天色逐漸暗淡下去, 煦之一行四人一路不停地穿過樹林和小鎮，倉促趕回到了水族王城。進入西門時，見到雲淺在城門邊上翹首而立, 煦之驚疑：她怎麼在這兒？
雲淺見到煦之霎時大喜, 但這喜悅之色稍縱即逝轉化爲驚訝, 她匆匆朝他行禮, 然後向他們身後的方向不住張望着, 煦之意識到：苓嵐雖然先走了，但她還沒回來。
苓嵐這丫頭怎麼回事？煦之驚怒交集，可半晌之後, 他開始恨自己仍對她念念不忘：要回去找她嗎？可她都把話說到那份上了，我若再回頭尋覓, 豈不惹人笑話？我好歹是個王！她把我的心蹂|躪至此, 我何必再管她？……但從此以後, 真的就這樣對她不聞不問嗎？
他在城門停下了馬，轉頭望向城外, 眼見暮色蒼茫，終究嚥下了這口氣，對承列道：“你留下來候着，若半個時辰之內仍不見苓嵐回來，你便派人回來行館告訴本王。”說罷又回頭望了身後一眼, 才領着兩個侍衛進城。
承列下了馬, 走到雲淺身邊：“姑娘, 苓嵐姐姐還沒回來嗎？”
“是啊, 你們不是一起去玩嗎？爲何不見了小姐？”雲淺慌了神, 她不敢主動跟煦之說話，但對承列卻忍不住了。
“是姐姐丟下我們先走的。我們只道她認識路, 沒有去追。”承列解釋道。
雲淺疑惑：“爲何如此？”
承列爲難地看着她：“大概是吵架了吧？剛開始還好好的。”他明明見苓嵐和煦之一路上並無異常，後來他們牽着手離開了很長一段時間，他好奇地偷偷窺探到二人在樹下抱在一起，連忙紅着臉躲了回去，過了沒多久，苓嵐自行回來，上馬離去。
雲淺想起了苓嵐最近一個多月的反覆無常，她甚至看到瑚清某天半夜悄悄在院子裡埋東西，她覺得奇怪上前詢問，瑚清卻道是苓嵐要求的，讓她保密。
雲淺深知苓嵐的喜怒哀樂皆和煦之有關，讓瑚清把東西先收好。她看得出，煦之和苓嵐是彼此有情的，她當然也聽到無數人說起煦之和槿年的傳聞，可在她的心目中，自家的小姐自然不會輸於尊貴的長公主。
她本以爲今日苓嵐約了煦之出行，他們的事情便塵埃落定了，可她適才看了煦之冷峻的神色，不見苓嵐，她開始恐慌。
“小姐不該會是出什麼事了吧？”雲淺幾乎要哭出來了。
“別別別，別怕，”承列也想不到該如何安慰她，“姐姐騎術很不錯的，你別擔心。”他想起在土族之時，苓嵐和自己賽馬的場景。
雲淺開始拭淚，承列頓時手足無措：“你別慌，我騎馬去找找看吧，可若是姐姐回來了，你得替我去跟王說一下，以免他一直掛心。”
此時天色越來越暗，城外的人紛紛進城，雲淺踮起腳尖往外望，承列剛上了馬，歡喜地大喊：“回來了！回來了！”
只見苓嵐神色悽然地騎着馬緩緩前行，昏暗中身上似有泥濘和污漬，看不大清晰，但見她平安歸來，雲淺和承列鬆了一口氣。
承列認爲苓嵐先行跑開，定是與煦之鬧翻了，此時見到自己多半還是會生氣的，於是低頭對雲淺道：“那我先走了，你們回去路上小心。”
“好的，謝謝您。”雲淺向他屈膝行禮。
承列沒想到她居然對自己一個小小的近侍官行大禮，訕笑道：“你太客氣了。”眼見苓嵐快到城門，他趕緊催馬前行，心想：回去之後，王的臉色估計會難看到極點……這日子什麼時候纔到頭？
天已全黑，城內亮起了萬家燈火，可他知道，燈火再多再亮，始終是有照不到的地方，譬如那些因受傷而封閉了的心。
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苓嵐手腳有傷，發着高燒混混沌沌地過了數日，愫眉以爲她前幾日出去玩耍太不小心摔倒又着了涼所致，給她弄了些藥，見她逐漸穩定，也就漸漸安心。
