女眷的筵席設在後殿, 燭光之下，推杯換盞，笑語宴宴。
苓嵐在席間想起柏年適才所言, 他們相處多年, 從小到大, 她早就熟悉他易怒的脾性。
心情好的時候, 她或許會哄幾句, 心情不好就不管他，過幾日他又拉下臉來向她賠罪。
有時她也會深感無奈，難道不該是男人哄姑娘家的麼？爲何柏年總是反過來呢？想起數年前的往事, 她的微笑瀰漫在嘴角。
梔檸見苓嵐臉有笑意，看似關心地問道：“苓嵐妹子, 你在金族這兩年可好？”
“謝姐姐關心, 苓嵐一切安好。”
“聽說金人嚴苛御下, 不知有否刻薄於你。看你這嬌滴滴的身子骨，可經不起折騰, 可憐啊……”梔檸似是有心讓衆人聽到她的話，聲音比平常大了些。
苓嵐淡淡一笑：“苓嵐在金族兩載，並無任何人爲難於我。”
梔檸像是十分吃驚，聲音尖銳：“真的嗎？難不成……因見了你這花容月貌，嚴酷的金族人竟憐香惜玉了？”
“姐姐說笑了, ”苓嵐轉動目光, 從容地道, “雖說咱們木族人普遍生性仁厚, 可別的族也並非是盡是冷酷苛刻之輩。五族之境, 不論是哪一族，想必是坦蕩蕩的君子與長慼慼的小人並存罷了。”
她回木族這幾日, 在市集上、在這王府中，聽到的閒言和諷刺可遠比在金族銳宮裡的要多，歸根到底，她在金族爲奴一事微不足道，又有煦之撐腰，自然無人在她面前議論。
可她在木族，是衆所周知的將軍遺孤，她爲奴兩載歸來後如若就此淡出人們的視線，大概也不會有人提起。
但柏年親臨將軍府探視，她如今衣着華麗地出現在宴會之上，居心叵測之人定是心理不平衡，想要給她個下馬威。
梔檸對她話中有話猶自未覺，另一位女眷插口了：“照你這麼說，咱們木族也有尖酸刻薄的小人？”她這番話，擺明了就是要挑撥離間。
苓嵐倒也不怕她，捧着酒杯，輕輕啜了一口：“苓嵐乃一介女流，不曾認得木族的萬千子民，當然沒有能耐去辨別君子與小人。只是君子成人之美，不成人之惡，小人反是。依照聖人的定論，如若有成人之惡的行爲，那大概便是小人了。不知這位姐姐可曾遇到過？”
她言下之意是說小人都是促成別人的壞事，揭人傷疤或是搬弄是非這等事皆是小人所爲。
那女眷啞口無言。梔檸此前數次遇苓嵐，均見她跟在槿年身後，看上去低調柔弱、和善可欺，後來聽說她爲奴兩載後仍深得柏年歡心已是憤憤不平，今日見她，本想在大庭廣衆之下重提她爲奴之事想要羞辱她一番，不料她輕描淡寫地把聖賢的話搬出來倒打一耙，暗諷自己和另外的女眷在行小人之事，想辯駁卻一時無話，氣得把古藤酒杯重重地擱在木雕食案上。
苓嵐昔年在溫柔敦厚的槿年身邊從不與人爭論，在銳宮時，有煦之的恩威護着，銳安殿的下人待她也算是恭謹，她從沒想過自己會有與人脣槍舌劍的一日，眼見對方來勢洶洶，卻被自己三言兩語打發了，竟覺索然寡趣。
一衆女眷見氣氛不對，均自對望，也有性情溫和之人主動向苓嵐問起她歸族之後的動向，苓嵐見對方並無惡意，禮貌地一一應對。梔檸見她有了新的伴，而且是木族郡王的妃子，也不敢再對她囉嗦。
酒過三巡，苓嵐眼看吃得差不多，也懶得再跟她們應酬，領着雲淺和瑚清到花園小逛。兩個丫頭第一次進王府，只覺這花園別具一格，苓嵐則看得出，戰後重修的花園，少了那幾棵樹百年的老樹，氣韻已大不如前。
宴席散去，衆賓客紛紛告辭，苓嵐回到殿中，正要向柏年辭別，柏年獨獨留住她：“陪本王走走。”待賓客散去，領着她向花園走去。
苓嵐心道：難道我天生是陪君王遊花園的命格？
她想起自己在銳安殿的兩年間，數不清多少回與煦之在花園閒逛，他們一同走過春花秋月、夏雨冬雪、晨露烈日、暮雨星夜……也不知今時今日，沒有她作伴，煦之是否還會到園子憶苦思甜。她發現，即便眼前沒有任何與他相關的事物，她仍舊時不時地記掛着他的一切。
“嗯？”柏年剛說了幾句話，見她無任何反應，疑惑地轉頭看她。
