苓嵐穿過院子, 向槿年彙報事務的兩個異族官員正要退下，槿年在書房門口目送，見苓嵐和雲淺回來, 朝她們招手：“你們回來得正好, 我命人備了小點心, 你們快來嚐嚐。”
苓嵐剛與煦之聊過天, 心中既甜蜜又依戀, 見槿年的侍女端上了小豆餅和栗子糕，想到了承列，她以往在煦之身邊伺候時, 一向和承列很是要好，可她今日沒和承列說過半句話, 希望他不要誤以爲自己忽略了他。
槿年見她呆然出神, 問道：“怎麼？出去逛了一圈回來, 不高興嗎？”
“沒……”她有了大大的收穫，怎會不高興？她手裡拿了一塊栗子糕, 直言：“我忽然想起了承列，就是金族王身邊的侍從。”
槿年驚奇：“你怎麼突然想到他了？”她每次遇到煦之，總會見承列在側伺候，自然是認得的。
苓嵐笑道：“那孩子喜歡吃各種點心零食，我見了這糕點, 想起了他。”
“看得出, 你和金君的妹妹, 還有泊顏統領兄妹關係不錯。今日見金君好像臉色不大好看, 也不說話。”槿年回想起今日在東市街頭與他們相遇的情景。
苓嵐咀嚼着食物, 臉上微微發燙：他下午的確沒說一句話，可他剛纔對我說了很多很多……我還是先不要讓槿年知道我私下見了王, 還有和晨弛聊過的事情，免得她多想。
於是苓嵐道：“他一向如此，總是冷淡了些。”她向雲淺使了個眼色，雲淺會意，垂着眼睛默不作聲。
槿年見苓嵐對煦之的冷漠態度毫不在意，心道：難不成你的心思已不在他身上了？
夜深，苓嵐回房歇息，見雲淺神色如常地爲她除下首飾，她心中詫異：難道這丫頭就不好奇不八卦嗎？
“今日之事，萬不可外傳。”苓嵐囑咐道。
雲淺點頭道：“雲淺明白。”
她一開始見苓嵐委託晨弛找一個人，她那時便想，這火族的王子很俊，比木族王柏年還要好看。她誤以爲近幾個月苓嵐對柏年避而不見，是因爲她對更俊朗的晨弛有了想法，可後來見了金族王煦之的眼神和舉動，以及苓嵐的羞澀與欣然，她才恍然大悟，暗自驕傲：我家小姐果然是極好的。
“我找晨弛君是有要事相求，並無他意。至於金族王……”她提起煦之，神色忸怩，再也說不下去。
雲淺微笑着爲她櫛發：“小姐，您不必多說，雲淺會替您保密的。”
苓嵐叫苦不迭：興許雲淺會認定我和王暗度陳倉吧？不過我和他之間的確曖昧不明，算了算了，不解釋。
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煦之與承列沿着迴廊一直走，路過花園的入口，裡面燈火通明，人影憧憧。苓嵐說得沒錯，果真人很多，要是他們剛纔真的並着肩往這兒走，不曉得會掀起多大的波瀾。他暗地裡惋惜：要是真被人撞見了，傳開了，說不準我倆的事就這麼定了。
他在花園拱門駐足不前，引來不少關注，園中的王公貴族紛紛向他行禮，他頷首而笑，向他們示意免禮。
他迎着衆人的目光走了十來步，依稀看到前面的涼亭上，坐着一衆藍衣女子，由於夜色朦朧看得不太真切，他轉頭接過了承列手中的墨塵劍，對承列低聲道：“你去看看婧歌公主是否在那邊，替本王傳個口信，明日申時，本王在此相候。”說罷獨自走出了花園。
承列領命而去，半盞茶時分後，他在花園外找到了煦之：“回王，承列已傳話，婧歌公主她……她……”
“怎麼？她不想見本王？”
承列爲難：“婧歌公主情緒有些激動，她說一定會來的。”他不敢說婧歌眼眶都紅了。
煦之的負罪感蔓上心頭，看來他又挑錯了時機，他早就應在土族地宮那一次就當面回絕的，那時他被她的言語震住，心潮澎湃了數日，可事後他才明瞭，再怎麼不忍，最後的結局不會有偏差。如今拖到了這好逑之會的前夕，又來個花園之約，難免會讓對方有所期待。
他這一日的心情高低起伏了數次，此時終於把種種複雜的感情混合到了一塊，有醋意，有歡喜，有爲難，有內疚。
次日，在處所中用過午膳，泊顏笑道：“我聽人說，王今日約了婧歌公主在花園相會？”
“沒想到這麼快就傳開了？”煦之無奈。
