻族，卻身中數刀，血流如注，倒地不起。
頓時，軍心大亂。
柏年仍在前方奮戰，急速趕回，拼死奪回重傷的父親。
蠻族趁機用帶火的羽箭進攻，木族的馬兒慌亂，木族人傷亡慘重，兵敗如山倒。
木族衆人眼看王城失守，強行挾着昏迷的木族王和驚怒交集的柏年退至南面的山谷。
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春寒料峭，晨弛一身赭色戰袍，以儲君之名親率火族猛將，北行數日進入木族地界，但見沿途林木被摧，良田已毀，空氣中瀰漫硝煙的氣息，所過之處均是落魄的木族鄉民，用驚懼與猜疑的目光看着他們。
這本應是年節的盛宴，卻毀於戰火紛飛。
晨弛原以爲，他與木族愫有嫌隙，或許內心會殘存幸災樂禍之意。
沒有，半分都沒有。
終於，火族的鐵騎匯合了幾乎敗退至火族邊境的柏年餘部。晨弛下馬入營，卻見柏年身披粗麻孝服…… 木族王傷重不治。公主槿年被俘。
晨弛猛地抽了口涼氣，一拳打在營帳的案上，木板斷裂，右手鮮血淋漓。
柏年淚眼朦朧，緊咬着脣，他不願在晨弛面前示弱。
晨弛舉步維艱，走到柏年跟前，伸手拍了拍他的肩，每一下，沉重無比。
半年前私人的小恩怨，於這一刻冰消瓦解。
兩族聯軍重整旗鼓，奮起直追，以閃電之勢奪回了木族王都，但蠻族撤走之時虜了木王府中的所有女眷，並以公主槿年之命相脅，逼木族火族退兵，並交出更多的金銀財物。
柏年悲憤交加，肝膽欲裂，內心擔憂姐姐，對戰或不戰仍自猶豫不決。
晨弛聞言，暴怒之下，額上青筋凸起，緊握的拳頭髮出了關節的聲響。
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苓嵐見煦之這兩日異常煩悶，她心下猶疑：不是說……泊顏哥哥打了勝仗嗎？每隔十年八年，蠻族會和我們五族之境打鬧一場，搶些東西什麼的，有時候剛來就被剿了，不是嗎？
數十年來，只有水族、金族邊境有戰事，迫使這兩個族越發強大。
煦之有事瞞她，難道泊顏……
不會的，泊顏英勇能戰，武功和戰略都是非常出色，這一點，苓嵐早有耳聞。但近日問起煦之，他默然不語。
要不要悄悄去探聽一下？
煦之數日前接到消息，蠻族以迅雷不及掩耳之勢搶下了木族大片林地，已經兵臨木族王都，他擔心苓嵐知道此事會心煩意亂，便強行壓抑內心的煩躁，先調動兩儀城的兩千駐軍去支援木族。
然而遠水難解近渴，他也是無可奈何。
這一日，就在他回到殿中前院一盞茶的時分，匆忙奔進來一人：“王，大事不妙！”
“可是木族的消息？”煦之見苓嵐不在身邊，心下稍安。
來人跑得上氣不接下氣：“回稟……王……”
“快說快說！”煦之一把抓住他的領口。
“木王城淪陷，木族王戰死……公主槿年被俘……”
忽聽得後殿鏗鏘之音落地，隨即發出了一聲悶響。不好！苓嵐在裡面。
煦之鬆開報信之人，閃身進了內堂。苓嵐閉目倒在地上，腳下是托盤和雕花的銀碗銀勺，蓮子銀耳羹淌了一地。
顧不上別的，煦之連忙喚人去召醫官，彎下身把苓嵐抱起，走向東廂房，邊走邊傳令讓重臣到書房議事。
沒過多久，苓嵐悠悠轉醒。她不過是受驚過度，一時情急暈倒了。
煦之在牀榻邊陪着她，見她眼裡全是慌亂與恐懼，他柔聲道：“別怕，本王在此。”
苓嵐掙扎而起，淚意翻涌：“是真的嗎？木族……木族……”話未說完已哭了出來。她剛纔聽得無比清晰，可她無論如何都不願相信。
