這一日, 槿年忙着籌備好逑之會的事宜。晚膳過後，苓嵐領了雲淺和瑚清去了木族的處所。她發現自己雖在兩儀宮呆過數次，卻極少來這木族的處所。此處清幽雅緻, 與金族處所的簡潔大氣大不相同。
穿過花木掩映的院落, 她進了柏年所在的前廳。柏年見她進內, 示意讓她坐下, 吩咐下人奉茶。
“柏年哥哥, 您找我有事？”她捧着竹製茶杯啜了一口茶，見下人退了出去，只剩他們二人, 便直言相問。
他早已發現了她與自己之間從不多言，也開門見山地道：“我找你來, 是想重申一遍, 希望你不要參加好逑之會。”
“我明白, 但是我這兩日有些猶豫。”苓嵐下定了決心對他坦然。
“猶豫？”柏年心下一涼。
“是的，”她語調平靜, “柏年哥哥，既然您把話說到這份上了，我也跟坦白您說了，我以前的確如你所料，對金族王心存傾慕, 雖然我知道自己不配思慕於他。”她嘴上雖這麼說, 可她腦海中浮現的卻是煦之對她溫柔的微笑。
這兩年多以來, 她頭一次對人坦言此事, 卻沒想到, 臉不紅，心不跳, 平靜地如像在訴說往事一般。她抿了一口茶，補充道：“自從遇上他以後，我才明白，我當初對你的情誼，是建立在多年相伴的兄妹情之上的，並非真正的刻骨銘心。”
“你……你當真……”柏年臉上顯出了怒意，更多的卻是失望。他早就料到了，只是他不願她連最後一絲幻想也磨滅掉。
“柏您哥哥，最近我常在想，在您的心裡，我到底處在什麼樣的一個位置？的確，我們相處多年，對於各自的品性和喜好了解得很清楚，可我總覺得，我對於您而言不過是一種習慣，一種安全感。”苓嵐凝視着他的濃眉，“您偶爾會在外人前，尤其是金族王跟前，刻意表露與我親近，歸根到底，不過是因爲您心中不忿，不願我輕易被旁人搶去罷了。”
柏年沉默良久，道：“如此說來，你是打算參加好逑之會，然後等金君邀你？”
這曾是她去年的想法，她已經盼了一年多了，但如今她對煦之的期待，也和柏年對她的期待一樣蕩然無存。
“他在好逑之會上相邀的人只會是槿年或者是婧歌公主，這樣的結果，我想大家都已預料到。我已有大半年沒有見過他，想來他已經把我忘了，我對他不存在奢念。”
“那你會等誰？晨弛嗎？”
苓嵐詫異：“怎麼又扯到他了呢？我與晨弛君曾有過節，這事也與您有關。兩族和解後，我曾委託他幫我尋一個人，僅此而已。”
“難不成……？你心裡就沒有人選？屆時到那兒一坐，你寧願隨便挑個人也不願留在我身邊？”柏年的聲音有些沙啞。
“我沒那個意思，我想告訴您，這些年來，你我之間的情誼並非源自愛慕。您在我心中自然比其他男子重要得多。”她放下手中的杯子，誠懇地道：“我願意留在木族助您一臂之力，但如若有那麼一日，當我遇到我想要相偕到老之人時，還望您成全。”
柏年呆然而坐，過了好一會兒，他喃喃地道：“苓嵐……這些年來，你變了好多……”
苓嵐看着眼前的男子，她也曾想過要嫁給他。那時候她還小，不懂男女之情，單純地想着，這位哥哥與她年歲相仿，待她又至親，而其他的男子從來不敢正視她，如果不是嫁給他，還能嫁給誰呢？他以後註定是要當王的，娶的自然是一族的公主，她不過是在王府中寄人籬下的小妹妹，若能當他的妾也就足夠了。
在三年前的祭陽日，她看到他被晨弛欺負，她會驚慌失措，會忍不住出手助他，可若當時換了是旁人捱打，她也未必會冷眼旁觀。在煦之身邊呆了將近兩年後，她才領會到，她和柏年之間的情誼，與煦之之間的感情完全不同，無論是心跳的速度，還是悲喜的程度，都有天淵之別。她有時也會想，今生是否還能遇上讓她怦然心動之人。
面對着柏年的悵然，她的嘴角微微翹起：“我不過是離開了木族王府，到外面走了一圈，多認識一些人罷了。其實這幾年，我並不常在您身邊，您也早該適應沒有我陪伴的日子了。槿年、您和我，我們三人終究是要成長的，終究不可能一輩子如以前那般親密相連的。”以前，她總是喊他“哥哥”，而在某些方面，她反而比他要成熟。
苓嵐見他不語，又道：“您馬上要在好逑之會上邀請思均長公主了，不該再把眼光放在我的身上。思均長公主性情溫厚，賢良淑德，必定是您的佳偶良配。別忘了，您還有梨笙，她對您的真心，日月可鑑。”
聽她說起梨笙，柏年目光一柔。
