五月下旬, 火族王后的病有了起色，火族王表彰了從水族趕來的醫官們。
這時，晨弛注意到了愫眉, 只覺得她跟苓嵐長得極爲相似, 忍不住多看了幾眼。
愫眉也從服飾上判斷眼前這位英俊青年是火族儲君, 向他行禮問安, 道：“小女苓嵐此番隨我來了火族王城, 不知您可有閒暇帶她去會一會那想見之人？”
晨弛驚訝的臉上露出了喜色：苓嵐居然來火族王城了。
兩個月前，他命人給她傳了信，但下人回報說苓嵐外出了, 此後再也沒有下文了，反倒是側妃胭兒主動讓人找過他。
他原以爲這事就這麼算了, 不料此時她已悄無聲息來到他的王宮門外了。他此時的喜悅來得奇怪, 他分辨不出, 是因爲可以見到苓嵐而高興，還是因爲可以藉此機會去聯繫胭兒而雀躍。
他見母后的病情已經緩和了, 想必調理一段時間就能好轉，他稍稍放心，派人去水族的行館傳召苓嵐，又命人傳話給胭兒。
苓嵐這日在行館拿了本醫書在翻看，忽聽得宮裡來了人要召她, 大致猜到是怎麼一回事了。她想着自己一個木族的將軍之女, 又與槿年結爲姐妹, 如今在木族位同郡主, 以私事到火族王宮見晨弛於禮不合, 和瑚清換了衣衫，穿了水族的藍裙, 冒充醫官的弟子進宮與愫眉匯合。
晨弛並沒有親自帶她去見胭兒，對外宣傳自己的側妃有疑難之症，恰好水族來了幾位名醫，就讓愫眉和她的弟子前去診視一番。
苓嵐和愫眉隨內侍穿過重重宮門，來到了宮牆邊上的一座偏僻的院落，門外空無一人，並不像其他宮院那般有衆多侍衛把守。
內侍敲了敲門，出來了一個頭綰雙髻的淡紅色衣衫的宮女，將苓嵐和愫眉請了進去。領她們二人前來的內侍則在門外佇立。
苓嵐原以爲此處是一座尋常的嬪妃殿閣，沒想到進了二門之後，眼前的情景讓她大爲震驚。沒有尋常的亭臺樓閣和花園假山，只有兩間尋常的小屋，和大片的綠植，均是草藥之類的，還有一些鐵籠，裡面養着鴿子、兔子之類的動物。
屋內走出來一個素面朝天的緋衣麗人，看上去二十七八歲，頭上隨意綰着螺髻，並無珠飾，容貌清秀，神色平靜如水，與苓嵐往日所見的火族女子大不相同。
她打量了愫眉和苓嵐幾眼，問：“你們便是上次託人讓我看粉末的人嗎？”
苓嵐意識到眼前的人是暮陽藥師的弟子、晨弛的側妃，連忙行禮道：“回娘娘，正是。”
“娘娘？”那女子忍不住笑了，“不必這樣叫我，也不用行禮。我本是藥師，如今已沒有職位，以你我相稱即可。你叫什麼名字？”
“回稟……”苓嵐本想說“回稟娘娘”，可對方適才說不要這樣叫她，只好硬生生地收了回去，改口道：“我叫苓嵐，是木族人。”
“你可以叫我胭兒。”
“苓嵐不敢。”苓嵐只覺得這個側妃很是奇怪。
“沒什麼敢不敢的，”胭兒嘴角微微揚起，卻不像是在笑，“進來說話吧。”言畢將她們領進屋內。
坐下之後，苓嵐悄悄打量着這個簡樸的房子，只有一張牀榻，一個書案，兩排放滿了書的書架，並無它物，她疑惑頓生：“看來她是住在這裡了，可她一個儲君的側妃，爲何要在這種地方屈居？莫非她是被打入了冷宮？
胭兒像是猜到了苓嵐的想法：“你覺得我很奇怪，對嗎？”
“是有些驚訝。”苓嵐接過宮女奉上的茶水，喝了一口。
“那些粉末，你從何得來？”胭兒開門見山地問道。
苓嵐本來擔心自己說出煦之遇刺之事不妥，但她此時有求於胭兒，自然也不能隱瞞太多。她躊躇了一下，問：“您是否已認得此物的來源？”
胭兒笑了：“你這孩子倒也精明，若我不知，你便不言了？”
苓嵐見她並無怒意，訕笑一下。
“這是夕萱的根和花瓣磨成的粉末，”胭兒看了看愫眉，“這位大概是女醫吧？可曾聽說過夕萱？”
愫眉道：“夕萱當年在木族被發現，晨開晚謝，香氣特異，聞之會令人昏睡，是以十多年前木族先王就下令全部銷燬。”
“也可以這麼說，”胭兒回想往事，眼裡有水波輕漾，“當年夕萱被毀之時，恩師曾私下藏起了一些。咱們學毒之人，對於各種有毒的植物自然是心存敬畏的，不願隨意滅絕一種毒草。後來，恩師退隱，他所保存的絕無僅有的幾種毒草，全被我師姐帶走了，包括夕萱。”
“晴霓？”愫眉很是意外，蒼頎遠方表妹晴霓正是暮陽藥師的弟子。
