次日一早, 雲騎將軍府上來了幾個木族王府的內侍，捧着幾箱衣飾、茶壺、粉盒、布匹等物品，還有金銀錢財, 說是王賜予苓嵐的, 感念她當初爲她挺身而出云云。
苓嵐知這些事物乃木族中上好的東西, 雖不比在銳宮內見到的華貴, 但她心中感恩, 打算前去木族王府謝恩，但內侍說柏年已分赴過了，今日有事外出, 請她改日再去。
苓嵐拿出一些零碎銀錢給前來的內侍作爲答謝，說了不少客套話。
內侍歡天喜地回王府, 待到黃昏時柏年歸來, 才細細轉達苓嵐的感謝。
柏年本以爲苓嵐回木族, 會像之前那樣居住在王府中，不料那日愫眉早有準備地在王府門前截住了苓嵐。
他仔細一想, 也覺得愫眉是對，畢竟他與苓嵐並未成親，又非親眷，以前父親和姐姐同住的時候還好說，如今卻有些尷尬。
他命人把賜給苓嵐的諸物一律送到將軍府, 心想得找個什麼理由過去瞧一瞧, 可此番祭陽日奔赴兩儀城多日, 積累了不少事務要處理, 還要外出視察, 探望苓嵐之事只得押後一日。
這夜，梨笙捧過一碗茶, 碧綠的湯色浮着幾片蓮葉碎末，柏年接過飲了一口，示意擱在案邊，埋頭審閱書文。
梨笙在一旁垂手而立，柏年見她並無退下之意，擡頭望了她一眼，她一身淡青素紗宮衣，頭綰雙平髻，髻上簪着七八朵精巧別緻的小金花，眉清目秀的一張面容略帶遲疑之色。
柏年道：“還有事嗎？”
梨笙怯怯地回了一句：“沒……沒什麼事。”
“下去吧。”柏年執筆的右手輕微地晃了晃，不再望她。
梨笙退下，背影如像風裡翻飛的柳條，看似無依無靠，卻又有着難以扯斷的牽絆。
柏年擱筆，心下煩悶，他想起了數日前槿年私下對他所說的話：“當年苓嵐爲了助你挺身而出，我們二人不能保她無虞，已愧對於她。幸好她在金族的兩年，金君並無爲難她。然而你數次與她碰面，從未表現出你對她的關心和愛惜，反而一味地懷疑她，你這是直接把她推給了別人啊……再說，這段時間以來，你也並沒明確拒絕過梨笙，還因爲蠻族入侵後對她百般憐惜，留她在身邊伺候……你還有個土族的小郡主在議親，又與梨笙如此接近，三心二意，你要求苓嵐身在金族，卻在你冷言相對後仍心無旁騖地將你牢記在心？”
他深知，父親的遺命不可抗拒，與土族的思均小郡主已是定下來的親事，只等一年半後他的孝期一過，便正式進入流程。無論是昔時作爲木族的少主，或是今日爲王，他都不乏愛慕者，梨笙不過是當中最爲大膽也最爲癡情的。
可自始至終，他真正放在心上的，只有在木族王府長居多年的苓嵐。
苓嵐前往金族爲奴後，梨笙多番軟言相勸，他不曾疏遠她，甚至在蠻族入侵後，因她頂替了槿年受蠻族羈押對她心存感激，留在身邊伺候。苓嵐的面目日漸模糊，梨笙則是日益靠近，柏年偶爾也會迷糊：到底要不要連梨笙都收了？
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這一日，苓嵐親手整理將軍府的園子，拔出了大片的雜草後，累得滿頭大汗，靠着一塊巨石上歇息。忽聽人來報，王親自駕臨將軍府。
這個王，指的當然是柏年。
苓嵐甚是驚詫，她尚未入王府拜見柏年，柏年卻先來找她。她連忙除下身上的粗麻圍裙，隨手塞到石頭後面，取來一瓢水洗淨了雙手和臉上的汗水，理了理鬢角的亂髮才快步到園外相迎。
此時愫眉已請柏年進了二門，穿過碧水池上的石拱橋，柏年正看着那幾尾肥懶的錦鯉在疏疏落落的蓮葉間悠閒地扭動，見苓嵐正要下拜，連忙制止：“本王今日只是路過，順路來看看你，不必多禮。”
他見苓嵐衣衫簡樸，髮髻微亂，並無珠釵等裝飾物，臉上溼答答的也不施脂粉，他面露疑惑。
苓嵐見他目光不住打量着自己，難堪地俯身請罪，解釋道：“苓嵐正在整理園子，不知您今日大駕光臨，有失遠迎，懇請您寬恕苓嵐的失儀之罪。”
柏年沒想到她會如此謙卑，心中難過，他雖爲王一載有餘，所有人對他更爲尊敬，但他極不願她向自己如此卑躬屈膝，道：“不礙事，本王來的不是時候。”
愫眉連忙招呼他入內，命下人奉上茉莉香茶。柏年在內堂撩袍而坐，環視四周，見她們所居之處雖陳舊，但倒也顯得古樸典雅。
