一轉眼已是月底，煦之準備前往土族的王城。
上回年終祭禮，年邁的土族王在筵席上宣佈提前卸任，安享清福，新王昊均將於二月初繼位，二月中旬迎娶水族的嫺歌公主。
雖說銳城到土族的地下王城也就四五日路程，可若要觀禮和赴喜宴，煦之一來一回就要大半個月，他捨不得把苓嵐丟在銳安殿，畢竟他們能共處的時間，過一日便少一日。
煦然鬧着要去土族，王祖母和太妃拗不過她，只好派了一羣醫官、宮人、侍衛全部跟隨。
煦之見煦然非去不可，更有理由帶上苓嵐同去。
王叔正好去土族探望離家四年的女兒鉉琪，煦之留了泊顏在銳城處理一些日常事務，他怕泊顏去了土族，見到鉉琪又會難過。偶爾，他也在想，關於鉉琪的那一頁，泊顏何時才肯徹底地翻過去？
苓嵐和煦然第一次踏足土族，苓嵐隨煦然和貼身宮女坐在顛簸的馬車上，掀開簾子往外張望，眼見越過金族地界後，穿過一片樹林，放眼望去皆是嶙峋怪石和連綿的黃土。
煦然不以爲然，對車外策馬而行的煦之道：“哥哥，你說王叔怎麼捨得鉉琪姐嫁到這麼個鬼地方呀？”
“你這丫頭，平日在宮裡瞎說就算了，到了土族可別口沒遮攔的。”煦之瞪着她，“土族不全是如此，也有農田和礦山。”
一行人在土族走了兩日，沿途經過成片農田，還有三個小城鎮，人口也不多，土族人大多敦厚，苓嵐覺得他們尤爲親切，她見土族的農田種植非常緊密，與木族的田地截然不同，細細詢問土族農民的種植心得。
她想起自己剛到銳安殿時同在花園勞作的那對土族老夫婦，不知道他們此刻身在何處？是否安好？
新王登位與聯姻乃近年來五族之境最盛大的喜事，加上雙喜臨門，土族上下歡欣鼓舞。土族王城建在一個低矮的盆地中，宮殿建於峭壁之下，因此得了地宮之名。
昊均剛過完年親自去了水族，把水族王、嫺歌、婧歌、凌歌接到土族王城內的水族行館。隨後，金族、火族、木族的王公貴族來了不少，昊均在城外親迎，安排他們分別在各族的行館中住下。
煦之一行人抵達金族行館後，昊均打點完畢剛剛告辭，鉉琪已帶着夫婿蘅連前來拜會。
苓嵐此前多次聽說過鉉琪之名，知道她是王叔的女兒、錳非的妹妹。
苓嵐在煦然身邊悄悄打量着鉉琪，見她大概二十歲上下，面容姣好，輪廓分明，與錳非確有幾分相似，她低低地挽着墮馬髻，發間插着一根鏤空芙蓉釵，額間花黃明媚，一身雙蝶戲花的淡黃外衫，腰間繫着銀色的攢珠緞帶，月白色的細絹絲玲瓏羅裙，腳踩粉底小靴，步步生蓮，依依如柳。
“鉉琪姐！”煦然一見她便上前握住她的手。
鉉琪向煦之盈盈下拜，煦之笑道：“自家兄妹不必多禮。你到土族這麼些年也不回來看看，當罰。”這番話，在前年初秋來土族時已經對她說過一遍。
蘅連也向煦之行禮。苓嵐打量着蘅連，見他個子雖高，但臉色發黃，顴骨深陷，身子瘦削，倒像是身體不太好。
鉉琪道：“王兄這是怪鉉琪嗎？我本想和夫君一同回銳城小住一段時間，可總無法成行。”事實上是蘅連體弱，寒暑皆不宜遠行，鉉琪不願因思鄉而加重他的負擔。