煦之本已心神大亂，見她哭泣，一時之間無從應對，只得握住她的手，欲言又止。
苓嵐一開始只感到無助，逐漸地，木族王的養育之恩，槿年的姐妹之情，他們的音容笑貌，還有這麼多年的點點滴滴，脈脈溫情卻如利刃在割裂她的心。
自從父親逝世，將軍府沒落，木族王就如她的半個父親，恩威並重，而槿年既是主子，也是長姐，這些年來待她最爲親厚……
難道她連絕無僅有的幾位親人都失去了？
擡眼見煦之的目光裡包含關心、憐惜、痛苦與安慰，她全然忘卻了往日對他的避忌，撲進他的懷中嚎啕大哭起來。
此時，他不是王，他並非她的主子，而是她唯一的依靠。
煦之呼吸紊亂，他伸出臂膀，緊緊地環抱她。
哭吧，哭吧……哭完了就會好起來的，他想。
那一年王兄逝世，十五歲的他也悄悄哭了，但沒有告訴任何人。只因他是未來的王，他不可以軟弱，他不可以哭。
他腦中還盤旋了許多念頭，如何出兵，如何調配，如何安排妥當……但眼裡卻只有在悲泣的她，懷裡顫慄的，彷彿便是全天下。
不知過了多久，苓嵐哭得累了，頭暈腦脹，哭聲漸歇。
他們沒注意到，承列領着太醫和宮娥神色尷尬地候在大門敞開的房外。
苓嵐依稀察覺到有些異樣，這時煦之仍舊摟着她，低聲對她說：“先讓醫官診一下脈吧。”
噢……苓嵐哭得蒼白的臉泛起了一絲紅意，終於回到現實——自己是在王的寢宮，又坐在王的牀上，投靠的是王的懷抱，這真是……
她掙脫出來，委身下地，對煦之行禮，壓抑悲傷，顫聲道：“奴婢失態了。”
煦之嘆了一口氣：“本王知你難過，別介意這些細枝末節了。”他站起來，走到她身邊：“你放心，這不僅僅是木族的事，本王絕不袖手旁觀。”
苓嵐垂淚。
煦之又勸道：“你先好好休息，別胡思亂想……已發生的，本王改變不了；未發生的，還可補救。本王召了武臣議事，想來已經在書房相候……”
苓嵐聞言，正要轉身回自己的小院，煦之擺了擺手：“你先在這兒，不礙事，本王去去便回。”
醫官上前診脈，煦之也不等他們有結論，急匆匆去了書房。
內侍雖醫官去抓藥，苓嵐呆坐在木榻之上，心空蕩蕩的，冷而茫然。
她隨手扯過煦之的狐裘，抱在懷中，方有一絲暖意，心道：木族王……槿年……對了，不知道柏年如何了？他此時一定孤立無援，憤恨交加吧？可我什麼都幫不了。姑且不談我身在金族，即便是在木族，我又能作什麼？苓嵐啊苓嵐，你真是無用，既無知又膽怯。希望母親此時身居水族，不被牽連。
她轉頭見鎔昔站在身邊，道：“姐姐也坐一會兒吧。”鎔昔在銳安殿掌管衣物已有數年，三十出頭，寡言少語，心裡卻是明事理的，哪裡敢與她同坐。
煦之推門而入，鎔昔知趣地退了下去。
“苓嵐，”煦之沉吟道，“本王得親自去督戰。”
不……太危險了！苓嵐憂心忡忡，但她一個小小的婢女，怎能出言制止王的決定？
“去兩儀城而已，”煦之見她面露驚懼，知她心意，安慰道，“兩儀城處於五族中心，與各族均有接壤，這次西南面的土族和東面的木族受到了攻擊，兩儀城是最佳的指揮地點，不會有多大危險的。”
她站到他跟前，垂頭道：“苓嵐願隨王同去。”
“不，”煦之拒絕了她，“你在宮裡呆着，醫官說你前些日子受的風寒仍未盡除，這番受了驚嚇，急怒攻心，須得好生休養，不宜勞頓。別擔心，槿年公主自有木神護佑。”
“可是……”苓嵐紅腫的眼睛再度泛起淚光。
“本王要你在這兒好好的，懂了嗎？”煦之的語氣，嚴肅而堅定。
苓嵐抿了抿脣，略一遲疑：“是。”
煦之想再抱抱她。
他緩緩擡起手臂，最終只是拍了拍她柔弱的背。