苓嵐一時無話，只好親自去廚房備點心。待她回來，見柏年拿着茶盞，與母親並無交談，只覺這氣氛尷尬。
“苓嵐，”柏年開口，“你回木族這兩日，待得還習慣嗎？”
“回王的話，苓嵐一切安好。苓嵐昨日本來打算進王府叩謝您的賞賜之恩，只是內侍說您一大早出去了，便打算等您得空了再前去拜見。”
柏年聽出了她話中的生分，更覺不悅，他嘆了口氣，放下茶盞，站起來走向她。
愫眉見狀，只得隨之站起，立在一旁。
柏年站在苓嵐跟前，挽起她的雙手，他從未如此待她，苓嵐嚇得趕忙一縮，卻被他緊緊拽住了。
他柔聲道：“苓嵐，不論外界有何傳言，我深知你爲奴是因我之故。在我心中，你還是當日那個跟隨在我和姐姐身邊的小丫頭，以後不必如此見外。”
苓嵐頷首道：“是，謝王……”她本想說“謝王恩典”，見他神色微變，硬生生地收了回去。
柏年的手指劃過她的掌心，依稀察覺到她的小手已有一層繭，一股憐愛之情油然而生，低頭見她左腕上戴着一個潔白細膩的羊脂玉鐲，瑩潤生光，自是價格不菲。
他從未見過此物，見苓嵐渾身上下並無其他的飾物，知這必定是她隨身所戴的首飾，正自疑惑她從何處得來這樣的珍寶，想着是否是蒼頎將軍府上的物件。
苓嵐意識到他在細看自己的鐲子，慌忙掙脫了他，她垂下雙手，袖子遮擋了玉鐲。
柏年從她的反應中有了判斷，冷冷的道：“是他賜的？”
苓嵐當然明白柏年口中的“他”指的是誰，她不願否認，卻怕直言會惹來柏年不快。
柏年見她眼眸低垂，默不作聲，明白自己猜對了，他冷笑道：“能讓你片刻不離地戴在身上……可見我木族的賞賜遠不如他送贈的珍貴了？”
苓嵐想起昨日柏年讓內侍送來的首飾，印象中好像是有玉鐲之類的物品，她隨意看了兩眼，讓丫鬟收好。此時柏年的冷嘲熱諷讓她很不自在，她小聲道：“您多心了，並非如此。”
“我多心？”柏年厲聲道，“你以爲我看不出來嗎？你壓根兒就沒想回到我這木族王城！你寧願留在姐姐的兩儀城！你是爲了能見到他罷了！”
愫眉見柏年動怒，未知他所怒何事，想上前勸幾句，卻不知道該說什麼。
苓嵐無意與他爭辯，垂目不語。
柏年只道她默認了，“嘿嘿”地笑了幾聲，既是諷刺，又有苦笑：她的心還沒有回來……
他目光如炬在她臉上一瞥，帶着失意與憤懣，拂袖而去。侍衛緊密跟隨。
苓嵐仍怔怔地站在原地，愫眉只得搶出去，帶着下人送別柏年。柏年臉上陰雲未散，對愫眉拱了拱手，上了馬調頭離開將軍府，沒過一會兒，大隊人馬消失在街角。
愫眉匆忙回到內堂時，苓嵐正在木然地收拾着茶點和茶具。愫眉細細回想了柏年的話，壓低了聲音問：“苓嵐，王口中說起的那個人，便是金族的王？”
苓嵐也知否認並無任何意義，她不敢看母親，緩緩地點了點頭。
“你不該會是……對金族王動了什麼心思吧？”愫眉大驚。
“娘，”苓嵐忽然有些難過，柏年對她疾言厲色，她不曾懼怕，可若讓母親震驚和不安，她心裡很不好受。
她強忍着淚意，“您別擔心，我和王……和那位金族王，並沒有什麼……他的確待我不薄，女兒心中感激。柏年他大概是不高興，我從小和他一起長大，他性子便是如此，容易動怒，沒幾天又會好的。”
“依我看，柏年君心裡還是有你的。”
苓嵐愧疚：可惜，我明白得太遲，我原以爲，自從我去了金族，他就將我忘了，然後和梨笙走得親近。或許，這只不過是我移情別戀的藉口罷了……當初若是足夠喜歡柏年，自是會無條件地信任他，大概也不敢對王有什麼念想……
她再次確認，她與柏年之間沒有任何可能，她對他已無絲毫的留戀，僅有作爲族民對王的尊敬和多年相伴的關懷。
她曾真心真意地喜歡過他，關注他的一舉一動，可她離開後經歷了種種，他開始懷疑她，冷落她。與此同時，她被煦之吸引，被煦之呵護，她從此真心真意地不再迷戀柏年的一切。
她只有一顆心，意屬於誰，並非她自己所能把控的。
愫眉見她不語，卻在想着要怎樣才能幫金族王查清楚藥粉的來源，好讓苓嵐還了這個人情，從此不要再對高不可攀的金族王產生什麼期待。