各族的王和代表紛紛離去，苓嵐不敢在人前流露痛苦，只好閉門不出。
三月來臨，她們踏上了回木族的路城，苓嵐大病初癒，忽然記起一件事：煦之生辰。
去年他在筵席過後，如醉玉頹山，問她怎麼不送賀禮，她當時說，明年再補。
轉眼又是一年，她恨透了自己爲何當初要鄭重其事地許了這樣的諾言，如今他們纔剛剛道別沒多久，若真的遣人去送禮，他會作何感想？說她玩弄他？如若假裝忘了，他是否會說自己忘恩負義、全無心肝？
想到此處，她覺得越發頭疼，煩心之事樁樁件件全堆在她跟前，她爲離開煦之而傷心，爲柏年的逼近而傷神，爲日後面對槿年而難過，爲她自己的將來而憂思。
回到將軍府，小廝說有人給苓嵐捎了信，苓嵐吃了一驚，心想：難到王還有什麼話要對我說？
她惴惴不安地拆開，發現並非煦之所書，而是晨弛。
晨弛在信中提及，他已讓人把她給的東西轉交給暮陽藥師的弟子，也就是他的側妃，他的側妃問起此物從何而來。
苓嵐此時無心理會晨弛的信，她覺得她和煦之鬧到今日的地步，自然是無權過問他的事情了，更不應該藕斷絲連，讓彼此無了期地糾纏下去。她隨手把信燒掉，心裡愧疚難耐，晨弛如此幫她，日後若相見，定當再誠懇致謝和鄭重道歉。
她在將軍府上歇了兩日，覺得自己再這麼下去很是不該，收拾心情重到附近的山林和田園巡視一番。
如今關於她和柏年之間的傳言更盛，每每出門她都備受矚目，族民待她過分熱情，她開始覺得這木族王城呆不下去了，可若去兩儀城，日日對着槿年，她怕自己忍不出會吃醋和難過。
她如今貴爲長公主的義妹、將軍府的小姐、衆人口中的未來木族王妃，可她居然發現，普天之下也沒有幾個地方能容得下她。
這一日，她在王城附近的一處花田遇上了一隊白衣人，倒像是金族人，她有些好奇，領着下人過去詢問，得知是煦然公主回了銳城後，慫恿了王祖母派人到木族尋覓奇花異草。
苓嵐想起自己還欠煦之賀禮，問明瞭他們的歸族之期，賞了他們銀子，請他們屆時幫自己稍點東西回銳城。
那隊金族人不識苓嵐，見她衣飾華美，氣度高貴，悄悄打聽了她的身份，聽說她是未來的木族王妃，見她要送禮給煦然公主，暗自高興。
數日後，苓嵐命人準備了車馬，上面放滿了漂亮的花草。其中有幾棵是罕見的蘭花，她讓他們轉送給金族王煦之，說是慶賀他的生辰。她怕路上照料不周，以花木珍貴爲由，重金請了木族的花匠親自護送，又寫了一封信，讓他伺機分別轉交給金族王身邊的近侍官承列。衆人並無疑心，均一一答應。
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煦之在與苓嵐別後次日離開了水族王城，一路上神色陰沉，旁人素來知道他愛板着臉，倒也沒多想。
回到銳宮之後，他忙於政務，幾乎晝夜不停，不知不覺又過來十餘日。
王祖母遣人來問他三月下旬的生辰宴會如何安排，煦之無心慶賀，推託道政事繁重，不願享樂，更不宜鋪張。王祖母深覺他自過年時去了趟木族後鬱鬱寡歡，但聽王叔說他與槿年相處和睦，只道他是因爲槿年仍在孝期纔不想爲生辰大肆慶賀。
這一日，細雨如絲，潮溼的空氣瀰漫着銳安殿。煦之在書房批閱奏摺，承列出去了一趟，回來時頗爲緊張地拿出一封信：“王，姐姐捎來了信，您要不要過目？”
煦之停下筆，疑惑地擡頭，承列見他還沒反應過來，小心翼翼地補了一句：“是苓嵐姐姐。”