“你居然知道她？”胭兒更是意外，“噢……你們剛纔說自己是木族人，也難怪。”晴霓雖拜在火族的暮陽藥師門下，但她本身來自於木族。
胭兒又道：“莫非，是晴霓師姐現身了？你們說說看，這些粉末是怎麼得來的？我這幾年一直在深宮中度日，本來已是下定決心不見任何人的。那日晨弛託人送了我粉末，我讓人去問他此物何來，後來沒了下文。”
苓嵐只好把煦之兩次遇刺、兩次皆遇上粉末之事告訴了胭兒。
胭兒奇道：“怎麼跟金族王有關呢？你們是木族人，又穿了水族的衣服，難不成你們是金族王的手下？”
“此事說來話長，”苓嵐尷尬，“您當真要知道這些嗎？”
“倒也不是，我就是好奇，畢竟我數年沒見外人，全然不知道外面到底發生了什麼。既然我剛纔也說了，夕萱花被晴霓師姐帶走了，那麼這些刺客，即便不是她本人操控的，也多少與她有關聯。我前些年也一直在打聽她的下落，可至今仍無消息。”
愫眉覺得匪夷所思：“可她爲何要致金族王於死地？”
“我倒不是說她想殺人……我的大師兄當年因爲貪戀榮華富貴，以毒滅了一家十幾口而被恩師查出，最後被火族王判了死罪。此事在二十年前鬧得天下皆知，也是恩師心中的痛。那時候我尚未拜入師門，後來，恩師要求我和晴霓師姐堅守本心，不求權力，不求富貴，不可動心，不可動情。”胭兒黯然，“晴霓師姐倒未必是主謀，但是若說她被人利用，倒是有可能的。”
苓嵐雖曾聽說過自己有這麼一個表姑，雖全無印象，並無感覺，可如今聽說她居然和煦之遇刺的事情產生關聯，不知不覺，手心裡全是汗水。
苓嵐、愫眉和胭兒說了半日，眼見天色已晚，苓嵐雖確認了藥粉來自夕萱花，但此事到了晴霓之處又斷了痕跡，尤其是晴霓已失蹤多年，苓嵐本想問胭兒，爲何晴霓會忽然沒了蹤影，卻怕自己問得太多，讓她反感。
愫眉暗示苓嵐，既然再也沒有其他線索，不如歸去再作打算。苓嵐只得起來告辭。胭兒完全沒有架子，親自送到了門口，表情意外。
苓嵐回頭見晨弛一身紫紅色長袍，頭戴紅玉發冠，和兩個隨從立在門外卻不進門，想起晨弛曾經說過他的側妃不願見他，總覺得這兩人處處透着詭異，也不敢相擾，向胭兒道別。
胭兒向晨弛行了個禮，一句話也沒說，親自關上了大門。
晨弛帶着隨從，親送苓嵐和愫眉出宮，路上他問：“苓嵐姑娘，你問到了你想要知道的事情了嗎？”
“謝晨弛君，已經問過了，那位娘娘雖知道毒物的出處，卻無法得知來源。”
“其實，你們的這次會面，是她要求的。”晨弛看着苓嵐，“自從我命人拿了那些東西給她之後，她託人問過我好幾回。這些年來，她還是頭一回讓我找我。看來這些事物對於你和她而言都相當重要。”晨弛與苓嵐只有半步的距離，說完此話，轉頭看了看她。
在這硃紅色的宮牆之下，苓嵐忽然停下了腳步，她想起胭兒說的，這些年來，胭兒也在打聽晴霓的下落，也許胭兒正是因爲辨認出藥粉源於被晴霓所帶走的夕萱花，所以纔想當面問苓嵐。可是，胭兒作爲晨弛的側妃，日後的火族王妃，身居高位，原本可安享榮華富貴，爲何還要對以前的事情念念不忘？
晨弛道：“你大概也看得出，我和她關係很微妙，完全不像正常的夫妻，對嗎？”
苓嵐訕笑了一下，並不搭話。
“她是被迫嫁給我的，而我有愧於她，所以一直讓她在王宮的角落裡過着不被打擾的日子。”晨弛嘆了一口氣，“你去年在土族提到暮陽藥師的時候，我實在不情願對你明言。可後來過了大半年，我終究想明白了一些事情。前些日子，她因爲你給的事物而主動派人來找我時，我便料到，我和她的這種僵持不下的局面，估計在不久的將來就會被打破。”
他的表情似是惋惜，又像是高興，苓嵐對他的話似懂非懂，不好直接問人家夫妻之間的事情，不自覺伸手摸了摸左腕上的玉鐲。
晨弛忽然意識到，自己竟然把從未對外人言說的心裡話告訴了苓嵐，他不禁震驚：我爲何要對她說這些？我雖然對她是有好感，但何至於如此呢？難道我在心中對她存有信任感？我與她會面的次數，十個指頭都能數得清，而且每回都不過是短短地說上一陣子話而已……
他默默地將她們二人送出了王宮，返回之時想去見見胭兒，最終只是去探望了病中的母后。