煦之只是開個玩笑，也不深究。這時王叔和錳非進來，鉉琪拜見父親後，見父親兩鬢又添了不少銀髮，心下感傷。笑言幾句，她轉而訝異地問錳非：“兄長不是在兩儀城嗎？鉉琪不知道您也來了。”
錳非神色閃過一絲尷尬，隨即笑道：“我也是剛到，前兩日臨時起意過來看看，事前並沒有跟王兄打招呼。”
大家分別坐下，飲茶敘舊，鉉琪從自己的府上帶來了各式的點心，每一款皆是選料上乘，用心考究，精緻得讓人捨不得下嘴，可見她在土族的生活亦如未嫁之時那般奢靡。
煦之見承列視線不離點心，無奈地賞了他一塊糕點，又特意讓苓嵐自行挑選。
鉉琪剛開始見苓嵐緊隨煦然，以爲她是煦然的侍女，但衆人落座後，苓嵐與承列一起跪坐在煦之身後。鉉琪頭一次見煦之帶着貼身侍婢，細看苓嵐十六七歲年紀，眉目如畫，秀似芝蘭，心下暗暗好奇。
鉉琪問起了王祖母與太妃的近況，又聊起幾個金族的舊友，包括葶宣在內都問過，唯獨沒有說起泊顏。煦之自然也不提，問候她在土族的飲食起居。
數年前鉉琪與泊顏之事，煦之遠比外人要清楚，那時鉉琪對土族的婚事極不情願卻又無可奈何，而煦之不過是儲君，繼位後又勢孤力弱，無法與王祖母、王叔抗衡，因此不論對泊顏還是鉉琪，他一直存有愧疚之意。
可如今，他見鉉琪與蘅連情深愛篤，舉手投足之間頗有默契，他心中欣慰——至少鉉琪是幸福的。
蘅連話不多，但出言謹慎，言談舉止也有王者風範。
他聽說煦之喜好體察各地的風俗民情，邀請煦之與王叔一同到王城外的湖泊遊玩，再小逛一下王城的市集，他派了大隊人馬跟隨，車馬衣食準備得甚爲周到。
鉉琪與煦然同坐一車，苓嵐怕過於擁擠，選擇了騎馬。她本就身輕如燕，此時騎術大進，衆人策馬奔馳之際竟絲毫不落下風。
煦之笑道：“苓嵐大有長進！”
“是王和泊顏哥哥的功勞。”苓嵐恭維道。
“要不你和承列比試比試？”煦之心血來潮，又囑咐了一句：“可務必小心。”
當下苓嵐和承列比賽，看誰先到達前面的樹林。一聲令下，二人飛馳而出，沒一會兒，承列落後，嚷嚷道：“姐姐也不等我一下，可別忘了，當初我可是與你共騎一馬的！”
苓嵐不回答，只顧揚鞭而行，馬似流星人似箭，她的眼神煥發着生機，有着從未放縱過的自由。此時春寒未退，她的心卻是火熱的。
在木族王府多年，她養成了溫婉平靜的性子，內心深處隱藏着父親所給予的俠氣與堅韌，終於在這一刻迸發。
鉉琪在馬車上聽到煦之和苓嵐的對答，聽她喚泊顏作哥哥，又見了她策馬飛馳的一幕，終於忍不住問煦然：“這小姑娘是誰？”
煦然對於苓嵐模糊的身份也不知道如何作答，挑了她認爲最確定的：“她是木族人，是木族王和長公主的義妹，在哥哥身邊當差。”
“哦？”鉉琪頗愕然，也不便深究。
此時苓嵐已到達樹林邊緣，勒住繮繩回馬等承列，她在風裡如像一朵盛放的幽蘭，素潔脫俗，姿態翩然，背後的山林竟因此失了色。煦之怕她一個人落單了會有危險，也催馬上前，侍衛們緊隨其後。
“王，苓嵐贏了可有獎勵？”苓嵐見煦之已到跟前，朝他眨了眨眼。