擲筆在案，煦之一把搶過承列手中的信，的確是苓嵐所書，字如其人秀氣明麗，只見上面寫着：折莖可配，入室成芳。樂只君子，萬壽無疆。
“她可是託人送了蘭蕙之類的事物？”他知道前兩句寫的是蘭花，後面是毛詩裡的祝壽詞，她雖絕情，倒是沒忘去年欠下的禮。
“是的。”承列見煦之神色雖有變，但不怒不悲，心中稍安。
“命人送到花園裡吧。”煦之擺了擺手，重新握筆疾書。
“您不看上一眼？”
“有何好看！”煦之哼了一聲。
承列知道這一回，煦之的氣恐怕是難以消解，他遲疑地退下，吩咐內侍打理新到的花草。
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七八日後，正是煦之的生辰，他雖沒有大排筵席，但王族要員和羣臣仍然紛紛送來賀禮。煦之一身王服，儀表堂堂，與煦然、錳非一同在殿內飲茶敘話。
“錳非哥哥，恭喜你下個月終於要娶妻了。”煦然前不久剛滿十五歲，正是及笄之齡，打扮得風采卓然，她很是興奮，對錳非道：“到時候可要趕緊多生幾個可愛的小寶寶。”
“謝了，煦然。”錳非心情不錯，他即將和族中的掌控一方的郡王聯姻，打算娶自己遠房的表妹爲正室。
煦之笑了笑，伸手拍了拍錳非的肩：“你這剛給了我送了禮物，本王得去愁着去準備賀禮的事了。”
錳非想起了傳言，微笑道：“王兄不也是好事近了麼？自從王兄和其他三族的王親自去了一趟木族花市，如今木族的奇花異草和花匠們在五族之境可謂供不應求了。”
煦之臉上動了動，笑意僵在臉上。
煦然笑道：“前些天苓嵐姐姐還送了來不少花草，我還沒好好感謝他呢！哥哥，你說我該怎麼謝她？”她近來雖覺煦之古怪，但是他也古怪了好些年了，她並沒放在心上。
“她……給你送了花草？”煦之似是感到意外，隨即有些寥落。
“她不是也送了你幾株蘭花嗎？我聽那木族花匠說是極爲難得的珍品，姐姐千叮萬囑是特意送你賀壽的，怎麼？難道還沒送過來？”煦然奇道。
“噢，送來了。”煦之若有所思。
“難得的珍品？”錳非很是好奇，“可否一觀？”
煦之見他們正聊得興起，不忍推辭，加上他自己至今也沒有去瞧上一眼：“那就到花園走走。”
三人起身整頓了衣衫，帶着侍從穿過後殿，走向春色漸銷的後花園，還沒踏入已覺幽香撲鼻，醉人心脾。
錳非望着落花紛飛的花園，嘆道：“還是王兄會享受啊！”他不知煦之已有一個多月未進入花園了。
循香索花，只見廊下有五六盆用紫陶深盆種植的蘭花，長葉如碧劍，十數枝纖蘭迎風搖曳，顏色各異，有的如凝墨，有的如滴血，有的如翠玉，有的如皓雪，有的如寒月，姿態翩然，清芬悠遠。
周圍的土地上新植了一大叢寬葉的花草，葉子肥厚，數十支花莖上懸掛着如鈴鐺般垂下的白色小花，甚是別緻。
煦然倒覺這一大叢圓圓的小花甚是可愛，問：“這是什麼呀？以前好像沒見過。”
煦之看了一眼：“不識。”
“照看花園的人呢？此花可有名字？”錳非也覺得趣致，回頭看着承列。
承列遲疑地望了望煦之，煦之見他望着自己不語，臉上閃過一絲疑惑，道：“你若知道便說。”
“額……此花乃隨蘭草一併送來的，並非珍品，聽花匠所言，喚名君影草，又叫……鈴蘭。”
鈴蘭……苓嵐。
煦然別有深意地笑了起來，她目光流轉瞥向煦之，正要說點什麼揶揄他，見他呆立原地，怔怔出神，良久，才擠出一個無奈的笑容，似帶着不忿，又像是煩惡，還隱隱透着傷情。