苓嵐從他的神情判斷，梨笙已在他的心中佔有一席之地了，她再也不需要爲他或梨笙擔憂，至少他們是兩情相悅的，如今，她連在他和梨笙之間都顯得多餘，更何況他還有個思均。她站起身來，朝他屈膝行禮：“時候不早了，您今日一路趕來，請早點歇息，苓嵐的話如有衝撞，請您念在多年的情份上，萬勿計較。”
柏年無奈地向她點了點頭，她俯首退至門外，領着丫鬟們轉身離開。
他看着她的背影消失在黑暗之中，有一種恐懼侵襲了他的心，彷彿她這一走，便從此離開了他的人生。
他連忙起身追出，剛邁出了門，侍從們只道他要外出，急忙迎上來，他微微一愣，停下腳步，望着漆黑的天際長嘆了一口氣。
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苓嵐將憋在心頭兩年多的話以如此直接的方式告訴了柏年，很是不安，她知道以柏年易怒的脾性，這樣的推拒是很危險的一件事，可是如今的他們再也不應和對方虛與委蛇了。
她大步往前走，不知道該去往何處，偌大的五族之境，沒能讓她躲過思憶的吞噬，更何況這小小的兩儀宮？
雲淺和瑚清見她走得很快，連忙跟上。苓嵐行至花園，見裡面跟去年一樣，到處是人，心想：不知道王在不在這裡？如今胭兒還沒有露面，我若見了他，到底該說什麼？
她沒有勇氣進去，沿着花園外牆的迴廊走了幾步，前面白影晃動，苓嵐不禁多望了兩眼，見是宮女的身影，略微失望，正要轉身離開，那宮女朝她點頭，她定睛一看，原來那是銳安殿的鎔昔。
“鎔昔，好久不見。”苓嵐記得初到銳宮的那個臘月裡，她摔傷了腿，又感染了風寒，是鎔昔和另一位宮女輪流她好幾天，因此她對鎔昔總是感恩的。
“是苓嵐啊！的確好久不見了。”鎔昔終日不出銳安殿，甚少了解外界的消息，此時打量着苓嵐，見她衣飾樸素，形容消瘦，只道她如今依然是侍婢之類的身份。
苓嵐問道：“你是隨王前來兩儀城的嗎？其他人呢？”印象中，煦之極少帶宮女外出。
“是啊！這回王只帶了我和疏琳，逸扇她們被派去了銳安殿旁的銳寧殿。”
“銳寧殿？不是一直沒人住的嗎？”苓嵐好奇。
鎔昔笑着道：“王說了，今年是要迎娶王后的，所以命我們提前準備準備。”
“哦！對啊……”苓嵐也跟着一起笑了，“王有沒有說，他想邀誰？”
“這個倒沒說，不過，依我看，是你們木族的槿年長公主。”
苓嵐眼神微亮：“真的嗎？”
“我猜的，你別說出去。前些日子，內務送來了一批青色和綠色的綢緞，到沒有看到水族相關的顏色，換了是你，你怎麼想？”鎔昔壓低了聲音。
果然……苓嵐點了點頭。
“不和你說，我得去忙活了。”鎔昔給了苓嵐一個笑容。
苓嵐也以微笑迴應，只是這笑容不太自在。領着雲淺和瑚清慢慢往槿年的處所走去，她一向反反覆覆的心沉了下去：終於，要面對這一日了嗎？
她忽然期盼着時間可以慢一點過，她和他最終的結局便能遲一些到來。她又想着，要不要趕緊逃離兩儀城，這樣她就能迴避他與槿年執手相看的一幕。
她曾看到過嫺歌和婧歌站在煦之身邊，也曾看到過槿年和煦之並肩而行，那些場景，她認爲他和她們任何一人很是般配。她沒有辦法從另外一個角度去觀察自己和煦之在謐靜的花園裡散步、在擁擠的街頭上低頭微笑、在寂靜的山林裡緊緊擁抱。
他們之間無數的回憶，不會因爲他選了別人而終止，這纔是她最痛苦的地方。
月明星稀，涼風習習。淡淡的殘桂飄來，她猛地記起，一年前的他，曾一路把她送回槿年的處所，那時他們並肩而行，行到此處，他笑着問她：“你今日怎麼沒跌倒？害得本王也分辨不出你回木族數月到底是胖了還是瘦了。”
她想起他的話，淚水忍不住溢出了眼眶。
他那時還說了一句：“不過你胖一點也無妨，即便是明年的這個時候，本王再消瘦……你若跌倒了，本王還是能抱得動你的。”
她忽然無比想念他溫暖的懷抱，想念他對她戲謔時眼神的亮光，想念他在她耳邊低語的氣息，她恨不得此刻便衝入金族的處所，抱着他嚎啕大哭。可惜，她仍存有理智，她知道這些毫無意義，再留戀也回不到去年那一刻，而那些過往的甜蜜，已化作了鹽末，灑在她今日的傷口之上。
廊下佇立，青衣飄然。
她拭去臉上淚痕，風吹過淚跡初乾的地方，刺痛後一陣麻木。