“我很好奇，你這一回給婧歌公主安排了哪一族的王子？”泊顏見昨晚苓嵐突然跑到金族處所門口，他本想邀她進去，可發現煦之就在她背後朝自己搖頭，猜到煦之要跟苓嵐私下說幾句，立刻領着手下回避，沒想到煦之過了很久纔回來。他早知煦之對苓嵐極爲看重，對婧歌一直不冷不熱。想起去年煦之約見了嫺歌，卻爲她牽了線，那麼這回約見婧歌，大概是同樣的目的吧？
煦之笑道：“我打算把你介紹給婧歌公主。”
泊顏一口熱茶噴了出來，承列趕緊拿帕子給他擦淨，煦之見狀大笑。
“我的王，您別嚇唬我，我哪擔得起？”泊顏甩了甩手上的茶水。
煦之繼續開玩笑道：“有什麼擔不起？你是我金族最年輕最有才華的臣子，與本王一同長大，相貌堂堂，風度翩翩，一身正氣，如霽月清風……”
泊顏見他面不改色地順口胡掐，不由得笑了起來。
煦之道：“要是婧歌公主看上了你，你會怎樣？”
“這這……這怎麼可能？人家是一族的公主，自是奔着王或者儲君去的。”
“依我看，你比其他王和儲君要強一些。”煦之笑了笑，“不過啊，即便她看上了你，我還捨不得給她呢！”
泊顏沒好氣地看着他：“你還嫌外面的胡言亂語不夠難聽是吧？”
“不說笑了，昨夜在花園裡擠滿了人，各族來了不少郡主和小姐，你不打算去看一眼？你這回不該只是來保護我的吧？國公不怒嗎？”
“王昨夜和苓嵐去了花園？”泊顏八卦了起來。
煦之搖頭：“沒，和她就在處所門口聊了一陣。我昨晚是讓承列去花園找了婧歌公主，待會你多帶些人把花園堵住，別讓旁人進出。”
“是，”泊顏見他臉色凝重，“沒事吧？”
煦之不語，擺了擺手。
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婧歌臨鏡梳妝，飛天髻上點綴着柔美的珠子，她在額間和兩頰仔細地貼了花黃，燭光下一張芙蓉秀臉顯得更紅潤水靈。
去年今日，她目睹了姐姐嫺歌盛裝赴會，盡興而歸，她的委屈難過憤怒激動抹殺了所有理智，不顧形象地推開了嫺歌的門，刺耳的話語衝口而出，然後帶着傷心和厭惡匆忙離去。
那是她最爲失態的時刻。
記得小時候，她與嫺歌姐妹情深，不論做任何事情都黏在一起。自從嫺歌與金族的儲君煦安定親後，婧歌就開始爲數年後的分離而傷心，她想着姐姐要遠嫁旁族，只留她孤零零一人在水族，心中感傷，各種鬧情緒。那年她十歲，仍是個孩子。
父王安撫她道：“你姐姐註定是要當王后的，不可能一直留在族中。你若捨不得你姐姐，便也嫁到金族去，金族王還有個小兒子，比你年長個四五歲，你若嫁了他就與你姐姐成妯娌。”她對嫁人並無概念，聽得能繼續與姐姐相伴，便滿口答應。後來，父王在一次宴會上和金族王半開玩笑地提了此事，美其名曰親上加親。
此後她和嫺歌關係仍然非常緊密，後來煦安過世，嫺歌轉移了目標，婧歌一開始也不在乎，她沒見過煦之，而且她也長大了，明白自己與姐姐不可能一輩子不分開。
事情的轉折點，出現在她十四歲那一年，蠻族入侵水族北部諸島，水族告急，金族王派遣了兩千軍馬與水族聯手抗擊蠻族，當了三年儲君的煦之親自督戰。此戰只打了一個多月便告捷。
水族王大喜，下令舉行盛大的慶功宴，他已經兩年沒見過煦之，印象中那恣意張揚的英俊少年變得沉實穩重、成熟大氣。他驚訝之餘更多是欣喜——這個優秀的年輕人是他未來的女婿，至少會娶自己其中一個女兒爲妻。
那一場盛宴，歌舞妙曼，煦之身穿鎧甲匆忙趕來赴宴，婧歌坐在女賓的宴席上，不經意地在人羣中遠遠地望了他一眼，當即心神大亂。
水族盛產美人，絕大多數的男女秀美溫婉，然而婧歌從未見過一位男子，既有清秀澄明的面容又有剛毅果敢的氣質，既有謙和謹慎的文人氣韻又有豪邁灑脫的武將氣息，而且他還是未來的金族王。
她的心沉了下去：此人本該是我的夫婿，卻因他的兄長早逝，就落到了姐姐的手中嗎？
她轉頭望向嫺歌，姐姐絲毫沒留意剛進來的煦之，一直和身邊的女伴討論着彼此衣裙的料子，言笑晏晏。那瞬間，她覺得姐姐雖近在咫尺，卻是遠在天涯。