“獎勵？”煦之笑道，“讓承列這一個月不許吃零食，全部讓給你。”
“啊？”承列和苓嵐同時抱怨。
苓嵐撅着嘴：“他那麼能吃，我要是把他那份給吃了，豈不胖死？”
煦之咧嘴而笑，齒如皓雪：“那不正好？你這麼瘦……吃胖點更好。”
“我哪裡瘦了……”苓嵐小聲嘀咕着。
煦之也壓低了聲音，笑意更盛了：“哪裡都瘦，整個人輕飄飄的。”
他既抱過也摟過，對於她的體重身材，最有發言權。
苓嵐起初並沒有反應過來，隨後想到煦之話裡的意思，不由得漲紅了臉。
煦之總是很欣賞她能及時領會到自己的調笑，更是笑吟吟地直視着她。
承列對他們的打情罵俏早已習以爲常，他唯一關心的是自己的零食是否真的歸苓嵐所有。
待餘人趕上來後，他們穿過樹林，把車馬留在樹下，步行至湖泊邊緣。
湖不算大，一眼能看到頭，碧綠色的湖水非常清澈，倒映着四周的林木，分外清幽。遠處還有二三十人，穿着綠色與黃色的衣服，倒像是木族與土族人。
那個黛色長袍的年輕男子，定是柏年了，可真巧啊……苓嵐一見柏年，想起的第一件事卻是自己寫給母親的那封信，不知母親看了沒？對裡面的毒粉是否有研究過？
煦之見苓嵐望着木族人的方向眉頭輕蹙，道：“像是木君，還有土族的人。咱們過去打個招呼吧。”說罷，領着衆人往前。
柏年辨認出一身銀袍的煦之，帶着手下也往這邊過來。抱拳行禮後，他發現苓嵐這一回還是混在金族女眷中，眼神一冷。
苓嵐這纔想起那夜在兩儀城，槿年提起柏年時說了一句“他說過一定會娶你的”，苓嵐略感到尷尬。她當時聽完之後並不在意，此時見了柏年，忽而感慨：這番話，我若在兩年前或是一年半前聽聞，估計會開心得睡不着覺吧？可如今竟無絲毫甜蜜之意，反而覺得爲難。
衆人互相引見，土族的幾個王公貴族裡有一位小郡主喚名思均，是土族新王昊均的胞妹。思均見堂兄堂嫂陪着金族王，也過來行禮。苓嵐見這小郡主比煦然大不了多少，及笄之齡，容貌帶着稚氣，眼睛細長，一臉天真地跟隨着她的叔父。苓嵐猜測，這就是柏年打算要娶爲王后的小郡主吧？
“參見木族王。”苓嵐見柏年打量着自己，屈膝向他行禮。
柏年的微笑略帶苦澀：“苓嵐，用不着這般見外。”
苓嵐心想：可上兩回見你，你很冷淡啊……我怎敢不客氣一些？
“對了，苓嵐，”柏年從懷中取出一封信，“此次前來，我本想委託金君轉交與你……既然你也來了，我便無需多此一舉。”
苓嵐雙手接過，信封上只有“苓嵐親啓”四字，果然是母親的信，她面露喜容，下意識地轉頭望向煦之。
煦之原本見柏年掏出一封信，正有些疑惑，見苓嵐瞅了一下就驚喜地望着自己，立刻明白是她母親所書。
他心中大慰：她與木君一見面也沒多說幾句，見信卻如此高興，她轉頭看我，定是隻顧念到與我的事情有關，可見她心中還是向着我的。
煦之眸光欣然，朝她點了點頭，這時苓嵐纔想起來仍未對柏年道謝：“謝謝你大老遠幫我帶信，柏年哥哥。”
柏年對她與煦之的眉目傳情甚是不悅，但聽她許久沒叫自己的一聲“柏年哥哥”，臉色又緩和了許多。