“抱歉，苓嵐失神了。”苓嵐歉然道。
柏年停下腳步：“你在想什麼呢？”
若告訴柏年，自己在他身邊，心裡卻思念着另一個男人，估計柏年會把她推進橋下荷花池裡……荷花池……嗯，她和煦之也曾一同掉進過銳安殿的荷花池，那是去年三月還是四月來着？
完了……怎麼還在想着他？苓嵐暗罵自己。她定了定神，正色對柏年道：“柏年哥哥，苓嵐想起一些事，不知道該不該說。”
柏年見她神色凝重，心下狐疑，他指了指前方的石凳和石几，道：“咱們到那兒小坐一會兒，你慢慢說。”
二人一前一後沿着石井走着，黛色長袍與青色綢衣一深一淺一暗一明，在這微風伴送的花香中緩緩掠過，在身後跟隨的侍女和侍從眼中如同一對璧人。
柏年原以爲苓嵐會對自己說些關於將軍府上的事，沒想到，二人在石凳上坐下後，苓嵐卻提出了“重農不抑商”的見解。
柏年極其不解，苓嵐一向只關心花木草藥之類的事物，從不涉政，況且木族重農是數百年來的立族之本，怎可能由她一介弱女說改就改？
“是苓嵐僭越了。”苓嵐見柏年沉默不語，眉宇之間似有不屑，她補充道：“此前曾在兩儀城的西市和東市逛過，後來又對比過金族、水族、木族和土族四族的市集，苓嵐始覺金族、水族這兩個強族，在商賈方面尤爲繁盛，他們的道路寬廣而平坦，交通發達。而在兩儀城的東市，火族的攤位和店鋪也遠勝於木族，因此……苓嵐便想到了……”
“本王明白你的意思，”柏年看着她發上珠釵搖曳的銀線在陽光下光芒四射，不忍回絕她，“只是這並非是他們各族的一日之功，再說了，咱們木族素來以採藥、種植花木果茶、造紙、治木、編織等爲生，這些的基礎首先便是種植，既然族人忙於種植，自給自足，也無法再從商。”
此時，侍從奉上一些茶水點心，柏年與苓嵐邊吃邊聊，說的盡是關於木族的狀況。
苓嵐自知有些異想天開，然而她在木族戰亂後，開始逐漸留意煦之爲政時的各種論調，她深知金族的強盛，除了在軍隊治理方面尤爲出衆，很大的程度上是因爲他們重視商業。金族所造的各種器具、首飾、武器，均是讓其餘四族趨之若鶩地爭相搶購的。
她去土族時也曾留意過土族的農田，土族地廣，但農田面積不大，土族人採用密植的形式耕作。
她壯着膽子把自己過去一年多以來所想的告訴了柏年：“咱們或許可以考慮修路，將原有的道路拓寬，並且修建通外水族、火族的道路，這樣可加強運輸。”
“可是咱們人手不足，這樣大的工程，恐怕難以完成。”
“是的，咱們族內的人員的確是不充足，可是您可以考慮招攬別的族的工匠前來。木族的環境和氣候最是宜居，您若是下令數年內減免旁族工匠的賦稅，讓槿年長公主在兩儀城幫忙推動一下，興許能吸引外族的一部分勞動力來助咱們重建。”苓嵐曾在煦之跟前聽他與人討論開闢新城鎮的事，她一心想着，也許木族也能效仿。
柏年尋思，並不搭話。
苓嵐提出了農業方面的改革，例如大量趁秋冬積肥，尤其是綠肥，她在土族的城鎮中留意到了土族的農田並不肥沃，因此特意關注了堆肥的問題。
她提議趁秋收後就地種上大量綠肥，如紫雲英、苕子、茹菜、蠶豆等，來年春天收割用作肥料。
她提到春耕不撒種，而採用秧牀育苗密植加大產量，提到了果樹的梳果，提到了發展農作物的再加工，將進行對外輸出。
她甚至還提到了春節花市，如若把族內的花市開拓爲整個五族之境的盛會，木族也可藉機獲得花木的銷路。
柏年見她所提問題和建議都甚爲用心，明顯有過長時間考量，他的輕視之心逐漸收起。
可聊了大半個時辰，她與他討論的全是民情民生，言語間一本正經，竟無半句兒女情懷，他心下煩鬱漸生。
苓嵐察覺到柏年慢慢變得不耐煩，只道他是宴會酒後疲倦，不敢叨擾太久，說了兩句客套話，帶着雲淺和瑚清告退。
柏年看着她遠去的背影，一如當年的纖細，可不知爲何，油然生出一股陌生之意，他深吸了一口氣，心裡仍是堵得慌。